時(shí)近年關(guān)，紫禁城里張燈結(jié)彩，一派喜氣。原是早幾日傳來(lái)捷報(bào)，臺(tái)灣收復(fù)了?；噬线x了吉日，擺駕暢春園澹寧居，各國(guó)使臣都趕去朝賀。皇上吩咐使臣們一一上前見(jiàn)了，各有賞賜。

    禮畢，明珠奏道：“啟奏皇上，而今正是盛世太平，萬(wàn)國(guó)來(lái)朝。臺(tái)灣收復(fù)，又添一喜。臣綜考輿圖所載，東至朝鮮、琉球，南至暹羅、交趾，西至青海、烏思藏諸域，北至喀爾喀、厄魯特、俄羅斯諸部，以及哈密番彝之族，使鹿用犬之區(qū)，皆歲歲朝貢，爭(zhēng)相輸誠(chéng)。國(guó)朝聲教之遠(yuǎn)，自古未有?！?br/>
    皇上頷首笑道：“朕已御極二十二年，夕惕朝乾，不敢有須臾懈怠。前年削平三藩，四邊已經(jīng)安定；如今又收復(fù)了臺(tái)灣，朕別無(wú)遺憾了！”

    俄羅斯使臣跪奏道：“清朝皇上英明，雖躬居九重之內(nèi)，光照萬(wàn)里之外?！?br/>
    朝鮮使臣也上前跪奏：“朝鮮國(guó)王恭祝清國(guó)皇上萬(wàn)壽無(wú)疆！”

    使臣們紛紛高呼：“恭?；噬先f(wàn)壽無(wú)疆！”

    皇上笑道：“國(guó)朝德化天下，友善萬(wàn)邦，愿與各國(guó)世代和睦，往來(lái)互通。賜宴！”

    沒(méi)多時(shí)，宴席就傳上來(lái)了?；噬暇驮谟霸O(shè)了一桌，使臣跟王公大臣通通在殿內(nèi)席地而坐?；噬吓e了酒杯，道：“各位使臣，各位臣工，大家干了這杯酒！”

    眾人謝過(guò)恩，看著皇上一仰而盡，才一齊干杯。張善德剝好了一個(gè)石榴，小心遞給皇上?；噬霞?xì)細(xì)咀嚼著石榴，道：“京城冬月能吃上這么好的石榴，甚是稀罕。這石榴是暹羅貢品，朕嘗過(guò)了，酸甜相宜，都嘗嘗吧?！?br/>
    使臣跟王公大臣們又是先謝了恩，才開(kāi)始吃石榴?；噬虾鲆?jiàn)陳廷敬望著石榴出神，便問(wèn)：“廷敬怎么不吃呀？”

    陳廷敬回道：“臣看這石榴籽兒齊刷刷地成行成列，猶如萬(wàn)國(guó)來(lái)朝，又像百官面圣，正暗自驚奇。”

    皇上哈哈大笑，道：“說(shuō)得好！陳廷敬是否想作詩(shī)了？”

    陳廷敬忙拱手道：“臣愿遵命，就以這石榴為題，作詩(shī)進(jìn)呈皇上?！?br/>
    皇上大喜，道：“好，寫(xiě)來(lái)朕看看?！?br/>
    張善德立馬吩咐下面公公送來(lái)文房四寶，擺在陳廷敬跟前。陳廷敬跪地而書(shū)，很快成詩(shī)。公公忙捧了詩(shī)稿，呈給皇上。

    皇上輕聲念了起來(lái)：“仙禁云深簇仗低，午朝簾下報(bào)班齊。侍臣密列名王右，使者曾過(guò)大夏西。安石種栽紅豆蔻，火珠光迸赤玻璃。風(fēng)霜?dú)v后含苞實(shí)，只有丹心老不迷?！?br/>
    皇上吟罷，點(diǎn)頭半晌，大聲道：“好詩(shī)，好詩(shī)呀！朕尤其喜歡最后兩句，風(fēng)霜?dú)v后含苞實(shí)，只有丹心老不迷。這說(shuō)的是老臣謀國(guó)之志，忠心可嘉哪！”

    陳廷敬忙跪了下來(lái)，道：“臣謝皇上褒獎(jiǎng)！”

    皇上興致甚好，道：“今日是個(gè)大喜的日子，朕命各位能文善詩(shī)的大臣，都寫(xiě)寫(xiě)詩(shī)，記下今日盛況！”眾臣高喊遵旨。

    高士奇還得接收南書(shū)房送來(lái)的折子，喝了幾杯酒就先出來(lái)了。正好碰上索額圖急急地往澹寧居趕，忙站住請(qǐng)安：“奴才見(jiàn)過(guò)索大人！皇上又要重用大人了，恭喜恭喜！”

    索額圖冷冷地問(wèn)道：“你怎么不在澹寧居？”

    高士奇道：“南書(shū)房每日都要送折子來(lái)，奴才正要去取哪！”

    索額圖又問(wèn)：“今兒皇上那兒有什么事嗎？”

    高士奇回道：“見(jiàn)了各國(guó)使臣，賜了宴，又命臣工們寫(xiě)詩(shī)記下今日盛況?；噬险[臣工們的詩(shī)章。陳廷敬寫(xiě)了幾句詠石榴的詩(shī)，皇上很喜歡?！?br/>
    索額圖哼著鼻子說(shuō)：“我就看不得你們讀書(shū)人這個(gè)毛病，寫(xiě)幾句詩(shī)，尾巴就翹到天上去了！”

    高士奇忙低頭道：“索大人教訓(xùn)得是！”

    索額圖瞟了眼高士奇，甩袖而去。高士奇沖著索額圖的背影打拱，暗自咬牙切齒。

    索額圖到了澹寧居外頭，公公囑咐說(shuō)：“皇上正在御覽大臣們的詩(shī)，索大人進(jìn)去就是，不用請(qǐng)圣安了?！?br/>
    公公雖是低眉順眼，說(shuō)話口氣兒卻是棉花里包著石頭。索額圖心里恨恨的，臉上卻只是笑著，躬著身子悄聲兒進(jìn)去了，安靜地跪在一旁。

    皇上瞟了眼索額圖，并不理他，只道：“朕遍覽諸臣詩(shī)章，還是陳廷敬的《賜石榴子詩(shī)》最佳！清雅醇厚，非積字累句之作也！”

    陳廷敬再次叩頭謝恩，內(nèi)心不禁惶恐起來(lái)。皇上今日多次講到他的詩(shī)好，他怕別人心生嫉妒，日后不好做人。

    皇上又道：“陳廷敬督理錢(qián)法，功莫大矣！倘若錢(qián)法還是一團(tuán)亂麻，遲早天下大亂，哪里還談得上收復(fù)臺(tái)灣！”

    陳廷敬愈加惶惶然，叩頭道：“臣遵旨辦差而已，都是皇上英明！”

    皇上同臣工們清談半日，才望了眼索額圖說(shuō)：“索額圖，你也閑得差不多了，仍出來(lái)當(dāng)差吧?！?br/>
    索額圖把頭叩得梆梆響，道：“臣愿為皇上肝腦涂地！”

    皇上又道：“你仍為領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣，御前行走！”

    索額圖叩頭不已：“臣謝主隆恩！”

    明珠心里暗驚，卻笑瞇瞇地望著索額圖。索額圖不理會(huì)明珠的好意，只當(dāng)沒(méi)有看見(jiàn)。

    過(guò)了幾日，索額圖抽著空兒把高士奇叫到府上，問(wèn)道：“說(shuō)說(shuō)吧，皇上怎么想起讓老夫出山的？”

    索額圖靠在炕上，閉著眼睛抽水煙袋。高士奇垂手站著，望著前面的炕沿兒，索額圖并沒(méi)有叫他坐的意思。他就只好站著，說(shuō)：“皇上高深莫測(cè)，士奇摸不準(zhǔn)他老人家的心思?！?br/>
    索額圖仍閉著眼睛，問(wèn)：“士奇？士奇是個(gè)什么勞什子？”

    高士奇忙低頭道：“士奇就是奴才，奴才說(shuō)話不該如此放肆！”

    索額圖睜開(kāi)眼睛罵道：“你在皇上面前可以口口聲聲稱士奇，在老夫這里你就是奴才！狗奴才，放你在皇上身邊，就是叫你當(dāng)個(gè)耳目，不然老夫要你何用！”

    高士奇忙跪下，道：“奴才不中用，讓主子失望了！”

    索額圖拍著幾案斥罵道：“滾，狗奴才！”

    高士奇回到家里，氣呼呼地拍桌打椅。侍女遞上茶來(lái)，叫他反手就打掉了。侍女嚇得大氣不敢出，忙跪下去請(qǐng)罪。

    高士奇厲聲喝道：“滾，狗奴才！”

    侍女嚇得退了出去。高夫人道：“老爺，您千萬(wàn)別氣壞了！老爺，我就不明白，您連皇上都不怕，為什么要怕索額圖呀？”

    高士奇咬牙道：“說(shuō)過(guò)多少次了你還不明白，皇上不會(huì)隨便就殺了我，索額圖卻可以隨便搬掉我的腦袋！”

    高夫人道：“索額圖哪敢有這么大的膽子？”

    高士奇說(shuō)：“索額圖是個(gè)莽夫！以索額圖的出身，他殺掉我，皇上是不會(huì)叫他賠命的?！?br/>
    高夫人說(shuō)：“既然如此，咱趁皇上現(xiàn)在寵信你，不如早早把索額圖往死里參！”

    高士奇搖頭道：“婦人之見(jiàn)！咱們這皇上呀，看起來(lái)好像是愛(ài)聽(tīng)諫言，其實(shí)凡事都自有主張。只有等他老人家真想拿掉索額圖的時(shí)候，我再火上加油，方才有用?！?br/>
    高夫人哭了起來(lái)，說(shuō)：“怕就怕沒(méi)等到那日，您就被索額圖殺掉了！”

    高士奇聽(tīng)了夫人這話，拍桌大叫：“索額圖，我遲早有一日要食其肉，寢其皮！”

    徐乾學(xué)從戶部衙門(mén)出來(lái)，正要往乾清宮去，碰上了高士奇。兩人見(jiàn)了禮，并肩而行。高士奇悄聲兒?jiǎn)柕溃骸靶齑笕耍刍噬显趺赐蝗黄鹩盟黝~圖了？”

    徐乾學(xué)笑道：“高大人入值南書(shū)房日子比我長(zhǎng)多了，您看不出來(lái)，我怎么看得出來(lái)？”

    高士奇說(shuō)：“徐大人不必謙虛，您入值南書(shū)房后連連擢升，做了刑部尚書(shū)又做戶部尚書(shū)。為什么？您腦子比我好使，皇上寵信您！”

    徐乾學(xué)忙道：“哪里哪里！既然高大人信得過(guò)，我不妨瞎猜。我想，許是明相國(guó)要失寵了?！?br/>
    高士奇問(wèn)道：“難道皇上想搬掉明珠，重新重用索額圖？”高士奇見(jiàn)徐乾學(xué)點(diǎn)了點(diǎn)頭，他恨恨道，“我倒寧愿明相國(guó)當(dāng)權(quán)！”

    徐乾學(xué)笑道：“高大人此話，非丈夫之志也！”

    高士奇歪頭望了徐乾學(xué)半日，問(wèn)：“徐大人有何打算？”

    徐乾學(xué)悄聲兒說(shuō)：“既不能讓明珠繼續(xù)把持朝政，又不能讓索額圖飛揚(yáng)跋扈?！?br/>
    高士奇問(wèn)道：“那我們聽(tīng)誰(shuí)的？”

    徐乾學(xué)搖頭笑笑，嘆息起來(lái)。

    高士奇知道徐乾學(xué)肚里還有話，便問(wèn)：“請(qǐng)徐大人指教！”

    徐乾學(xué)停了半晌，一字一句悄聲兒說(shuō)道：“你我取而代之！”

    高士奇怔了會(huì)兒，長(zhǎng)嘆了口氣道：“唉，士奇真是慚愧！我殿前行走二十多年，蒙皇上寵信，得了些蠅頭小利，就沾沾自喜。真沒(méi)出息！”

    徐乾學(xué)說(shuō)：“只要你我同心，一定能夠把皇上侍候得好好的！”

    高士奇點(diǎn)頭道：“好，我就跟徐大人一塊兒，好好地侍候皇上！”

    徐乾學(xué)說(shuō)：“對(duì)付明珠和索額圖，不可操之太急，應(yīng)靜觀情勢(shì)，相機(jī)而行。眼下要緊的是不能讓一個(gè)人出頭。”

    高士奇問(wèn)：“誰(shuí)？”

    徐乾學(xué)笑道：“不用我明說(shuō)，您心里明白。”

    高士奇立馬想到了陳廷敬，便同徐乾學(xué)相視而笑。兩人正說(shuō)著話，突然望見(jiàn)前頭宮門(mén)高聳，忙收起話題，躬著身子，袖手而入。

    兩人進(jìn)了南書(shū)房，陳廷敬等早在里頭忙著了。見(jiàn)過(guò)禮，各自忙去。

    過(guò)了晌午，皇上召南書(shū)房大臣們?nèi)デ鍖m奏事。明珠、陳廷敬、徐乾學(xué)、高士奇趕緊進(jìn)宮去了。南書(shū)房自然是收到折子若干，連同票擬一一扼要奏聞?；噬献屑?xì)聽(tīng)著，準(zhǔn)了的就點(diǎn)點(diǎn)頭，不準(zhǔn)的就聽(tīng)聽(tīng)臣工們?cè)趺凑f(shuō)。念到云南巡撫王繼文的折子，皇上甚是高興。原來(lái)王繼文上了折子說(shuō)，云南平定以來(lái)，百姓安居樂(lè)業(yè)，民漸富足，氣象太平，請(qǐng)于滇池之濱修造樓閣，擬稱“大觀樓”，傳皇上不朽事功于千秋！

    皇上點(diǎn)頭不止，道：“王繼文雖然是個(gè)讀書(shū)人，五年前隨軍出征，負(fù)責(zé)督運(yùn)軍餉、糧草，很是干練。云南平定不出三年，竟有如此氣象，朕甚為滿意。不知這大觀樓該不該建？”

    明珠聽(tīng)皇上這意思，分明是想準(zhǔn)了王繼文的折子，便說(shuō)：“啟奏皇上，王繼文疏浚滇池，不僅治理了滇池水患，利于云南漕運(yùn)，又得良田千頃，一舉多利。王繼文真是難得的人才，臣以為他折子所奏可行?！?br/>
    陳廷敬當(dāng)然也聽(tīng)明白了皇上的意思，卻道：“按朝廷例制，凡有修造，動(dòng)用庫(kù)銀一千兩以上者，需工部審查，皇上御批。因此，臣以為，大觀樓建與不建，不應(yīng)貿(mào)然決定?！?br/>
    徐乾學(xué)說(shuō)：“臣以為，我皇圣明之極，并非好大喜功之人主。然而，修造大觀樓，不僅僅是為了光昭皇上事功，更是為了遠(yuǎn)播朝廷聲教?！?br/>
    陳廷敬道：“大觀樓修與不修，請(qǐng)皇上圣裁。只是臣以為云南被吳三桂涂炭多年，元?dú)鈩倓偦謴?fù)，修造大觀樓應(yīng)該慎重！”

    陳廷敬說(shuō)得雖然在理，皇上聽(tīng)著卻是不快，但又不便發(fā)作，只得叫大臣們好生議議?？墒菦](méi)幾日就快過(guò)年了，衙門(mén)里都封了印，待議諸事都拖了下來(lái)。