七月二十一日。

    劉承宗離開合水縣的第四天夜里。

    蔣應(yīng)昌在合水縣收到消息，獅子營兵指慶陽府城。

    慶陽衛(wèi)旗軍三百于左崗設(shè)伏，震懾于獅子營軍勢，其兵不戰(zhàn)自潰，避入荒山，指揮使郭自寧自刎謝罪。

    劉承宗傳檄安民，次日清晨率麾下將領(lǐng)隨父兄登慶城東山，祭拜周祖不窋陵，而后拔營南下寧州。

    與此同時，先鋒游擊楊彥昌率五百虎賁，自井陘進入山西平定州，已取得首戰(zhàn)勝利。

    敗在他手下的賊首叫翻山鷂，山西的積年老匪，聚集了上千人活動于太行山一帶。

    被楊彥昌突然襲擊，摧枯拉朽般地擊敗。

    有時人的自信非常重要，在京畿見識了收復(fù)永平四城與東虜?shù)膽K烈戰(zhàn)爭，再回過頭進山西，和翻山鷂這種打了三年搶劫爛仗的賊首過招，楊彥昌一點兒心理壓力都沒有。

    五百對兩千。

    兵分五哨壓上去，四方合撞，陣動長驅(qū)，追亡逐北。

    贏得簡簡單單漂漂亮亮。

    殺了八十多，俘虜四百多人，手下將近一人逮一個。

    戰(zhàn)場邊緣，楊彥昌放了馬匹，坐在山邊石頭上歇息，滿眼憂慮不知前途，感慨人在江湖身不由己。

    他終于結(jié)束了被叛軍頭目派去勤王的其妙旅途。

    劉獅子交給他的使命完成得很拉挎，二百匹戰(zhàn)馬算是肉包子打狗，賠得當褲子。

    但對他自己，收獲很大。

    受兵部委任都指揮僉事，發(fā)下緋色官袍、老虎補子。

    仍然是正三品，以武勛上輕車都尉升授昭毅將軍散階，差遣鎮(zhèn)戍延安府參將。

    他覺得這次回延安府，得想辦法找找族譜。

    自己大約已經(jīng)是族中二百年來官位最高之人，光宗耀祖了。

    但比官位更重要的是經(jīng)歷。

    過去在延安衛(wèi)，眼看軍戶餓得賣妻鬻子求活而不得，他覺得沒什么。

    軍戶早就完蛋了，至多旱災(zāi)讓完蛋的規(guī)模大了一點兒，擴大到延安衛(wèi)罷了。

    可從陜北到京畿、從地方到京師。

    他發(fā)現(xiàn)陜北變成這個樣子，不是旱災(zāi)的問題、不是個人貧富的問題，而是整個天下出了問題。

    旱災(zāi)只是讓陜北變成最薄弱的一塊土地，被壓力壓垮。

    天下肯定出了大問題，具體是啥問題，他說不清。

    只知道如果天下沒出大問題，他這樣的人，不可能去年還是個沒實缺的試百戶，今年就是三品都指揮僉事了。

    “將軍，都問出來了，翻山鷂是個老賊?！?br/>
    老兵按刀走來。

    老兵名叫劉向善，其實只是歲數(shù)大點，參軍不過年余。

    按輩分是劉承宗的叔叔，最早在族學(xué)讀過幾年書，后來在劉向禹那受過機兵訓(xùn)練。

    早前以延安衛(wèi)總旗身份帶三個兒子赴京勤王，收服永平四城的戰(zhàn)斗中兩個兒子先后亡于陣中。

    一個在灤州城下中了降兵炮子，另一個在夜晚阻擊逃兵時被韃子兵近弓打臉。

    換來兩個韃子與三個降兵首級，如今劉向善是延安營把總、兒子劉承光是延安營百總。

    劉向善道：“這人最早是剪徑毛賊，發(fā)跡于天啟七年，那年大同的鎮(zhèn)守太監(jiān)張守成革了陽和標兵草料錢，標兵嘩變，讓他收了幾個戰(zhàn)兵，后來在大同太原之間流竄?！?br/>
    說著，劉向善指向跪了滿地的俘虜?shù)溃骸斑@賊子是聰明人，見勢不妙帶隊跑了，俘虜多為被夾裹的山民百姓。”

    就算劉向善不說，楊彥昌也能猜得出來，這些俘虜幾乎沒有裝備，人手不過獵弓、樸刀、短矛，四百多人連個腰刀鎧甲都找不到，根本談不上是叛軍。

    “都是些苦命人，那叔叔就把他們放了吧?！?br/>
    楊彥昌一向?qū)⑾蛏坪茏鹁?，其實他對部下都很尊敬?br/>
    那劉家二虎一個賽著一個兇，他可不敢占便宜。

    “不能放啊將軍，你忘了，曹將軍說了，戰(zhàn)利全部要向他報告?！?br/>
    得了劉向善提醒，楊彥昌道：“對對對，那就派人報給曹將軍吧?！?br/>
    楊彥昌心很亂，心思就沒在這些事上。

    眼看劉向善點頭應(yīng)下要去傳令，又被他叫?。骸斑@事讓別人去吧，我有事要跟叔叔說?！?br/>
    劉向善看他憂心忡忡的模樣，點點頭把傳令使命交給別人，讓劉家子弟在周圍三十步拉出警戒，上前問道：“咋了？”

    楊彥昌環(huán)顧左右，小聲道：“已經(jīng)進山西了，以后咋辦？”

    “曹文詔就在后頭，給朝廷平叛唄?！眲⑾蛏瓶戳怂谎郏骸斑€能咋辦？”

    楊彥昌發(fā)現(xiàn)劉向善沒懂，他搖頭嘖出一聲：“平叛不是問題，像今天這樣的仗，打多少次都行，杜文煥讓曹文詔打穿山西去府谷討王嘉胤，你真想和王嘉胤打？”

    真能打過，那打誰都不是問題，問題王嘉胤是杜文煥都覺得棘手的大賊。

    “何況討了王嘉胤，沒人跟延安攜手，你真打算帶兵去討你哥跟侄子？”

    楊彥昌這話說得漫不經(jīng)心，眼睛卻緊緊盯著劉向善的臉。

    劉向善面無表情：“這得看將軍怎么想，將軍怎么下令，我們這些部下就怎么做?！?br/>
    一番互相試探，沒探出個結(jié)果。

    楊彥昌咽下口水，他只能確定劉向善說的是實話。

    但不能確定劉向善是什么意思。

    這支出身于延安衛(wèi)自動運行的部隊，在勤王返回的途中，因關(guān)寧軍的加入，發(fā)生了一點變化。

    他怎么下令，部下就怎么做。

    究竟是他下令，部下依令執(zhí)行；

    還是他下令打劉承宗，部下把他弄死；

    或者他下令不打劉承宗，部下把他弄死？

    楊彥昌現(xiàn)在連自己，站在高官厚祿前的內(nèi)心傾向都搞不清。

    更別說劉家這幫掌握實際兵權(quán)的平民百姓成了將領(lǐng)，心里又會怎么想了。

    他最怕的不是曹文詔、不是王嘉胤、不是劉承宗。

    而是劉向善這幫在軍中的劉家人。

    “向善叔，不管別人，我們是一條繩上的螞蚱?！睏顝┎鼻械溃骸霸趺聪朐趺醋?，我一定要和你商量著來?！?br/>
    劉向善輕輕點頭，面目有哀傷之色，道：“曹文詔得活著，我要回延安。”

    楊彥昌附和道：“是，弟兄們總要入土為安?！?br/>
    他說的是延安衛(wèi)進京勤王中陣亡二十七、及一名病死的軍士，二十八具尸首都用棺材裝了，由王自用的人帶在后面。

    如今的正常道路，不論穿越山西入陜，還是走長城送至榆林，都走不通了，尸首無法提前運回家。

    永和關(guān)那條路，山西遍地是賊；長城那條路，則被王嘉胤變成戰(zhàn)場。

    雖說哪怕是賊也沒人搶棺材，可棺材是需要車馬拉的。

    而現(xiàn)在，劉向善的意思很明顯，沒有曹文詔這支關(guān)寧軍，單憑他們，沒有辦法平安無事的返回延安。

    除非揭下官軍面具。

    楊彥昌問道：“回延安府之后呢？”

    其實他就想問兩個事，怎么對付王嘉胤、怎么對付劉承宗。

    對付不是打的意思，而是如何使他們這支部隊的利益最大化，和這倆人硬碰硬，不要說利益了，弄不好他們的性命都要搭進去。

    劉向善也不知道，他嘆氣道：“走一步看一步吧，這事也要看王自用，跟著曹文詔四面討賊，我就剩承光一個兒子，遲早我們都要死?！?br/>
    “我也覺得必須要擺脫他?！?br/>
    楊彥昌用詞非常準確，他不想讓曹文詔死，只希望自己能脫離曹文詔節(jié)制。

    陜北如今沒幾個參將，曹文詔死了朝廷少不得要調(diào)他四面跑。

    楊彥昌可能是整個大明最不想立功的武將。

    他對如今的官位非常滿意，滿腦子都幻想著回到延安府，他在明面上安定延安府的軍事，劉承宗在背地里控制延安府的一切。

    劉承宗想去慶陽就去慶陽、想去山西就去山西、想去關(guān)中就去關(guān)中，每次滿載而歸，回來就打一仗，從慶陽打進山西、從山西打進慶陽。

    倆人可以打一輩子，直到地老天荒，多好啊。

    但具體如何擺脫曹文詔，楊彥昌不知道，他說：“也只能走一步看一步了，若實在沒辦法，就只能想辦法把他們弄死?！?br/>
    嚯！

    劉向善為之側(cè)目，你楊將軍還有這狠辣勁頭呢？

    感受到他的目光，楊彥昌又不好意思地笑道：“就一次機會，還是要謹慎為上，要么不做，做就得干凈……來了。”

    來的是曹變蛟，曹文詔的侄子，比劉承宗大兩歲，年輕有為，跟著叔叔打東虜，已經(jīng)積累軍功升至游擊將軍了。

    他不是自己來的，還帶了一隊遼兵，都神態(tài)輕松地拿著繩子，聽命將俘虜都綁了起來，每個人都笑嘻嘻的，看上去軍紀不太好。

    倒是曹變蛟表情嚴肅，行進之間身體立得板正，昂首闊步走來。

    楊彥昌迎上去，曹變蛟先拜倒行禮，起身后看了一眼不遠處的俘虜們，才對楊彥昌道：“楊將軍，副帥有令，將俘虜盡數(shù)斬殺暴尸荒野，不必收拾繼續(xù)前驅(qū)。”

    說罷，曹變蛟雙手遞出加蓋印信的命令道：“這是軍令?！?br/>
    “盡，盡數(shù)斬殺？”

    楊彥昌接過軍令難以置信地看完，轉(zhuǎn)頭望向劉向善，邊說邊轉(zhuǎn)向曹變蛟：“劉把總，是不是傳信的人沒說清楚，這些人只是脅從山民……”

    曹變蛟拱手道：“楊將軍，劉將軍派人傳信沒有說錯，但軍令如此，還請執(zhí)行，將俘虜盡數(shù)斬殺暴尸?！?br/>
    楊彥昌吞咽口水，眼神在曹變蛟劉向善二人臉上巡回。

    他沒見過這樣的事，也沒做過這樣的事。

    甚至自陜北兵變民變起事，他都沒聽說過哪個將領(lǐng)在擊敗賊兵后，把脅從百姓全殺掉的。

    甚至連賊擊敗了官軍，也沒有把不愿反叛的官軍全殺掉的。

    在山陜之間，在這片土地上從未發(fā)生過這樣的事！

    這里每個人從軍從賊都是為了活著，為了活著，他們不得不相互廝殺，但當廝殺結(jié)束，即使官軍對賊人，除了首領(lǐng)，其他人能招降的招降，不能招降的就放掉。

    盡管地方百姓不喜歡，地方上的官員卻也都會給他們安置田土。

    朝廷賑災(zāi)不利、欠餉多年，每個人都于心有愧。

    楊彥昌臉上皮膚有些麻木，只好用笑容來緩解尷尬：“他們和曹帥、和小曹將軍也是同鄉(xiāng)，說起來你們都是山西……”

    只是話還沒說完，就被曹變蛟一板一眼地拱手打斷“楊將軍，我們是軍，他們是賊，軍賊之間，豈容同鄉(xiāng)之誼？”

    楊彥昌看著不遠處被笑嘻嘻的遼兵綁起來的俘虜，他腦子已經(jīng)亂了，根本沒法思考勸說曹變蛟對軍令無濟于事，還是盡力勸阻道：“他們只是山民，小曹將軍看他們的樣子難道看不出來？”

    “繳獲連一件鎧甲都沒有，七十多張弓，就沒有一張弓力過五十斤。”

    曹變蛟無動于衷，面無表情像個機器人：“軍令如山，楊將軍要抗命？”

    楊彥昌是個被現(xiàn)實錘得挺慫的人。

    習(xí)慣了陪笑臉，給叛軍、給友軍、給部下，一年多以來，身邊沒有能讓他挺直了脊梁說話的人。

    哪個都惹不起。

    但哪怕他受制于人，那些人也都會給他面子。

    唯獨這次，曹變蛟柴米不進，他心里火氣很大。

    楊彥昌臉上笑容漸冷，幾乎咬牙切齒，道：“抗命？這他媽的是什么亂命，草菅人命！”

    “老子是延安參將，又不是他媽的延綏參將，要殺你殺，你去殺！”

    曹變蛟沒說話，臉上仍然沒有表情，只是目光定定看著他。

    楊彥昌罵完就后悔了。

    這曹變蛟長得跟他叔叔特別像，體格都壯得像牛犢子一樣。

    他尋思這家伙要發(fā)起瘋來，他恐怕就是個做刀下之鬼的材料。

    但曹變蛟沒拔刀，只是看了他片刻，將目光移開，看向押解俘虜?shù)牡胤?，等俘虜都被捆綁好，才轉(zhuǎn)頭過來拱起手，點點頭語氣平靜。

    “卑職領(lǐng)命?！?br/>
    說罷，曹變蛟抬手朝那邊揮下。

    先前還懶散談笑的遼兵轉(zhuǎn)眼換了模樣，四十多人訓(xùn)練有素地四面散開，自俘虜群外圍站隊立定，隨隊長一聲號令，個個拔刀向俘虜群砍去。

    一時間血流遍地，哀嚎遍野。

    延安營的士兵都看傻了。

    “楊將軍，你今日解散脅從，就是告訴所有人從賊無罪，明日賊首稍脅，他們?nèi)詮?，我等報效君王無懼苦勞，可這樣打下去，何時才能完成陛下囑托?！?br/>
    在告饒哭喊的背景音里，曹變蛟看向楊彥昌的表情復(fù)雜，眼中既有憐憫，也有羨慕。

    他說：“將軍可知在關(guān)外，多少遼民漢兵脅從東虜，反過頭來殺漢人？十余年來，父子相殘、叔侄相殺，多少人死在同族刀下，漢人剃頭就是東虜再無回頭路，難道我們還能等東虜?shù)念^發(fā)長出來？”

    “脅從……也該死！”