時間轉(zhuǎn)眼進入了一月，到了研究生入學考試的時間。齊城縣沒有考點，吳道需要去方州市參加考試，他提前兩天向辦公室主任胡學山請了假。此前，吳道沒有向河城鎮(zhèn)政府的人提起過考研究生的事情，突然聽到考研兩個字，胡學山起初有些驚訝，但很快平復下來，他對吳道說：

    “考研究生是好事，有能力就應該向上走，你在咱們這個鎮(zhèn)里，的確有些屈才了。你放心去考就行，鎮(zhèn)里不會給你設(shè)置任何障礙，需要開什么證明材料，盡管來找我開。全縣一年也考不上幾個研究生，你要是能考上研究生，也是咱們鎮(zhèn)的一件喜事。你應該早點把考研的事情告訴我，早知道你要考研，就給你放上一個月的假，讓你回家安心復習。你現(xiàn)在回去就行了，考研才是大事，單位里的事等回來再做也不遲?！?br/>
    吳道原來還以為河城鎮(zhèn)政府很需要自己，鎮(zhèn)領(lǐng)導會極力挽留他，不希望他考研，正是因為有這種顧慮，他才一直沒有把考研的事情告訴別人，他萬沒有想到事情竟然會這么順利。這時他才明白，政府是鐵打的衙門流水的官，缺了誰都沒關(guān)系，走了一個就還會再來一個，更何況自己根本不是官，而只是一個兵，政府里所有人的工資都是財政出，又不需要領(lǐng)導自己拿錢，就算給你放一個月假又有什么損失？

    吳道從胡學山辦公室出來，拿上復習資料就回了小黃莊。吳家人也是在幾天之前才知道了他要去考研究生。他把自己的打算告訴家人的時候，他的父母起初是反對的，吳陽說：

    “你心氣太高了，研究生是那么好考的嗎？要是沒考上研究生，再把鎮(zhèn)政府的鐵飯碗給丟了，那可就虧大了，到時候到哪兒再去找這種單位？”

    出乎吳道的預料，吳河一開始就非常支持他：

    “我覺得小道肯定行，這孩子從小學習就好，一準能考上研究生。人往高處走，水往低處流，研究生畢業(yè)的時候，說不定直接進省政府上班了，那比公社政府高了好幾級呢。”

    吳道又把考不上研究生還可以在鎮(zhèn)政府繼續(xù)上班，讀研究生不僅不用交學費，還可以領(lǐng)補貼，他在鎮(zhèn)政府里一年領(lǐng)的工資讀研綽綽有余等等事情詳細說了一遍，這才打消了父母的顧慮。

    吳道從來沒有去過方州市，考試的前一天，他一早就去齊城縣汽車站坐上了去方州市的客車。齊城縣距離方州市有兩個小時的車程，上午十點多一點，汽車就達到了方州市。

    方州市在省內(nèi)是屬于比較落后的市，無論城區(qū)規(guī)模，還是繁華程度，都無法與濟州大學毛城分校所在的海濱城市毛城相比。吳道的考點是方州三中，在河城鎮(zhèn)政府上班時，他就在網(wǎng)上查詢了從方州市汽車站到三中的路線，下車之后，很順利地就找到了考點。為了迎接研究生考試，三中已提前放假布置考場，吳道進入學校查看過考場所在的位置之后，就又離開學校，在附近找了一家旅館住下。

    吳道把行李放在旅館房間里，走到外面的街上吃飯。他本想吃過午飯后就回旅館里再看看復習資料，不料飯吃到一半，牙突然疼了起來。忍著疼吃完了飯，回到旅館里，他趕緊刷了一遍牙，然而牙疼沒有絲毫減輕，而且疼痛越來越嚴重。吳道牙疼的病根早在幼時就埋下了，吳家人沒有刷牙的習慣，吳陽和李梅很少刷牙，吳河刷牙次數(shù)更少，吳道上小學之前，沒有人告訴過他刷牙的事情，他也就從來沒有刷過牙，那時候他就經(jīng)常牙疼。到小學二年級的時候，他才第一次刷牙，但也是不定期的，有時一星期刷一次，有時三天刷一次，到了初中才開始每天都刷牙。

    牙痛難忍，吳道只得離開旅館，到大街上找牙科診所，走了二十多分鐘，才找到了一家。牙醫(yī)檢查之后，說他的一顆牙已經(jīng)壞死，根部已經(jīng)化膿，必須馬上消炎，一個星期以后補牙，之后就給他做了治療。從牙科診所出來，吳道的牙不疼了，但嘴里有一種說不出的難受，唾液不住地產(chǎn)生，他一路吐著口水，走回了旅館。一番折騰之后，他再無心看書，只好看電視，看了一會覺得無聊，就又去看了一遍考場。

    到了晚上，吳道在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，久久不能入睡，自言自語：“偏偏今天牙疼，這預示著什么呢？是考研成功，將要順利離開鎮(zhèn)政府，還是考研要失?。繜o論如何都要離開河城鎮(zhèn)政府，那里不屬于我！”

    吳道報考的是中國現(xiàn)當代文學方向的研究生，要參加四場考試，時間為兩天。雖然睡眠不好，但他自覺發(fā)揮還不錯?？荚嚱Y(jié)束當天，他就乘車返回了齊城縣。