約翰的話語(yǔ)是，“不管如何，如果朕前去談判地了，朕便害怕母親艾琳會(huì)在皇都造反?！?br/>
    說(shuō)完這話后，約翰悲涼地閉上嘴巴，外面的雨聲似乎陡然大了起來(lái)。

    瑪蓮娜一時(shí)之間也不清楚該如何答復(fù)，她擔(dān)憂的目光隨著約翰的背影，于柱廊露臺(tái)上來(lái)來(lái)回回，看著這個(gè)年輕人踱來(lái)踱去，最后他好像下定最終的決心，“這樣好了，朕去談判的時(shí)候把母親帶著。”

    說(shuō)完他哂笑了幾聲，干巴巴的，不知道是自嘲，是無(wú)奈，還是其他的什么情緒。

    “那米哈伊爾呢？”

    “也伴隨著朕......”約翰說(shuō)完，扶住養(yǎng)母的肩膀請(qǐng)求到，“朕走后，皇都和宮廷就委托給你和阿克塞頗考斯兩位，至于泰提修斯還是要他跟著朕一道的，現(xiàn)在也只能信任他了。”

    這好像是種訣別似的，瑪蓮娜心底的悲情涌起，她的淚水將煙熏的眼圈都沾染起來(lái)，手指撫著養(yǎng)子絕對(duì)不算俊美的臉龐，“我會(huì)拼盡全力守護(hù)布拉赫納宮的?！?br/>
    次日，雨依舊沒(méi)有停下來(lái)的意思，摻雜著來(lái)自色雷斯、保加爾山脈的寒風(fēng)，似乎快要下雪了。

    艾琳的寢宮內(nèi)，約翰和阿克塞頗考斯立在回廊之間，艾琳坐在對(duì)面的座椅上。

    門(mén)閽邊角落里，滿臉淤青傷痕的泰提修斯，裹著斗篷縮在彼處，佩刀下垂著，從遠(yuǎn)處看去像條落水狗，頭也不抬，也不發(fā)一語(yǔ)。

    “因?yàn)槲业牡匚粚?shí)在過(guò)于重要，也因?yàn)槟闾珢?ài)母親了，所以此次談判希望我也列席，去面對(duì)安娜和黛朵？”皇太后握著申請(qǐng)的書(shū)狀，說(shuō)出了這番話語(yǔ)來(lái)。

    而約翰只是低著頭，對(duì)母親的揶揄不置一詞。

    但也沒(méi)有任何退讓的意思，就是要求母親艾琳跟著他去談判。

    不久，君士坦丁堡與塔爾蘇斯雙方持續(xù)進(jìn)行文牘往來(lái)。最終將談判的地點(diǎn)確定為風(fēng)景秀麗的海依貝利達(dá)島山脊上的“皇后修道院”當(dāng)中。

    但約翰始終疑心，高文和安娜是在耍弄他——雖然他們所進(jìn)行的程序是沒(méi)任何問(wèn)題可指摘的，但很多賊鷗輕船都自錫諾普、阿米蘇斯趕到海峽對(duì)岸集結(jié)，那里還有支精強(qiáng)的特遣軍隨時(shí)待命著。

    在這樣的情況下，約翰如何能放下警惕？

    他害怕高文真的沖往邁森布里亞海灣，自側(cè)面攻入色雷斯，將皇都給包圍起來(lái)。

    這群“賊鷗”輕船特別擅長(zhǎng)在攸克興海域發(fā)揮作用，它們就是群狼和輕騎兵，一支船隊(duì)載運(yùn)兩千左右的士兵登岸，就能在色雷斯造成極大的震恐。

    所以，當(dāng)約翰決意去赴約談判，也并帶著母親艾琳后，又動(dòng)搖猶豫起來(lái)，便發(fā)去文牘給高文，在里面他指責(zé)對(duì)方毫無(wú)誠(chéng)意，應(yīng)該在阿拜多斯、普魯薩、尼西亞全面將軍隊(duì)撤還五十到一百古里，并解散駐屯在卡爾塔里蒙堡的船只和特遣軍士兵，因?yàn)闆](méi)人想和“手里還舉著屠刀的人談判?！?br/>
    已經(jīng)化為巨大花瓣堡式樣的普魯薩城中，高文接到約翰的申訴，便做出十分生氣惱怒的姿態(tài)說(shuō)，“我在這里已經(jīng)等待了接近一個(gè)月時(shí)間，隨時(shí)可以前往海依貝利達(dá)島，但現(xiàn)在拖延時(shí)間毫無(wú)誠(chéng)意的是約翰而不是我！如果教宗的調(diào)停不被他所接受，我就讓輕船、香水瓶炮和騎兵來(lái)代替和平談判?！?br/>
    對(duì)此感到畏懼的約翰，立即找到君士坦丁堡威尼斯人“佩拉城區(qū)總領(lǐng)事”即莫利托，請(qǐng)求他動(dòng)員數(shù)艘大型艨艟進(jìn)入攸克興海，用船只上強(qiáng)大的武備阻遏高文的輕船群，“貴方的艨艟一艘完全能敵得過(guò)十艘二十艘塔爾蘇斯的賊鷗。”

    面對(duì)皇帝的請(qǐng)求，莫利托表示很為難。

    因?yàn)榘凑帐哪昵盎实郯⑷R克修斯與威尼斯簽署的那份合約之規(guī)定，威尼斯人是不允許穿過(guò)博斯普魯斯海峽，進(jìn)入黑色的攸克興海的，在阿萊克修斯的眼里這片海洋是帝國(guó)的“內(nèi)湖”，是絕不能讓意大利船只染指的。

    可高文不會(huì)被這份合約束縛的，他很刁鉆地將船群可能攻擊登陸的目標(biāo)，偏偏設(shè)置在色雷斯，就有利用這份合約束住約翰與威尼斯人手腳的意思在里面——這也正是長(zhǎng)者導(dǎo)師馬格倫迪烏斯傾情規(guī)劃的計(jì)策第一步。

    沒(méi)有辦法的約翰，只能在布拉赫納宮的河廳緊急接見(jiàn)威尼斯總領(lǐng)事莫利托，表面上是討論通商事宜，實(shí)則是希望能暗中做手腳把舊的合約文本竄改下，讓威尼斯的戰(zhàn)船能堂而皇之地通過(guò)博斯普魯斯海峽。

    當(dāng)然，傷勢(shì)剛好的泰提修斯又對(duì)此激烈反對(duì)，他警告若是懸掛圣馬可雄獅旗的船只通過(guò)此敏感的地帶，“皇都很可能爆發(fā)叛亂?！?br/>
    但約翰執(zhí)拗己見(jiàn)，解決辦法有二，“一、讓阿克塞頗考斯不改舊合約的原文，而只修改或增加合約的注釋?zhuān)谧⑨尷锩嬉?guī)定‘假如皇都遭到海面上的威脅，那么帝國(guó)附庸城邦的戰(zhàn)船可在如此緊急情況下采取權(quán)宜之策，通過(guò)海峽支援帝國(guó)守備皇都’；二、威尼斯戰(zhàn)船通過(guò)海峽時(shí)，為避免皇都居民過(guò)于激動(dòng)，可撤下雄獅戰(zhàn)旗。”

    “這種遮人耳目的做法，根本會(huì)弄巧成拙。”

    “你出去！”

    這樣，泰提修斯再度被逐出了河廳殿堂。

    坦白說(shuō)，皇帝叫莫利托改動(dòng)舊合約文本，對(duì)方也是極度拒絕的，莫利托坦率告訴皇帝：“這樣的事情，雖然臣仆不可能在上面署上自己的名字（畢竟是十幾年前的合約文本，莫利托的名字出現(xiàn)其上等于是把竄改的罪行不打自招），但一旦激起陛下皇都或國(guó)家的變故，殃及到鄙邦公民在這里的生命財(cái)產(chǎn)安全的話，臣仆不敢也沒(méi)能力承擔(dān)如此巨大的責(zé)任。”

    可已無(wú)退路的約翰，卻惱怒指責(zé)莫利托是公認(rèn)的“親高文”人士，由此來(lái)威逼他就范。

    莫利托只能搪塞道，請(qǐng)?jiān)试S我送出意見(jiàn)書(shū)前往城邦，等待執(zhí)政官的批復(fù)。

    待到總領(lǐng)事退去后，約翰只覺(jué)神傷疲憊，他嘆息著坐在大御座之上，眼神空洞地望著掛毯和垂幔間對(duì)外的拱門(mén)。

    不久廊柱邊轉(zhuǎn)出個(gè)人來(lái)，把約翰驚得往座位上一縮。

    但定眼瞧清楚后，這人正是他的心腹阿克塞頗考斯，氣急敗壞的，告訴他：“就在剛才，一支杜卡斯家族的私兵出現(xiàn)在伊薩克城門(mén)前，聲稱(chēng)是為了保護(hù)皇太后安全的，請(qǐng)求陛下將他們放入布拉赫納宮來(lái)。”

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