吳書來一走，繼皇后心神不寧，煩躁的抓了把鳥食立在廊下喂鸚鵡。晚膳時(shí)分下了場(chǎng)疾雨，噼里啪啦，勢(shì)如破竹，天地間籠著一層氤氳的白霧，庭中碎花肆意橫流。遠(yuǎn)遠(yuǎn)見宮廊盡處行來赭色蘭花細(xì)葉紋宮袍女子，便揚(yáng)揚(yáng)一笑，道：“雨天地滑，你怎么來了？”
順妃行得近了，方牽住繼皇后雙手上下打量一番，道：“讓我瞧瞧，肚子好像又大了些。”繼皇后歡喜些許，道：“夜里總踢我呢，都睡不好覺�！表樺溃骸靶〖一镉辛�，將來定然聰慧機(jī)敏，是鐵錚錚的滿族漢子！”繼皇后聽著順妃的話，很覺稱心，扶著她往屋里走，一面道：“正好想找人說說話，你可來得好�！表樺娝嬗嘘幱�，知道是有事，便隨她入了涼閣，面對(duì)面坐在炕頭上。
洛晴上了茶點(diǎn)，嫻妃朝她使了眼色，她便領(lǐng)著宮人退至廊外。屋里只剩兩人，順妃抿了口香片茶，道：“出了什么事兒？我瞧你臉上不大好看。”停了停，輕輕放下釉上彩仕女紋小茶杯，勸慰道：“你如今是兩個(gè)人，不能思慮太重，旁的什么皆可不屑理會(huì)，凡事以小皇子要緊�！眿瑰辉陧樺安拍芴宦缎嫩E，遂把內(nèi)務(wù)府進(jìn)貢料子，她請(qǐng)純妃入景仁宮選綢緞，卻被皇帝訓(xùn)斥之言添油加醋說了一遍，末了道：“憑他的意思，倒是我鬧得六宮不合�！�
順妃道：“純妃承寵數(shù)年，膝下有兩個(gè)阿哥，去年皇上又特意給簡(jiǎn)御醫(yī)指了婚，與富察家結(jié)了親。如此種種，你還看不穿么？我勸你一句——”她望了望鏤花窗外，見宮人們都遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在廊柱底下，方低聲道：“眼下還不到與她為敵的時(shí)候�！眿瑰杂性�，便不再敷面抹粉，指甲也未涂蔻丹，素臉朝天，眉眼間愈顯憔悴乏累。
她道：“什么敵不敵？未冊(cè)封時(shí)就算了，平起平坐，誰也不礙著誰。但如今我已正兒八經(jīng)的冊(cè)立為中宮，若被她比下去，后宮眾人當(dāng)怎么看待我？我不過讓她來一趟景仁宮挑緞子，皇上就發(fā)了火氣，我肚子里還懷著龍子呢，為何不能顧念顧念我？”
順妃想了一想，恐自己勸不了和，反讓繼皇后不待見，遂道：“皇上的性子，你看了十幾年還看不明白？寵著時(shí)便是小答應(yīng)也大過了天，更何況，那人還是純皇貴妃。其實(shí)你犯不著為了芝麻小事生氣，后宮以你為尊，初一十五，她還不是得乖乖給你行禮請(qǐng)安�！甭月砸活D，又笑道：“等你生下皇子，立了儲(chǔ)，到時(shí)連皇上也不能奈何你。”
正是說話，有人在簾外叩了叩門，順妃忙噓聲，喝道：“誰？”
洛晴的聲音傳來，恭謹(jǐn)?shù)溃骸皢⒎A主子，魏答應(yīng)求見�！崩^皇后早將魏宛兒撂在一邊，望了眼順妃，冷哼道：“以前讓她做事，是看得起她，她還真把自己當(dāng)回事了�！�
順妃回道：“魏宛兒本是皇后身邊的親侍，先是得了皇后提拔才能侍寢封得答應(yīng)�；屎蟠凰惚�，她卻為了奉承你而往皇后湯飯里下迷魂藥，見利忘義，你不可大意了她�！�
繼皇后道：“無礙的，小小一個(gè)答應(yīng)，翻不出我的手掌心�！闭f完朝外頭道：“讓魏答應(yīng)進(jìn)來罷�！蔽和饍簛硪惶瞬蝗菀祝屑�(xì)穿戴了新衣裳，描了眉抿了膏，才領(lǐng)著丫頭徐步前來請(qǐng)安。她進(jìn)門給繼皇后、順妃請(qǐng)了大安，低眉順眼往袖口中取出銀子打的一對(duì)小兒鐲子，上面刻著福壽雙全的字樣。她道：“奴婢也不知送什么恭賀皇后娘娘，小小心意，全賴一個(gè)好意頭，還請(qǐng)娘娘不要嫌棄�！�
洛晴接了銀鐲子遞至繼皇后眼前，繼皇后看了看，笑道：“難為你有心思�！庇肿屄迩绨崃说室蝸碚�(qǐng)魏宛兒坐下，道：“內(nèi)務(wù)府才貢了新料子，你也挑兩匹�！蓖饍翰患爸x恩，就聽洛晴道：“主子，新料子是各宮貴人以上主子分例，并無多余。”
繼皇后雙眼一瞪，道：“虧你是掌事宮女，我既開了口，自然是從我的分例里抽出，在人前急著嚷嚷，還怕人家不知道你為難？”洛晴忙屈膝跪下，叩首道：“奴婢失言，請(qǐng)主子責(zé)罰。”魏宛兒起了身，道：“娘娘有孕，舊袍子定是不能穿的了，再加上要給肚子小主子預(yù)備鞋襪荷包之類，想必要用料子的地方也多，奴婢倒不缺衣袍穿，娘娘不如留著，也省得洛晴為難了�！崩^皇后頷首，微微俯身拍了拍魏宛兒手背，道：“虧你乖巧，叫我放心。”
魏宛兒越發(fā)恭順謙敏，道：“主子謬贊了�！彼炖锵袷呛丝谥�，似乎想說話，又說不出口，好不容易才道：“皇后娘娘，您已登上后位，不知何時(shí)才能向皇上引薦奴婢？”
這是繼皇后還是嫻妃時(shí)，與魏宛兒做的交換。她幫她給皇后下藥，她幫她重新在皇帝面前露臉。卻萬萬沒想到，嫻妃也同大行皇后一般，看她沒了價(jià)值，就棄之如敝屣。
順妃笑道：“魏小主別著急，此乃大事，需從長(zhǎng)計(jì)議�！庇稚钌钔嘶屎笠谎郏溃骸拔遗c皇后主子一直謀劃著呢。”魏宛兒留了個(gè)心眼，直白道：“順主子謀劃什么，可否讓奴婢聽一聽？”順妃內(nèi)斂，城府極深，不動(dòng)聲色道：“謀劃好了自會(huì)給你安排。”
繼皇后也道：“你且安心。”
話已至此，魏宛兒總不好挑破臉皮往下說，只得道：“奴婢對(duì)主子盡心盡力，也請(qǐng)主子不要忘了我東巡之功勞�！崩^皇后不喜她再論東巡之事，倏然垮了臉。
從景仁宮出來，外頭又下起了大雨，魏宛兒讓親侍去借傘，竟被洛晴擺了臉色，背身說兩人麻煩。魏宛兒忍不住氣，在宮街統(tǒng)領(lǐng)雨傘扔了，淋著大雨回的寢屋。親侍被雨水澆得濕透，打了水伺候宛兒換衣裳。
親侍道：“小主，你這又是何苦？”
魏宛兒面無表情，眼睛如死魚珠子般沒有一點(diǎn)兒生氣。過了半會(huì)，她才道：“是我錯(cuò)了，以為仰仗著她們就能得到皇上寵愛——全錯(cuò)了，一切全錯(cuò)了�！�
親侍不知她話里意思，道：“什么錯(cuò)了？”
宛兒緊抿著唇，不再說話。
漸漸入了夏，日日晴空萬里，天地像被太陽炙烤的火爐一般，隨處都滾燙發(fā)熱。宮廊下已垂了湘竹簾子遮陰，吳書來立在角門處吹風(fēng)，腦門上的汗卻一刻都未停過。一時(shí)爾綺端了冰鎮(zhèn)瓜果往慶云齋送，路過吳書來眼前，便笑道：“吳爺爺熱不熱，若不然我讓丫頭給你送兩塊西瓜解解暑氣？”吳書來不敢小瞧爾綺，畢竟她還有一層身份，是純主子的表嫂子。他堆笑道：“那是頂好的了�！庇值溃骸皠跓┠阍賻臀仪埔谎郏侨f歲爺吃完果子了，就叫我一聲。弘德殿的大臣們可要等不急了...”
都是為了主子做事，爾綺懂大理，道：“吃完果子，我給你打手勢(shì)�！�
吳書來忙“哎哎”應(yīng)了兩聲，道：“多謝了�！睜柧_掀簾子進(jìn)了屋，皇帝與青橙正在窗下畫畫，案幾上擺著半米來長(zhǎng)的宣紙，兩人一人畫一半，寂靜無聲，唯有筆尖落在紙上的輕微響動(dòng)。皇帝到底造詣深些，畫得比青橙也快，他畫完了，就立在青橙身后瞧著她畫。
青橙道：“我的畫越發(fā)不能入眼了�！�
皇帝滿不在乎，道：“打發(fā)時(shí)辰而已，朕瞧著還好。”又笑：“上頭有朕的筆墨，拿到上京里賣，依然是個(gè)好價(jià)錢�！�
青橙頓筆，笑道：“一國(guó)之君，還想著和老百姓談價(jià)錢。”又覺手上酸得厲害，丟了筆道：“不畫了，手疼。”皇帝捏過她的手腕，細(xì)細(xì)的揉著，道：“是這兒疼？”青橙嗯了一聲，皇帝便牽著她坐到炕上，一本正經(jīng)的幫她按壓，道：“揉一揉就不疼了�！彼怪槪J(rèn)認(rèn)真真的將心思全赴在她的手腕上，窗戶上的玻璃將外頭炙熱的光芒折入屋中，亮堂亮堂的映在他臉上，俊朗威武。
明明知道大臣們還在等著他商議國(guó)家大事，他在此刻，卻只擔(dān)心她手疼。
青橙道：“聽說戶部貢上了秀女冊(cè)子。”皇帝目不轉(zhuǎn)睛，沉聲道：“你聽誰說的？”青橙嗔道：“你管我聽誰說的做什么？你只回答我，到底是不是？”皇帝道：“大清祖制，你也要生氣不成？”青橙道：“可我就是不高興�！被实酃创揭恍�，拉著她的指尖，問：“還疼不疼？”青橙道：“手疼是小事�！�
皇帝起了身，道：“朕倒覺得是大事，比什么選秀女重要多了�！�
他一徑往外走，青橙隨在身后，宮女呈上涼冠，青橙替他戴上，道：“既然不重要，為何還是要選？”稍停旋即道：“后宮里住得滿滿的，哪里還能騰出殿宇？”皇帝道：“內(nèi)務(wù)府已在整理庭院了，由繼皇后和順妃管著事。”
青橙嘀咕道：“來了一個(gè)又一個(gè)，選了一年又一年，真是沒完沒了。”
皇帝聽她滿嘴醋意，哈哈一笑，捏了捏她的臉頰，道：“有話回頭再說�！鼻喑人退搅笋蠢らT，方折身。圣輿經(jīng)過長(zhǎng)春宮角門，偶聞?dòng)泻蜕心罱?jīng)之聲，抬眸往里頭一望，隱約看見有素縞麻衣，神思一滯，想起快至大行皇后忌日。便道：“去，把長(zhǎng)公主叫來�！�
吳書來答應(yīng)了，小跑著往里頭走，片刻功夫便打了回轉(zhuǎn)。
未見長(zhǎng)公主，只跟來一個(gè)素衣宮人。走近了一看，才知是后宮妃嬪。皇帝只覺面熟，卻想不起名字，便眄視著不做聲。魏宛兒胸涌澎湃，出角門前駐足重重舒了口氣，才跨入宮街跪下，道：“奴婢魏宛兒給皇帝請(qǐng)安�！�
她一提名字，皇帝便追溯機(jī)緣，想得大概。
吳書來上前道：“啟稟皇上，魏答應(yīng)曾是大行皇后侍女，這些天一直陪著長(zhǎng)公主披麻戴孝，在榻前侍奉�！被实勖忌乙粨P(yáng)，思及大行皇后生前種種恩愛廝守，又憶起長(zhǎng)公主小小年紀(jì)沒了額娘，頓時(shí)憐惜疼愛，問：“榻前？長(zhǎng)公主怎么了？”
魏宛兒平靜道：“長(zhǎng)公主在大行皇后娘娘牌位前跪了一夜，體力不支，昏倒了。剛才吃了湯藥，已經(jīng)好多了，皇上不必?fù)?dān)心�！被实蹜C怒道：“此等大事，為何不稟告朕？”魏宛兒故作為難，遮遮掩掩道：“奴婢位分低，早上往景仁宮拜見一回，皇后娘娘還在歇息未曾召見奴婢，只告訴了門房上當(dāng)差的奴才�！�
皇帝問：“是你一直守在長(zhǎng)公主身邊？”
魏宛兒一分不偏一分不漏，道：“大行皇后曾是奴婢侍奉的主子，奴婢是看著長(zhǎng)公主長(zhǎng)大的，舊時(shí)情誼在，不能坐視不管。所以奴婢才違背宮制守了長(zhǎng)公主一夜，請(qǐng)皇上恕罪�！�
她仰起臉，滿頰淚痕，眼中更是訴不盡的凄然膽怯。
皇帝心一動(dòng)，想起了年輕時(shí)候的青橙，那種怯怯不安，那種惶恐驚然，面容不像，細(xì)微處卻極為神似。他端倪片刻，才道：“起來吧，好好照料長(zhǎng)公主，朕會(huì)記著你的孝心�！�
吳書來跟了皇帝數(shù)十年，心眼兒通透明亮，親手將魏宛兒扶起，又客氣道：“魏答應(yīng)小心些�！蔽和饍好Φ溃骸爸x吳公公。”皇帝又道：“等長(zhǎng)公主能下榻了，你隨她往養(yǎng)心殿來一趟。不拘什么時(shí)候，來了就讓吳書來通傳。”
魏宛兒一臉詫異，半分不露喜色，福身道：“奴婢遵旨�！�
待圣輿去遠(yuǎn)了，魏宛兒才徐步回長(zhǎng)公主寢屋。她唇角含著笑意，端坐在炕頭抿茶。長(zhǎng)公主從里屋出來，滿嘴稚氣道：“你為什么不讓我見皇阿瑪？皇阿瑪好不容易想起我...”
魏宛兒不動(dòng)聲色，請(qǐng)長(zhǎng)公主坐下，看里外皆無人在，才道：“你難道就想一輩子窩在長(zhǎng)春宮到死？或是讓繼皇后以聯(lián)姻之由嫁到疆域內(nèi)蒙古去？你就不想為你皇額娘報(bào)仇嗎？”
長(zhǎng)公主道：“就是想，我才要和皇阿瑪見面，將事情緣由與他說明白�！�
魏宛兒拉住長(zhǎng)公主的手，溫婉道：“傻孩子，你以為你說什么，你皇阿瑪都會(huì)相信？若是他不信，你又打算如何？”她握了握長(zhǎng)公主的手，道：“奴婢是瞧著你長(zhǎng)大的，你皇額娘死前，也一直由奴婢伺候，請(qǐng)你一定要相信奴婢。今兒不讓你見皇上，說你生病了，是為了讓你皇阿瑪心疼，只他一心疼，才會(huì)時(shí)常想起你。你畢竟是長(zhǎng)公主，是大清天子的嫡女，有這層身份在，就有你翻身的一日。在此之前，你都聽奴婢的話行事好不好？”
偌大的長(zhǎng)春宮，地位無比尊貴的長(zhǎng)公主，如今竟只能倚仗一個(gè)奴婢。
而且是心思叵測(cè)的奴婢。
長(zhǎng)公主別無選擇，道：“我可以聽你的，但是——明天你必須帶我去見皇阿瑪！”不是為了要告發(fā)繼皇后如何謀害自己皇額娘，也不是要傾訴苦楚，她只是想他了，作為一個(gè)女兒，思念自己的父親，想要倚靠在他懷里，仰仗他，依賴他。
魏宛兒也怕走漏風(fēng)聲，讓繼皇后使出什么手段，遂道：“好，明兒一早我就帶你去�！�
夜幕漸臨，海安盯著奴才們往井里打了冷水，一桶子一桶子的往月臺(tái)廊下潑，地上熱氣翻滾，又慢慢生出一絲涼意。皎兒貪玩，在海棠花底下蕩秋千，周圍四五個(gè)嬤嬤伺候著，鬧得滿庭歡笑。永璋永瑢散了學(xué)，顧不得換下汗?jié)竦囊律�，一齊逗弄皎兒玩。宮里只有皎兒一個(gè)小公主，又同母，兩兄弟都格外疼愛。又是背又是抱，永璋長(zhǎng)得高了，還經(jīng)常讓她坐在肩膀上，摘那高枝綻放的杏花梨花。
青橙在屋里聽見三兄妹說笑，便掀簾走出門，道：“別鬧了，都回屋里沐浴。”
皎兒不肯，永璋好生勸道：“妹妹，沐浴了身上才會(huì)香香的。”永瑢跟著道：“等你洗完澡，六哥提小松鼠給你玩�！眱尚值苷f著，青橙已走下月臺(tái)，到皎兒跟前，俯身將她抱入懷里往回走，道：“呆會(huì)皇阿瑪來了，看你一身臭臭的，可要嫌棄你�！�
永璋永瑢跟在青橙身后，一起進(jìn)了涼閣。
嬤嬤們帶著皎兒往澡房沐浴，青橙看了永璋永瑢的功課，也沒什么話，道：“快到大行皇后忌日了，你們兩兄弟去長(zhǎng)春宮奠基一回，與長(zhǎng)公主敘敘話。你們小時(shí)候親厚，她如今沒了額娘，你們?cè)摱喽喟参克�。”永璋記恨，心里的疙瘩還在，道：“她以前想咬死皎兒，實(shí)在可恨�！庇垃寘s記得并不太多，道：“舊事已逝，她也得了教訓(xùn)，何必再提�！庇殖喑鹊溃骸邦~娘說得是，明兒我就和三哥去長(zhǎng)春宮探望。”
青橙點(diǎn)了點(diǎn)頭，也未留兩人吃晚點(diǎn)，便喊他們回去用金銀花水洗澡。等皇帝夜里來了慶云齋，青橙將永璋永瑢二人的話說予皇帝聽，皇帝道：“永瑢從小跟著咱們長(zhǎng)大，寫字畫畫頗有天賦，性子也大度些。”兩兄弟手心手背都是肉，青橙不悅，道：“永璋當(dāng)年年紀(jì)大些，對(duì)長(zhǎng)公主咬皎兒一事記得清楚，又疼愛皎兒才如此罷了，怎么就性子不大度了？”
皇帝自知說錯(cuò)了話，附和她道：“說得也是�！�
她在燈下繡荷包，皇帝坐在對(duì)面看書。四下通火輝明，點(diǎn)了數(shù)十盞宮燈。兩人隨口說著話，各做各事，倒也安穩(wěn)無為。窗戶皆敞開，月大如盤，高高懸于夜空，夏風(fēng)卷著花香草香襲入，夾雜著蟲鳴蛙叫，愈發(fā)顯得清靜閑逸。
皇帝道：“大行皇后病逝，長(zhǎng)公主年少無依，讓繼皇后為她做什么是指望不上，你便費(fèi)心些�！鼻喑韧Ｏ率种谢钣�(jì)，抬頭道：“長(zhǎng)公主是該定夫家了，并不是急著要嫁，但總得好好挑選著�！被实坂帕艘宦暎溃骸半蘧褪菗�(dān)憂此事�！鼻喑鹊溃骸捌鋵�(shí)此事你無需太過掛心，依我的意思，不如將招駙馬一事交由傅恒擔(dān)當(dāng)，他是舅舅，又只大行皇后一個(gè)姐姐，對(duì)外甥女自是掏心掏肺，比任何外人都要想得多做得多。”
平素英明神武，皇帝竟沒想到這頭上，笑道：“甚好。”
翌日大早，長(zhǎng)公主用完膳，便坐了轎子與魏宛兒一同往養(yǎng)心殿見駕。有皇帝口諭在前，吳書來不敢怠慢，領(lǐng)著兩人在旁殿稍候。不料邊疆傳來八百里急奏，皇帝操勞政事，與大臣議事到半夜，連晚膳也未吃。魏宛兒見不著皇帝，心有不甘，與長(zhǎng)公主強(qiáng)捱著。
起了晚風(fēng)，宮燈在廊下?lián)u搖墜墜，窗門大敞，魏宛兒行至月臺(tái)遠(yuǎn)眺，前頭卻沒得一絲動(dòng)靜。好不容易有宮人說話聲傳來，她心尖一喜，忙要上前迎駕，到了折角處，才知是翊坤宮遣了人往養(yǎng)心殿傳話。兩個(gè)嬤嬤穿著一色的灰鍛無紋長(zhǎng)袍，挽著宮髻，手里提著兩盞羊角瓜皮燈。其中一位年長(zhǎng)的道：“純主子問萬歲爺何時(shí)下朝？”
回話的是吳書來的大徒弟，也是掌事太監(jiān)，道：“還沒得準(zhǔn)，瞧著勢(shì)頭，怕是要到天亮?xí)r候�！蹦觊L(zhǎng)嬤嬤道：“既是如此，我便回純主子話，讓她先安寢�！闭剖绿O(jiān)道：“當(dāng)該如此，等萬歲爺下了朝，我會(huì)向萬歲爺稟告�！彼麄冇终f了幾句話，便各自散了。
純妃就是純妃，可以不等皇帝，就自己先睡。
魏宛兒還想回屋勸長(zhǎng)公主等，畢竟來一趟不容易。不料長(zhǎng)公主剛才也跟著出來，聽了宮人們的話。她道：“今兒先回去，明兒再來罷。”魏宛兒還是害怕繼皇后會(huì)知道此事而從中作梗，便道：“再等等，再等一炷香時(shí)辰還不散朝，咱們就回去。”
長(zhǎng)公主也不想一天的功夫白費(fèi)，便答應(yīng)了。
夜色愈發(fā)濃密，站在月臺(tái)上遠(yuǎn)遠(yuǎn)朝宮墻深處望去，亭臺(tái)樓閣在月光下似籠著一層輕紗。長(zhǎng)公主畢竟年幼，坐在凳子上漸漸打起盹，魏宛兒怕她仰著臉沒規(guī)矩，就立在她凳前，讓她的頭靠在自己腰間。沒得一會(huì)，皇帝散了朝，而御前的人忙著侍奉皇帝，竟將偏殿的兩人給忘記了，還是皇帝經(jīng)過，看屋里有燈，才撞見了二人。