剛過(guò)了中秋，顧家大宅后院當(dāng)家太太周氏住著的金桂院中，正如此時(shí)的天氣一般，秋高氣爽、金桂飄香。
正房打著簾子，也聽(tīng)不見(jiàn)里頭的聲響，兩個(gè)老婆子正掃著滿地金黃的桂花，笤帚刮在了青石板上，發(fā)出沙沙的聲音來(lái)。
一群小丫頭笑呵呵的從門(mén)外經(jīng)過(guò)，老婆子們耳朵不靈，只聽(tīng)見(jiàn)一句快去看什么姑娘不姑娘的，長(zhǎng)得如何如何好什么的……
兩個(gè)老婆子都是愛(ài)聽(tīng)這些八卦的，且近日府上確實(shí)出了一件大事，原來(lái)一向看似作風(fēng)清正的顧相顧翰清竟在京城的四條巷胡同安置了一門(mén)外室，最近不知如何被周氏得知了。這顧相一不做二不休，干脆請(qǐng)示了老太太，要將那外室所生的一個(gè)外室女，接回府上撫養(yǎng)。
周氏乃是安國(guó)公長(zhǎng)房的嫡幼女，當(dāng)年下嫁顧相，就是看中他才情高潔、儒雅俊秀，祖上雖然沒(méi)有世代的功勛，可好歹是清貴之家，他本人又年輕輕的高中探花，前途不可限量。
小夫妻婚后也算琴瑟和諧，周氏為顧相生下一兒子二女，一向和睦恩愛(ài)。顧相唯一有的一房姨太太，也是周氏從娘家?guī)?lái)的陪嫁丫鬟，再不曾在外頭沾花惹草的。
可誰(shuí)知這世人眼中再好不過(guò)的如意郎君，竟然會(huì)在外面養(yǎng)了個(gè)外室？這實(shí)在是讓眾人膛目結(jié)舌。
“太太怎么就準(zhǔn)了這事呢？按說(shuō)一個(gè)外室的女兒，就該在外頭任由她自生自滅。”
周氏平常為人寬厚體下，府上的奴才們沒(méi)有不念著她的好的，聽(tīng)到這樣的消息，難免都為她鳴不平，但也只能背地里說(shuō)幾句，誰(shuí)也不敢在明面上提起來(lái)。
“我聽(tīng)說(shuō)是老太太悄悄見(jiàn)過(guò)了，見(jiàn)那姑娘實(shí)在長(zhǎng)得好看，一心要接進(jìn)來(lái)，說(shuō)是舍不得放在外頭。”
“這能有多好看？再好看還能比的上咱家的明珠小姐？”另一個(gè)老婆子不信，大家閨秀小家碧玉的，她也不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)少的，再好看的人，也就兩只眼睛一張嘴，還能在臉上長(zhǎng)出一朵花來(lái)？
“這我就不知道了，反正人都接了進(jìn)來(lái)，還愁咱以后見(jiàn)不著？”婆子笑著搭話，聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外又傳來(lái)了腳步聲，趕緊噤聲繼續(xù)掃地。
院門(mén)口半掩的門(mén)被推開(kāi)，周氏陪房劉媽媽從外面進(jìn)來(lái)，她是周氏的左右手，平素在下人跟前最有體面，因看見(jiàn)兩婆子還在掃地，便略略抬了抬眼皮吩咐道：“你們出去吧，我跟太太有事情要商量?！?br/>
兩婆子會(huì)意，這還能有什么事情，必定是為了新進(jìn)府那位小姐的事情！
……
下了轎子，跟著領(lǐng)路的丫鬟仆婦們一徑的走了一段路，顧明妧才算是真正回過(guò)了神來(lái)。這里原是她十年前頭一次來(lái)的地方，正是有一門(mén)三進(jìn)士，父子兩探花之稱(chēng)的顧家。
和前世進(jìn)府時(shí)候激動(dòng)的心情不同，此時(shí)的顧明妧卻沒(méi)有半點(diǎn)兒興奮，她在鬼門(mén)關(guān)上走了一招，雖然不知道自己是怎么回來(lái)的，但那些經(jīng)歷過(guò)的是非曲直，卻已經(jīng)烙在了顧明妧的心口。
顧明妧的生母柳氏曾是個(gè)大家閨秀，因?yàn)榧业乐新?，在上京尋親的途中遇險(xiǎn)，被父親顧翰清所救，為報(bào)救命之恩委身于顧翰清，在府外當(dāng)了一門(mén)外室。
而如今父親顧翰清將顧明妧接回府上撫養(yǎng)，也并非是像他在柳氏跟前保證過(guò)的一樣，將來(lái)好找一戶好人家嫁了，卻是想要把她培養(yǎng)成一個(gè)才藝雙絕的女子，送進(jìn)宮去，服侍年近半百的老皇帝。
前世的顧明妧并不明白進(jìn)宮到底意味著什么，只覺(jué)得自己能嫁給這世上最有權(quán)勢(shì)的男人，必定是能享受榮華富貴的。
顧翰清有送女求榮的想法，顧明妧也有雀登高枝的心思，竟是周瑜打黃蓋，一個(gè)愿打一個(gè)愿挨。
正胡思亂想中，一行人已經(jīng)到了顧老太太所住的延壽堂的門(mén)口，顧明妧沒(méi)有進(jìn)宮之前，有好幾年，一直住在這延壽堂里。
垂花門(mén)口種著兩株桂花，一到這個(gè)時(shí)節(jié)就滿園飄香，進(jìn)了院門(mén)，里頭是規(guī)規(guī)矩矩的兩進(jìn)院子，左右花圃里一年四季都種著不同的鮮花，從不曾間斷過(guò)。
順著抄手游廊走到了抱廈的門(mén)口，顧明妧才將將停下腳步，就聽(tīng)見(jiàn)里頭早有小丫鬟一壁迎了出來(lái)，一壁道：“老太太方才還念叨著呢，可巧就來(lái)了呢？”
顧明妧稍稍抬眸打量了周著一眼，確認(rèn)自己只是回到了十年前，這里的人和事還跟過(guò)去的一模一樣。
“快進(jìn)來(lái)我瞧瞧?！?br/>
老太太對(duì)待自己的態(tài)度是熱絡(luò)的，當(dāng)年她辭別顧家進(jìn)宮的時(shí)候，老人家也擰著帕子壓過(guò)了眼角，想來(lái)對(duì)她還是有幾分憐惜的。只是那時(shí)候的顧明妧卻不怎么明白事理，因想著老太太終究不松口讓她母親進(jìn)府，便跟她不是很親近。
再后來(lái)，她一進(jìn)宮便鬧著要把柳氏接進(jìn)顧家奉養(yǎng)，終究還是柳氏堅(jiān)持要在外頭，并沒(méi)有進(jìn)來(lái)。
可這時(shí)候顧明妧再想想，若說(shuō)這府中當(dāng)年真心疼惜過(guò)自己的，大約也只有老太太一人了。
“給老祖宗請(qǐng)安?！?br/>
豆綠色的紗裙微微一擺，顧明妧已經(jīng)在丫鬟們送來(lái)的蒲團(tuán)上跪了下來(lái)，這輩子她已然打定了主意不再進(jìn)宮，那么唯一可以讓顧翰清收回成命的，也只有顧老太太一人了。
顧明妧磕過(guò)了頭，稍稍直起身子，怯生生的看了老太太一眼，她平素就有一雙水汪汪的大眼睛，此時(shí)這樣半含羞怯的瞧過(guò)去，更是讓老太太心上一動(dòng)，只開(kāi)口道：“瞧她這怯生生的小模樣，這柳眉杏眼的，當(dāng)真是把家里的幾個(gè)丫頭全給比了下去呢！”
顧明妧聽(tīng)了這話依舊低頭，別的不說(shuō)，單論這容貌，當(dāng)年為了進(jìn)宮，顧翰清也曾讓外人傳她是京城第一美人。到底自己是不是京城第一美人她不清楚，但顧明妧知道，皇帝看見(jiàn)她的第二天，就下了圣旨封她為貴妃。
大魏開(kāi)國(guó)至今，除了皇后，從來(lái)沒(méi)有一個(gè)女子一進(jìn)宮就被封為貴妃。
可前世的顧明妧卻不懂這些，聽(tīng)見(jiàn)老太太夸自己漂亮，當(dāng)即有些沾沾自喜，雖然對(duì)于一個(gè)十二歲的少女來(lái)說(shuō)，這本是什么無(wú)傷大雅的事情，但終究讓初次見(jiàn)到她的幾個(gè)家中姐妹，對(duì)她生出幾分嫌隙。
“我雖住在外頭，時(shí)常也聽(tīng)父親說(shuō)起，家里的姐姐妹妹都是極靈慧的，她們還念書(shū)識(shí)字的，比不得我，從小就沒(méi)念過(guò)書(shū)，大字也只認(rèn)識(shí)幾個(gè)而已?！?br/>
顧明妧前世和姐妹們關(guān)系一般，進(jìn)了宮之后就走動(dòng)的更少了，有時(shí)寂寞了想找個(gè)說(shuō)話的人都沒(méi)有，此時(shí)回想起來(lái)，不免也是因?yàn)槟菚r(shí)候仗著自己長(zhǎng)得漂亮，父親又格外看重，所以對(duì)姐妹們愛(ài)理不愛(ài)才造成的。
如今老太太又這樣公然夸贊自己，那時(shí)候自己年紀(jì)小不懂事也就罷了，現(xiàn)在終究是活過(guò)一世的人了，總該自謙些才好。
“你沒(méi)念過(guò)書(shū)不打緊，以后跟著你姐姐妹妹一起念?！?br/>
老太太見(jiàn)她態(tài)度謙遜，倒是越發(fā)歡喜了幾分，之前要把她接進(jìn)來(lái)的時(shí)候她也犯嘀咕，外室的閨女，也不知道是個(gè)什么脾性，若是個(gè)不好的，反倒壞了顧家閨女的名聲，如今瞧著，卻是一個(gè)懂事知禮的。
“老祖宗，以后就讓三妹妹跟我們一起上學(xué)吧?！?br/>
顧明妧正低著頭，忽然就聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)脆生生的聲音開(kāi)口，她稍稍抬起頭，看見(jiàn)站在顧老太太左側(cè)的妙齡少女。
顧翰清的嫡長(zhǎng)女顧明珠，周氏心尖尖上的大女兒，也是顧家上上下下最喜歡的姑娘。
顧明妧雖然知道顧明珠長(zhǎng)袖善舞，待人接物都隨了她母親周氏，但這些話在前世，她卻是沒(méi)有說(shuō)出口的。
“明珠姐姐，我真的可以和你們一起上學(xué)嗎？”顧明妧眨眨大眼珠子，一副楚楚可憐的表情。
……
周氏依舊靠在軟榻上，這幾天秋涼下過(guò)了雨，她本就覺(jué)得心上有些不爽快，偏又遇到了這樣的事情，讓她如何提的起精神來(lái)？
“人都已經(jīng)來(lái)了，太太總要過(guò)去見(jiàn)一見(jiàn)的，老爺老太太那邊，也好有個(gè)交代？”
劉媽媽倒了一杯水，遞到周氏的手中道：“老爺也發(fā)了話，那姑娘以后就養(yǎng)在老太太跟前，依我看太太以后就當(dāng)作眼不見(jiàn)、心不煩便是了?！?br/>
周氏接了茶盞，只是不喝，過(guò)了良久才淡淡的嘆了一口氣道：“一個(gè)大活人進(jìn)了顧家，我這個(gè)當(dāng)家的主母，要怎樣當(dāng)作看不見(jiàn)呢？”
她越想到這些心里越難過(guò)，若不是那日顧翰清同她再三保證，說(shuō)將來(lái)必定是要把這姑娘送進(jìn)宮的，又請(qǐng)了她娘家的嫂子來(lái)做說(shuō)客，她是再難答應(yīng)的。
可如今應(yīng)已經(jīng)應(yīng)了下來(lái)，人都到了跟前，她想反悔卻來(lái)不及了。
“老爺這次當(dāng)真是出格了，竟還瞞著太太這樣一件事情，想當(dāng)初他是怎樣在老公國(guó)爺跟前保證過(guò)的，如今也都……”劉媽媽瞧著周氏難過(guò)，心下難免唏噓，替她不值幾分。
“行了，少在我跟前說(shuō)這些了，如今我也老了，孩子也大了，隨他去吧！”
周氏伸了手，由劉媽媽把她從軟榻上扶起來(lái)，吩咐道：“備著見(jiàn)面禮，隨我去延壽堂吧?！?