那是一個(gè)五黃六月天，正是莊稼漢子們揚(yáng)場(chǎng)曬麥子收獲糧食的黃金季節(jié)。石頭在寨子里收到消息，城里一戶(hù)趙姓的財(cái)東突然宣布要加收一成的地租，其他財(cái)東們紛紛跟著起哄。

    趙財(cái)東原先是葫蘆峪人，年輕時(shí)靠家里的底子在寶局里(注：賭場(chǎng))做手腳發(fā)了財(cái)后，全家都搬到了城里。他在城里開(kāi)著當(dāng)鋪、布莊，光是生意就有十幾處，是城里的四大家之一。趙財(cái)東財(cái)大氣粗，就連縣太爺也要讓他三分。他家?guī)纵呑右詠?lái)都用私制的大斗收租，比官斗多出了整整三舍。佃戶(hù)們對(duì)此敢怒不敢言，背后稱(chēng)他為趙斗三。趙斗三家有良田百頃，圈里騾馬拴下了幾槽，囤里糧食堆得比山還高。遇上災(zāi)年沒(méi)見(jiàn)他拿出過(guò)一粒糧食救濟(jì)佃戶(hù)，遇上稍好一點(diǎn)的年景，他就變著法地加收租子。佃戶(hù)們?cè)谄匠Ｄ昃俺ス偌业亩愂?，要交給他四成的租子，辛苦一年落到自個(gè)兒手里最多只有八九斗。這點(diǎn)糧食可是一家老小的命，就是省著吃也不夠，到了春上還要借“青利”（注：春上借一斗谷，夏收后還兩斗麥，因?yàn)榻栀J是在春慌時(shí)期，俗稱(chēng)借“青利”）才能熬下去。趙斗三為富不仁也就罷了，就連佃戶(hù)們活命的這點(diǎn)糧食他也想盤(pán)剝到嘴里，他只嫌佃戶(hù)們拿得比他多。這一年雨水平常并不是豐年，趙斗三卻要加收租子，這不是把莊稼戶(hù)們往絕路上逼嘛！佃戶(hù)們偷偷聯(lián)合起來(lái)抗租，趙斗三則帶著二三十個(gè)家丁像瘋狗樣地四處追討租子。凡是有交不起租子的人家，趙斗三輕則對(duì)他們連辱帶打，重則扒房牽牛把佃戶(hù)們逼得家破人亡。因?yàn)橼w斗三加租的事，已有六七戶(hù)人家的女人為此上吊尋了短見(jiàn)。

    石頭和謝掌柜收到消息，決定帶著兄弟為百姓們出口惡氣。這幾年城墻坍塌得到處都是豁牙缺口子，兄弟們進(jìn)出城不再是問(wèn)題。一旦當(dāng)衙門(mén)緩過(guò)氣把城墻修起來(lái)，再教訓(xùn)趙斗三可就難上加難了。這是一次難得的到城中打食的好機(jī)會(huì)，石頭和謝掌柜爭(zhēng)搶著要去。前幾次做活時(shí)，都是石頭帶著兄弟外出。這一次謝掌柜執(zhí)意不肯讓石頭外出，說(shuō)是不能壞了寨子里的規(guī)矩，輪也輪到他出馬了。趙斗三不比一般的財(cái)東，這是一處極難砸下來(lái)的窯子。他家院高墻深家丁眾多，這次又是在城里做活，稍有不慎極有可能與官兵遭遇給兄弟們帶來(lái)滅頂之災(zāi)。石頭說(shuō)不過(guò)謝掌柜，只好勸他把能帶的兄弟全帶上。

    謝掌柜帶了三十多號(hào)兄弟在城外把馬拴好，趁著夜色偷偷向城里摸去。當(dāng)快摸到趙斗三的院門(mén)前時(shí)，突然從胡同口躥出來(lái)一伙值夜的家丁。雙方遭遇之后謝掌柜這才發(fā)現(xiàn)，這伙家丁手里拿得竟是比官兵們手中的家伙還要先進(jìn)的新式洋槍。家丁們堵在胡同口一陣亂射，兄弟們很快吃了虧，接連倒下去了五六個(gè)。謝掌柜心知不妙，想帶著兄弟撤退但為時(shí)已晚，城里的衙役們聽(tīng)到槍聲很快趕過(guò)來(lái)像包餃子樣把他們團(tuán)團(tuán)圍了起來(lái)。在這危急關(guān)頭，石頭帶著在寨子里留守的兄弟們趕到了。在雙方內(nèi)外夾攻之下一直打到天明，石頭才冒死把謝掌柜從槍林彈雨中背出來(lái)。謝掌柜已被洋槍打成了篩子，身上滿(mǎn)是窟窿眼，在拉回寨子的半道上就斷了氣。他臨死前交待所有的兄弟，萬(wàn)萬(wàn)不可為他報(bào)仇。

    石頭含著淚親手把謝掌柜埋在了寨子后面的一片樹(shù)林中，他當(dāng)著所有兄弟們的面發(fā)下毒誓，要為謝掌柜報(bào)仇。山寨經(jīng)過(guò)這一劫已是元?dú)獯髠?，所有的兄弟談起趙斗三家丁手中的洋槍都聞之色變不敢與之抗衡。不久官兵們手中也都拿上了這種新式洋槍?zhuān)^和兄弟們手中依然是大刀片子和梭子。雙方吃飯的家伙懸殊太大，石頭只好貓?jiān)谡永锏戎鴻C(jī)會(huì)，苦苦思索著克敵之策。

    直到兩年以后，一個(gè)名張敬奎的漢子的到來(lái)才徹底改變了石頭的命運(yùn)。那是一個(gè)雨天的深夜，石頭和兄弟們貓?jiān)谡永锊氯染茣r(shí)，在山腰望風(fēng)的瘦猴突然來(lái)報(bào)，說(shuō)是有十幾個(gè)海冷子要掛注（注：土匪黑話(huà)指當(dāng)兵的要入伙）。在舜地有一伙常年駐扎在黃河西邊山坡上的海冷子，總共有一千多號(hào)人。朝廷在此囤兵，主要是為了防止五祖會(huì)的人結(jié)伙鬧事。兵營(yíng)和衙門(mén)隸屬兩個(gè)不同的機(jī)構(gòu)，沒(méi)有特別的命令官兵們一般不會(huì)插手舜地地方事務(wù)。這十幾個(gè)海冷子的到來(lái)，讓石頭為難了一陣子，收下這伙人無(wú)疑要得罪官兵。要是不收，他們很有可能去投奔黑面山上的死對(duì)頭。權(quán)衡利弊后，石頭決定大著膽子收下這伙走投無(wú)路的海冷子，再說(shuō)這伙人里有一個(gè)他瞅上眼的人物。

    為首的海冷子名叫張敬奎在兵營(yíng)里做著把總，因?yàn)楹染普`事遭到上司的查辦，不得已才帶著十幾個(gè)兄弟前來(lái)入伙。張敬奎三十多歲是舜垣本地人，家在東塬上的翻坨溝，年輕時(shí)是方圓百十里內(nèi)有名的木匠能打一手好家俱。光緒三年大旱時(shí)，這娃為了不被餓死才無(wú)奈進(jìn)的兵營(yíng)。張敬奎頭腦靈秀膽子又大，很快得到上司的信任做了兵營(yíng)里的把總。他在兵營(yíng)里一干就是十多年，熟悉官兵們打仗的路數(shù)就像熟悉自己飯桌上的菜。石頭眼下缺少的正是像張敬奎這樣見(jiàn)多識(shí)廣能獨(dú)當(dāng)一面的人物。張敬奎也沒(méi)辜負(fù)石頭的期望，他在到來(lái)的同時(shí)，還帶來(lái)了二十多條令石頭日思夜盼的新式洋槍。有了這些洋槍?zhuān)^再也不俱怕趙斗三的家丁和官兵們?cè)诒澈蠓爬錁屃恕?br/>
    在一個(gè)風(fēng)和日麗的日子，石頭當(dāng)著眾兄弟們的面宣讀完家法并帶著張敬奎到謝掌柜墳頭上拜祭了一番后，這伙海冷子正式插過(guò)香頭入了伙。事后當(dāng)石頭問(wèn)張敬奎為咋要舍近求遠(yuǎn)來(lái)投奔他而不去黑面山時(shí)，張敬奎冒出一句令石頭回味了一生的話(huà)：“兄弟不貪財(cái)，是個(gè)可信之人！要是上了黑面山，說(shuō)不定刀疤臉會(huì)把我們幾個(gè)綁起來(lái)送到兵營(yíng)里去領(lǐng)賞！”

    石頭有了張敬奎這個(gè)得力的左右手，再次打劫趙斗三為謝掌柜報(bào)仇的計(jì)劃很快制定了下來(lái)。屆時(shí)由張敬奎帶著十幾個(gè)兄弟，佯裝攻打衙門(mén)吸引官兵們的注意。石頭則帶著其余的兄弟，趁機(jī)攻進(jìn)趙斗三的老窩。

    一個(gè)月黑風(fēng)高的深夜，石頭帶著寨子里七十多號(hào)兄弟傾巢而出。摸進(jìn)縣城后他們兵分兩路，一路由張敬奎帶著直接攻打衙門(mén)，一路由石頭帶著去攻趙斗三的老窩。在夜色的掩護(hù)下石頭帶著兄弟們悄悄潛伏到了趙斗三的院墻下。趙斗三一輩子干下了無(wú)數(shù)的缺德事，為了防止仇家尋上門(mén)來(lái)，他家的院墻壘得有一丈多高，要想把這個(gè)窯口砸開(kāi)只能智取。當(dāng)衙門(mén)方向傳來(lái)槍聲后，石頭派了幾個(gè)手腳麻利的兄弟攀上院墻，跳進(jìn)院內(nèi)打開(kāi)了院門(mén)。石頭帶著兄弟們剛沖到院子里，就遭到了家丁們的冷槍。此時(shí)的石頭已不再是兩年前的石頭了，他打了一聲口哨立即跑上來(lái)十幾個(gè)手端洋槍的兄弟，他們蹲下身子對(duì)著家丁們一通亂射。幾個(gè)家丁倒下后，其他人看到情況不妙全向后院涌去。趙斗三聞?dòng)嵑笈路暮笤黑s過(guò)來(lái)對(duì)畏縮不前的家丁們狠狠喊道：“你們?cè)賵?jiān)持一會(huì)，衙役立刻就到！”

    趙斗三還在夢(mèng)想著讓衙役們像上次一樣過(guò)來(lái)解圍。此時(shí)他花錢(qián)喂熟的那些衙役，已被張敬奎堵在衙門(mén)口打得抬不起頭來(lái)。石頭有恃無(wú)恐不慌不忙地解決著趙斗三的家丁。半個(gè)多時(shí)辰后，家丁們的尸體像打麥場(chǎng)上的碌碡樣橫七豎八地?cái)[了一院子。石頭沖進(jìn)后院，在一顆核桃樹(shù)上抓住了趙斗三。趙斗三平時(shí)威風(fēng)慣了，大難臨頭還不肯放下身架。他手插在腰里財(cái)大氣粗地對(duì)石頭說(shuō)：“放過(guò)我，給你十畝好地！”

    石頭大笑著說(shuō)：“你看我像種地的人嘛！”

    兄弟們也跟著石頭大笑起來(lái)，趙斗三自知失言趕緊改口說(shuō)：“你不要地，我給你十綻金元寶也行，五兩一個(gè)的！”

    “我就是摘了你的瓢子，你的金元寶也不會(huì)長(zhǎng)翅膀飛了！”石頭冷笑著說(shuō)：“早知今日何必當(dāng)初！”

    趙斗三這才隱約覺(jué)得，這伙土匪不單單是來(lái)?yè)屗y錢(qián)的。他嚇得臉如死灰樣地哆嗦起來(lái)，抱住石頭的腿說(shuō)：“我屋里有的是金子銀子，你讓兄弟們隨便拿好了！”

    “銀錢(qián)我等會(huì)兒再拿！”石頭說(shuō)：“你的大斗呢？”

    趙斗三還在夢(mèng)想著繼續(xù)用他的私制大斗來(lái)盤(pán)剝佃戶(hù)，他苦苦地向石頭求著情：“兄弟，那個(gè)大斗可是我的傳家寶啊，這東西可不能給你。你要是想要金子銀子，隨便怎么拿都行！”

    石頭抽出刀子架在了趙斗三的脖子上，要斗還是要命讓他自個(gè)兒選。趙斗三哆嗦著跑進(jìn)屋里，依依不舍地從香龕前抱出了用紅綢包裹著的大斗。這個(gè)私制大斗下面刻著官府的印章，已被官家當(dāng)做官斗的器具認(rèn)可。趙斗三的先人們當(dāng)年為了做這只大斗，沒(méi)少拿銀子賄賂縣太爺。除了收糧食這個(gè)臭名昭著的大斗平日就放在香龕前，被趙斗三當(dāng)做財(cái)神爺日祭夜供。石頭接過(guò)這個(gè)粘滿(mǎn)了百姓們血汗的大斗，狠狠摔在了地上。這個(gè)私制大斗自出世那天起，害死了多少善良敦厚的百姓，害得多少佃戶(hù)們家破人亡。

    趙斗三心痛地抱著碎成幾瓣的大斗，坐在地上失聲痛哭起來(lái)。石頭氣得大罵著他：“你狗日的就要死了，還抱著這個(gè)害人的東西不放?。　?br/>
    石頭喊了一聲，立即有幾個(gè)兄弟跑過(guò)來(lái)從趙斗三懷里奪下大斗扔進(jìn)了火堆中。趙斗三眼睜睜看著他的傳家大斗在火堆里燒成了灰燼，他不甘心地站起來(lái)嘴里喊道：“老子跟你拼了！”

    趙斗三像只野豬樣嚎叫著，一頭向石頭撞了過(guò)去。石頭抬起腳狠狠把趙斗三踹倒在了地上。趙斗三抱著頭絕望地坐在地上像個(gè)遭了大旱一無(wú)所獲的莊稼漢子樣，無(wú)奈地痛哭起來(lái)。狗日的是個(gè)舍財(cái)不舍命的主，都到這個(gè)時(shí)候了還在心痛他的大斗。石頭又氣又恨，他要讓趙斗三死個(gè)明白，讓他知道他是為啥事而死的。石頭乜了一眼趙斗三，厲聲說(shuō)道：“兩年前你院里來(lái)過(guò)一伙吃打飯的，為首的是我家掌柜。他在你這里丟了命，我是來(lái)給他報(bào)仇的！”

    趙斗三嚇得差點(diǎn)沒(méi)癱倒在地上，這伙土匪要是為財(cái)而來(lái)，他有的是銀子。他們要是尋仇，看來(lái)他只能拿命來(lái)抵了。趙斗三自知已死到臨頭，與其伸頸受戮還不如拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破。他再次從地上爬起來(lái)像牛抵架一樣大叫著伸頭向石頭撞去。石頭轉(zhuǎn)身避開(kāi)趙斗三，接著他手中的刀子凌空一劃，一條漂亮的弧線(xiàn)閃過(guò)之后，趙斗三如同一只抹了脖子的雞倒在地上撲騰著咽了氣。

    冥冥之中似乎有只看不見(jiàn)的手，在操縱著石頭和進(jìn)財(cái)?shù)拿\(yùn)。石頭的刀子滑過(guò)趙斗三脖子的那一瞬，遠(yuǎn)在縣城之外的葫蘆峪，進(jìn)財(cái)也在做著同樣的事情。兄弟倆不約而同地選擇在同一天除去了舜地的兩大禍害。

    這一次石頭不但替謝掌柜報(bào)了仇，手中又多了十幾條槍。攻打衙門(mén)的張敬奎也沒(méi)讓石頭失望，他獨(dú)自一人打死了四五個(gè)衙役。要不是有張敬奎，謝掌柜的仇不知要挨到何年何月才能報(bào)。張敬奎這人來(lái)頭不小本事也大，是不會(huì)長(zhǎng)時(shí)間屈居人下的，石頭安排他做了自己的炮頭。張敬奎在炮頭的位置上一干就是十多年，炮頭在寨子里只能算個(gè)三掌柜。石頭一直缺著一個(gè)二掌柜，本打算把二掌柜的位置也讓給張敬奎。自從寨子里出了一件事后，石頭二掌柜的位置一直空著，直到進(jìn)財(cái)?shù)絹?lái)的那一天……

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