?長寧伯府內(nèi)老太君的院內(nèi)，周慧蓮兀自仰著頭坐在那里，任由四周的人在那里爭(zhēng)論，自己就是不開口。而作為伯府長房長媳的周夫人抱著自己的小女兒今天也異常沉默的坐在那里不說話，伯府的大小姐周慧梅今天卻稱病告假，她的位置就空了出來。這樣在這一片熱鬧中，本該是中心的長房，似乎游離在整個(gè)群體之外。
雖然周慧蓮沒有做成太子妃，但是伯府能再出一個(gè)王妃也成功的讓整個(gè)伯府興奮起來。老太君原來就沒有對(duì)周慧蓮成為太子妃這件事抱有多大的期望，現(xiàn)在周家和張家勢(shì)同水火，即使是朱佑樘同意，張氏也一定會(huì)反對(duì)到底。她怎么會(huì)找一個(gè)死對(duì)頭家的女兒做兒媳婦呢。
再說自己家已經(jīng)出了一個(gè)太皇太后了，皇上還會(huì)讓周家出一個(gè)太子妃以后成為皇后嗎，想想也是不可能的。但是周家已經(jīng)沉寂太久了，周垚這兩年連位置都沒有挪動(dòng)一下，要是再不著急一下，等太皇太后去了，可能黃花菜都涼了。
不僅僅是周慧蓮在為自己的前途著急，整個(gè)周家也在為伯府的出路而奔走。如今周慧蓮即將成為王妃的消息無疑暫時(shí)讓伯府的人都鎮(zhèn)定下來。既然周慧蓮能夠成為王妃，還是皇后親自賜婚，這就說明皇上還沒有完全厭棄周家，周家完全有希望可以在太皇太后去之前在進(jìn)一步。
今天大家聚在一起就是為了周慧蓮的婚事打算。申王朱祐楷今年已經(jīng)十六歲了，明年四月就希望將周慧蓮娶回家，明年六月一起到湖北就藩。現(xiàn)在已經(jīng)是十一月了，時(shí)間很急切，一些大件的東西都該準(zhǔn)備了，皇家婚禮禮數(shù)繁多，不提前準(zhǔn)備到時(shí)候就要忙死。
看她們?cè)谀抢餆崆械挠懻撝芑凵彽募迠y，沉默的兩母女卻各懷心思，只有因?yàn)槔p足這兩天稍微能下些地的小五還在那里不知道自言自語些什么。
周慧蓮冷眼看她們算計(jì)著申王會(huì)有多少聘禮，伯府又該出多少嫁妝。又想起今天偷聽到的話：“原來想著太皇太后去了，二姑娘要是沒找落就送她去給太皇太后守陵，為周家博一個(gè)大孝的名聲。如今看卻是不行了。太皇太后就是這兩年了，二姑娘一直跟在太皇太后面前，本來是她最合適，現(xiàn)在她能有這個(gè)出路也好，如今就把五姑娘送過去吧。太皇太后非要五姑娘裹腳和公主對(duì)著干，就把她送到太皇太后面前去，又把她送走了又博了名聲?！?br/>
這就是富貴榮華的長寧伯府，這就是慈愛的曾祖父，不過都是一群拿自己博利的陌生人而已，周慧蓮心中對(duì)長寧伯府的最后一點(diǎn)愧疚都沒了。她現(xiàn)在只想著遠(yuǎn)遠(yuǎn)地離開京城再也不回來，再也不看這幫人的嘴臉。至于大姐姐和五妹妹，現(xiàn)在他們?cè)趺纯醋约憾紵o所謂了，以后她們的命運(yùn)也和自己無關(guān)。是他們先負(fù)盡了我，便不要怪我負(fù)他們。想到這里周慧蓮更不想搭理這屋里的人。
二女兒能嫁得好周夫人當(dāng)然高興，但是高興之余周夫人又有一種莫名的埋怨。二女兒要給太皇太后守陵的事她是知道的，如今二女兒嫁給王爺了，為太皇太后守陵這件事要不然就不提了要不然就會(huì)另外找人。為了不讓被人說是周家是博名聲，去的一定是和太皇太后親近的人。家中的小姐老大，老二，老三都有了人家，老四早夭，只剩下一個(gè)老五和小六，小六還太小，那就只能是老五了。
人都是偏心的，相比從小就跟著太皇太后長大的二女兒，周夫人更喜歡自己一手養(yǎng)大的兒子和女兒。當(dāng)知道老二要去時(shí)周夫人也是傷心的，但是當(dāng)老五要替老二去時(shí)，周夫人心中就有了不滿。
聽見老太君把壓箱底的東西都拿出了，周夫人就更不滿了。為了討好太皇太后，她忍著心疼給小五纏足，小五每天晚上疼的睡不著覺。而且為了纏足這件事，小五在皇后娘娘那里也掛了號(hào)，以后的婚事還要發(fā)愁。可是老太君她們呢，老大還是嫡長女，因?yàn)榧藿o的是祭酒家的兒子，清貴是清貴，就是生活要苦一些，她只是想補(bǔ)償一下長女，結(jié)果卻被老太君給駁回了。
可是這門親事可是老太君自己定下來的，要老大給周家掙名聲嫁給寒門小戶又不愿意多配送嫁妝，哪里有這樣的道理。再對(duì)比二女兒嫁得好，嫁妝又豐厚，周夫人心中難免有怨懟。她是不敢跟男人們爭(zhēng)，也不敢和老太君爭(zhēng)，只有把這滿腔的的不忿之情都算在了周慧蓮身上。
周家的人各懷鬼胎，周太皇太后在宮中也氣的不輕。她知道自己大限將至，她也知道周家已經(jīng)漸漸和她離心了?？粗矍暗闹軓?，她第一次懷疑自己這么心心念念的為這個(gè)做的這么多事到底值不值得。
“你真的決定要把小五送來？”周太皇太后的眼睛已經(jīng)看不大見東西了，現(xiàn)在周彧就在面前，她也只能看見他花白的頭發(fā)和白胖的皮膚，身上穿著官服。她看不見他的表情，就在心中想象。他是笑著呢，還是像往常一樣用小時(shí)候撒嬌的眼神看著自己，更或者是帶著恥笑的。
“二姑娘如今配了小王爺，要回家待嫁。恐怕太皇太后無聊，我就想就將小五送來正好陪伴太皇太后?！敝軓捞侍蟮难劬床灰姡膊挥迷趯蜓莸绞?，只是盯著地面看。
周氏扶著椅子背站起來，身邊的宮女忙扶起她?！澳銈兪谴蛄勘緦m不中用了是不是？不能回護(hù)周家了是不是？如今她攀上高枝兒了，本宮這個(gè)老婆子就要被你丟到一邊了！是不是？！”
沒想到周氏會(huì)這般動(dòng)怒，周彧忙請(qǐng)罪道：“弟弟從來沒有這么想過，姐姐怎么會(huì)這樣想我。只是二姑娘就要出嫁，身上不好再有那些東西了?！?br/>
“有哪些東西！難道我這個(gè)老婆子還是害人精不成！咳……咳……”說的太急了，周氏咳嗽起來，周彧忙沖上去給他順氣?！敖憬阆⑴?，姐姐息怒，我明天就把二姑娘給姐姐送過來?！?br/>
周氏這才甘心，慢慢的平靜下來。周彧看著姐姐臉上如枯樹皮一般的皺紋，上面參差布滿褐色斑點(diǎn)，只覺的一片惡心。
將周氏哄好了出來回了家，周彧就看見長孫在那里等著自己?！盃敔?，事情怎么樣了？”
“還是不行，太皇太后堅(jiān)持要把二丫頭接去。”周彧搖搖頭，他也不知道自己大姐怎么想的，自己都到這個(gè)歲數(shù)了，臨死時(shí)還要造這個(gè)孽。
周垚本來還期望自家爺爺能解決這個(gè)問題，沒想到也碰了壁?！澳乾F(xiàn)在怎么辦，王爺那邊開年就來人了。要是看見蓮兒身上的傷痕……”周垚并不覺得送一個(gè)小姑娘給太皇太后磋磨有什么錯(cuò)，不過是各取所需而已。她能享受到和公主一般的待遇，付出一點(diǎn)這些東西又算什么。
“現(xiàn)在只能走一步算一步了。太皇太后還是知道事理的，想必不會(huì)不在意外人的眼光，只求太后能高抬貴手放過我們一把?！边@件事只能捂著，否則整個(gè)伯府的名聲就壞了。為了求取太皇太后的喜歡，一個(gè)堂堂長寧伯府就把家中的嫡系女兒給太皇太后磋磨，面上還說是太皇太后喜歡這個(gè)孩子。縱使大家礙著太皇太后的面子不會(huì)說什么，但是長寧伯府以后還想娶進(jìn)好媳婦就難了。
被推進(jìn)進(jìn)宮的轎子的那一刻，周慧蓮恨極了周家。憑什么自己已經(jīng)訂婚給申王了自己還要受太皇太后的轄制。周家只需要往上爬不是嗎，自己難道不比一個(gè)要死的老婆有用嗎。
傳話的嬤嬤進(jìn)來時(shí)，朱厚照正和張氏他們一起吃飯，聽見周慧蓮進(jìn)宮的消息，張氏的手莫名停了下來。朱厚照看張氏愣在那里，不知道這有什么稀奇的，周慧蓮不是常常進(jìn)宮嗎，這一次怎么張氏反應(yīng)這么異常。
“喔，沒事?！睆埵匣剡^神來，笑著給朱厚照夾了一注菜?！澳阈∈迨逡捕ㄓH了，你也不遲了。你喜歡什么樣的姑娘？說出來娘也給你挑一挑。”
聽了這句話朱厚照就立刻尷尬起來，又慶幸今天中午杜若有事回家了，否則又要好一番解釋了。“我才幾歲，這么著急娶親干什么?！?br/>
張氏聽他說的篤定，以為他是害羞了一時(shí)急著撇清，笑道：“你也還小，慢慢相看也不遲。只是好姑娘少，還是要為你早早打算著。”只是說道這里一時(shí)又感慨起來。“你們都大了，我也老了?！?br/>
朱佑樘不知道怎么接話，朱厚照不想接話，兩個(gè)孩子還不懂怎么接話。一時(shí)氣氛就停留在張氏一個(gè)人哀悼時(shí)間流逝中。
晚上不知怎么的，周氏突然重病倒下，宮里連夜宣了不少太醫(yī)。朱厚照半夜穿好衣服趕緊往清寧宮而來。周氏已經(jīng)厥過去，朱厚照偷偷看了一眼，雙目緊閉，口眼歪斜，可不就是中風(fēng)了嗎。又看見周慧蓮坐在那里，低著頭，臉上蜿蜒著兩條淚痕。
兩個(gè)小的實(shí)在熬不住了，朱厚照問了太醫(yī)，說是這兩天是沒有妨礙的，他就把兩個(gè)小的都打發(fā)回去了。朱佑樘三個(gè)人一直守到了第二天中午，周氏的病情穩(wěn)定下來了，才在清寧宮歇息了一會(huì)兒。
太皇太后確定能活下來了，張氏和朱佑樘才有精神來管周氏到底是怎么病的。周氏那天發(fā)病時(shí)只有兩位嬤嬤和周慧蓮在面前，事情到底怎么樣，三個(gè)人也說不清楚。