因朝廷賑災(zāi)，或是房舍修葺費(fèi)，或是死人的喪葬費(fèi)，雖然不多，但是家家戶戶都有些余錢了，更別提有些人如米氏一般幸運(yùn)，洪水退后撿到了金銀之物，張碩放出風(fēng)聲說(shuō)蘇超賣地，每畝作價(jià)五兩銀子，立刻就有人上門求他做中人買地。
他們先發(fā)制人，暗中打主意的那一干人就不好開(kāi)口了，畢竟他們雖然想便宜買下蘇超的地，但是沒(méi)有向蘇超張過(guò)嘴，不能怪蘇超對(duì)外賣地。
上好水田，五兩一畝，價(jià)錢很公道，沒(méi)人提出異議。
平時(shí)很多人家想買地都沒(méi)法買，如今死了很多人，留下許多地，如何不趁機(jī)買些？
米氏向來(lái)勤快能干，從前就嫌家里的地少不得不賃了地耕種，如今手里有了撿回來(lái)的黃金，最是豪氣，一股腦買了二十畝地。
用了云天瑞還的五十兩銀子，張碩在妻子名下添了十畝，其他五十畝都被村民零零碎碎地買了去，多則三五畝，少則一二畝，連老蘇頭都命蘇父來(lái)買了五畝地，不消幾日，就將八十畝地給瓜分了，重新丈量打埂，由張碩和蘇超去衙門過(guò)戶拿地契。
林主簿辦完，契約交給他們收好，然后打發(fā)蘇超出去，對(duì)張碩說(shuō)道：“你們村子里空了許多地，三年不交稅，你得想法子把地賣出去，如今種莊稼已是晚了，不得不空著，明年開(kāi)始可不能空著了，得有人耕種，耕種了才有糧食?！?br/>
想到桐城百姓死了一多半，大片大片的地空將下來(lái)，分外令人心疼。
林主簿掌管糧稅，想到最近三年無(wú)所進(jìn)，愁得頭發(fā)都白了，他們這里不交稅，到時(shí)候上頭統(tǒng)一撥款時(shí)，他們這里不知道能得幾兩銀子。
“主簿大人，我曉得這個(gè)道理，地空著一粒糧食都收不到，朝廷有這么多的恩典，就更加不能將地給空著了。但是，我們村里能買得起地的百姓寥寥無(wú)幾，蘇家阿超這八十畝地就把他們手里的余錢榨干了。村里一百七八十戶人家，一多半手里沒(méi)錢，壓根吃不下幾百畝地?！睆埓T愁眉苦臉，他明白朝廷禁止豪強(qiáng)兼并土地，可是百姓買不起呀！往往天災(zāi)**之后，空出大片土地，大戶人家便趁機(jī)購(gòu)買，大片大片地買。
林主簿聽(tīng)了，也有些發(fā)愁。
尋思片刻，林主簿道：“你略等等，我去問(wèn)問(wèn)太爺?shù)囊馑??！?br/>
張碩連忙答應(yīng)，林主簿出去了，屋里尚有兩個(gè)衙役，倒也不用擔(dān)心什么。
一刻鐘后，林主簿回來(lái)，臉色輕松地道：“有了，太爺有命，叫各村的里長(zhǎng)做主，若沒(méi)人買地，那地就賃給無(wú)錢買地的百姓耕種，簽訂租賃的契約后，糧種往衙門來(lái)領(lǐng)，等到收成時(shí)，租子和糧種一起上繳衙門。另外，有人買地一百畝以上，或者分幾次買地，里長(zhǎng)就要上報(bào)給衙門，不能擅自做主，以防權(quán)貴豪強(qiáng)大手筆地兼并土地?！?br/>
“妙啊，咱們太爺果然聰明絕頂！”問(wèn)明租子比大戶人家少了一成，張碩更加歡喜。沒(méi)錢買地的百姓在大青山村占了半數(shù)之多，但人人都不能不種地，不賃衙門的地耕種，就得賃大戶人家的地，縣太爺英明神武，比那些苛刻的大戶人家強(qiáng)幾倍。
張碩一陣歌功頌德，逗得林主簿哈哈大笑，上氣不接下氣地道：“張屠戶，沒(méi)想到老實(shí)憨厚如你竟生就一張巧嘴，阿諛?lè)畛兄~信手拈來(lái)?！?br/>
張碩笑嘻嘻地道：“我原是實(shí)話實(shí)說(shuō)，怎地到了主簿大人眼里竟成了阿諛?lè)畛?？?br/>
走出衙門，張碩呵出一團(tuán)白霧，總算不用擔(dān)心剩下無(wú)地的百姓了。他們擔(dān)心賃大戶人家的地卻無(wú)糧種，不知如何是好，如今賃衙門的地已經(jīng)有了著落，剩下就差賃大戶人家的地不知道是什么景況。村里將近有一百戶人家沒(méi)地，村里幾百畝地未必夠他們租種，趁著三年免稅，人丁興旺之家賃的地?cái)?shù)目必然不小，到時(shí)候肯定還得賃大戶人家的地。
冷意襲來(lái)，張碩突然發(fā)現(xiàn)眼前一片粉白，卻是自己在衙門時(shí)，外面已經(jīng)迫不及待地下起了雪，飄飄灑灑，細(xì)細(xì)碎碎，如鹽似粒，落地即化。
“姑父。”蘇超一邊跺腳，一邊呵手，就這么一會(huì)子凍得臉都紅了。
張碩攏了攏頭上的皮帽子，將手往袖筒里一縮，責(zé)備道：“怎么不找個(gè)避雪的地方？便是跟衙役說(shuō)一聲，也同意你站在門房下頭。瞧，雪化了，你的衣裳都濕了些。”
蘇超笑道：“姑父的騾車在這里呢，我得看著騾車。姑父辦完了事，咱們這就回去？”
“等我去銀樓一趟，咱們就回去。”他給蘇超做中人賣地，公平公道，不僅買家須得付他三分中人費(fèi)，蘇超也得付給他同樣的錢，七十畝地張碩一共該得四兩二錢銀子或是四千兩百個(gè)大錢，他自己買的十畝地自然沒(méi)算中人費(fèi)，但是蘇超拿到相當(dāng)于四百兩銀子的零碎金銀銅錢后，拿了一錠十兩的銀子重謝自己，盼自己日后對(duì)他照應(yīng)些。
張碩拿著十銀子和兩吊一百錢進(jìn)了銀樓，經(jīng)過(guò)銀樓掌柜的詳細(xì)介紹，花十兩銀子和一吊錢買了一對(duì)上好的白玉耳墜子。
他最喜歡黃澄澄金燦燦的金鐲子金耳環(huán)，覺(jué)得金首飾非常體面大氣，奈何秀姑偏愛(ài)不太起眼旁人瞧不出價(jià)格的玉石，而且金鐲子金簪子金耳環(huán)她在村里都沒(méi)法子佩戴出去，怕人說(shuō)她炫耀，如今依然戴著那對(duì)青白玉的鐲子和一對(duì)銀丁香。
這對(duì)銀鉤銀底托的白玉墜子工藝極精致，小小的玉墜子雕琢成一朵玉蘭花，花兒活靈活現(xiàn)，玉質(zhì)又晶瑩剔透，秀姑愛(ài)不釋手，喜道：“這花兒精巧，怎么想起來(lái)給我買墜子了？”
墜子從張碩的懷里掏出來(lái)，放在掌心，猶帶著一絲余溫。
秀姑眼里驀地涌出一股酸熱之氣。
從城里回到家，雪已經(jīng)下得如蝶如羽，張碩站在臥室門口撲打斗篷上的落雪，然后連著帽子掛在衣架子上，進(jìn)來(lái)笑道：“你有金墜子不戴，有銀墜子不戴，就戴那么一副小丁香，瞧著顏色都發(fā)黑了，我這幾日做中人得了幾兩銀子，就給你買一對(duì)新的。喏，還剩一吊一百個(gè)大錢給你，留著做家用。不過(guò)城里十分寥落，有錢都買不到想買的東西?！?br/>
“你做了里長(zhǎng)，竟也搶了中人的活兒，虧得旁人沒(méi)說(shuō)什么。”秀姑笑道，對(duì)鏡以玉墜子換掉銀丁香，晃了晃頭，就見(jiàn)鏡子里的玉墜子在臉龐兩邊不斷地打秋千，靈動(dòng)異常，回頭對(duì)張碩笑問(wèn)道：“你看我戴了怎么樣？”
“我媳婦戴什么都好看?！睆埓T一手撐在梳妝臺(tái)上，一手理了理她鬢邊凌亂的秀發(fā)，見(jiàn)媳婦果然喜歡玉墜子，他就放心了，暗暗慶幸自己沒(méi)依照心意給她買金鐲子金墜子。
秀姑臉龐一熱。
見(jiàn)她雙頰暈紅，明眸流轉(zhuǎn)，張碩正欲低頭親她一下，忽然聽(tīng)到簾子外頭傳來(lái)小野豬啊啊大叫，他頓時(shí)挫敗不已，“這臭小子怎么在外頭？”每次都打擾爹娘親熱，該打！
緊接著聽(tīng)到壯壯道：“娘，你幫我掀開(kāi)簾子！”
秀姑打起簾子一看，不覺(jué)莞爾一笑。
小野豬本就長(zhǎng)得胖，如今穿著厚重的棉衣，越發(fā)重了，壯壯抱得很有些吃力，臉都漲紅了，仿佛美玉上抹了一層胭脂，若非眉宇間的英氣勃勃，看著就像是姑娘家。
壯壯年紀(jì)漸長(zhǎng)，容貌五官越發(fā)出色，竟不在面如傅粉唇若涂朱的江玉堂之下。
小野豬坐在壯壯懷里，上半身直往娘親這邊撲過(guò)來(lái)，眨巴著烏溜溜的大眼睛，嘴里哼哼唧唧。他只有九個(gè)月大，既不能走路也不能說(shuō)話，偏生活潑得很，時(shí)時(shí)刻刻都要人抱著他四處逛逛，瞧瞧不同的風(fēng)光，每回看到和臥室不同的景象，他就高興得不得了。他戴著一頂虎頭帽，帽子此時(shí)有些歪了他猶不自覺(jué)，肉呼呼的臉上只有見(jiàn)到娘親的歡喜。
“臭小子，小心點(diǎn)兒！”秀姑不自覺(jué)地隨著了丈夫叫他，趕緊抱在懷里，單手抱著，一手扶了扶他頭上的帽子，見(jiàn)小野豬離開(kāi)壯壯，壯壯甩了甩胳膊，有些心疼，忙道：“你弟弟胖得很，沉甸甸的墜手，胳膊疼不疼？叫你爹給揉揉?！?br/>
壯壯笑嘻嘻地道：“不疼，就是有些酸，有些累。娘，你別嫌弟弟胖啊，胖是福氣?！?br/>
拿著手比了比小野豬的臉蛋，嗯，不算太胖！
小野豬可不知道哥哥一心護(hù)著自己，趴在秀姑肩膀上，他好奇地眨了眨眼睛，迅速伸手去抓秀姑耳畔的玉墜子，張碩眼疾手快地握住了他肉呼呼嫩生生的小手，笑罵道：“臭小子，可不能拽你娘的耳墜子，仔細(xì)拽豁了你娘的耳朵。”流了血，不得心疼死他。
秀姑也嚇了一跳，沮喪地道：“阿碩，一時(shí)半會(huì)這墜子還是得束之高閣，我天天抱著小野豬，冷不防被他拽一把，那可就不得了啊?！彼钆峦戳?。
小野豬以為父親在和自己玩，樂(lè)得笑出聲來(lái)，攥著張碩的手指頭不肯松。
“用不著，冬天農(nóng)閑，又不用殺豬賣肉，我天天在家閑著，以后我抱他?！睆埓T伸手就把小兒子抱進(jìn)懷里，然后叉在他腋下高高舉起，小家伙雙手揮舞，雙腳亂蹬，笑得一臉燦爛，果然就不想念他娘香噴噴的懷抱了。
秀姑搖搖頭，帶壯壯去一旁量尺寸，他今年長(zhǎng)高了好些，腳也大了不少，舊衣舊鞋都不能穿了，得做新的，張碩得到的那匹棉布正好派上用場(chǎng)。
“娘，有沒(méi)有小野豬的？給小野豬做雙虎頭鞋吧，他這幾日在床上爬著爬著就想站起來(lái)，可能是想學(xué)走路了。”壯壯想到弟弟想站起來(lái)卻站不起來(lái)?yè)涞乖诖采弦?jiàn)沒(méi)人理他就哇哇大哭的景象，忍不住笑出聲來(lái)，弟弟真是調(diào)皮得不得了，可是他很喜歡啊。
秀姑把他的尺寸一一記下來(lái)，拍了拍他的肩膀，“你弟弟有衣裳穿，暫時(shí)就不用給他做。你江家的嬸子給他做了兩雙虎頭鞋，但是他如今不能走路，只能由大人扶著他站那么一會(huì)子，腳上套著毛蹄子，用不著穿鞋。”
一語(yǔ)未了，就聽(tīng)張碩道：“媳婦，小野豬把棉褲尿濕了，你給他換一條?！?br/>
“不是包了尿戒子嗎？怎么濕了棉褲？”秀姑一邊抱怨，一邊把搭在火盆罩籠上烘烤著的棉褲拿起來(lái)，那邊張碩已經(jīng)把小家伙的棉褲給褪下來(lái)搭在籠子上了，秀姑一看，褲襠果然濕了一大片，小野豬蹬著兩條白嫩嫩藕節(jié)似的胖腿，哇哇大哭。
張碩嘿嘿一笑，看著秀姑把干棉褲給小野豬穿上，也是一條連著毛蹄子的棉褲，就是褲筒封死，形似馬蹄，雙腿伸進(jìn)去腳上就不用穿鞋了。
穿上暖呼呼的棉褲，裹上尿戒子，小野豬趴在娘親懷里抽抽噎噎，慢慢地不哭了。
“小野豬，你以后可不能再尿濕棉褲了，就算烘干了，也有一股難聞的味道啊，你不覺(jué)得難聞嗎？”壯壯點(diǎn)點(diǎn)小野豬的鼻頭，煞有其事地責(zé)備弟弟。原本他想說(shuō)棉褲會(huì)有一股騷味，但想到父親的小名就咽了下去，然后瞪了父親一眼，別以為他沒(méi)看到父親偷偷把尿戒子給抽掉了，給弟弟把尿時(shí)結(jié)果弟弟亂動(dòng)沒(méi)尿向馬桶反而尿濕了棉褲。
小野豬無(wú)辜回望，“啊啊啊……”
秀姑好笑地道：“壯壯白擔(dān)心了，你弟弟的尿不臭，臭也臭他一個(gè)人，誰(shuí)讓他自個(gè)兒不老實(shí)，非得尿在棉褲上?！笨v使她很愛(ài)干凈，可是面對(duì)這種情況只能妥協(xié)，單衣還好，棉衣和小被褥卻不能經(jīng)常拆洗，每次尿濕后只能曬干或是烘干，好在味道微乎其微。
次日麗娘來(lái)串門時(shí)聽(tīng)說(shuō)這件事，樂(lè)不可支，“小野豬，你又尿濕棉褲了呀？”
小野豬在床上爬來(lái)爬去，沒(méi)一刻安穩(wěn)，聽(tīng)到有人叫他，他回頭看了一眼，不理，繼續(xù)往前爬，爬累了就趴在床上歇一歇，或者翻個(gè)身。只是，他穿得厚實(shí)，往往仰面躺在床上后怎么都翻不過(guò)來(lái)了，急得哇哇大哭，惹得圍觀者無(wú)不失笑。
瞅著秀姑坐在繡架后低頭繡花，神態(tài)溫婉曼妙，耳畔的玉墜子在秀發(fā)的襯托下顯得越發(fā)潔白如雪，麗娘促狹道：“嫂子，這是張大哥給你買的吧？真真貼心。”
秀姑抬起頭，白了她一眼，“我就不信你家玉堂對(duì)你不貼心?！?br/>
“我家玉堂對(duì)我自然極好?！丙惸锬樕戏褐荒ㄈ缢愕臏厝?，當(dāng)年深居繡樓時(shí)何曾想過(guò)人生際遇變幻莫測(cè)，何曾想過(guò)本以為會(huì)孤老終身的自己居然覓得如斯良緣，落戶在這小小的山村之中，雖然驚心動(dòng)魄了些，但淳樸簡(jiǎn)單，遠(yuǎn)勝勾心斗角爾虞我詐的生活。
“既然如此，你還打趣我做什么？”秀姑說(shuō)道。
麗娘假裝咳嗽一聲，她這不是見(jiàn)了覺(jué)得有趣么？在這里住了一年多，大部分男人對(duì)妻子都很好，很多人家都是婦人掌錢當(dāng)家，完全沒(méi)有自己家里那種男主外女主內(nèi)而且不允許女人反駁一句的情況。不過(guò)，可能是清貧所致，很少有人像張碩這般體貼。
那玉墜子的玉雖不是什么極品美玉，但在小小的桐城里也算是上等了，最難得的不是秀姑自己所買，而是張碩所贈(zèng)，其中的意義遠(yuǎn)勝無(wú)價(jià)之寶玉。
秀姑鑒貌辨色，如何猜不出她心中所想？頓時(shí)覺(jué)得十分好笑，撥了一下玉墜子，笑瞇瞇地對(duì)麗娘說(shuō)道：“我就當(dāng)你是羨慕我，明兒我讓阿碩教玉堂一個(gè)招兒，冒著風(fēng)雪進(jìn)城給你買件東西回來(lái)，讓你也感動(dòng)感動(dòng)?！?br/>
麗娘忙道：“千萬(wàn)別，我又不是缺了首飾戴，凍壞了他我可心疼！”
秀姑聽(tīng)了大笑，麗娘方察覺(jué)秀姑亦在打趣自己，不覺(jué)跟著也笑了起來(lái)，清脆玲瓏的笑聲透過(guò)紙窗，驚飛了石榴樹(shù)上跳躍著的幾只麻雀。
站在屋檐下看雪的張碩和江玉堂相視一笑，漸漸說(shuō)上正題，“村里許多人家死絕了，留下幾百畝地，衙門里很愿意賣給百姓，賣不出去的話就賃給百姓耕種，我知道你手里有幾個(gè)錢，你要不要再買幾畝地？不買的話，我今兒就得去村子里說(shuō)租賃一事了?！?br/>
江玉堂想了想，搖頭道：“不買了。一則大家都知道我們家窮了，突然買地難免惹人懷疑，二則我肩不能挑手不能提，從來(lái)沒(méi)做過(guò)莊稼活兒，平時(shí)一應(yīng)吃食都是從縣城里直接買回來(lái)，買了地賃出去與人耕種也收不了多少地租子，反倒容易惹人覬覦?！?br/>
“那好，一會(huì)子我就跟大家說(shuō)明縣太爺?shù)囊馑??！?br/>
先跟張里長(zhǎng)說(shuō)了一聲，張里長(zhǎng)看中了連在一塊三十多畝的好地，單獨(dú)圈了出來(lái)，打算買下來(lái)，其他的地則或是賣與村民，或是賃與村民。
聽(tīng)了張碩帶來(lái)縣太爺?shù)脑?，有三家沒(méi)買上蘇家的地很是扼腕了幾日，都決定拿出家里的積蓄買上幾畝地，其他人有地的沒(méi)地的都愿意租賃，爭(zhēng)先恐后地跑到張碩跟前說(shuō)明自己的決定，生怕晚了一步被其他人搶先租賃了。
張碩忙按照人頭平均分配，才沒(méi)惹出亂子。
“公中賃出去的地就這么分配，家家戶戶都得了，誰(shuí)家都不比誰(shuí)家占便宜。若是有人覺(jué)得自己賃的地不夠種，過(guò)些日子瞧瞧大戶人家那些地有什么說(shuō)法。大戶人家原先的佃戶仍然活著就不說(shuō)了，但死去的佃戶留下了許多地，大戶人家自然會(huì)把那些地再賃給別人。”
大家聽(tīng)了，都很服氣。