長(zhǎng)根最擔(dān)心的事情還是發(fā)生了，但一切又象是在預(yù)料之中！
這一天傍晚夫妻兩收工回家，走到鎮(zhèn)上老遠(yuǎn)就有人朝他們招手，兩人一看是本鎮(zhèn)有名的“紅葉大人”張媒婆——
看到這個(gè)老女人，各自心里就涼了半截——
張媒婆五十多歲，頭發(fā)花白，高高瘦瘦，平生職業(yè)就是替人作媒求和，牽線搭橋，經(jīng)她介紹成功的夫妻不在少數(shù)，在萬來鎮(zhèn)算是一大紅人，小有名氣！
她此時(shí)正在一家茶館里喝茶，一見二人出現(xiàn)就大步迎出來，手里還捏著大把瓜子，人還沒走到就嘻皮笑臉，大聲說話，
“哎喲，你倆口子怎么現(xiàn)在才回啊！害我在這兒等你們一下午了——”
“等我們？”兩人都莫名其妙的看她。
“對(duì)呀，不等你們，還能等誰??？”
“你有事？”長(zhǎng)根睜大眼問她。
“有事，有事！”
“什么事？”
“好事，好事啊！哈哈哈”
“好事？什么好事？”
“走，走，走！回家去說，不可能就這樣白白告訴你了——回家去說！”張媒婆看周圍人都在看他們，拉著夫妻倆就往一邊走！
“既然是好事，為什么還要回家才說？”長(zhǎng)根追著一本正經(jīng)問她！
對(duì)于這種一天到晚說東道西，不務(wù)正業(yè)，全憑一張嘴生活的老婆子，他們是又敬又恨。因?yàn)槠抛涌梢源旰鸵粚?duì)夫妻，也可以拆散一對(duì)夫妻——
“真要在這兒說嘛？這么多人——那我真說了??？”婆子見長(zhǎng)根對(duì)她不大歡迎，看了看周圍喝茶的人，故意提醒他！
“哎呀，天都黑了，走吧，走吧，回家再說！”英蓮媽唯恐影響不好，在一旁催促道，三個(gè)人這才繼續(xù)往前走。
婆子見夫妻二人對(duì)她格外緊張，好象也猜到她要說什么一樣？一路上為了緩和氣氛盡聊些別的話題，什么活干的如何？一天掙多少錢之類？都是英蓮媽在和她聊。
到了家，英蓮早已點(diǎn)燈等侯多時(shí)，見婆子來，熱情打聲招呼，搬來椅子，又給她倒了一碗水，然后抱弟弟一邊房間里玩去了。那婆子看著英蓮賢惠，靈巧的樣子，直夸好閨女，贊不絕口！
見英蓮走開了，長(zhǎng)根拉條凳子坐在媒婆一邊，一邊大口喝水，一邊迫不接待的問：“什么事張嫂，可以說了吧？”
“哦，這么著急？”
“你等張嫂息一會(huì)兒再說嘛，急什么啊？”英蓮媽在旁邊說長(zhǎng)根。
“好吧！也不瞞你們說吧，我今天找你們啊是受萬大爺委托才來的，哈哈！是他派人叫我來的，要不然，我老婆子也蹬不起你這三寶殿?。」?！”
一聽是萬大爺派來的，長(zhǎng)根更是急不可待，“說嘛，說嘛，倒底什么事？”
“還能有什么事？還不是沖你家閨女來的——告訴你們吧，大爺啊，喜歡上你家閨女了！哈哈！”說完，婆子一陣大笑，她不知道這爽快的笑，笑的長(zhǎng)根夫妻渾身打顫！
“你開——開什么玩笑？你不要亂說話！”長(zhǎng)根瞪了婆子一眼，狠狠的說！
“是啊，開什么玩笑？！這黑燈瞎火的，我沒事跑你家里開玩笑——？這可是好事啊，看你，還不相信？”
“不是這樣的，他嫂啊，聽你這么一說，象是真的一樣！我們還真的從來沒有想到這點(diǎn)——”英蓮媽沉住氣，心平氣和的說，
“閨女還不滿十四歲，還是個(gè)不懂事的娃娃，還輪不到談這種大事時(shí)候啊！再者，我們這樣的窮家小戶，哪里攀的起人家那高堂大戶??？門不當(dāng)，戶不對(duì)的，哪里合適??？你說對(duì)不對(duì)？”
婆子一聽，卻不以為然，
“看你妹子說的，閨女十四歲已經(jīng)不小了，算是大人了，現(xiàn)在出嫁的女孩，不也就十五六歲??？！行了，小不到哪兒去？再說，這是人家大爺主動(dòng)找上門的，這樣的大戶人家，還會(huì)虧待你嗎？外面好多閨女托我去說，都想進(jìn)人家大院，我還懶的說去——還是好好考慮一下吧？哈哈！”
“嘿，你說這大爺，都四十多歲人，也沒小我多少？這把老骨頭了，已經(jīng)娶了四房了，還不知足？怎么可以打我閨女主意呢？這，這，這都象哪門子話啊？”
長(zhǎng)根急的直抓自己的頭，如是別人家小子有這想法，他恨不得馬上找那家大人說理去，可這位大人，他也知道沒地方說理！
婆子又不同意他的看法，說，
“才四十歲很老?。咳思矣绣X人，身體保養(yǎng)的好，看上去也就三十來歲，哪兒象你這老頭?。克依蠣斶€娶十四房呢——哈哈！
“其實(shí)，憑良心說，我說媒這么多年，給人家說小媳婦也不是第一次，我看也可以，這叫老夫少妻，天作之合??！你兩口子就別在猶豫了吧——”
“說的輕巧，你當(dāng)是你家閨女??？想娶就娶，想嫁就嫁？嫁你家閨女吧，俺們家不嫁——”長(zhǎng)根沒好氣的說。
“嘿，長(zhǎng)根，我可是好心好意來提親的，你也知道他萬家大院的規(guī)距——到時(shí)候可別怪我沒通知你哦！”婆子見長(zhǎng)根不高興，趕緊把萬家大院拉出來。
“他嫂啊，你聽我說，”英蓮媽趕緊解釋，
“孩子確實(shí)太小，長(zhǎng)這么大還從來沒有離開過家！麻煩你回去，明天給大爺說說情，就說過兩年再說，等孩子長(zhǎng)大點(diǎn)，再提，行嗎？”
婆子一聽這話，顯得有點(diǎn)不高興，象滿懷希望就要破滅一樣，沒好氣的說，
“隨便你們吧！我也只是一個(gè)傳話的，又沒圖他什么？既然這樣，我也就只能這樣跟大爺說了，至于他怎么想？我也不知道——”
說完，就要起身走！英蓮媽又上前拉住，說天都這么晚了，吃了晚飯?jiān)僮甙桑?br/>
婆子毫不理會(huì)，堅(jiān)持說：“事情沒成，吃你什么晚飯哦！我還缺你這吃的不成？”
然后昂首挺胸走出房門，英蓮媽很不放心，一直追到外面院子里，好說歹說，請(qǐng)求她必務(wù)在大爺面前委婉幾句，千萬別惹大爺不高興了——
大人們?cè)谕饷娉吵臭[鬧，躲在房間里哄弟弟玩的英蓮可字字句句，聽的清清楚楚，她這下才明白，為什么那天萬金寶給她那么多錢了？原來是在打她主意？
一時(shí)間房間里空氣凝固，小小油燈外黑暗的屋子，似乎到處都藏著妖魔鬼怪，正靜侯在暗處，或房門后，或柜子里，或床底下，只要她一動(dòng)就撲上來，嚇的她緊緊抱著弟弟癱坐在油燈下的墻角，忍不住，嗚，嗚，嗚，哭出聲來——
小男孩四五歲，被姐姐這樣緊抱著，時(shí)間久有點(diǎn)不舒服，加上姐姐突然哭了，趕緊大叫，
“爹，爹，娘，娘，姐哭了，姐哭了——”
長(zhǎng)根聞聲跑進(jìn)房間，抱起男孩，拉起英蓮，一邊走出房間，一邊安慰道：
“好了，英子，沒事，沒事，別哭了，別哭了——有爹媽在呢？不用怕——”
英蓮媽從院子里回來，見英蓮己經(jīng)泣不成聲，本來是焦慮的心情也只能打住，安慰道：
“好了女兒，他們只是隨便問問，沒事了——沒有的事，別怕！”然后走到灶臺(tái)，開始刷鍋?zhàn)鲲垺?br/>
一家人，一晚上都沉浸在無盡的憂慮之中！言語很少，要不是小男孩天真的吵鬧，估計(jì)一晚上都沒人說話！
晚上睡到床上，英蓮媽悄悄對(duì)長(zhǎng)根說，
“要不，也趕緊給英子找個(gè)婆家吧？正如張媒婆說的，十四歲也不小了，可以考慮一下了——只要我們有婚約在，就不怕他萬家人再來騷擾了！”
長(zhǎng)根聽完，嘆口氣說，
“閨女終身大事，不可操之過急！要好好計(jì)劃，不可當(dāng)兒戲！哎，這節(jié)骨眼上，上哪兒找好的婆家??？再說，讓萬家人知道，還不說咱們成心在和他家作對(duì)??？那樣麻煩就大了——”
“我倒有個(gè)人選，觀察很久了，想想也可以——只怕你不同意？”
長(zhǎng)根一聽，心里一震，
“什么？你有人選？誰？哪家的？”
“哎呀，你小聲點(diǎn)，別讓孩子聽到！”英蓮媽神密的樣子，說，
“這個(gè)小伙子，你也再熟悉不過了，天天都從我們家門口經(jīng)過的——”
“你說誰？靈娃?。俊遍L(zhǎng)根腦子一閃，
“嘿，我當(dāng)是誰呢？他？不行，不行！那小子一天到晚不務(wù)正業(yè)，神出鬼沒的，家里窮的叮當(dāng)響，什么都沒有？且連自己爹媽都不知道是誰？這樣的混小子，怎么可以？”
“人是可以改變的嘛，現(xiàn)在混點(diǎn)沒事，只要成家了，他就懂事了，知道做什么了？我看這小伙子本性不壞，膀大腰圓，渾身都是力氣——女兒先許諾給他，多少也有點(diǎn)安全??！”
“不行，不行，那小子——怎么說都不行！”長(zhǎng)根堅(jiān)持說，
“你怎么知道人家不行？你有人家能干嗎？”英蓮媽推了長(zhǎng)根一把，
“當(dāng)年我嫁給你，你家有啥呢？不也一樣窮的叮當(dāng)響？”
“那，那——此一時(shí)，彼一時(shí)??！我現(xiàn)在是老了嘛，想當(dāng)年我年輕時(shí)，我——”話還沒說完，就被英蓮媽打斷，
“住口吧你！還提當(dāng)年呢？你別丟死人了，兩只狗都嚇的你尿了一褲子，你忘了——？你能跟他比？你看這小伙子，現(xiàn)在才多大？全鎮(zhèn)上哪個(gè)不知道？”
“嗐，就是因?yàn)檫@小子厲害，才難以管束——你可別害了咱閨女一輩子??！”
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夫妻倆一晚上都在喋喋不休，關(guān)著房門小聲議論著。
而此時(shí)在另一個(gè)房間的英蓮?fù)瑯右共荒苊?，哪里睡的著？躲在被子里，身子縮成一團(tuán)，渾身不時(shí)打著哆嗦，腦子里不停的重復(fù)一句話：
“我該怎么辦？怎么辦我——？”
想那萬家大院，看到那灰色的院墻我都要躲遠(yuǎn)點(diǎn)，更不要說是里面的人了——個(gè)個(gè)兇神惡煞，豺狼虎豹的，進(jìn)去就變成魔鬼了！再說那個(gè)老男人，那么老，那么丑，那么兇，聽到他名字我渾身都起雞皮疙瘩——嫁給他？還不如讓我去死了好！
越想越怕，想到這兒，很自然又想到了靈娃！
可又覺得想到靈娃有什么用呢？他也不過是個(gè)砍柴的小長(zhǎng)工，他憑什么要保護(hù)我呢？他斗的過萬家人嗎？那群虎豹，一大群一大群的出來，誰能惹的起啊？
但又轉(zhuǎn)念一想，除了他，還有誰愿意幫我，或幫得了我呢？連我爹媽都沒有辦法了，萬一他們真要搶我進(jìn)去，我真的只有死路一條嗎？
想到死，死了以后爹媽怎么辦？弟弟誰來帶？英蓮不由淚水盈眶，止不住的流，濕了好大一片被子——
這一晚就這樣，一家人糊思亂想，擔(dān)驚受怕，輾轉(zhuǎn)反側(cè)中，艱難熬過，第二天，天還沒亮，都早早的起床！
長(zhǎng)根夫妻依然去上工，只是心情復(fù)雜，悶悶不樂，同樣自帶午餐，再不敢讓閨女拋頭露面，出入大廳廣眾之下了；
英蓮還是帶弟弟，但等爹媽一走，就抱著弟弟到院里了，兩眼期待的望著門前的大路，望著通往鎮(zhèn)里的方向，期待一個(gè)少年的出現(xiàn)——