容國(guó)都城，若水。

    兩輛馬車一前一后，不遠(yuǎn)不近的行駛著。

    蘇衍將頭探出窗外，與后方馬車內(nèi)的瑾云城打了個(gè)招呼，便轉(zhuǎn)頭看向前方的情況。眼前所見便是一座巍峨高聳的城墻，離城墻數(shù)丈遠(yuǎn)之地，還能看到高出城頭一些的房屋樓閣。

    城墻上，‘若水’二字已經(jīng)蒙了很多塵，卻仍舊擋不住它的氣勢(shì)凌人。

    容國(guó)建國(guó)之初，便是先帝親筆題寫若水二字，當(dāng)年他一呼百應(yīng)，率四國(guó)君王攻打楚國(guó)，接連幾月，將楚國(guó)城池系數(shù)拿下。他的手，不知?dú)⒘硕嗌偃恕?br/>
    馬車隨著人流緩緩駛?cè)氤情T，踏上若水城中最寬闊，也是城中的主街‘冗長(zhǎng)街’。

    街道兩邊，亭臺(tái)樓閣鱗次櫛比，商鋪攤販扎堆，人煙昌盛，熱鬧繁華。陽(yáng)光傾瀉而下，灑滿青瓦白墻，到處都透著氣派非凡。

    蘇衍將窗簾挽起，然后趴在窗沿上，感嘆這壯闊景象。遙想當(dāng)年，若水城雖然繁榮，卻不似這般，光說(shuō)這條街，竟然比九年前寬了一丈余！到底是容國(guó)財(cái)大氣粗，最愛裝這門面。

    馬車不緊不慢地穿行在街道上，小心翼翼繞開成群的行人。

    自鴻寄鎮(zhèn)后，書院來(lái)了一批人接待，左卿便不用親自趕車，只消坐在車廂內(nèi)，喝喝茶，打打盹。此時(shí)他仍在閉目養(yǎng)神，卻像是能窺到蘇衍內(nèi)心似的，說(shuō)道：“國(guó)之門面最為重要，這是向各國(guó)彰顯國(guó)力的手段，四大友國(guó)也好，那盤踞西北的臨國(guó)也罷，只要對(duì)容國(guó)越是仰望和忌憚，則越不會(huì)生出禍亂，百姓才能安居樂(lè)業(yè)。所以，這門面是做得越夸張?jiān)胶茫倮鵁o(wú)一害。”

    “可是這些錢不還是從百姓身上拿的！你覺得那些權(quán)貴世家能舍得拔毛？”蘇衍覺得他站著說(shuō)話不腰疼，權(quán)貴果然抱團(tuán)！

    “其他人我不知，長(zhǎng)孫家肯定會(huì)傾力支持。當(dāng)年還沒(méi)打進(jìn)若水時(shí)，長(zhǎng)孫家就已經(jīng)給軍中源源不斷地輸送錢財(cái)物資，他們也算得上‘開國(guó)功臣’，”左卿睜開眼，端起一旁矮桌上的茶杯，潤(rùn)了潤(rùn)嗓子，繼續(xù)說(shuō)：“這些門面，都是京中的商賈及世家給的，容國(guó)的商賈在六國(guó)之中，說(shuō)第二，沒(méi)人敢稱第一?！?br/>
    “聽你的意思，容國(guó)發(fā)家是靠商賈了？”蘇衍極其不爽的說(shuō)：“那跟隨先帝一路打進(jìn)楚國(guó)舊都，拼了命保先帝登上六國(guó)之首位的歌政又算什么？！”

    “倒把這茬給忘了?！弊笄湮⑿Φ溃骸按蚪降恼H王也好，守江山的商賈世家也罷，都是容國(guó)的功臣。”

    “嘁！”蘇衍癟了癟嘴：“攀權(quán)附貴！”

    左卿尷尬的低頭飲茶，將視線挪開，卻意外瞧見窗外不遠(yuǎn)處的花街巷里頭，哪家新來(lái)的正在修繕，伙計(jì)送去的牌匾才將將掛上。

    一女子立在牌匾下，臉上倒映著樹影婆娑。

    馬車忽然停住。

    “硯生，外面怎么了？”左卿詢問(wèn)。

    “哦！沒(méi)事，就是城門那處有很多百姓圍著，不知什么事?！?br/>
    蘇衍把身體鉆出窗外更多，往后頭遙望，卻什么也沒(méi)看到，只看到那邊人頭攢動(dòng)，很是熱鬧。

    一陣微風(fēng)夾雜著桃花香掠過(guò)窗口，似乎就是從城門處飄來(lái)的。

    她心頭一動(dòng)，卻始終想不起在什么地方聞到過(guò)。

    七善書院坐落在若水城東南山峰下，大部分真容被周圍樹叢圍繞。因書院與皇宮及圍獵場(chǎng)相鄰，是以，常年來(lái)一直是書院在主辦圍獵活動(dòng)。

    馬車停在入口的廣場(chǎng)，廣場(chǎng)那頭便是書院正門，坐落十級(jí)青石階上。

    青磚綠瓦，亭臺(tái)樓榭，十分古樸。

    蘇衍回頭端詳著來(lái)的路，這條路隱在樹林里，漫石鋪路，樹蔭匆匆，層層掩埋住了頭頂?shù)年?yáng)光。目光所及之處，盡是斑駁的光點(diǎn)，浮動(dòng)的霧，樹木好像沉睡其中，安靜得像世外之境。

    幾日幾夜的兼程，大家都有些疲憊，一路無(wú)話。

    進(jìn)了第二道院門，便有一行丫鬟迎上來(lái)接過(guò)行李，然后悄無(wú)聲息地跟在后頭。一路上誰(shuí)都沒(méi)多說(shuō)一句話，似乎在左卿沉默的影響下，空氣都變得凝固。

    蘇衍無(wú)頭無(wú)腦的跟著眾人穿行在迷宮般的書院里頭，腳下踩的是藤蔓一樣錯(cuò)綜復(fù)雜的路，所經(jīng)之處的屋舍樓閣形狀各異，似乎分了派別。首次見到這樣的書院，說(shuō)不出的好奇。

    她還注意到丫鬟們穿的衣服都有區(qū)分，目前只見素色、黛青色、赤色三種。

    蘇衍正沉浸在其中，忽聞得前頭傳來(lái)一串咳嗽，頓時(shí)清清醒醒。

    左卿提醒到了分岔口，吩咐幾個(gè)丫鬟留下，供瑾云城使喚，由她領(lǐng)著蘇衍去下榻處。

    左卿一離開，所有人松了口氣。

    鎖清秋松動(dòng)了下肩膀，一臉難受的說(shuō)：“這個(gè)左卿也真是，跟我們一群女人一道走干什么，可憋死我了！”

    瑾云城笑她小姑娘家，終究是浮躁了些，又告誡她日后多磨練磨練性子，不管是人前還是人后，都不可如此無(wú)理。

    蘇衍瞧著她笑里藏刀的表情，再看鎖清秋不知所措的模樣，差點(diǎn)沒(méi)笑出來(lái)。

    瑾云城轉(zhuǎn)臉又對(duì)蘇衍道：“掌事大人托我給你安排住處，要不，你去我那兒先住一晚，正好咱們一路趕過(guò)來(lái)都未及說(shuō)說(shuō)話，今晚就促膝而談，喝上一盅？”

    鎖清秋顯然不會(huì)答應(yīng)，蘇衍自然識(shí)趣。正想婉拒，身后突然追上來(lái)一個(gè)小丫頭，急急忙忙的跟要命似的，遞呈瑾云城一封信后便退下。瑾云城看了信后當(dāng)即把蘇衍扔給鎖清秋，自己急匆匆地原路返回，連招呼都來(lái)不及說(shuō)，看這架勢(shì)是要出門。

    鎖清秋好不容易逮到機(jī)會(huì)和蘇衍獨(dú)處，陰險(xiǎn)的笑了笑說(shuō)：“走吧，這位大人物?！?br/>
    既說(shuō)著，便帶她來(lái)到一處建在水上的瓦屋，挑了間還算雅致的，將她的細(xì)軟往地上一丟，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    蘇衍忍不住一屁股坐在門檻上，望著鎖清秋的背影，不僅慨嘆：“狗眼看人低！”

    禪靜院，星漢閣。

    昏黃的光暈在屏風(fēng)上渲染開，閃爍不停地直讓人昏昏欲睡。

    左卿倚靠在書案前，查看書院半年來(lái)的賬目。硯生將茶杯輕放在桌上，聽主子刻意壓制住的咳嗽聲，眉頭不禁一蹙。

    “大人，該歇息了，您趕了一路也乏了。”

    左卿覺得奇怪，蘇溟失蹤，定是回容國(guó)報(bào)信了，怎么一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有？

    硯生有些擔(dān)心：“就怕蘇溟懷疑那些殺手的來(lái)歷，那我們的計(jì)劃…”

    “一來(lái)，派去的殺手都是江湖人，讓他們偽裝成墨斐的人，不會(huì)懷疑到我頭上；二來(lái)，世上還沒(méi)有誰(shuí)能查清我的底細(xì)，他能知道的，也只能是我自己放出去的消息，你跟了我些許年，難道還不清楚我的能力？”

    硯生后知后覺，連忙道是。

    左卿道：“很久沒(méi)回若水，還未去向義父請(qǐng)安，你去安排明日的馬車?！?br/>
    “是?！?br/>
    一夜閃過(guò)，又是一夜，蘇衍愣是等了兩日，左卿沒(méi)來(lái)，硯生也沒(méi)來(lái)，瑾云城更是未踏及此處。

    難不成這些人把自己往這兒一丟，忘了？

    她敞開西窗，湖面起了霧，霧中得見青磚黛瓦，水榭樓閣，雕梁畫棟，好一處世外仙境，只可惜孤家寡人，毫無(wú)情趣！

    正郁悶中，只見湖那頭的渡口緩緩滑過(guò)來(lái)一只烏篷船，漸漸靠近。

    船靠岸，上來(lái)一位豆蔻少女，鵝黃色的錦裙，紅撲撲的臉蛋，看著像書香門第的小姐，可這副模樣卻有些郁郁寡歡。

    “學(xué)生長(zhǎng)孫越，見過(guò)蘇先生?！彼穆曇艉茌p，輕到讓人幾乎是豎起耳朵才聽得清。

    蘇衍好不容易見到個(gè)活的，連忙拉住她的手說(shuō)：“總算是聞到點(diǎn)人氣兒了！是左卿讓你來(lái)的？”

    她似乎很害怕這里的一切，包括蘇衍，更包括左卿這個(gè)名字，怯生生的回道：“是……掌事大人，蘇先生，在咱們這兒，得稱呼其為大人?！?br/>
    蘇衍不禁蹙眉抱怨這里規(guī)矩真多，又問(wèn)這活物：“那他讓你來(lái)做什么？”

    “他們…不是！是大人說(shuō)，您深諳茶藝之道，正巧束幽堂缺一位先生，這些日子先熟悉下書院，領(lǐng)您先去下榻，下月初再開始上任?！?br/>
    “你說(shuō)什么？先生！左卿瘋了吧？”

    “不可不可！”她嚇得兩眼發(fā)直，語(yǔ)無(wú)倫次，“先生萬(wàn)不可直呼大人名諱，當(dāng)然也不能直呼其他人的名諱，學(xué)生是說(shuō)，是說(shuō)在這七善書院里，除了下人和學(xué)生，都是有官職的，您得小心?！?br/>
    蘇衍心里不情愿，嘴上還得應(yīng)承，“是是是，你說(shuō)的是，我初來(lái)乍到，什么都不懂，以后還得你多教教我這個(gè)半路出家的…先生?！?br/>
    “學(xué)生怎敢！您是先生，以后還得向先生多多請(qǐng)教。”說(shuō)著，主動(dòng)進(jìn)屋提了細(xì)軟，引她入船。

    蘇衍整理整理衣襟，深吸口氣，離開了這個(gè)鳥不拉屎的鬼地方。

    離開湖，穿過(guò)一處巧奪天工的石頭林，迎面是一排青瓦紅墻。從蘇衍的角度往墻內(nèi)瞧去，只見一座氣勢(shì)恢宏的大殿，其它并無(wú)得見。

    聽長(zhǎng)孫越介紹，那是商議大事之處——斷云軒，也是書院的門面。

    蘇衍心道：自己離開容國(guó)也就九年，怎么到處要門面？

    再沿著紅墻往東北而去，長(zhǎng)孫越突然停下，指了指斷云軒正后方那半隱在樹林后的院落，好心提醒那是左卿的禪靜院，萬(wàn)不可去打擾。

    沿著紅墻一路走到盡頭，右轉(zhuǎn)數(shù)十步是又一處完全不同的院墻，穿過(guò)月門是一片竹林，這里便是清平堂。長(zhǎng)孫越更加小聲地說(shuō)：“清平堂的先生脾性古怪，先生您最好還是小心些…這是學(xué)生的肺腑之言，別說(shuō)您了，就是掌事大人也不與她走動(dòng)?！?br/>
    蘇衍此時(shí)倒不覺得意外了，這里頭的人每一個(gè)正常的，就算現(xiàn)在冒出來(lái)一個(gè)三頭六臂的，她也能泰然面對(duì)。

    穿過(guò)翠竹林，踏上青石階，沿著水渠中的水流，一直南行，便來(lái)到南湖。路盡頭，是座石牌坊，上頭刻著“高山流水”四字。

    湖中心有一片建筑群，遠(yuǎn)觀望去，隱約能瞧見有水榭，水亭，望樓，廊橋，以及院落。最顯眼的還是兩座榜水而建的三層樓閣，以飛樓銜接，工藝精湛之極，令人咋舌。

    湖上曲橋以青石板鋪地，麻石為沿，勾闌則雕刻海棠翠竹圖，再行幾步，又換成冬梅粉雪，接下去皆是四季植物花果。

    本來(lái)從岸上到闌珊院，也就百步之內(nèi)，卻因?yàn)榍鷺蜃饔?，足足兩百步才見到闌珊院院門。

    走完前院，又爬完長(zhǎng)得喪心病狂的長(zhǎng)廊后，才是她今晚要下榻之處。

    蘇衍已經(jīng)走得兩眼發(fā)直，腳底一陣疼一陣酸，渾身骨頭都快榨出酸水！

    長(zhǎng)孫越一路頭也不抬，倒了此處，更是大氣不敢出，把細(xì)軟往床上一放，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地挪出房門，撒腿就跑。

    蘇衍被她的舉止搞得一頭霧水，隱隱約約總覺得這個(gè)看似膽小的小姐是故意整她。

    蘇衍正要進(jìn)門，抬頭細(xì)看——朝云閣。