?柳莊前廳之上，聽聞新任清廷湖北巡撫張亮基到來，陳知命等人都是吃了一驚，一起望向那美‘婦’，只見她依舊端坐品茶，絲毫不為所動，眾人似乎才放下心來。

    周詒端秀外慧中，看在眼里，心頭已經(jīng)明白，這伙人真正的頭領(lǐng)不是陳知命，而是這個端坐品茶的美‘婦’，這時才注意起她來，只見她容顏秀麗，眉宇間卻是一股抹不開的英氣，雖做尋常民‘婦’的青布荊裙打扮，但舉手投足之間溫婉嫻華，不失大方得體，隱隱有一派家長主母的作風(fēng)。

    “這位小妹不知如何稱呼？也是我們周家人么？”周詒端緩步走到那美‘婦’面前笑著問道，一雙美目緊緊的盯著那美‘婦’。

    那美‘婦’放下茶杯，笑面如‘花’般站起身來，微微一禮道：“小妹王宣嬌，是周姐姐您表姨家的外甥‘女’，周姐姐可能不認(rèn)識我，可周姐姐知書達(dá)禮的大名卻在我們這些遠(yuǎn)方表姐妹中流傳甚廣的。”她一口饒舌的官話，也聽不出是哪里人氏。

    周詒端疑‘惑’的問道：“表姨娘家的外甥‘女’？我有表姨娘嗎？”

    那美‘婦’淡淡一笑，輕嘆一聲苦著臉道：“周姐姐大富之家，我們這些窮親戚哪里會記得？”跟著又道：“周姐姐有貴客臨‘門’還是先迎接貴客吧，我們自家認(rèn)親的事稍后再說吧?！?br/>
    見那王宣嬌一副篤定的樣子，周詒端都有些疑‘惑’起來，難道她真是自己的遠(yuǎn)方表妹？周家家大業(yè)大，有不少盤根錯節(jié)的表親，或許真是王宣嬌家里太窮，父母都不樂意和他們家來往，也不大提起，所以自己才不知道。

    想了一會兒也不得要領(lǐng)，周詒端只得起身和周仁安先出去迎接張亮基，一省巡撫親自登‘門’，周詒端只得出去親自迎接。

    周詒端和周仁安走后，廳上只剩王宣嬌和陳知命等人，陳知命急忙上前問道：“西王娘，有清妖來了，怎么辦？”

    這美‘婦’正是附身西王娘洪宣嬌的洪韻兒，她撇撇嘴道：“慌什么？剛才差點‘露’出破綻?！备痢鳌溃骸耙h(yuǎn)，你帶兩個人悄悄出去，到村外伏兵之地知會胡大娘他們，讓他們準(zhǔn)備動手，要是看見這邊放響箭，就提兵殺過來接應(yīng)?！?br/>
    姚遠(yuǎn)不會說湖南話，因此和其他廣西兄弟一樣，一直沒有開腔，扮作陳知命的隨從跟在后面，早就有些憋悶了，這會兒得了洪韻兒號令，歡天喜地的去了。

    堂上還有男兵李天熙，‘女’兵李璇璣、楊冬青和一名‘女’兵親衛(wèi)，洪韻兒轉(zhuǎn)身對那‘女’兵親衛(wèi)道：“到曬谷場的偏廳去知會大家伙，備好兵刃，要是被清妖撞破，咱們就開打！”那‘女’兵轉(zhuǎn)身也去了。

    洪韻兒回頭對姚遠(yuǎn)、李天熙等人說道：“待會兒要是清妖認(rèn)出我等，廝殺起來，你們倆護(hù)著璇璣妹子和冬青妹子先走，我來斷后，咱們到曬谷場集合兄弟殺出去。要是清妖沒什么動作，咱們就等到明天，還是一般的把左宗棠家眷拐走?！闭f到這里洪韻兒輕笑起來：“要是一切順利說不定咱們還能把這清妖的新任巡撫一道給抓回去，這叫‘欲’‘射’一馬誤中一獐。”眾人都是笑了起來。

    過了片刻，只見周詒端引著數(shù)人走上堂來，為首一人身著馬褂長袍，頭戴圓頂小帽，約有四十多歲年紀(jì)，‘唇’上八字胡須，腦額寬大，眼睛卻很小，表情很是肅穆，官威濃厚，猜著應(yīng)該就是張亮基。

    他身后又有一人，三十余歲年紀(jì)，粗布長袍，打扮很是一般，倒像是個行商之人，‘唇’上一字胡須，臉龐削瘦雋永，頗有些肅殺之氣，卻不知是什么人。兩人身后跟了四名伴當(dāng)，都是身強(qiáng)力壯、孔武有力的漢子，一看便知是巡撫的戈什哈。幾人都是沒有穿官服，想是微服出巡，但身上藏不住的架子一看就知道他們是官府中人。

    一眾人進(jìn)到屋內(nèi)，周詒端給眾人引見，洪韻兒倒是大大方方的行了一禮，陳知命等人老不樂意的給張亮基等人勉強(qiáng)行了一禮。

    張亮基瞇著小眼笑道：“原來夫人府上有親眷來訪，打擾夫人親眷敘話，倒是有些唐突了。”

    周詒端微微躬身道：“張撫臺客氣了，寒舍簡陋，招待不周才是，請上座敘話?！?br/>
    張亮基呵呵笑了笑也不推辭，便坐了廳中首位，那商人模樣的人坐在陳知命的對面，四名戈什哈分別立于兩人身后。

    “這趟本官造訪，是為了延請左先生而來?！睆埩粱膊粡U話，向周詒端略略拱手道：“本官身負(fù)皇命，本擬近日到長沙赴任，堵截長‘毛’叛賊，卻沒想到才至岳州，便聽聞長沙失陷的消息。日前又傳來幫辦大臣羅繞典、提督鮑起豹提兵反攻長沙失利的消息。本官每每想到長沙百姓現(xiàn)下還身受長‘毛’賊蹂躪，便感五內(nèi)俱焚，食不甘味，只想著早日能克服省城，還百姓一個朗朗乾坤。只可惜本官才疏學(xué)淺，身邊兵馬不過數(shù)千，也沒有能人襄助，恐難成大事。本官才進(jìn)湖南便聽聞尊夫左宗棠的大名，左先生自喻今亮，有知兵治世之才，所以今番效仿古人三顧茅廬，延請先生出山，襄助本官克定國難，紓緩民怨?！?br/>
    周詒端還沒答話，一旁洪韻兒噗哧一聲笑了起來，眾人都是愕然，張亮基涵養(yǎng)甚好，到?jīng)]發(fā)作，他身后的戈什哈卻是一起怒喝道：“大膽‘婦’人，竟敢譏笑大人？”

    洪韻兒依然不懼，坦然道：“張大人，小‘女’子鄉(xiāng)下民‘婦’，沒見過世面，有什么得罪之處還請原諒，只是剛才聽聞張大人引用的典故不對，所以發(fā)笑。”

    張亮基哦了一聲，小眼睛瞇著，手上捻著短須問道：“如何不對？”

    洪韻兒輕咳一聲道：“這三顧茅廬的故事我也聽說書先生說過，我家姐夫自比今亮，‘胸’中確是有真才實學(xué)，也無可厚非，但張大人自比劉皇叔就有些不妥了，難道張大人心懷不軌，也想學(xué)劉備那樣自稱漢中王？這話要是傳出去，只怕對大人大大的不利?！?br/>
    一頂大帽子蓋下來，張亮基差點沒坐穩(wěn)，自己引喻的確有些適當(dāng)，劉備是皇親國戚，后來還自稱漢中王，自己比作是他的確不妥，當(dāng)下漲紅了臉道：“嗯，這、這倒是，本官失言，大家忘了吧?！?br/>
    洪韻兒又道：“嗯，姐姐，大人讓我們忘了他剛才的話，那我們就忘了吧，我們也不記得什么延請姐夫出山的事了。”

    張亮基心中大怒，不知道哪里冒出來的‘婦’人，在這里大放厥詞，倒像是來攪局的。

    一旁那商人模樣的人拱手說道：“兩位夫人，張撫臺的意思是忘了那個典故，延請左先生出山之事，張撫臺還是盛意拳拳的，大人日理萬機(jī)，放下手中之事，親自登‘門’延請，足見其誠意了?！贝巳艘豢诘暮锨徽{(diào)，看來像是湘中人物，能和張亮基一起前來顯然本事不小。

    洪韻兒這次不再‘插’話，笑‘吟’‘吟’的品了口茶，周詒端還了一禮問道：“這位是？”

    那人拱手道：“不才衡陽彭‘玉’麟，現(xiàn)為張撫臺幕僚?！?br/>
    洪韻兒微微一驚，也猜到這人來頭不小，想不到竟然是日后的湘軍水師統(tǒng)帥彭‘玉’麟！看他一副商人模樣，絲毫看不出日后統(tǒng)領(lǐng)千萬水師的氣概來。

    周詒端哦了一聲道：“原來是前幾年從衡州協(xié)平定‘棒’子會‘亂’事的彭先生，我家老爺曾說起過彭先生事跡，先生平‘亂’后不要官位，悄然回耒陽經(jīng)商，看得出先生的高風(fēng)亮節(jié)啊。”

    彭‘玉’麟微微一笑道：“夫人客氣，在下原本在耒陽幫富商公子楊子‘春’經(jīng)營典號，但今歲長‘毛’北犯湘中，荼毒十余州縣，在下不忿才出山的?？刹幌氲搅碎L沙，長‘毛’已經(jīng)攻陷省城，在下只得北上岳州，投于張撫臺麾下任事。在下出山并非為一己之‘私’，而是為了救湘中百姓于水火，左先生的名頭在下耳聞已久，所以一道來請左先生出山襄助?！?br/>
    一旁李璇璣按耐不住道：“官軍四處燒殺搶掠，比長‘毛’還兇狠，要救百姓，你們當(dāng)官的先管管那些無良兵勇吧！”

    張亮基和彭‘玉’麟聞言，臉上一起變‘色’，洪韻兒急忙笑著說道：“兩位大人不要和我們鄉(xiāng)下‘女’子計較，我這妹子是瀏陽人，前些日子官軍敗兵過境，家中老母遇害，米糧財物被搶一空，如今只身一人，孤苦無依，因為氣不過官軍所為，這才有這話的。”

    張亮基微微尷尬的看了看彭‘玉’麟，王家琳、塔齊布縱兵為禍的事早有瀏陽官員告到張亮基處，但兵荒馬‘亂’的也沒做理會，沒想到被禍害的人中有左宗棠的親眷。

    彭‘玉’麟沉‘吟’片刻后，站起身恭恭敬敬的給李璇璣施了一禮道：“此事戰(zhàn)后朝廷必定會有所處置，我彭某人最恨的便是這些‘亂’兵惡將，他們不能殺賊安民，反而禍害百姓。請幾位放心，平定賊‘亂’之后，在下一定上告朝廷，將這些匪兵治罪，還諸位一個公道！就算他們有多大戰(zhàn)功，在下拼了這條‘性’命也要將他們?nèi)胱铮　?br/>
    洪韻兒聳聳肩道：“彭先生的好意我們心領(lǐng)了，正所謂官官相護(hù)，我可不信朝廷會為了我們幾個賤民而捕殺有功的戰(zhàn)將，到時候為了我們的冤屈，再白白搭上彭先生的‘性’命就不好了。”

    彭‘玉’麟啞然無語，張亮基輕咳一聲，化解了當(dāng)前的尷尬，朗聲說道：“夫人，咱們還是說回正事吧，不知左先生現(xiàn)在何處？”

    周詒端微微皺眉，看了洪韻兒一眼答道：“我家老爺不在家中，前些天他外出游歷去了，也不知何時回來?！?br/>
    張亮基很是失望的嘆道：“真是不巧了，難道真的要來三次？”

    彭‘玉’麟皺眉看了看周詒端，又看了看洪韻兒，回身對張亮基道：“撫臺大人，既然左先生不在家，那我們改日再來好了?！?br/>
    張亮基似乎很聽彭‘玉’麟的主意，當(dāng)下點點頭，一拍手掌站起身道：“多有打擾了，夫人，如若先生回家，還請將在下的拜帖敬上，在下靜候先生大駕光臨。”

    說罷張亮基和彭‘玉’麟告辭而出，周詒端一直送到莊外。洪韻兒等人也跟隨其后，一直望著張亮基和彭‘玉’麟帶著十余名隨從策馬遠(yuǎn)去，這才松了口氣。

    張亮基和彭‘玉’麟行出里許，彭‘玉’麟忽然勒住馬頭對張亮基道：“撫臺大人可速速先行回去調(diào)集兵馬，我看左家那幾個男‘女’不像是左夫人的親眷，倒像是長‘毛’的細(xì)作。”

    張亮基聞言大驚道：“何以見得？”

    彭‘玉’麟沉聲道：“那幾個‘女’子見識不俗，尋?！畫D’人如何有這膽量在撫臺大人面前侃侃而言？那幾個漢子看我們的眼神極為厭惡，而且有幾人的辮發(fā)是假的！”

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