?“侯爺，下官又輸了！”

    何儒會(huì)恭敬地認(rèn)輸，連續(xù)三盤(pán)棋下下來(lái)，何儒會(huì)一開(kāi)始還有心要讓薛破夜，等到真正交上手，才發(fā)現(xiàn)薛爵爺?shù)钠辶ν耆辉谧约褐?，甚至還高過(guò)自己，連續(xù)三盤(pán)都是同樣的結(jié)局。

    都說(shuō)圍棋是詭異之道，棋力精湛者，玩起陰謀詭道來(lái)也絕對(duì)是相當(dāng)厲害的。

    薛破夜的棋力自然稱(chēng)不上出神入化，甚至算不上一流，但是在何儒會(huì)的眼里，既然能勝過(guò)自己，那么陰謀之道也定然在自己之上，于是從內(nèi)心深處更是增添了幾分謹(jǐn)慎和小心。

    薛破夜放下棋子，側(cè)頭看了看窗外，只見(jiàn)外面的天色竟然開(kāi)始昏暗下來(lái)，這三局棋，已是耗費(fèi)了大量的時(shí)間。

    門(mén)外傳來(lái)小心翼翼的聲音：“大人，一百七十四名商戶(hù)，已有六十三人募捐了?！?br/>
    何儒會(huì)急忙起身，過(guò)去拿過(guò)冊(cè)子，奉到了薛破夜的面前。

    薛破夜伸手接過(guò)，打開(kāi)一看，只見(jiàn)上面已是洋洋灑灑寫(xiě)滿了名字，名字后面也詳細(xì)寫(xiě)了數(shù)目，大部分都是幾百兩銀子，偶有千兩銀子的，倒是有一個(gè)蘇州商戶(hù)捐了八千兩，算是最大的手筆了。

    薛破夜看那名字不是喬家的，是一個(gè)姓黃的商人，于是指著名字道：“這人有些意思，算是明白了我的心意，這八千兩也算是他知道當(dāng)下的形式了?！鳖D了頓，問(wèn)道：“何大人，先前你的名冊(cè)分了等級(jí)，這人屬于第幾等？”

    何儒會(huì)急忙走到案邊，又取過(guò)冊(cè)子，翻看了片刻，終于道：“大人，這是瓷器商人，在蘇州算得上一號(hào)人物，為人倒也豪爽的很，口碑在蘇州不錯(cuò)?！?br/>
    薛破夜悠閑地摸著鼻子，問(wèn)道：“他該捐多少？”

    何儒會(huì)想了想，緩緩道：“盧家捐五萬(wàn)，那么他至少要捐一萬(wàn)五千兩！”

    “一萬(wàn)五千兩？”薛破夜伸手輕輕敲著桌沿，想了想，終于道；“何大人，你單獨(dú)請(qǐng)他談一下，再添七千兩，他的事兒就算完了。莫忘記告訴他，他捐了這些銀子，回頭戶(hù)部會(huì)記錄在冊(cè)，三年之內(nèi)，減輕他一半的稅收?！?br/>
    何儒會(huì)忙道：“下官明白！”緩緩?fù)肆讼氯ァ?br/>
    “總要拿出點(diǎn)甜頭來(lái)的?！毖ζ埔箍粗稳鍟?huì)的背影，自言自語(yǔ)道。

    ……

    天色漸漸暗下來(lái)，溫度也更低，一些意志力薄弱的商人已經(jīng)捐上了銀子，甚至開(kāi)始勸說(shuō)身邊的商人趕快捐銀。

    這畢竟是朝廷伸手要銀子，無(wú)法抵抗。

    但是商人雖然是天下最掙錢(qián)的人群，卻又是最吝惜銀子的人群，陡然間就要拿出成千上萬(wàn)兩銀子，無(wú)論如何也是接受不了的，所以很多人還在堅(jiān)持，希望能夠通過(guò)堅(jiān)持讓朝廷少收一些。

    官差們抬上了燈柱和燈籠，院子里頓時(shí)又亮了不少。

    院子雖然亮了，商人們的心卻更是黯淡，瞧這陣勢(shì)，侍郎大人是要眾人在這院子里過(guò)夜啊，想想寒夜漫漫，凄凄慘慘戚戚，不少人已經(jīng)毛骨悚然。

    一直靜坐的南懷毋終于站起身來(lái)，走到賬房先生面前，從懷里掏出一疊子銀票，用一種大家都能夠聽(tīng)見(jiàn)卻又不是很響亮的聲音道：“杭州，薛破夜，兩萬(wàn)兩！”

    一陣騷動(dòng)。

    其實(shí)薛氏企業(yè)如今雖有成為杭州商界的龍頭之勢(shì)，但是這僅僅是從架勢(shì)而言的，論起真實(shí)的財(cái)富，短短半年經(jīng)營(yíng)的薛氏企業(yè)資金有限，必須多杭州大戶(hù)尚且不如的，這出手兩萬(wàn)兩，已經(jīng)算是真正的大手筆，到了極限的。

    其實(shí)這些銀子固然有一部分是從薛氏企業(yè)的賬房支出，但是大部分卻是杭州官員孝敬薛破夜所得，如今轉(zhuǎn)手捐了出來(lái)。

    這既解決了受賄的事兒，也讓薛氏企業(yè)的名氣更大了一些，若是沒(méi)有這些孝敬，薛破夜是不可能一下子拿出兩萬(wàn)兩銀子。

    南懷毋顯得很低調(diào)，捐完銀子，便坐回了位子。

    只是片刻后，一名羽林衛(wèi)過(guò)來(lái)，對(duì)著南懷毋抱了抱拳，帶著恭敬道：“南掌柜，天寒地凍，你為朝廷盡了心，侍郎大人欣賞你對(duì)大楚的忠愛(ài)，讓你先下去歇著呢。”

    南懷毋起身客氣地抱了抱拳，立刻有人叫道：“且慢，不是說(shuō)即使捐完銀子也不可以離開(kāi)嗎？為何我捐銀子要留下受凍，而南懷毋卻可以離開(kāi)？”說(shuō)話的正是捐了一兩銀子的林濤。

    羽林衛(wèi)頭也不回，說(shuō)的也很直白：“離開(kāi)？那就看你對(duì)朝廷忠不忠心了。”

    這話誰(shuí)都聽(tīng)得懂，所謂的“忠不忠心”，也就是看你所捐銀子的數(shù)目了。你林濤捐一兩銀子是不忠，這南懷毋捐二萬(wàn)兩，那就是忠了。

    于是沒(méi)有人再說(shuō)話了，于是所有人也真正地明白，侍郎大人這是玩無(wú)賴(lài)手段，看似是請(qǐng)宴，不動(dòng)刀不動(dòng)槍?zhuān)瑢?shí)際上卻是將所有人套進(jìn)了籠子里，不放點(diǎn)血，就在籠子里忍饑挨餓了。

    ……

    ……

    賬房先生終于是給薛破夜帶來(lái)了好消息，這些商人們?cè)僖惭b不下去了，甚至已經(jīng)開(kāi)始詢(xún)問(wèn)賬房先生個(gè)人應(yīng)該捐助多少才算達(dá)標(biāo)。

    于是經(jīng)過(guò)培訓(xùn)的賬房先生們用一種很聊懶的語(yǔ)氣，按照名冊(cè)上的注明，委婉而誠(chéng)懇地提醒著商人們應(yīng)該捐助的數(shù)目底限。

    商人們心內(nèi)怨氣沖天，將朝廷和薛破夜罵了個(gè)狗血淋頭，但是在賬房先生面前，猶猶豫豫地，一部分人已經(jīng)乖乖地掏出了該捐助的銀子，賬房先生高喊著他們的名字和捐助數(shù)目，這讓他們的心里一陣刺痛。

    “大人，已經(jīng)有一百一十七人捐助，捐銀總額有三百四十四萬(wàn)八千兩！”賬房先生將賬本遞給何儒會(huì)，經(jīng)由何儒會(huì)交給了薛破夜。

    薛破夜靠在椅子上，翻看了一遍，嘴角浮現(xiàn)出淡淡的笑意，輕聲道：“看來(lái)他們已經(jīng)明白了不少?！焙鋈粨u頭嘆道：“只是還有些人太不明白事兒了，揚(yáng)州的商戶(hù)一大部分都沒(méi)有捐上來(lái)啊?！?br/>
    何儒會(huì)湊近道：“侯爺，揚(yáng)州的商戶(hù)，那都是看方家的臉色行事。方孝湖如今還沒(méi)有動(dòng)靜，他下面那些人即使想捐，也要想想后果了?！?br/>
    “奶奶的?！毖ζ埔棺炖锉某鲆痪渑K話，冷笑道：“我料到會(huì)有釘子，想不到這枚釘子這樣硬，有趣有趣?！睋]手道：“吩咐下去，捐銀達(dá)到數(shù)目的，帶到正廳去用宴，他們想吃什么，就讓方夫人備上什么，哪怕他們想要女人陪著睡覺(jué)，也給他們找到。那些沒(méi)有捐銀的，嘿嘿，就讓他們繼續(xù)耗著吧。”

    羽林衛(wèi)答應(yīng)一聲，立刻下去安排。

    薛破夜又對(duì)何儒會(huì)道：“何大人，這釘子既然這樣硬，看來(lái)要我親自磨一磨了?！鳖D了頓，道：“請(qǐng)老太爺去偏廳用餐，何大人你去作陪，至于方老爺，嘿嘿，請(qǐng)他到這里來(lái)，我要與他把酒言歡。”

    何儒會(huì)眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，很快就明白了薛侯爺?shù)囊馑肌?br/>
    把酒到可能是真的，至于“言歡”嘛，那只能是薛侯爺“歡”，方老爺“不歡”了。

    何儒會(huì)是一個(gè)伶俐的人，會(huì)心一笑，立刻親自去親方孝湖，心里還在尋思，侯爺究竟會(huì)以什么法子讓方孝湖就范呢？這方孝湖可不是好對(duì)付的主。

    幾碟小菜，兩壺美酒，屋內(nèi)已經(jīng)點(diǎn)起燈火，燈火并不明亮，薛破夜似乎特意是為了營(yíng)造這種氣氛，雅廳內(nèi)昏暗的很，卻也溫暖的很。

    方孝湖踏進(jìn)雅廳時(shí)，一眼就看到了一個(gè)身著官服的年輕人靠坐在舒適的椅子上，手中正把玩著酒盞，看起來(lái)興趣十足。

    燈火的照耀下，方孝湖發(fā)現(xiàn)這個(gè)年輕官員竟然長(zhǎng)的極為秀氣，皮膚白凈，一套官服在身，自有一股不怒自威的氣勢(shì)。

    “草民見(jiàn)過(guò)大人！”方孝湖跪倒在地，聲音看似恭敬，內(nèi)心卻是怨恨到了極點(diǎn)。

    商人被歸為賤民，道理就在這里，無(wú)論你有多大的財(cái)富，無(wú)論你在州府何等的聲名遠(yuǎn)震，也無(wú)論你在商界是如何的呼風(fēng)喚雨，但是見(jiàn)到朝廷的官員，卻只能像龜孫子一樣扒在地上，顯示著二者之間在身份上的差距。

    薛破夜眉頭一挑，起身抱拳道：“方老爺久候了，實(shí)在對(duì)不起，本官公務(wù)繁忙，處理到現(xiàn)在才稍有頭緒，失禮失禮，來(lái)來(lái)來(lái)，這天寒地凍，讓方老爺在外受凍，實(shí)在是本官的罪過(guò)，這里有美酒小菜，暖暖身子。”說(shuō)完，竟然很客氣地上去扶起方孝湖，一副很親切的樣子。

    方孝湖心中暗罵：“好個(gè)裝模作樣的家伙?！钡菂s也不得不佩服薛破夜年紀(jì)輕輕，卻如此有城府，作出感激之色謝道：“大人說(shuō)哪里話，大人公務(wù)要緊，方孝湖還真是擾了大人?！?br/>
    薛破夜拉著方孝湖在桌邊坐下，很客氣地斟上了酒，柔聲道：“本官此次奉了圣上的旨意，前來(lái)江南募捐，在京都就聽(tīng)聞方老爺乃是江南首富，心不向往之，早便想拜會(huì)，只是礙于公務(wù)繁忙，一直沒(méi)有時(shí)間。今日竟真是與方老爺相見(jiàn)，甚是欣慰。方老爺創(chuàng)下家業(yè)，為我大楚商流做出巨大貢獻(xiàn)，實(shí)該感謝啊?！?br/>
    方孝湖淡淡一笑，拱手道：“大人客氣了，小老兒只是做些買(mǎi)賣(mài)，養(yǎng)家糊口而已，至于江南首富之稱(chēng)，純屬謬言，還望大人不要輕信啊。”

    薛破夜擺手道：“方老爺這就是謙虛了。本官臨行前，還真的打聽(tīng)了一番，就連京都的不少官員也知道方家在江南的財(cái)勢(shì)。聽(tīng)說(shuō)詹事府堂元令方義飛方大人便是方老爺?shù)拈L(zhǎng)子，這樣說(shuō)來(lái)，方老爺還是本官的前輩呢?！?br/>
    方孝湖眼皮跳了跳，淡淡地道：“不敢！”心內(nèi)實(shí)不愿和這個(gè)陰險(xiǎn)的侍郎大人說(shuō)這些半陰半陽(yáng)的話，瞥了薛破夜一眼，道：“大人讓草民前來(lái)，不知有何指教？”

    “哪里哪里！”薛破夜笑盈盈地道：“我是后輩，吃的米沒(méi)有方老爺吃的鹽多，哪里談什么指教，只是想謝謝方老爺而已?！?br/>
    “謝我？”方孝湖一愣，戒備起來(lái)，不知薛破夜意欲何為。

    薛破夜舉起酒杯，道：“方老爺，我敬你一杯！”一口飲盡，然后端著就被笑瞇瞇地看著方孝湖，那眼神說(shuō)不出的親切，只是方孝湖卻從薛破夜的眼眸子深處發(fā)現(xiàn)了狡詐，他見(jiàn)多識(shí)廣，一生中也經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)的難題，應(yīng)付過(guò)無(wú)數(shù)的場(chǎng)面，但是在這詭異的雅廳里，他竟沒(méi)來(lái)由的輕輕抖了一下。

    如果對(duì)方是一個(gè)老謀深算的老家伙，方孝湖倒未必怕，但是這樣一個(gè)笑里藏刀的狡詐年輕人，卻讓方孝湖有些憋悶，胸口就像有什么東西堵住，呼吸竟是有些困難。

    方孝湖眉頭微皺地喝下了酒，卻像喝醋一樣難咽。

    “這次募捐，先前聽(tīng)說(shuō)盧府慷慨捐出五萬(wàn)兩銀子，我甚是歡喜。我出自杭州，盧府這樣做，也算是給我薛某人漲了顏面?！毖ζ埔剐τ氐溃骸翱墒莿倓偤未笕诉^(guò)來(lái)對(duì)我講，方老爺為了盡忠大楚，盡忠圣上，竟然要捐助二十萬(wàn)兩白銀，這讓我驚訝之余對(duì)于方老爺?shù)臑槿舜笫蔷粗?，我回到京都，定要面呈圣上，懇?qǐng)圣上好好嘉獎(jiǎng)。方老爺，你這可是為整個(gè)江南漲了顏面啊，佩服佩服！”

    方孝湖驚得站起身來(lái)，失聲道：“你……你說(shuō)什么？”

    他站起來(lái)之時(shí)，守在門(mén)邊的羽林衛(wèi)已經(jīng)高聲喝道：“大膽，你想做什么？”

    方孝湖自知失態(tài)，神色一凜，卻見(jiàn)薛破夜對(duì)著羽林衛(wèi)揮了揮手，斥責(zé)道：“大呼小叫什么？方老爺是我的客人，真是沒(méi)規(guī)矩，還不下去。”見(jiàn)羽林衛(wèi)下去，才和顏悅色地道：“方老爺，你是怎么了？身體可是不適？”

    方孝湖一屁股坐在椅子上，抬頭看了看薛破夜，忽然冷笑道:“大人，你只怕弄錯(cuò)了吧，草民從未說(shuō)過(guò)要捐助二十萬(wàn)兩銀子，這只怕是空穴來(lái)風(fēng)吧？”

    “空穴來(lái)風(fēng)？”薛破夜立刻拉下臉來(lái)，冷冷道：“方老爺，這是國(guó)家大事，開(kāi)不得玩笑，何大人剛剛過(guò)來(lái)稟報(bào)過(guò)，口口聲聲說(shuō)方老爺準(zhǔn)備捐出二十萬(wàn)兩銀子，這事兒難道有錯(cuò)？這可是要砍頭的玩笑啊?！?br/>
    方孝湖瞧見(jiàn)薛破夜臉上布滿冰霜，緩緩道：“大人，這事兒還真是何大人開(kāi)的玩笑。二十萬(wàn)兩白銀，嘿嘿，草民可拿不出來(lái)，不知是不是何大人聽(tīng)差了，還是說(shuō)錯(cuò)了人。這外面富商云集，有錢(qián)的人多得是，恐怕是有其他的商人愿意拿出二十萬(wàn)兩銀子，我方家卻是拿不出來(lái)的?！?br/>
    薛破夜搖頭道：“不對(duì)不對(duì)，這江南富庶之地，若說(shuō)方老爺拿不出二十萬(wàn)兩銀子，其他人更拿不出來(lái)了。不過(guò)我聽(tīng)說(shuō)方老爺是日進(jìn)斗金，這二十萬(wàn)兩銀子雖說(shuō)不是小數(shù)目，但是對(duì)于方家來(lái)說(shuō)，也只能是九牛一毛的數(shù)，哈哈，若說(shuō)何大人弄錯(cuò)了，那可就不對(duì)頭了?！?br/>
    方孝湖再也按捺不住，長(zhǎng)身站起，道：“大人，為國(guó)盡忠，份所為之，事到如今，我也不藏著了，我方家捐助二萬(wàn)兩銀子，至于二十萬(wàn)兩，那是拿不出來(lái)的。大人若是不滿意，大可以讓我在外面坐著，即使坐死，我還是那句話，沒(méi)有。不過(guò)我想大人此次奉皇命辦差，總不會(huì)真的要凍死幾個(gè)人吧，那樣一來(lái)，大人回去恐怕也不好復(fù)命?！彼f(shuō)完這番話，忽然覺(jué)得全身微微發(fā)熱，看來(lái)自己是有些激動(dòng)了。

    薛破夜見(jiàn)方孝湖臉色發(fā)紅，嘿嘿一笑，坐了下去，摸著鼻子道：“方老爺，你是痛快人，我也給你痛快話，二萬(wàn)兩銀子對(duì)于你來(lái)說(shuō)，是打發(fā)叫花子的銀子，我是不收的。我今天還把話放在這里，你若不捐出二十萬(wàn)兩銀子，就算薛某沒(méi)有辦好圣上的差事，無(wú)顏面回京都。”

    方孝湖惱羞成怒，便要拂袖離開(kāi)，只是深知面前這位戶(hù)部侍郎如今正隆恩正盛，不可公開(kāi)撕破臉，按捺著怒火，淡淡道：“大人這樣說(shuō)，草民也無(wú)話可說(shuō)，草民告退，便到外面坐一坐?！?br/>
    薛破夜也是冷淡地道：“方老爺，你的心思，我是明白的，無(wú)非是東宮靠山撐著你，你的膽子也就大了起來(lái)。你一年送進(jìn)京都的銀子都是超過(guò)百萬(wàn)兩，這我是心知肚明的。可是這些銀子卻無(wú)一兩納入國(guó)庫(kù)，更無(wú)一兩呈獻(xiàn)給圣上，在你看來(lái)好像沒(méi)什么大不了的，可是本官卻老實(shí)對(duì)你講，你這一舉一動(dòng)的小動(dòng)作，早就有人在暗地里調(diào)查了。”頓了頓，陰冷地笑道：“京都有都察院，有京都府，他們只需隨意派出任何一名部下，就能將你的事情編纂成冊(cè)，呈交給圣上。圣上日理萬(wàn)機(jī)，沒(méi)空看倒罷了，若是興趣來(lái)了，你覺(jué)得你還能討到好處嗎？”

    方孝湖臉皮抽搐，在這陰暗的雅廳里顯得很是詭異。

    “其實(shí)說(shuō)起來(lái)，即使圣上沒(méi)空，只要本官稍微提醒一句，圣上也會(huì)看到關(guān)于方老爺?shù)木碜诘?，這一點(diǎn)你自可放心，至于圣上是賞是罰，那可是誰(shuí)都說(shuō)不清的?！毖ζ埔孤曇綦m柔和，但是意思卻極其陰險(xiǎn)：“方老爺應(yīng)該聽(tīng)說(shuō)過(guò)一些風(fēng)聲，這前一陣子京都剛剛卷過(guò)一場(chǎng)風(fēng)波，說(shuō)起來(lái)，還不是因?yàn)榻Y(jié)黨營(yíng)私惹下的禍?zhǔn)?。如今太子殿下雖然不長(zhǎng)出來(lái)走動(dòng)，但是圣上對(duì)于圍在他周遭的樹(shù)枝，卻是極其厭惡……方老爺，我的意思你該明白吧？”

    方孝湖盯著薛破夜，許久，才冷笑道：“薛大人，你這是在恐嚇我？”

    “恐嚇？”薛破夜哈哈笑了起來(lái)，緩步走到窗邊，看著在夜幕燈火下坐著的商人們，先前近兩百人此時(shí)已走了大半，只稀稀落落留下一小部分人，那些人顯然都是揚(yáng)州商會(huì)的成員，如今正在煎熬著，等待方孝湖的動(dòng)靜。

    “有那個(gè)必要嗎？”薛破夜頭也不回地道：“我只是向方老爺陳述一些事實(shí)而已，你可以不捐銀子，我也可以進(jìn)諫圣上，這是公平的事情，沒(méi)有什么好恐嚇的?！蔽⒁怀烈?，放低聲音道：“方老爺，你也是久經(jīng)世面的人，難道你看不出我今天是在幫你？”

    “幫我？”

    “不錯(cuò)！”薛破夜還是沒(méi)有回頭，只是悠然地道：“你該明白破財(cái)消災(zāi)這句話的意思。你今天若是捐出二十萬(wàn)兩銀子，自然是有功之人，日后若是大樹(shù)倒了，憑借這個(gè)功勞，你這根樹(shù)枝只怕還能絕處逢生，至少不會(huì)隨著大樹(shù)的倒塌而消亡，你說(shuō)是不是這個(gè)理？”

    方孝湖臉色一怔，迅即皺起眉頭，似乎在想些什么。

    “二十萬(wàn)兩銀子，對(duì)于你們來(lái)說(shuō)，如今還是能夠拿得出來(lái)?！毖ζ埔规告傅氐溃骸斑@二十萬(wàn)兩銀子對(duì)你們方家也不會(huì)傷筋動(dòng)骨，但是日后卻有可能保住你們方家一門(mén)，這樣簡(jiǎn)單的問(wèn)題，難道你會(huì)想不通？”