時間在曼斯菲爾德的戲劇籌備和范妮與賓利的日益親密中悄悄溜走，很快就到了八月中旬。這一天，范妮照例來到牧師宅，與麗麗一起品嘗下午茶。

    她先是像往常一樣逗弄、夸獎了一番小梅莉，然后才有些躊躇地說道：“瑪麗……我有些事情想聽聽你的意見……”

    麗麗早在她登門后的神情中就發(fā)現(xiàn)了些許端倪，所以對她的請求毫無意外，左右不過是小女兒的情思罷了，所以很是輕松地回答道：“有什么事，親愛的？說來聽聽?！?br/>
    “查爾斯……說他可以在阿賓頓為我舉辦一場求婚舞會……他問我愿不愿意成為這場舞會的唯一女賓……”范妮猶豫了一陣后，吞吞吐吐地說道。臉上紅的像是要滴血一般。

    “咦？賓利先生只問你愿不愿意被求婚，卻沒問你愿不愿意接受求婚？看來他很自信嘛！”麗麗調(diào)侃著說道。她心想，看來賓利對范妮的性子已經(jīng)非常了解了，知道這種間接的詢問效果比直接求婚好多了，因為范妮最反感的就是被逼迫了，而這種相對緩和的方式，她從來不知道怎么拒絕。

    “瑪麗！我是很認(rèn)真的在詢問你的意見！”范妮窘迫地提高了聲調(diào)。

    “哈哈，開個玩笑而已……不過這種事情我的意見其實是無關(guān)緊要的，關(guān)鍵還是看你自己，你問問自己的心，她愛賓利先生嗎？”麗麗客串起情感專家，一本正經(jīng)的反問道。

    “我……我想我是愛他的……雖然只相處了幾個月時間，但他的人品、他的笑容、他的素養(yǎng)、他的一舉一動都已經(jīng)深深地烙印在了我的靈魂中……而且，最重要的是，他在我心中的地位已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了埃蒙德……”范妮不好意思的承認(rèn)道。

    “那你還愛埃蒙德嗎？”麗麗又問道。

    “表哥……”范妮沉默了一會兒后，才又開口道。“表哥他只是我的一個夢想而已……我以前一直覺得自己是愛他的，是沒他不行的……但在他追求起賓利小姐后，我有失落、有羨慕，卻唯獨沒有心痛……那時候我才明白，我也沒自己想象的那么喜歡他，而他也沒有我想象的那般在乎我……這一點在查爾斯出現(xiàn)前還不明顯，但在查爾斯介入到我的生活中后，對比是那么的強烈，我又怎么可能感受不到……”

    “既然你只愛著賓利先生一個，那么，困擾你接受他的原因又是什么呢？”

    “因為……因為我總有些不現(xiàn)實感……那么完美的賓利先生為什么會看上我？明明我的周圍有那么多比我漂亮、比我聰明、比我溫柔的女孩，為什么他會愛上我呢？不想明白這個問題我總是有些惴惴不安……”范妮對麗麗是完全不設(shè)防的，所以把心里的想法完全告訴了她。

    麗麗聽完這個理由后笑著搖搖頭，點了點范妮的額頭，罵道：“你個小傻瓜，想不明白就自己一人亂猜嗎？你為什么不直接去問賓利先生呢？我想只要你問出來，他一定會把自己的肺腑之言全部告訴你的！”患得患失的年輕人啊，最主要的問題還是因害羞而導(dǎo)致的溝通不足！

    “還可以這樣？這么問會不會顯得我很不矜持？再讓查爾斯看輕了我？”范妮依舊憂心忡忡的問道。

    “親愛的，人家都要跟你求婚了，哪會在意這點小事？他若知道你困于這些問題才不敢回應(yīng)他，怕是巴不得主動地全都說出來呢！”何況，如果他真的因為這點屁事就看輕了你，那這男人還能要？最后一句是麗麗沒有說出口的。

    范妮掙扎了一陣后，終于下定了決心，道：“好，我就去問一問！瑪麗，真是謝謝你，如果沒有你的教導(dǎo)，我真不知道自己能不能把握住這一段緣分?！?br/>
    “別客氣，誰讓你是‘范妮’呢？”麗麗語帶雙關(guān)，笑得很讓對方摸不著頭腦。

    范妮雖然沒怎么理解，但還是難得俏皮的說了一句：“總之，如果我和查爾斯能夠訂婚，你肯定是最大的功臣！”

    “嗯，那我就等著你來邀請我參加賓利先生的求婚舞會啦！”

    “啊，那可辦不到！”

    “為什么？”麗麗疑惑，難道這就是現(xiàn)實版的‘新人送進(jìn)房，媒人踢過墻’？

    “因為查爾斯說那是只為我一個人舉辦的舞會，我是唯一的女賓，不會再有其他客人啦！”范妮臉色通紅，很是得意的說道。

    “……”麗麗無話可說，深覺賓利這貨真真是把準(zhǔn)了范妮的脈，他知道這小姑娘比較羞怯，也不會有什么炫耀的心思，所以才會布置出這種只有兩人獨處的求婚場景……果然，成功都是給有準(zhǔn)備的人的！

    …………

    賓利先生具體的求婚細(xì)節(jié)外人無從得知，但三天后，范妮與賓利訂婚的消息還是在曼斯菲爾德周邊傳開了。對于此，諾里斯太太是極為不快的，她不斷詛咒著范妮的好運，雖然她瞧不上賓利的身份，但卻不得不承認(rèn)那是一位非常有錢的先生，范妮嫁給她馬上救能過上闊太太的生活，這讓得她很是眼紅。而她此刻還不知道賓利已經(jīng)打算買下阿賓頓，否則怕是要嫉妒得發(fā)瘋了！

    貝特倫夫人的表現(xiàn)就相對正常多了，因為她早已習(xí)慣了自家外甥女的陪伴，只要一想到她會離開，便覺得很是不能適應(yīng)，因此一再的對范妮述說著不舍的言辭！

    而一眾來往于曼斯菲爾德的年輕人們，除了安妮和卡洛琳由衷的表達(dá)出了恭賀之意外，其余人大多是漠不關(guān)心，就連埃蒙德都因為種種奇怪的心思刻意的忽略了這個消息……

    …………

    八月底，就在湯姆、耶茨等人主持的戲劇進(jìn)入最后的籌備工作時，托馬斯爵士突然歸來了！而且，和這位爵士一同到來的還有達(dá)西先生、丘吉爾先生、溫特沃思將軍以及威廉·普萊斯上尉！

    托馬斯爵士和丘吉爾以及威廉直接回了曼斯菲爾德，而達(dá)西則同溫特沃思將軍一道來了劉利暫居的牧師宅。

    “也就是說托馬斯爵士是乘坐弗雷德里克的軍艦從安提瓜回來的？”劉利在大致的了解了些情況后問道。

    “是的，你托男爵帶到西印度群島的信最終落到了我的手上，而當(dāng)時我正在加勒比海盤查商船，所以正好載了爵士一程……等回國后，由于‘進(jìn)取號’的鍋爐不太穩(wěn)定，需要大修，所以我和威廉才得空來一趟北安普敦。”弗雷德里克向劉利解釋道，但他的目光卻一直跟隨著克勞福德小姐的身影。

    劉利對這位已經(jīng)神思不屬的將軍頗為無語，只得打發(fā)他先去和自家妹妹約會，然后才又向達(dá)西先生問道，“威克漢姆的事解決了嗎？”

    “解決了……我和馬爾巴羅公爵先期談了談，后來托馬斯爵士歸國后又和他一起在倫敦商議了幾次，總算是將事情壓了下來……”達(dá)西的情緒不是很高，但還是回答了劉利的問題。

    “都付出了什么代價？需要我來分擔(dān)一下嗎？”劉利見此關(guān)心的問道。

    達(dá)西先生搖了搖頭，道：“條件都已經(jīng)談好了，公爵希望我家能影響到的兩位主教在上議院的投票中支持坎寧，我已經(jīng)答應(yīng)了下來；另外，他還要求托馬斯爵士在下議院堅決反對珀西瓦爾提起的對約克公爵的不信任案，我想爵士那邊也是同意了……”達(dá)西簡單的說了一下，但其中涉及到的政治交換卻是讓人觸目驚心。

    由于輝格黨在小皮特首相死后組建的“賢能內(nèi)閣”的快速垮臺，最終不得不推舉名望很高的波特蘭公爵出任首相。這位新首相雖然能力、聲望都不缺乏，可奈何年事已高，精力不足，常常在內(nèi)閣會議上都能睡著，實在不能長久為國事操心……所以財政大臣斯賓塞·珀西瓦爾和外交大臣喬治·坎寧就成了下一任首相的最有力競爭者。他們雖然都是托利黨人，但政治理念卻不盡相同，因此，此時的爭斗已經(jīng)快要進(jìn)入白熱化，難怪支持坎寧的馬爾巴羅公爵會借著這個機會逼迫原本中立的達(dá)西站隊。

    而約克公爵那位情婦賣官鬻爵的事情終于爆發(fā)（劉利把威克漢姆換到約克郡還是走的這位的路子），幾乎被珀西瓦爾逼著卸去了陸軍總統(tǒng)帥的職務(wù)！而馬爾巴羅公爵為了保住這位盟友，自然也要盡一切努力，所以才會要求托馬斯爵士反對這個不信任案。

    “雖然喬治是我的朋友，但他這次競選首相的希望真的不大，不但因為他剛剛和卡斯?fàn)柪灼爻隽藳Q斗丑聞，更主要的原因是國王陛下顯然更信任斯賓塞！”劉利想了想《英國簡史》的內(nèi)容后‘分析’道，“約克公爵的事證據(jù)確鑿，怕是更難回天……不過公爵畢竟是國王陛下的親生兒子，倒也不會被趕盡殺絕……”

    “結(jié)果如何并不重要，反正那位只要求我做出支持的態(tài)度……”達(dá)西停頓了一下，然后小聲道，“而且我已經(jīng)將這件事的原委悄悄在上流圈子里透露了一些，現(xiàn)在不少人都知道我是迫于無奈的……”166閱讀網(wǎng)