姚家所處的江南一帶畢竟算是富庶地區(qū)，從醫(yī)的姚震卿勉力能將年僅髻歲的幼子送往鄉(xiāng)學(xué)讀書(shū)，身處淮河流域的百姓卻屢遭天災(zāi)，食不果腹，艱難度日。

    濠州鐘離鄉(xiāng)的朱重八便遠(yuǎn)沒(méi)有姚天禧這般好命，家里一貧如洗，他比姚天禧年長(zhǎng)七歲，此刻十四歲的年紀(jì)只是到蒙館混過(guò)幾個(gè)月的私塾。

    朱重八身材魁偉，天生力大，臉盤(pán)黝黑，鼻子很大，顴骨比常人都高，下巴比上顎略長(zhǎng)幾分，再加上腦蓋門(mén)上突出的一塊骨頭，整個(gè)臉型就像橫擺著立體形狀的“山”字，相貌奇異讓人過(guò)目不忘。

    同鄉(xiāng)的一眾孩子與他家境相仿，每日除了做農(nóng)活，便是看牛放羊，時(shí)常聚在一起玩鬧。孩子里朱重八膽子最大，湯和年紀(jì)最長(zhǎng)，徐達(dá)練有一身好武功，周德興掰腕子最有力氣。

    “這太陽(yáng)也不快點(diǎn)落山，餓死我了。”湯和坐在地上捂著肚子道。

    徐達(dá)爬到樹(shù)杈上坐著，腳上耷拉著一雙破草鞋，聞言道：“再忍忍吧，時(shí)辰還沒(méi)到，提前回去又要被田主罵。”

    朱重八的肚子也咕嚕咕嚕叫個(gè)不停，可這田地里哪有吃的？

    周德興放下斫柴的斧子，唉聲嘆氣道：“也不知道我們什么時(shí)候能吃頓肉？”

    湯和嘲笑道：“肉都是財(cái)主們吃的，你劈一輩子柴也不見(jiàn)得能吃到一口。”一眾孩子聽(tīng)了也都笑個(gè)不停。

    徐達(dá)也捂住了肚子道：“快別說(shuō)了，我都要流口水了，越說(shuō)越餓！”

    “有了！”朱重八突然喊道。

    一眾孩子忙向他看去，只見(jiàn)其光著腳，一身粗布短衣褲上滿(mǎn)是窟窿補(bǔ)丁，破爛不堪，此刻突然從地上蹦了起來(lái)，臉上欣喜異常。

    “有什么了？”大家聽(tīng)得云里霧里，急忙問(wèn)道。

    朱重八笑罵道：“真是一群呆子！放在面前的肉不想著吃，光知道唉聲嘆氣！”

    說(shuō)完便跑過(guò)去將田主家的小牛娃牽了過(guò)來(lái)，扯下放牛繩綁住小牛娃的前后腿。

    性急的周德興拿起斫柴的斧子，當(dāng)頭就是一斧，徐達(dá)也從樹(shù)上跳了下來(lái)，湯和張羅著其他孩子撿些干柴，不一會(huì)就開(kāi)始剝皮割肉，不出一個(gè)時(shí)辰，一群孩子真就將這小牛娃給烤著吃了。

    湯和拍了拍鼓鼓的肚皮，打了個(gè)飽嗝道：“太陽(yáng)落山了，差不多該回家了。”

    徐達(dá)猛的一拍大腿，急切道：“糟了，我們幾個(gè)將這小牛娃給吃了，回去之后田主不會(huì)放過(guò)我們的！”

    大家面面相覷，此刻都后怕起來(lái)，開(kāi)始互相埋怨，亂作一團(tuán)。朱重八也頗為頭疼，自己是來(lái)幫田主看牛的，反倒帶人將牛給宰了，回去之后怎么著也糊弄不過(guò)去，于是蹲在地上苦著臉想主意?？粗厣蠄F(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)的螞蟻，朱重八突然有了主意，站起身拍了拍胸膛，大聲道：“你們都別怕，殺牛的主意是我朱重八出的，田主計(jì)較起來(lái)我也不會(huì)把你們說(shuō)出去的?！?br/>
    身邊的徐達(dá)擔(dān)憂(yōu)道：“那你怎么辦啊，田主會(huì)打死你的！”年紀(jì)最長(zhǎng)的湯和也沒(méi)了主意。

    朱重八讓大家?guī)退雅Ｆず凸穷^都埋了起來(lái)，用土掩蓋住血跡，然后把牛尾巴插到山上的石頭縫里。

    “看，到時(shí)候田主問(wèn)起來(lái)，我就說(shuō)牛鉆到山里了，我拉也拉不出來(lái)，不信的話(huà)就帶他來(lái)看這牛尾巴！”朱重八得意地看著自己的“杰作”道。

    湯和、徐達(dá)、周德興等孩子齊聲叫好，然后便一起回村子里交差。

    田主名叫劉德，為人尖酸刻薄，看著朱重八帶回的牛羊數(shù)目不對(duì)，校對(duì)后發(fā)現(xiàn)少了一頭小牛娃，便厲聲問(wèn)道：“那頭小牛娃呢？”

    孩子們便都緊張兮兮的看著朱重八，朱重八平靜地道：“小牛娃鉆進(jìn)山里頭了，我怎么也拉不住，就只剩了牛尾巴露在外面，不信的話(huà)我?guī)闳タ?！?br/>
    “你說(shuō)什么！？”劉德更加生氣，再次問(wèn)道。

    故作冷靜的朱重八就又把自己的話(huà)重復(fù)了一遍，“啪”的一聲，劉德的鞭子重重地抽在了他的胳膊上，怒道：“胡說(shuō)八道，還敢騙我！”

    湯和和徐達(dá)等人看的冷汗直流，心道完了，朱重八如果把他們招了出來(lái)，都免不得這一頓毒打。

    “我沒(méi)騙你！就是鉆到山里去了！”朱重八抻著脖子喊道。

    劉德氣得發(fā)抖，將手中鞭子一下一下重重地抽打上去，不一會(huì)兒，朱重八已經(jīng)滿(mǎn)身是傷。

    一旁的仆人勸道：“別打了，大爺，再打就打死了?！?br/>
    劉德哼了一聲道：“呸！混賬東西，給我滾！”

    朱重八被鞭子打的傷痕累累，疼得不敢動(dòng)彈，徐達(dá)和湯和連忙把他抬起來(lái)跑了出去。

    一眾孩子心中對(duì)朱重八無(wú)不折服，周德興贊賞道：“敢作敢當(dāng)，真是好樣的！”

    找到平坦處，湯和將其放下，認(rèn)真道：“以后我們大伙都聽(tīng)你的！”

    “沒(méi)錯(cuò)！”

    “對(duì)啊，以后都聽(tīng)他的！”

    一眾孩子自此心甘情愿將朱重八當(dāng)作自己的頭領(lǐng)……

    ……

    落花流水春冬夏，黃口小兒漸長(zhǎng)成。

    時(shí)間飛逝，自姚天禧入鄉(xiāng)學(xué)習(xí)儒書(shū)已有五年。

    姚天禧天賦異稟，過(guò)目成誦，聞一知十，而且堅(jiān)韌好學(xué)，很少與孩童玩鬧。孟材翁對(duì)姚天禧甚是喜愛(ài)，傾心傾力地傳授解惑。

    姚震卿和費(fèi)氏見(jiàn)兒子用功讀書(shū)，也頗為欣慰，所幸供天禧入鄉(xiāng)學(xué)是正確之舉。

    大哥姚恒已至舞象之年，每日隨父親看病問(wèn)診，姚震卿也把心思都放在教大兒子姚恒醫(yī)術(shù)上。姚媭自小在水鄉(xiāng)長(zhǎng)大，皮膚光滑緊致，出落得亭亭玉立，正值豆蔻年華，也已有媒人上門(mén)說(shuō)和。

    周氏雖然身體每況愈下，但眼見(jiàn)一家人融洽溫馨，日子過(guò)得越來(lái)越好，心里只道都是菩薩保佑，每日誦經(jīng)，從不間斷。

    適逢清明，鄉(xiāng)學(xué)放假七日，費(fèi)氏擇了些果蔬洗干凈裝在竹筐里，叫姚天禧去拿給孟先生。姚天禧閑時(shí)總?cè)ネ舷壬仪蠼虇?wèn)題，此時(shí)已是輕車(chē)熟路。

    到了先生家，見(jiàn)孟材翁一家人正對(duì)著墻上一幅畫(huà)像大禮拜祭。

    姚天禧抬眼看去，只見(jiàn)畫(huà)上之人貌豐盈粹，然若玉髯森拔，挺然若劍，冠配黼黻，煒煒堂堂，狀疑天人。

    畫(huà)像栩栩如生，如臨眼前。

    姚天禧第一次見(jiàn)這等風(fēng)采的人物，驚羨不已，心之神往。回過(guò)神來(lái)才發(fā)現(xiàn)孟先生正在自己身邊跪在地上祭拜畫(huà)像，天禧連忙跪倒，稽首問(wèn)道：“先生，這畫(huà)像所畫(huà)是何人？竟然如此風(fēng)采絕倫！”

    孟材翁含笑頷首道：“這是為師的六世祖，北宋時(shí)的信安郡王，北宋哲宗孟皇后的侄子，一生清正廉潔，任職過(guò)許多地方，造福過(guò)許多百姓，最后官至少師?！?br/>
    姚天禧心中暗嘆，原來(lái)孟先生家族有如此傳承，難怪先生見(jiàn)識(shí)過(guò)人，不似一般的教書(shū)先生。

    孟材翁接著有深意地問(wèn)道：“天禧，你可知道堂堂男兒一生該如何正心、修身、齊家、治國(guó)、平天下？”

    姚天禧思索后試探著答道：“十載寒窗苦讀，然后考取功名，報(bào)效國(guó)家？”

    孟材翁搖頭道：“照你所說(shuō)，過(guò)往朝代或許可以，但自元朝建立，科舉時(shí)辦時(shí)廢，而且現(xiàn)在朝廷的各種制度均偏向蒙人，漢人入朝為官者本就不多，想要為國(guó)為民做些大事更是難上加難?！?br/>
    姚天禧點(diǎn)頭認(rèn)同，繼續(xù)請(qǐng)教：“那依先生所見(jiàn)，應(yīng)當(dāng)如何呢？”

    孟材翁聽(tīng)后一笑，反問(wèn)：“天禧，你現(xiàn)在每日讀書(shū)頗為上進(jìn)刻苦，是為什么呢？”

    姚天禧道：“我現(xiàn)在入鄉(xiāng)學(xué)讀書(shū)，已是爹娘的負(fù)擔(dān)，如果不用功，便對(duì)不起爹娘的期望。只希望日后能跟隨父親學(xué)好醫(yī)術(shù)，讓親人過(guò)上好日子?！?br/>
    孟材翁贊道：“你小小年紀(jì)就有如此孝心實(shí)屬難得，行醫(yī)問(wèn)診也的確是個(gè)不愁溫飽的好營(yíng)生，治病救人所行的也都是善舉。但除了對(duì)得起父母之外，如果你的志向僅囿于此，那你日后最多也只能做個(gè)比你父親醫(yī)術(shù)更高明的郎中，如何做那名留青史、光宗耀祖的人物呢？”

    姚天禧認(rèn)真地聽(tīng)著，同時(shí)心里也在快速思考，正如先生所言，我讀書(shū)的目的難道只為日后做一名郎中不成？

    孟材翁繼續(xù)道：“若你只為讀書(shū)認(rèn)字以便日后看醫(yī)書(shū)、開(kāi)處方，那么現(xiàn)在所學(xué)便足矣。而我教你學(xué)習(xí)的那些儒家經(jīng)史典籍，是想要你清楚圣賢之人是如何正心、修身、齊家、治國(guó)、平天下的。你要知道，沒(méi)有哪個(gè)名家先賢是為了名留青史而去讀圣賢書(shū)的，上天也不會(huì)給每個(gè)讀書(shū)人都降下大任，但是只有學(xué)識(shí)豐富，才能對(duì)各種事物有獨(dú)特的見(jiàn)解。常懷一顆憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民的心，并且隨時(shí)做好報(bào)效國(guó)家的準(zhǔn)備，才有可能成就一番大事。”

    孟材翁的這番言論教導(dǎo)，猶如醍醐灌頂，在十二歲的姚天禧心中掀起了滔天巨浪。

    原來(lái)，學(xué)習(xí)經(jīng)史典籍不只是為了識(shí)字和謀生？

    原來(lái)，家境貧寒的我也有可能傲視天下，造福于民？

    原來(lái)，讀書(shū)人應(yīng)該心懷遠(yuǎn)大的志向和抱負(fù)！

    姚天禧確實(shí)不曾想過(guò)太多，以至于如今孟材翁的一席話(huà)好似向井中倒下了無(wú)盡海水，將姚天禧這只小青蛙涌出井外，看到了廣袤的天地。

    我一定要做個(gè)像孟先生六世祖那般青史留名的大人物！姚天禧心潮澎湃，豪氣頓生，心中立下了鴻鵠之志。