賀家在城里的宅子并不小，但是賀瑤芳第一眼看到它的時(shí)候，就覺(jué)得它實(shí)在是過(guò)于狹窄了。且不說(shuō)曾見(jiàn)識(shí)過(guò)宮廷的宏偉壯觀，便是賀家在鄉(xiāng)間的宅子，也比它要大得多。馬車(chē)入城的時(shí)候還不覺(jué)得，反覺(jué)得大街上人來(lái)人往，兩旁的店鋪幌子迎風(fēng)招展，又有沿街叫賣(mài)的，十分熱鬧。
馬車(chē)漸漸駛?cè)肜锱饷娴臒狒[聲漸消，賀瑤芳無(wú)端地覺(jué)得這里有些陰森。城內(nèi)的賀宅，見(jiàn)證了整個(gè)賀家的興衰榮辱。無(wú)論賀家是興是敗，它都這么默默無(wú)言地立在這里，恁般無(wú)情。
賀麗芳見(jiàn)妹妹兩眼直勾勾地盯著大門(mén)，放下自己的心事，咳嗽一聲，對(duì)她道：“怎么？不記得了？咱們?nèi)ツ瓴艔倪@里搬回鄉(xiāng)下老家住的。去年爹往京里趕考，阿婆便帶著我們回鄉(xiāng)下去了?！边€有一句話(huà)她沒(méi)說(shuō)，也是因?yàn)槔钍显诔侵凶〉帽飷灒_老安人才動(dòng)念，攜家?guī)Э诘洁l(xiāng)下去散心。
賀瑤芳回頭一笑：“是有些記不大清了。”離家那么多年了，且這宅子在柳氏進(jìn)門(mén)之后又改動(dòng)了許多，最后還賣(mài)給了旁人家。
賀大姐又摸摸妹妹的毛頭：“悖次遙閎ツ耆ツ瓴哦啻笱劍坎患?jí)q靡彩淺s械氖露！
賀瑤芳本自傷感，聽(tīng)她這么一說(shuō)，“噗哧”一聲笑了出來(lái)：“哈哈哈哈，你又很大了么？”賀大姐這半年多來(lái)總是在裝大人，這一回的話(huà)說(shuō)得越發(fā)的逗。
賀麗芳本是好意，被妹妹一笑，便有些羞怒，嗔罵一句：“你要死！好心跟你說(shuō)，你還笑！我再不理你了?！闭f(shuō)著，把妹子的腦袋揉成了個(gè)大毛球兒。
賀瑤芳一手護(hù)著腦袋，一手扯著姐姐的胳膊：“哎呀哎呀，你欺負(fù)人。”
姐妹倆在車(chē)?yán)餄L作一團(tuán)，胡媽媽與何媽媽看鬧得未免有些不像話(huà)，忙上前來(lái)將二人拆解了開(kāi)來(lái)。何媽媽匆匆給賀瑤芳解了頭繩兒重新梳頭，胡媽媽給賀麗芳理衣裳。何媽媽口拙，也不大敢說(shuō)話(huà)，只管利落地下手。
胡媽媽被賀麗芳冷落了一陣兒，被人看了好長(zhǎng)時(shí)間的笑話(huà)兒，近來(lái)重得了賀麗芳的信任，便覺(jué)自己不如將心思放到正經(jīng)事兒上頭，反倒更加盡心了。此時(shí)一面給賀麗芳整衣服，又將她的頭發(fā)攏了一下，小聲說(shuō)：“姐兒，如今先帝才將駕崩呢，姐兒們還在孝里，可不敢這樣大聲戲笑的，叫人聽(tīng)著了，要說(shuō)姐兒們的不是了。家里長(zhǎng)輩們寬容，知道了也只一笑過(guò)了，外人聽(tīng)了，又不知道姐兒們平素為人好，只會(huì)說(shuō)姐兒們輕浮。”
這話(huà)說(shuō)得很在理，賀麗芳臉上一紅，連賀瑤芳都跟著尷尬了一下。賀麗芳倒是大方，點(diǎn)點(diǎn)頭：“媽媽說(shuō)的很是，往后我要有這些看不到的地方，媽媽多提醒提醒我。”
胡媽媽就怕她嫌自己多事，現(xiàn)見(jiàn)她點(diǎn)了頭，連很厲害的二姐兒也低頭反省了，更覺(jué)得自己的路子走對(duì)了。忙答應(yīng)了：“哎，姐兒別嫌?jì)寢屪焖?，到了城里，不比老家。這宅子里有什么響動(dòng)，那宅子里就能聽(tīng)著。這里人，成天價(jià)也不用下地干活兒，各家丫頭婆子彩買(mǎi)上的小廝兒有事無(wú)事湊一塊兒也好嚼個(gè)舌頭——萬(wàn)事小心?！?br/>
賀麗芳嘆服：“媽媽不說(shuō)，我還不知道呢。”
何媽媽手下飛快，已經(jīng)給賀瑤芳梳好了頭，車(chē)也將將停好了。
————————————————————————————————
賀瑤芳縱心里覺(jué)得這宅子忒無(wú)情，踏進(jìn)門(mén)內(nèi)，無(wú)端又生出一股懷念來(lái)。她真是太久沒(méi)有一個(gè)家了。
與她一樣心生感慨的還有羅老安人，看著這城里精致的宅子，羅老安人就有一種親切感。老安人喜歡住在城里，不鄉(xiāng)居，這輩子最大的愿望就是丈夫兒子有一個(gè)爭(zhēng)氣的，能中了進(jìn)士做回京官兒，回京城居住，那才叫圓滿(mǎn)。無(wú)奈丈夫不但沒(méi)用還早死，兒子到現(xiàn)在也只是個(gè)進(jìn)士，這個(gè)愿望不知道十年之內(nèi)能不能實(shí)現(xiàn)。
羅老安人是家里做主的人，她下了車(chē)，站在庭院里一動(dòng)不動(dòng)地盯著房檐發(fā)呆，旁人也不敢催。等到她感慨完了，原先打發(fā)過(guò)來(lái)灑掃屋子的管家宋平忙迎了上來(lái)：“老安人，這宅子里里外外上上下下都灑掃過(guò)了，帳幔鋪蓋都漿洗晾曬好了，老爺?shù)臅?shū)房也歸整了。聞?wù)f哥兒讀書(shū)了，老奴做主，也收拾出一間書(shū)房出來(lái)，就在老爺書(shū)房的隔壁，原先老爺小時(shí)候讀書(shū)的地方。姐兒們讀書(shū)做針線(xiàn)或玩耍的地方，也收拾出來(lái)了，就在后面小花廳的后頭……”
這宋平乃是宋婆子的丈夫，也識(shí)字也會(huì)算帳，夫妻兩個(gè)是老羅安人得用的人。宋婆子就襄助著老羅安人管理內(nèi)宅，外面的事情便交給宋平。老家的莊田一類(lèi)，才是原先賀家舊仆的領(lǐng)地。
羅老安人見(jiàn)宋平事事周到，很給自己長(zhǎng)臉，笑道：“你想得周到。”又問(wèn)賀敬文的意思。
賀敬文對(duì)這些事情很不耐煩，心情好的時(shí)候倒會(huì)指手劃腳，心情不好的時(shí)候只要有人給他辦完了事兒，他就懂得去管。巧了，這會(huì)兒他正想著要拜訪(fǎng)同窗——這個(gè)還好，更要緊的是拜訪(fǎng)老師——這個(gè)就有些難堪了，讀書(shū)的時(shí)候，他學(xué)得頂好，又是同窗里最早中了秀才、進(jìn)士的，本是有臉面的，不料同窗一個(gè)叫張凝的，這一回卻先他中了進(jìn)士！
常年占了先的人，一旦落了后，哪怕只是落后一步，他的心里就不痛快了。若是李氏還活著，每晚必得聽(tīng)著賀敬文說(shuō)張凝素日蠢笨，這回只是撞了大運(yùn)了。無(wú)奈李氏死了，賀敬文滿(mǎn)腹的牢騷無(wú)處講，可把他給憋壞了。到了城內(nèi)，就必得再見(jiàn)老師同學(xué)，縱然張凝已不在此地，賀敬文還是羞于見(jiàn)人。
羅老安人并不知道兒子還有這等小心思，在她的想法里，中不中進(jìn)士、什么時(shí)候考中，不特要有才華，還要講究個(gè)機(jī)緣。大器晚成的多了去了，先帝他爹的時(shí)候，一代名臣李閣老，四十八了才中進(jìn)士，七品官兒上熬了十幾年，最后還不是做到了首輔？
男人丈夫，就應(yīng)該看得開(kāi)些。小心眼兒的男人并不是沒(méi)有，然而賀敬文平素表現(xiàn)得窮大方慣了，羅老安人萬(wàn)想不到兒子會(huì)在這件事情上鉆牛角尖兒。她還對(duì)兒子說(shuō)：“旁的都不用你管，你只管去書(shū)房里看看，有什么缺的，再叫老宋辦去。好生歇息一下，明日叫老宋陪著你，四處拜訪(fǎng)一下。對(duì)了！還得跟街坊們打個(gè)招呼?！?br/>
賀敬文鄉(xiāng)居時(shí)想著回城溫書(shū)，向老師請(qǐng)教，回城來(lái)，想到了張凝，就不想往師友那一堆子里扎，他寧愿跟街坊們親熱個(gè)半年，拖過(guò)了這一節(jié)的尷尬才好。在京中勉強(qiáng)給張凝道了個(gè)喜，已是他能熬過(guò)的極限了?；丶襾?lái)卻并不曾再往張家去，眾人以為他是喪妻心情不好，也都不苛責(zé)于他。
現(xiàn)在親娘又催他，賀敬文真比去上斷頭臺(tái)還難受。然而小心思又沒(méi)法說(shuō)出口，只得陰著臉寫(xiě)拜帖，第二天陰著臉出門(mén)拜訪(fǎng)。親娘還不肯放過(guò)他，追著他叮嚀囑咐：“你縱是喪妻，也不要見(jiàn)天黑著一張臉兒，跟誰(shuí)都欠你八百吊錢(qián)似的！”
賀敬文心道：我寧愿給他們八百吊錢(qián)！
這話(huà)真說(shuō)出來(lái)是要挨揍的。賀敬文怏怏地扳鞍上馬，那馬也感受到了主人的情緒，垂著個(gè)腦袋、慢騰騰地慢著步子，看起來(lái)比主人還蔫。一人一馬，愣是無(wú)視了隨行的宋平的一臉敬業(yè)、挑擔(dān)小廝重返城中的喜悅，將這朝陽(yáng)初升的春晨，給襯成了秋風(fēng)蕭瑟的傍晚。
羅老安人每到此時(shí)，便恨不得當(dāng)年多生一個(gè)兒子，免得將寶都押在這個(gè)活寶身上?；剞D(zhuǎn)頭，看到孫兒孫女都站在她身后送親爹出門(mén)，老太太的心才重又活了起來(lái)。是得給孩子們找個(gè)好先生，好生教導(dǎo)，讓孫子爭(zhēng)點(diǎn)氣了！
————————————————————————————————
攤上了這么個(gè)爹，賀瑤芳的愁與羅老安人也是參差仿佛的，憋屈卻是更勝一籌。兒子不聽(tīng)話(huà)，老安人還能揍他。親爹不爭(zhēng)氣，閨女能將他怎么樣呢？她要是個(gè)男人，甭管讀書(shū)還是投軍，也好拼一回。可她是個(gè)女孩兒，除了嫁人，還能做甚？賀瑤芳仰著頭，看著賀成章白白胖胖的包子臉：大哥，全看你的了！可得想辦法給你尋個(gè)好先生，好生教導(dǎo)你的為人處事啊。
賀麗芳年紀(jì)見(jiàn)識(shí)淺，還未曾有此感悟，只是在想：爹怎么像是不很開(kāi)心？他的老師不好么？那可要給俊哥尋個(gè)好先生！
門(mén)內(nèi)三個(gè)女人，從各自奇怪的角度出發(fā)，最后竟得到了一個(gè)共同的詭異結(jié)論。
這個(gè)結(jié)論，在賀敬文沉著一張臉回來(lái)，什么話(huà)也不說(shuō)，晚飯多喝了一壺酒之后，就顯得特別的明智了。羅老安人問(wèn)什么，賀敬文都不肯說(shuō)，老安人又不能把他給掐死扔了，只得逼問(wèn)宋平。
宋平的臉，其愁苦程度比死了老婆的賀敬文還要深。五十來(lái)歲的漢子，放出去也是個(gè)精明人兒，此時(shí)都快要哭了：“老爺是不是心情不好吶？先生問(wèn)三句，他答不到一句啊。與同窗便罷了，與自個(gè)兒的先生，這怎么成呢？”
羅老安人當(dāng)即拍板：“給俊哥兒幾個(gè)尋個(gè)好先生回來(lái)教導(dǎo)！”
宋平：“啊？”這話(huà)題跳得太快了，他有點(diǎn)反應(yīng)不過(guò)來(lái)。
羅老安人道：“免得打攪了他用功?！?br/>
“……”還是聽(tīng)不明白。
甭管聽(tīng)不聽(tīng)得明白，有個(gè)明白人兒作了決定，事情就好辦得多了。拜訪(fǎng)師友，賀敬文不樂(lè)意，但是給兒子找個(gè)正經(jīng)的開(kāi)蒙先生，他還是挺樂(lè)意的。尤其這年頭，愿意到這樣人家做西席的，多半是家里揭不開(kāi)鍋的窮秀才。能做個(gè)富裕安樂(lè)、功名上又碾壓旁人的主人家，賀敬文內(nèi)心的傷痛被撫平了。
也不消如何費(fèi)力，便尋到了城內(nèi)兩個(gè)不第的秀才，一個(gè)是六十五歲的張老秀才，一個(gè)是四十二歲的吳秀才。張老秀才教女兒們略識(shí)些字、讀些書(shū)，吳秀才便是賀成章的啟蒙老師了。
賀瑤芳一則以喜一則以懼，喜的是上輩子可沒(méi)這么早讀書(shū)，她畢竟改變了一些事情，懼的是，這樣的改變會(huì)引起什么樣的后果如今尚未可知。江湖越老，膽子越小，遇事常懷敬畏，總是不會(huì)錯(cuò)的。
在這樣的心情里，賀瑤芳與賀麗芳姐妹倆便開(kāi)始了她們正式的讀書(shū)生涯。兩姐妹對(duì)于讀書(shū)都頗有興致，一般人家男孩子也未必能有這樣好的條件，單聘了先生來(lái)教，兩人皆有些得意，也越發(fā)用心地學(xué)習(xí)。直到，李氏周年。
</br>