當(dāng)天的稍晚些時(shí)候，南慈島東北部約50海里外。

    一支由三十余艘艦艇組成的龐大艦隊(duì)正在緩緩向正北方向航行。

    艦隊(duì)最中間的卓越號航空母艦上，艦隊(duì)指揮官阿蘭·韋斯特海軍少將正端坐在作戰(zhàn)信息中心（CIC）中，目光緊盯著面前的圓形雷達(dá)屏幕。

    從大概20個(gè)小時(shí)之前開始，艦隊(duì)附近就若隱若現(xiàn)地出現(xiàn)了兩艘老舊的華夏軍艦。

    但這并不是少將特別關(guān)注的點(diǎn)。

    在屏幕的邊緣位置顯示著一個(gè)不太起眼的信號，看上去像是一架慢吞吞的客機(jī)或者運(yùn)輸機(jī)，但是從它飛出的之字形航線上，不難判斷出這是在執(zhí)行對海搜索任務(wù)。

    無敵級航空母艦在編列預(yù)算時(shí)參考了蘇聯(lián)的經(jīng)驗(yàn)，以“全通甲板指揮巡洋艦”的名義把議員老大爺們給蒙蔽了過去，這一決定導(dǎo)致該艦在諸多方面都付出了戰(zhàn)斗力下降的代價(jià)，但至少帶來了一個(gè)遠(yuǎn)超本艦噸位標(biāo)準(zhǔn)的CIC。

    在90年代初對數(shù)據(jù)鏈系統(tǒng)進(jìn)行過升級過后，指揮官坐在這里就能夠看到整個(gè)艦隊(duì)其它艦艇搜索到的目標(biāo)。

    這對于經(jīng)歷過1982年慘重?fù)p失的皇家海軍而言尤其重要。

    同樣在1982年后得到升級的，還有42型驅(qū)逐艦的雷達(dá)設(shè)備。

    不過即便如此，韋斯特仍然不免有些擔(dān)心。

    畢竟他當(dāng)年身為被擊沉的熱心號護(hù)衛(wèi)艦艦長，完全就是與死神擦肩而過。

    并且如今身居高位的少將已經(jīng)知道，42型，或者說整個(gè)皇家海軍艦隊(duì)防空的問題，實(shí)際上是只保留了專用的遠(yuǎn)程警戒雷達(dá)和火控雷達(dá)，但事后證明這樣的配置雖然省錢也省地方，但在作戰(zhàn)時(shí)很難進(jìn)行銜接。

    經(jīng)常出現(xiàn)的情況是遠(yuǎn)程警戒雷達(dá)明明已經(jīng)看到了目標(biāo)，但火控雷達(dá)卻沒辦法精確鎖定，只能干看著。

    這不是簡單靠升級設(shè)備就能解決的問題。

    不過也有好消息，最新加入的那艘23型護(hù)衛(wèi)艦薩默賽特號可以在一定程度上彌補(bǔ)這個(gè)問題。

    在一路上進(jìn)行的幾次小規(guī)模演習(xí)中，阿蘭必須承認(rèn)自己過去對這個(gè)新型號，以及艦長多塞姆·斯萊特——現(xiàn)任第一海務(wù)大臣的兒子有些偏見。

    安南空軍的蘇22多次模擬了當(dāng)年超級軍旗的低空突防策略試圖突破防空網(wǎng)，但每次都被成功攔截，其中甚至包括幾個(gè)模擬反艦導(dǎo)彈的靶標(biāo)。

    這讓少將多少感到了一些欣慰。

    而更讓他感覺到麻煩的其實(shí)是，國內(nèi)的不少人都把這次行動當(dāng)成了一個(gè)世紀(jì)以前那樣的皇家巡游活動，完全沒有執(zhí)行一次軍事任務(wù)的嚴(yán)肅感。

    于是這支在出航時(shí)頗為專業(yè)且精干的艦隊(duì)一路上被要求納入了各種并不必要的非作戰(zhàn)艦艇。

    原本按照少將的計(jì)劃，一艘維多利亞堡號和一艘羅莎莉堡號后勤補(bǔ)給艦就足夠維持本次行動所需，畢竟一路上還要經(jīng)停十幾個(gè)港口，大部分補(bǔ)給都能夠在岸上進(jìn)行。

    然而現(xiàn)在，艦隊(duì)規(guī)模已經(jīng)擴(kuò)張到了將近40艘，其中超過一半都是計(jì)劃外的運(yùn)輸船和油船，其中大部分甚至沒有行進(jìn)間補(bǔ)給能力，只能靠直升機(jī)吊運(yùn)轉(zhuǎn)移物資。

    原因包括但不限于某些人托關(guān)系把家族后代擔(dān)任職務(wù)的艦艇塞進(jìn)來，希望在履歷表上添一筆，以及有些公司把旗下幾乎廢棄的小型貨船注冊成油料運(yùn)輸船，加入艦隊(duì)以獲得參與皇家巡游對應(yīng)的王室特批補(bǔ)貼。

    沒錯，從一開始的宣傳上，保守黨內(nèi)閣就是照著“皇家巡游”的標(biāo)準(zhǔn)和口徑進(jìn)行的。

    這種操作讓他們迅速拉高了原本已經(jīng)岌岌可危的支持率，并把原本應(yīng)該在5月初就塵埃落定的議會席位分配懸念拖延了兩個(gè)月。

    作為專業(yè)的海軍指揮官，韋斯特一開始自然拒絕這么做，但很多公司背后都有高層甚至王室關(guān)系，并不是他區(qū)區(qū)一個(gè)少將能管得了的。

    這種情況在五天之前，一艘滿載著游客的皇家游輪加入之后達(dá)到了巔峰。

    整個(gè)艦隊(duì)如今已經(jīng)更像是一個(gè)旅游團(tuán)。

    “阿蘭，這個(gè)目標(biāo)距離我們有將近300公里遠(yuǎn)，而你已經(jīng)盯著它看了差不多10分鐘了?！?br/>
    從韋斯特身后走過來一個(gè)年紀(jì)和他相仿的人，拍了拍他的肩膀說道。

    前者臉上露出了些許厭惡的表情，但只是轉(zhuǎn)瞬即逝。

    邁克爾·博伊西海軍中將，有傳聞他會是接替喬克·斯萊特的下一任第一海務(wù)大臣。

    這種傳聞實(shí)際上就是任命前的放風(fēng)，往往準(zhǔn)確度極高，因此韋斯特并不愿意得罪這樣一位紅人。

    “爵士，熱心號和謝菲爾德號被擊沉之前，艦隊(duì)都是這樣長時(shí)間遭到一架游離在防區(qū)邊緣的P2巡邏機(jī)監(jiān)視?！?br/>
    關(guān)于馬島的每一個(gè)細(xì)節(jié)，今生都會回蕩在韋斯特的腦海里面。

    這個(gè)回答讓博伊西皺了皺眉。

    在新一任海務(wù)大臣的任命博弈過程中，他遭到的最大阻礙莫過于有人指出他沒有過指揮甚至參與任何重大海上任務(wù)的經(jīng)驗(yàn)。

    他這次中途強(qiáng)插進(jìn)來，本就是為了消弭這種批評的聲音。

    而現(xiàn)在就有人當(dāng)面提起這件事，毫無疑問會讓中將感覺到不爽。

    于是他干脆回答道：

    “如果你真的特別害怕這個(gè)目標(biāo)，不如起飛一個(gè)編隊(duì)去查證一下，我們就算在這里干看著也分析不出什么來?！?br/>
    韋斯特微微側(cè)過頭，用余光瞄了一眼身后的博伊西，并沒有直接給出任何回應(yīng)。

    后者是跟著那艘皇家游輪一起加入艦隊(duì)的。

    實(shí)際上，邁克爾·博伊西與其說是一名海軍將領(lǐng)，不如說更接近一個(gè)政務(wù)官。

    最讓韋斯特難以忍受的，是中將本人毫無這樣的自覺。

    自從加入艦隊(duì)之后，后者幾乎每天都要乘直升機(jī)到卓越號航空母艦上來呆上幾個(gè)小時(shí)。

    理論上講，作為艦隊(duì)司令，韋斯特應(yīng)該擁有最高指揮權(quán)。

    但是當(dāng)一個(gè)軍銜更高、帶著爵士頭銜并且大概率要成為下一任海務(wù)大臣的人站在CIC里面時(shí)，他很難不受到干擾。

    而CIC里面的其他人就更是這樣。

    比如坐在少將對面，剛剛一直一言不發(fā)的卓越號航空母艦艦長勒雅爾·丹尼斯上校突然開口說道：

    “韋斯特將軍，出航之前，我特地看過情報(bào)部門提供的華夏?？哲娫敿?xì)情況表?！?br/>
    “華夏軍隊(duì)航程最遠(yuǎn)的蘇27飛機(jī)目前完備率很低，而且只能駐扎在一個(gè)位于內(nèi)陸的機(jī)場，剩下的飛機(jī)無論航程還是性能都對我們沒有任何威脅，所以他們最多也就是出動一架沒有攻擊能力的巡邏機(jī)進(jìn)行偵察而已，所以，就算派出去一批海鷂，應(yīng)該也沒什么關(guān)系。”

    “就算派出去了，又能有什么用？”

    韋斯特?fù)u了搖頭，“目標(biāo)位置幾乎就在海鷂的作戰(zhàn)半徑邊緣，就算我們起飛了，這架飛機(jī)也只需要稍微撤退，就能避免和我們飛機(jī)的正面接觸?！?br/>
    這樣的說辭自然是站不住腳的。

    驅(qū)離任務(wù)本來就是為了趕跑對方的飛機(jī)，只要目標(biāo)撤退，目的就算是達(dá)到了。

    實(shí)際上，這只是韋斯特臨時(shí)找出來蒙騙一下博伊西的說辭而已。

    真正的原因是，卓越號上本來有14架海鷂FA.2戰(zhàn)斗機(jī)，但有4架飛機(jī)因?yàn)樽罱倪B續(xù)演習(xí)目前正在檢修，另外兩架剛剛起飛，計(jì)劃和安南空軍的蘇22進(jìn)行一次對海攻擊演習(xí)，手里能用的飛機(jī)總共只有8架。

    考慮到那兩架執(zhí)行對海攻擊任務(wù)的海鷂很快就會返航，韋斯特并不愿意在這個(gè)時(shí)候派出另外的飛機(jī)。

    因?yàn)闆]有斜角甲板，因此當(dāng)有飛機(jī)在甲板整備時(shí)，海鷂只能以垂直起降的方式起飛。

    那個(gè)留空時(shí)間幾乎可以忽略不計(jì)。

    熱心號和謝菲爾德號被擊沉?xí)r的另一個(gè)巧合，就是都有一批執(zhí)行轟炸任務(wù)的海鷂恰好完成任務(wù)返航，導(dǎo)致艦隊(duì)上空在很長一段時(shí)間里都無法獲得有效掩護(hù)。

    來襲的飛機(jī)在最后階段實(shí)際上都被雷達(dá)發(fā)現(xiàn)，但除了水兵手中的步槍以外，整個(gè)艦隊(duì)竟然找不出任何能夠執(zhí)行防空任務(wù)的武器。

    然而韋斯特的借口能夠騙過博伊西，卻無法說服旁邊的丹尼斯。

    后者猶豫了一下，最終還是決定支持軍銜更高的博伊西。

    并且韋斯特剛剛的理由也確實(shí)堪比騙傻子。

    “我們不需要直接接觸，根據(jù)那份情況表，華夏現(xiàn)在唯一能執(zhí)行這種任務(wù)的，只有一種在安12基礎(chǔ)上改進(jìn)的巡邏機(jī)，而它用的雷達(dá)，是我們國家出口的，實(shí)際上就跟我們艦上預(yù)警直升機(jī)用的是同款?！?br/>
    “還有這種事？”

    博伊西當(dāng)即被這個(gè)消息吸引了注意力，

    “所以呢？”

    “所以海鷂可以攜帶一款干擾吊艙，雖然是很多年前服役的老型號，只能以固定的方式對前方進(jìn)行注入式干擾，但至少對于我們自己的雷達(dá)效果非常好。”

    韋斯特意識到自己可能很難再拒絕了。

    不過他還是做出了最后的努力：

    “或許你說得對，上校，但那畢竟是我們出航以前伱看到的情況，現(xiàn)在可能已經(jīng)不一樣了，而且我國情報(bào)部門的效率也……”

    然而這一次他卻被博伊西直接打斷了：

    “少將，你們出航到現(xiàn)在，雖然環(huán)繞了半個(gè)地區(qū)，但也才五個(gè)月而已，難道你覺得這么短的時(shí)間里，華夏那邊的情況會有什么翻天覆地的變化么？”

    “這……”

    韋斯特?zé)o法回答。

    因?yàn)槌＠韥碚f，5個(gè)月時(shí)間確實(shí)啥也不夠。

    “至于我國情報(bào)部門的效率么……”

    中將快步上前，以一個(gè)很有壓迫感的姿勢坐在了韋斯特對面：

    “他們又不是蘇聯(lián)?！?br/>
    事已至此，韋斯特也確實(shí)沒法再說什么了。

    因?yàn)橥艘蝗f步講，他們并沒有處在戰(zhàn)爭狀態(tài)，目前也沒有進(jìn)入哪個(gè)國家的領(lǐng)海。

    盡管所有人都知道這次是來挑釁的，但確實(shí)沒有違反任何國際公約。

    哪怕是少將自己，也想象不出華夏能做的除了派軍艦在旁邊跟著轉(zhuǎn)悠以外還有什么應(yīng)對辦法。

    實(shí)際上那兩艘舊船對艦隊(duì)根本沒有任何威懾力，游輪上面的不少人甚至特地把它們當(dāng)做背景拍照，一直隱藏在海面下方的核潛艇也模擬了不少次魚雷攻擊。

    再繼續(xù)堅(jiān)持己見，只會顯得他像個(gè)被迫害妄想癥。

    “好吧，讓兩架海鷂過去看一下情況，盡量把目標(biāo)逼走?！?br/>
    韋斯特嘆了口氣，決定妥協(xié)。

    不過稍加思索過后，他還是又加上了一句：

    “再起飛一架海王MK2預(yù)警直升機(jī)，以防萬一?！?br/>
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    (本章完)