不知過了多久，一點模糊的意識出現(xiàn)在應覺的腦海中。
強光刺的應覺有些睜不開眼，他略微伸手擋住，猛的坐起，身體中傳來一陣陣“噼啪”之聲。應覺舒展了下筋骨，待雙眼適應光亮后，這才朝外面看去。
外頭天已大亮，雨也已經停了，遠處的林子被細雨濯得無比青翠，微風拂過，幽幽湖面上不時泛起一層層波紋。
應覺矮身鉆過狹窄的木門，站到了甲板上，順手拿起掛在船邊的長槳撐進透明的水里，小木船便隨著水面劃出的痕跡緩緩向岸邊駛去。
岸邊有一個簡易的碼頭，是某一天應覺發(fā)現(xiàn)了這個湖后自己搭的，比小木船早誕生幾天。將船牢牢的拴在碼頭邊，應覺把魚竿留在船里，收拾好東西，順著來時的小道踏入茂密的林子中。身在林間，才能感到這兒的樹木極其高大，陽光透過茂密的樹冠只灑下細碎的剪影。
這里便是永歌森林。
其林區(qū)從中原西南邊界蔓延至外疆，僅僅是山野外圍奇獸珍草就不計其數(shù)，別說林野深處了，至于最邊境的南疆十萬大山，更是只存在與志怪傳說中，除此之外從未聽聞有人到過那兒，或者說從未有人回得來。如此富饒的大森林，再加上林外不肥沃卻也算不得貧瘠的原野，人們以打獵為主，種地為輔，自給自足。
不知從何時起，此地出現(xiàn)了一些來自中原的走商，這群商業(yè)眼光獨到的人從獵人手里收購中原極為少見的珍稀野獸皮毛等材料，加工成狐裘錦衾或牙雕掛飾等奢侈品，再賣給達官顯貴們，利潤巨大。嘗到了甜頭的商人們更頻繁往返兩地之間，甚至建立了根據(jù)地，又常有遠方的旅客慕永歌之名，遠游至此，漸漸地在永歌外圍地區(qū)便形成了很多頗具規(guī)模的村鎮(zhèn)，養(yǎng)活了代代人。
林深不見路，應覺所走的這條小路是他提著柴刀一尺一尺劈砍出來的，雖說巨冠之下雜木不生，但近人高的草卻是一片片四處蔓延，有些草葉邊緣還生有鋒利小齒，一不留神就會被劃傷，所以他為了自己能更方便地去那山中隱湖，應覺就開出了一條道來。
應覺順著小路走過了最茂密的地方，樹木越來越稀疏，代之的是低矮的灌木叢。
不消一會兒，應覺就走出了無垠的林海，沒了樹木的遮擋，極目望去可見遙遙青山綿延不斷，而青山之下幾許炊煙正裊裊升起，蜿蜒谷澗潺潺流過，那些村鎮(zhèn)臨近山林，傍水而建，依靠這廣袤豐饒的永歌活著。
而眼前望到的村鎮(zhèn)僅僅只是整個龐大的永歌外圍地區(qū)中很小的一個部分，是最靠近森林的一部分，所以也是最多的獵人和商人最常呆的地方。
風正暖，日上正酣。
應覺提著空空的木桶向附近的一個村鎮(zhèn)走去。待走近了，才看到一條齊整的青石小道從村口延伸出來，老舊的青石板上隙痕交錯，踏在上面，細小的石沫落在一旁，似乎在訴說這兒的古老和滄桑。道路兩旁矮草盈盈，偶有一株野花亭亭而立，清麗淡雅。
現(xiàn)在正是午時，許多家戶逐漸升起了炊煙，應覺沿青石道朝鎮(zhèn)里走著，院門口總有粗糙漢子探出頭來跟左鄰右舍閑談，看到應覺大多會揮手打招呼：“應小子你又去釣魚回來啦？”
應覺一一喊人回禮，朗聲道：“沒錯，我這釣了滿滿一桶魚呢，都是鱗小刺軟又肉嫩的大黑魚，不過各位也飽不到口福了，否則好東西不帶回家，我又得挨揍�！�
“來來來讓我瞧瞧，藏什么藏，你右手桶里若是有半塊魚影子，我就把這桶給吃下去。”這些算得上看著應覺調皮搗蛋長大的漢子們，有獵人有莊稼漢，都哄笑道，“還是別了，桶沒了你還是要挨揍�！�
應覺頓時提溜著桶落荒而逃，好不容易過了多為本地人居住的鎮(zhèn)頭，便到了商人和旅客聚集的鎮(zhèn)中心，行人在寬敞起來的街道上來來往往，他一手提桶一手端碗行走在大道正中，看起來頗為打眼，但他絲毫不在意旁人目光，不停朝路兩邊張望著，各類店鋪林立，有些是本地獵人開的店，其中賣的大多是獵人平日里捕到的珍稀玩意兒，也有些店子的主人是外來商戶，商品就是中原才有的東西。
除卻買賣商家，更多的是一排排客棧，同時這些客棧皆身兼茶樓酒肆一職，生意也是無比地火爆，村鎮(zhèn)里隨處可見酒肆外掛的旗幟飄揚在風中獵獵作響，應覺曾無數(shù)次勸過家里那老頭子說開個客棧啥的，多賺點白花花的銀子多好，但老頭子半點不聽。
應覺在交錯的道路中輕車熟路地左拐右拐，沒多久便來到了一個位置較為偏僻的店門口，大門上方是招牌——雜貨店。
推門進去，前臺立著一個小廝，看上去約摸才十四五歲大小，此時正發(fā)著呆。他聞到門口的動靜望了過來，看到是應覺，便眨了眨眼笑道：“覺哥兒回來了啊，今兒個運道如何？”
應覺下意識看向空桶，心中不免又是一陣氣悶，擺擺手道：“別提了，辛辛苦苦做的餌都給喂完了，就帶回點湖水。張老頭人呢？”
“他在后堂跟李叔正扳扯呢�！毙P回答著，又是一陣笑。應覺瞪了他一眼，有些氣惱地摸了摸頭，就往后堂走去，尚未進門，就聽到一道怒氣十足的洪亮聲音從內傳出：“張倚山！你也忒不厚道了!看看這上佳的成色，你好意思壓價？虧我前天特意把那壺燒春留著與你一起享受，現(xiàn)在想來，我還不如倒掉�！�
不消說，這道聲音是李叔。
接著便是一個十分欠揍的聲音：“嘿嘿嘿，此言差矣。酒確實很不錯，但生意歸生意，如今物價飛快上漲，老頭子我也是迫不得已啊~”
應覺進門迎面就看見老頭滿臉奸詐的笑容，眼睛幾乎都瞇成了一條縫，而他對面五大三粗的漢子瞪大了雙眼，胸膛不住地起伏著，好一會兒才從牙齒里吐出一個字：“行！”說完轉身便走，老頭得意地揚揚手，又喊道：“哎，稍等稍等，留下吃個飯也是極好的啊~”
“內人已備好飯菜�！睉X明顯地看到李叔渾身一顫，丟下一句話就匆匆走了，老頭咂咂嘴，臉上得意神情未消，顯然還在回味先前之斗。直待應覺走到身邊，放下桶子，老頭這才斜眼看著進來的應覺，說道：“你還知道回來？”
“特意帶了點珍稀的山湖水回來孝敬您。”應覺一指桶內，答道。
“德性�！睆埨项^冷哼一聲，拿起方才放桌上的一副深褐色皮毛，小心翼翼的折疊好。
“老頭你又欺負李叔了，得虧李叔是老實人，不然你這黑店別想有生意了。”應覺撇了撇嘴，似乎很是不屑他的行為。
張老頭兩眼一橫，怒道：“小兔崽子怎么說話呢，我不辛辛苦苦開店討生活你小子還不知道能不能長這么大呢�！�
“我是小兔崽子，你是什么。”應覺低喃，張老頭又是一瞪眼。確實，在應覺稍稍長大了些，第一次對自己的身份存疑的時候，張老頭就沒有向他隱瞞這些陳年舊事。
一年年春夏秋冬輪轉，說快不快，說慢不慢。二十年前的多事之秋過后，似是應景了整年動蕩，那個冬天來了百年難遇之寒，氣候極冷，不知多少貧寒體弱之人沒有熬過那滴水即成冰的數(shù)九隆冬，世人皆哀。
霜枝垂苦葉，寒骨道凄生。
張老頭沒有說自己身世，只道他那時因某些事情背井離鄉(xiāng)，孤獨流浪。記得正好是冬至那天夜晚，張老頭仍在旅途中前行，想趁還不是最寒冷的時節(jié)尋得一方安穩(wěn)之地，度過將要來臨的小大寒。忽然間，張老頭卻聽見草叢中隱隱傳來了哭聲，他循聲過去翻開密草，發(fā)現(xiàn)哭聲的來源是一個尚在襁褓中的嬰兒，嘴唇凍的發(fā)紫，眉毛上已掛滿了霜。
張老頭抱起嬰兒，哭聲略微小了些，這個可憐的小家伙不知被凍了多久，但絕對不短，他包著厚厚好幾層粗棉襁褓的身體全已冰涼無比，還好尚能哭出聲讓人聽見，不然怕是會活活凍死在此，張老頭呸了一聲，心里暗罵那心狠之人，同時把襁褓裹進自己大襖里，不讓他受寒風吹襲。
“在我走投無路之時遇到了遭人遺棄的你，真是緣分啊，可惜我自身都難保，你被我發(fā)現(xiàn)是幸也是不幸，能不能一起活下去就看我們的造化嘍�！睆埨项^頂著凜冽刺骨的夜風，低聲道。
于是他帶上了嬰兒，并隨祖籍起了個名字——應覺。
“唉�！睉X嘆了口氣，沒錯，眼前這個猥瑣老頭就是自己的養(yǎng)父，人生黑暗啊。
“臭小子什么表情，是不是想挨揍？”張老頭胡子亂吹，一巴掌拍過去，“去喊小陳，飯菜早就熱好了�！�
應覺揉著肩頭，一邊應道，一邊跑去大堂喊小廝，這個面相青雉神情木訥的小少年嗯嗯點頭，放下手里已被咬禿的筆桿，走出前臺，應覺順手提上兩把凳子回到內堂，張老頭正端了碗筷過來放在桌上，嘲笑道：“看樣子今天你又要毫無收獲了吧，自吹自擂倒是有一套，也不知道跟誰學的�！�
還不是跟你學的。應覺心道，但沒說。
“別急，時限還有倆天呢。”等小廝和張老頭落座，應覺夾了塊豆腐放碗里，白米飯被濃郁的湯汁染上一層赤色，他扒了一口飯，邊嚼邊道，“我今天就能抓到它�！�
張老頭端著碗斜眼看過來，“真的？若是你沒把握住機會，可別怪我不讓你出去�！�
“那是自然�！睉X篤定道。
這所謂的時限，說的是張老頭給他的一個任務：不借助外力，七天內獵殺傳聞中活躍于永歌山林內的“黑色閃電”。而任務的獎勵，則是應覺一直所向往的。
踏出這方偏隅之地。
當年在道旁密草中撿到那個嬰兒后，張老頭帶著他流浪至永歌，接著在這開了個雜貨店，于是應覺依山而長，伴林而活，如今已過了二十年，長這么大他只出過永歌一次，還是偷偷跑出去的，回來時差點沒被張老頭打死。
從小應覺就是鎮(zhèn)里的孩子王，領著一群小孩子調皮搗蛋橫行一方無人能治，但很多孩子年歲還小時就隨父輩出去討生活，應覺身后的兵越來越少，到現(xiàn)在他已是一根光桿將軍，家里也無田可種，只有一個賣雜七雜八東西的店子，生意還說得過去，在商貨旺季之時，應覺就在店里幫下忙，其他時分要么隨李叔去打獵，要么獨自四處逛山踏林。
所以當張老頭跟他說，只要完成一個任務證明了自己的能力，就再也不限制他了的時候，應覺心中是激動可想而知。
難得張老頭抽了風大發(fā)慈悲，這機會他可不能浪費。
...
桌子上擺著幾樣普通的家常菜，雖然簡單，味道卻沒得挑，至少不比鎮(zhèn)上那些餐館差，“也不知道你一個糟老頭子是怎么練出這份手藝的�！睉X嘀咕道。
“又找打？”張老頭一瞪眼，“想當年我混中原江湖的時候，可是號稱全能的頂級天才，做飯只是我才能的極小一部分罷了，哎，說了你也不懂�！�
說著，張老頭輕嘆了口氣，滿臉緬懷之色。
“吹牛可以，但不要太過啊，你問問陳非看他信不？”應覺撇了撇嘴，道。
小廝叫陳非，也是外鄉(xiāng)人，來店里好幾年了，應覺跟張老頭日常斗嘴的時候，小廝就在一邊默默聽著，低頭扒飯，也不說話，臉上表情始終木木的，這時聽到談論到他，小廝抬起頭來，擦了擦嘴角的飯粒，認真道：“我信的。”
張老頭哈哈大笑，應覺一臉無奈。
“等會把碗筷收一下，別老是甩手走人讓陳非弄�！睆埨项^呷完碗里的湯，放下碗道。
“沒問題�！睉X回道，張老頭再三確認應覺沒有偷溜的意思后，起身離去。待小廝也用完餐，應覺左掌橫端著自己的碗，身軀前傾，右手往桌上一掃，頓時那些碗碟一個不落地齊齊飛起，交替疊在左手碗上，沒灑出半點殘湯，應覺神色平淡，隨手抄起剩下的三雙細竹筷。
此時他腦中想的是那自永歌獵人口中傳出的“黑色閃電”。
終于可以出門去闖一闖這個江湖了。
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