空氣有些涼。

    此時(shí)尚且是八月中旬，若按照帝國(guó)南方本地人的習(xí)慣來(lái)說(shuō)，正值深夏。

    但也不知道是天氣問(wèn)題，還是那著落不定的生活與迷惘的，無(wú)法看清的未來(lái)帶來(lái)的不安感，讓人的身體不由得的發(fā)起冷來(lái)。

    斯特－洛安－德里克城堡面前這片廣闊的山中平原，說(shuō)實(shí)在的，真的是相當(dāng)不錯(cuò)的定居點(diǎn)。

    穩(wěn)固的山脈與豐富的降雨使得這片土壤十分肥沃，山林之中存在的各種野生的動(dòng)植物也是應(yīng)有盡有。加上背后熙熙攘攘的城市明媚的燈光和城防魔法陣散發(fā)出來(lái)的不祥氣息，識(shí)相的魔獸們也都會(huì)繞過(guò)這里。

    但即便如此，數(shù)百至上千萬(wàn)的貧民生活在這里，也必然會(huì)產(chǎn)生許許多多的問(wèn)題。

    領(lǐng)主們無(wú)視這片龐大的甚至比整座城堡都要大上數(shù)百倍的土地上所發(fā)生的事實(shí)這件事也不是一天兩天的事情了。畢竟這數(shù)百上千萬(wàn)的人口不可能是一次性集體遷移過(guò)來(lái)的，實(shí)際上這其中的一些家庭在此繁衍生息的年代甚至要比住在城堡內(nèi)的大部分人都要久遠(yuǎn)。

    因此你很難――用只言片語(yǔ)去形容這一片廣闊不已的‘區(qū)域’。

    當(dāng)你不去注視著它的時(shí)候，那些數(shù)百萬(wàn)，上千萬(wàn)的貧民，僅僅只是一個(gè)單純的數(shù)字，一個(gè)或許讓你印象有些深刻，但不會(huì)有其他想法，僅僅是一閃而過(guò)的數(shù)字。

    但當(dāng)你真的把注意力放到這上面的時(shí)候。

    你會(huì)發(fā)現(xiàn)它是如此的不可思議。

    簡(jiǎn)直是可以用奇跡來(lái)宣稱(chēng)的程度。

    理由大家都可以想得通透――領(lǐng)主們――不論是奧佛龍家，還是西森克家都――沒(méi)有精力又或者說(shuō)并不在乎這些人，于是越來(lái)越多的人開(kāi)始居住在這里，或許是短時(shí)間地，或許是一輩子地生活下去。

    明明僅僅一墻之隔。

    明明彼此都是人類(lèi)，都是奧托洛帝國(guó)的子民。

    但連續(xù)數(shù)任的千重領(lǐng)主，卻能夠?qū)⑺麄円暈闊o(wú)物――除了在作戰(zhàn)的時(shí)候可以充當(dāng)己方軍隊(duì)的緩沖縱深，為敵人的進(jìn)攻形成一道由血肉組成的非自愿的防線以外，那數(shù)百上千萬(wàn)的人民，對(duì)大公們而言就好像并不存在于那里一樣。

    這需要奇跡――

    需要延綿數(shù)代公爵的奇跡程度的荒唐和無(wú)能。

    才能夠讓這種程度壯觀的場(chǎng)景，以這樣的形式，于此時(shí)此地展現(xiàn)在我們的黑發(fā)少女面前。

    ――她并沒(méi)有立即出發(fā)。

    薩妮婭并非沖動(dòng)的之人，而且她也不覺(jué)得自己的口才能夠好到隨便一說(shuō)就說(shuō)服那一千萬(wàn)的貧民――因此她做了任何一個(gè)有些腦子的人都會(huì)做的事情――稍稍花了一些時(shí)間，在出發(fā)之前先做了點(diǎn)調(diào)查。

    正如我們前面所述，這數(shù)百萬(wàn)至上千萬(wàn)人規(guī)模的廣大貧民區(qū)，有著許多在這里居住的歷史甚至比城堡內(nèi)居民都要悠久的家族存在。

    這也是為什么在之前的薩妮婭看來(lái)，當(dāng)她命令自己手下的軍隊(duì)去遣散他們的時(shí)候，他們反應(yīng)會(huì)如此劇烈的原因。

    領(lǐng)主們從未在乎過(guò)他們，甚至一墻之隔的城堡內(nèi)居民也鮮有將他們看作是人的――因此他們之所以能夠在這里存活，并且從天知道什么地方獲得了足以養(yǎng)活這龐大人口的糧食以維持整個(gè)貧民區(qū)不陷入饑餓引發(fā)的暴亂，完全憑借的是自己的力量――而不得不說(shuō)，當(dāng)你真正把注意力放到斯特洛安德里克城堡外圍占地廣大的貧民窟時(shí)，有些東西必定會(huì)引發(fā)你的深思。

    統(tǒng)領(lǐng)一個(gè)十幾人隊(duì)伍的可能是武勇與聰慧；統(tǒng)領(lǐng)一支萬(wàn)人軍隊(duì)的可能是冷靜的決斷與豐富的經(jīng)驗(yàn)；但統(tǒng)領(lǐng)數(shù)百到上千萬(wàn)的貧民的，必須是一套行之有效的，由一層一層如同金字塔一般堆砌而成的嚴(yán)格行政系統(tǒng)。

    ――換句話(huà)說(shuō)，這些貧民擁有著自己的階級(jí)。

    正如同一個(gè)國(guó)家一般。從幾個(gè)人的家庭之中的家長(zhǎng)；到數(shù)十?dāng)?shù)百人村落的村長(zhǎng)；再到上千上萬(wàn)人的鎮(zhèn)長(zhǎng)。于基層一步步建立起來(lái)的管理系統(tǒng)――唯一能夠讓如此人數(shù)的貧民窟不陷入持續(xù)的動(dòng)亂并且維持人口的增長(zhǎng)，僅僅只有這一種方法。

    ――而我們的薩妮婭依此得知的第一個(gè)事實(shí)。

    便是這個(gè)貧民窟之中。

    這些貧民之中――

    ‘有著他們自己的領(lǐng)主’

    她抿著嘴唇，漆黑的雙眸倒映著路邊零散布置火炬的火苗，顯得搖移不定。但步子堅(jiān)定又有力，護(hù)甲裙板下的鏈甲隨著動(dòng)作一擺一擺地，拍在皓月的劍鞘上發(fā)出輕微的碰撞聲。

    ――貧民們擁有自己的領(lǐng)主。

    這對(duì)于黑發(fā)少女而言，在某種程度上可以算作是一個(gè)好消息。

    身為奧佛龍公爵家最高司令官的她身后站著的那位銀發(fā)的蘿莉大公――甚至于蘿莉大公背后的帝國(guó)皇室，若是跑到別的什么地方，或許能夠?qū)用駛儺a(chǎn)生一定的威懾力。

    然而對(duì)于這些接連幾代人都被大公乃至于帝國(guó)當(dāng)成空氣的貧民們而言，這個(gè)僅僅一墻之隔便存在的公爵，就像是兒童畫(huà)冊(cè)上面?zhèn)髡f(shuō)之中的鬼怪一般――拿來(lái)嚇嚇小孩子還行，但也就那樣了。

    所以假如這些數(shù)量眾多的貧民是以自己的意志決定留在那里的，我們的黑發(fā)少女只能面臨兩個(gè)艱難的選擇――

    一是拋下他們不理，賭那個(gè)‘自己的軍隊(duì)能夠徹底攔下惡魔不放出一條漏網(wǎng)之魚(yú)’的可能性――而這一點(diǎn)，即便以她這個(gè)最高司令官所擁有的最充足的情報(bào)來(lái)做一個(gè)最樂(lè)觀的判斷，賭贏的幾率也幾乎為零。

    因?yàn)橹钡浆F(xiàn)在薩妮婭她們?nèi)耘f不知道對(duì)面到底會(huì)派來(lái)什么樣的惡魔，更別提惡魔的數(shù)量有多少。

    她和貝拉?尤法吉爾兩人至今為止的布置都僅僅是盡可能地完善防御，但即便如此擺在一灰一黑兩位少女司令官面前的難題也是如此的明顯與艱巨――

    天空。

    千重本地并不盛產(chǎn)飛龍，即便常備軍制度讓大公麾下的軍隊(duì)里頭擁有了最低限度的飛龍騎士，但這些因?yàn)樗敛环鴳?zhàn)斗力本身就縮水了不少的飛龍?jiān)谥半p方的內(nèi)戰(zhàn)之中就已經(jīng)折損了不少，更別提其中絕大多數(shù)還是一到夜晚就基本喪失戰(zhàn)斗能力的緋火龍。

    被城墻兩面夾擊的指定地域，地面上是里三層外三層的重裝包圍圈，簡(jiǎn)直可以說(shuō)武裝到了每一個(gè)角落。

    但是天空――卻是一望無(wú)垠的。

    多數(shù)惡魔都長(zhǎng)有翅膀，除了一部分在嚴(yán)謹(jǐn)?shù)姆ㄐg(shù)書(shū)籍上被區(qū)分為魔怪的犬型惡魔以外，即便是蠻魔這種體積龐大不已的怪物都長(zhǎng)著一對(duì)退化了的小翅膀。

    更不要提作為惡魔軍隊(duì)的絕對(duì)主力，煩人程度和哥布林這種被智慧生物們聯(lián)合排斥為亞人的繁殖速度和蟑螂一樣快的生物有的一拼的小惡魔的存在。

    鋪天蓋地猶如蝗蟲(chóng)的小惡魔一旦出現(xiàn)，即便薩妮婭命令第二城墻上面的火炮全部更換為對(duì)空發(fā)射的榴彈炮炮彈①。以這些沉重的，每發(fā)射一次就需要相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)間來(lái)轉(zhuǎn)動(dòng)把手重新復(fù)位的大家伙那數(shù)分鐘才能有一次的火力的密集度而言，顯然也是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。

    ――若這還不夠糟的話(huà)，那么還有――斯特－洛安－德里克自建立以來(lái)從未遭受過(guò)大規(guī)模的空襲僅僅是常規(guī)防空用的弩炮就已經(jīng)十分足夠因此這些火炮僅僅象征性地配備了極為少數(shù)的對(duì)空炮彈――并且堆放在庫(kù)房之中，一直以來(lái)都在吃灰能否使用都還是一個(gè)問(wèn)號(hào)。

    加上沒(méi)有任何火炮操作手擁有對(duì)空射擊的經(jīng)驗(yàn)以及火炮仰角等等的許多問(wèn)題――可以說(shuō)一旦從那個(gè)超空間窗口之中出現(xiàn)的是小惡魔這種東西，薩妮婭她們布置的軍隊(duì)，就絕無(wú)可能將對(duì)方全數(shù)攔下。

    ――因此假如是這種情況的話(huà)，我們的黑發(fā)少女最有可能選擇的，便是第二個(gè)方案。

    從已經(jīng)布置好的軍隊(duì)里頭抽調(diào)出一部分，進(jìn)行武力驅(qū)散――這一點(diǎn)先不提貧民們的反感情緒可能進(jìn)一步惡化甚至直接引發(fā)暴動(dòng)，在不知道敵人有多少的情況下抽調(diào)手頭的兵力――并且因?yàn)樨毭窨叩凝嫶筮@部分軍隊(duì)必然需要相當(dāng)?shù)臄?shù)量――這件事就已經(jīng)是相當(dāng)冒險(xiǎn)的了。

    ――糟和更糟，擺在她面前的兩個(gè)選擇哪一個(gè)都談不上是一個(gè)不錯(cuò)的方案。

    但――

    這是以我們的黑發(fā)少女沒(méi)有思考，愣頭愣腦地就開(kāi)始用自己的方法解決為前提――我們都知道不可能發(fā)生的一個(gè)條件來(lái)決定的。

    在經(jīng)過(guò)細(xì)密的調(diào)查和詢(xún)問(wèn)――要知道貧民窟的人也是需要跟外界交流的，數(shù)百上千萬(wàn)的人誰(shuí)都無(wú)法管住所有人的嘴巴因此在足夠利益的誘惑下總有人會(huì)說(shuō)出訊息――以后，薩妮婭明白了貧民窟之中存在一個(gè)根深錯(cuò)節(jié)并且自成一體，延續(xù)了許多年的統(tǒng)治組織。

    這讓她的行動(dòng)在某種意義上變得更加容易的同時(shí)，也在另一種意義上變得更加困難了。

    首當(dāng)其沖的便是主動(dòng)權(quán)的喪失。

    對(duì)于有實(shí)質(zhì)性影響力和號(hào)召力，并且坐擁數(shù)百上千萬(wàn)貧民的對(duì)方而言，在眼下這種關(guān)頭，我們的黑發(fā)少女沒(méi)有任何可以要挾到他的手段存在。

    倘若是在別的情況下，她完全可以派遣軍隊(duì)捉拿這位地下領(lǐng)主或者以其他強(qiáng)力而主動(dòng)的方式達(dá)成對(duì)己方有利的協(xié)議――但在這種緊要關(guān)頭，一旦薩妮婭派遣軍隊(duì)或者作出其他刺激性的舉動(dòng)了，對(duì)方發(fā)動(dòng)這數(shù)量龐大并且早就有所不滿(mǎn)的貧民們開(kāi)始暴動(dòng)的話(huà)――

    派遣軍隊(duì)鎮(zhèn)壓？并且趕在惡魔來(lái)臨之前鎮(zhèn)壓成功之后再戰(zhàn)勝惡魔？

    ――只要是稍稍懂點(diǎn)常識(shí)的人都明白做到這一切的可能性有多么的卑微。

    這也是為什么我們的黑發(fā)少女此刻會(huì)孤身一人前往貧民窟的原因。誰(shuí)都不知道惡魔什么時(shí)候會(huì)攻來(lái)，并且不能做出任何刺激性的舉動(dòng)，所以來(lái)人要盡可能地少。

    而她的身份足夠高，擁有和那位地下領(lǐng)導(dǎo)者面對(duì)面交談的資格――眼下南還有依琳她們這些薩妮婭的部下與友人又都離不開(kāi)自己的崗位――實(shí)際上，擁有貝拉?尤法吉爾這位鬼才指揮官作為另一位司令官，我們的黑發(fā)少女幾乎是現(xiàn)在唯一一個(gè)可以談得上是閑人的人。

    所以非她莫屬。

    女孩繼續(xù)前進(jìn)著，她們?cè)谶@邊打探消息的事情脈絡(luò)遍布整個(gè)貧民窟的那位地下領(lǐng)導(dǎo)者必然也已經(jīng)知道了，我們的薩妮婭現(xiàn)在便是照著對(duì)方的指示――或者說(shuō)邀請(qǐng)。前往他們的所在。

    她抿著嘴唇，時(shí)時(shí)刻刻警惕著四周。

    兩世為人的我們的薩妮婭可不會(huì)相信那位地下的領(lǐng)導(dǎo)者會(huì)是一個(gè)多么好說(shuō)話(huà)的大善人――這也是為什么說(shuō)這件事情在某種程度上變得更加困難的另一個(gè)原因――說(shuō)實(shí)在的，在這種關(guān)鍵時(shí)刻為什么那些貧民開(kāi)始集體拒絕撤離，在搞清楚有一位地下領(lǐng)導(dǎo)者以后答案簡(jiǎn)直明顯得不行。

    如果再聯(lián)系到奧蘭多這位蘿莉年紀(jì)便已經(jīng)成為大公，顯然有賢主之才的公爵繼承人在最近的出眾表現(xiàn)的話(huà)，那么對(duì)方的一系列行為，表達(dá)的意味顯然就不需要解釋了。

    ――在這場(chǎng)戰(zhàn)斗結(jié)束以后，不同于前幾代奧佛龍公爵無(wú)能又或者西森克家主無(wú)力治理的狀況。目的便是為了改善這片土地并且也擁有足夠的手腕和力量去達(dá)到的奧蘭多第一個(gè)下手的必然會(huì)是眼前的這片占地廣闊的貧民窟。

    而千重，可不需要兩位大公。

    所以挑著這種緊要關(guān)頭發(fā)難，顯然是對(duì)方在為之后的事情做考慮。

    貧民的動(dòng)向全憑對(duì)方一己之見(jiàn)，但考慮到之后的以及長(zhǎng)久的情況，薩妮婭希望對(duì)方會(huì)做出冷靜的判斷。

    黑發(fā)少女小步快速地走著。貧民窟很大，非常大，但對(duì)身為九階職業(yè)者并且天賦異稟的她來(lái)說(shuō)，這種程度的路途僅僅算得上是熱身。

    周?chē)黄澎o，不少的人影在搖曳火光的黑暗之中看著一襲盔甲的女孩快步地小跑著――她甚至沒(méi)有騎馬，因?yàn)檐婑R必須全部用于警戒部隊(duì)的機(jī)動(dòng)之中，而劣等的馱馬，那可悲的速度甚至不如我們的薩妮婭自己跑步來(lái)得快。

    目的地接近了。

    因?yàn)閻炘诳字行∨芏械缴眢w有些發(fā)熱的薩妮婭如是想著――

    她稍稍有些緊張。

    那位領(lǐng)導(dǎo)者不可能是簡(jiǎn)單的角色，能夠維持這個(gè)貧民窟的秩序這一點(diǎn)證明他的手腕十分了得，而在這種混亂的地方運(yùn)用暴力解決的情況自然也不可能少見(jiàn)。

    無(wú)論如何，對(duì)方是絕對(duì)不可以小看的。

    薩妮婭這樣想著，看到了面前一整排手持火把站在西森克派系的軍隊(duì)之前開(kāi)辟出來(lái)的‘街道’兩側(cè)的人。

    那顯然是來(lái)迎接她的。

    ……

    注釋?zhuān)簩?duì)空炮彈。

    在定裝火炮彈藥誕生了一段時(shí)間，并且常規(guī)的火炮用炮彈，也就是由火元素魔晶混合火藥作為炸藥，內(nèi)部分成許多金屬層（在爆炸之后會(huì)變成高速飛行的破片）的榴彈工藝日漸成熟，炮彈的可靠性和安全性日漸提高的時(shí)候，有人便異想天開(kāi)的地結(jié)合煙花綻放的場(chǎng)景想到是否可以將同樣原理的炮彈用于對(duì)空射擊上面。

    而由此誕生的便是延遲引信炮彈，原理為利用事先埋入炮彈彈頭內(nèi)部的定時(shí)火元素法陣，在發(fā)射出去的數(shù)秒（可以調(diào)整）內(nèi)內(nèi)部引爆，直接在半空之中爆炸開(kāi)來(lái)彈射出無(wú)數(shù)金屬破片用以殺傷空中目標(biāo)――但想法是美好的，經(jīng)歷過(guò)數(shù)代的發(fā)展，炮彈彈種也算作有一定的成熟度?？捎捎诨鹋谘鼋遣蛔銓?dǎo)致無(wú)法命中，以及火炮只能水平裝填導(dǎo)致每次發(fā)射以后必須調(diào)整回來(lái)裝填完了再重新瞄準(zhǔn)，加上空中目標(biāo)活動(dòng)范圍極大等等諸多復(fù)雜的實(shí)戰(zhàn)因素，此類(lèi)彈藥只作為出廠配置贈(zèng)送而極少有國(guó)家實(shí)際購(gòu)買(mǎi)作為庫(kù)存。……r:嗯，確定了能夠做到的復(fù)更，現(xiàn)在三天一更。這是今天的份。