?之后房里安靜許久，待莊明媛漸漸自激動(dòng)中平復(fù)過來，偏頭便對(duì)上一雙水潤(rùn)的杏眼。她忽地一下面上就熱了起來，為著方才的一言一行，而感到難堪不自在。
“你再躺躺，我去看看瓊珠熬妥藥沒有。”說罷，便逃也似的出了房。出了房后，她便慢慢吐出一口氣，暗付與其不知怎么解釋，倒不如先離開一會(huì)兒，再進(jìn)去也就不如方才那般尷尬了。
姜小娥倒沒因此怪她，只是略有點(diǎn)奇怪罷了。她現(xiàn)下只想衣裙快些烘干，之后出房去與阿葭匯合，早些歸家才好。
莊明媛再進(jìn)來時(shí)，身后便跟著丫頭瓊珠。姜小娥喊過一聲“莊秀”，便見她在炕邊坐下來。
莊明媛到底平復(fù)得快，這個(gè)時(shí)候早已不再覺著尷尬難堪，她暗道只要自己心中有數(shù)便好，盡量沒再與她談及她兄長(zhǎng)的事情。并非是她不再關(guān)心，而是想著來日方長(zhǎng)，二人今日才初見，她便想問，想來對(duì)方也不會(huì)如實(shí)告訴給她，只得慢慢著來。
她伸手接過瓊珠手上的藥碗，拿起白瓷藥匙舀起一勺，拿至唇邊吹了吹便送到對(duì)方口邊，含笑道：“趁熱喝下，方才定是凍壞了吧�！�
話罷，不禁又令她憶起自個(gè)墜江那日，是個(gè)陰雨之日，比今日還冷，侵入骨子里的寒意可不好受，她是深有體會(huì)。今日雖風(fēng)和日麗，但到底處在深秋，瞧她原本紅潤(rùn)的唇現(xiàn)下變得粉白，一看便知定是遭了不小的罪。
想到罪魁禍?zhǔn)卓蹈鐑�，她便暗暗搖了搖頭，心中埋怨娘與嫂嫂，將個(gè)好好的侄兒寵慣成這副模樣，無法無天到竟沖著客人使壞。她想著，就又看一眼對(duì)方清澄見底的眸子，暗暗在道，也就是看她軟弱可欺，不若換作鐘葭或周瑤，定是反過來受欺的那一個(gè)。
姜小娥見她拿著藥匙準(zhǔn)備喂她，人卻是在出神，一時(shí)也就沒有說話，待片刻后對(duì)方回神過來，她才輕輕搖一搖頭，伸手去接：“我自個(gè)來就成，不敢勞煩莊秀�！�
莊明媛則忍不住嘆：“你說這話便讓我覺著羞愧，是我家侄兒將你害成這樣，他年小性子頑劣又淘氣，領(lǐng)過來只怕要鬧，回頭定會(huì)讓人好好教訓(xùn)他一番�！�
姜小娥只一聽她提起她侄兒，便是頭皮一緊，忙道：“不過是個(gè)孩子，我未放在心上，莊秀也不必覺著歉疚�！�
她這話半真半假，一是真不好跟個(gè)小男娃計(jì)較，二則外頭有句俗語(yǔ)“民不與官斗”，知縣再是芝麻綠豆兒般丁點(diǎn)大的官，可也是芙蕖縣上最大的一位，管轄著整個(gè)芙蕖縣，包括她姜家。
她并不是個(gè)喜歡惹是生非的人，因此只想著大事化小，小事化了，能私下了解便私下了解，并不愿鬧得人駒知。平白得罪了人不說，還要因此成了對(duì)方的眼中釘肉中刺，實(shí)在不是她所愿見的。
莊明媛沒再多言，心里則想，一會(huì)子賓客走了，定要與娘說說。這樣頑劣的性子，若再不往正處去教，只怕日后人長(zhǎng)大了，是要成個(gè)紈绔浪蕩的敗家子的。
臨前走，莊秀送了她一只手釧，姜小娥接過一看，是一只串滿了粉潤(rùn)珍珠的手釧。顆顆晶瑩飽滿，與哥哥給她買的耳墜子一比，竟又是另外一種顏色，粉潤(rùn)潤(rùn)好似清晨的露珠一般，又似初綻放的花朵，嫩的好似能夠滴出.水來。
只一看，她便知太過貴重，不敢收。因此推拒道：“謝莊秀好意，只無功不受祿，這手釧太過貴重，我不能要�！�
莊明媛卻是執(zhí)意要送她，不顧她掙扎就給套進(jìn)她的手腕子上：“東西再貴重也比不上你我之間的情意，這手釧一是為著今日之事向你賠個(gè)罪，二則我同你有些緣分，便當(dāng)作是我給你的見面禮罷�！�
姜小娥仍不敢要，連忙要褪.下來時(shí)，莊明媛便給止住，竟還故作沉了臉：“姜姑娘不收，便是瞧不起我，不愿與我打交道。倘若這般，我也不強(qiáng)求你�！痹捔T，便松開她的手，看著她選擇。
“這……”姜小娥咬了咬唇，極是為難，半晌才道，“可我不喜歡這個(gè)，莊秀便另送一樣簡(jiǎn)單的給我可好？一樣都是見面禮�！�
“好了，莫再推辭，收下便是�！鼻f明媛打住她。這時(shí)候鐘葭也來了，因姜小娥早已換上來時(shí)的衣物，她也就沒有多疑。只看著小表姐與莊秀交好，心里為她高興的同時(shí)，隱隱又有些吃味兒。
姜小娥并不愿讓阿葭瞧見，因此只好無奈地接下來，她拉了拉衣袖遮住手釧，后才跟著阿葭一起向莊秀告辭。莊明媛自是送了一截，眼看她幾人走遠(yuǎn)了，這才回轉(zhuǎn)過頭。
瓊珠忍耐許久，這時(shí)候身旁無人了，才低聲問起秀來：“秀，你為何對(duì)姜姑娘那般好？不過初次見面罷了，竟將那串珍珠手釧送了出去，不說損失大了，便只論夫人那處，若是一旦讓她知曉，必要被罵敗家。”
莊明媛聽罷，聲音則與神情一般的平淡：“今日讓她受了那樣大的委屈，她一沒鬧，二沒怨。我不過送只手釧與她當(dāng)作賠罪而已，又有什么損失不損失？”
瓊珠聽罷，雖是覺著秀說的有道理，但只一想那只珍珠手釧，心里就跟被人割了肉一般，生疼生疼起來：“可秀送什么不好，偏送了那只剛在老太太跟前得來的手釧，若讓她老人家知道了，定要心疼的厲害�！�
“心疼？”莊明媛諷刺地笑笑，后便語(yǔ)態(tài)隨意地道，“這樣的手釧于祖母而言，不過等同于九牛一毛，談何心疼？”
也知自個(gè)說錯(cuò)了話，瓊珠便沒再多言，準(zhǔn)備扶她回房。半道上，莊明媛則改了道：“去趟娘房里�！彼蛇�記得康哥兒一事，再不將他拘著一點(diǎn)，今日是捉弄個(gè)忻娘，他日就不知還能行出什么惡事。
到了鐘家，鐘葭便一直問，問她都與莊秀做了些什么？說了些什么話？
對(duì)著自小玩到大的親表妹，姜小娥自是照實(shí)回答：“就是這般，若不是一身狼狽的見不得人，莊秀也不會(huì)帶我去她房中。”當(dāng)然，至于那個(gè)陌生男子，姜小娥自是沒提。
鐘葭聽了則怒：“竟有這樣過分的事！”
話罷，她便自然而然地聯(lián)想到自家那個(gè)弟弟，一下又蔫了下來，拍拍小表姐的肩頭安撫：“誰(shuí)讓人家是知縣家的小少爺，咱們便是受了氣，也只得忍著�！迸滦”斫汶y過，便又安慰道，“早知我就陪你一道去，看那臭小子還敢不敢欺負(fù)你�！�
事情既然已經(jīng)過去，姜小娥也就沒打算再放于心上，且莊秀待她很好，便決定揭過不提。怕她將此事說漏出去，姜小娥便又叮囑她：“這事兒到底不夠光彩，阿葭萬(wàn)不要去與姨母說，就咱們兩個(gè)知道就好�！�
鐘葭自是點(diǎn)頭，便是不為了給小表姐保留面子，也要為自己著想著想。一旦讓娘知道了，訓(xùn)不訓(xùn)小表姐她不知道，她只知道定是要訓(xùn)她的。因此，便點(diǎn)頭：“你放心就是，我必不會(huì)與娘說�！�
姜小娥這才點(diǎn)頭。
現(xiàn)今私塾已經(jīng)開學(xué)，鐘遠(yuǎn)每日大半時(shí)間都在私塾里度過。今日得小廝匯報(bào)，曉得娘帶妹妹與嫃兒去知縣府上祝壽，一想到嫃兒初次去生人家做客，他心中便有些放心不下。因此特向詹先生告假，提早歸家。
陶姨母見他早歸，難免問了兩句，鐘遠(yuǎn)自是有法子應(yīng)對(duì)，陶姨母對(duì)他滿心信賴，自然不疑有他。
出門打聽到秀妹二人正在蕩秋千，鐘遠(yuǎn)便徑直往那庭院一角的花藤底下走去。
在知縣府上雖喝過藥，但畢竟著了涼，一時(shí)半會(huì)兒的也沒那般快能恢復(fù)，姜小娥懨懨坐于秋千上，整個(gè)人都顯得沒精打采。
鐘遠(yuǎn)老遠(yuǎn)便瞧出不對(duì)，近前一看她面如紙白，便更是篤定。一時(shí)微微沉了聲音，問道：“嫃兒這是出了何事？臉色竟這樣差。”
姜小娥狠狠一驚，她自然不敢把實(shí)情告訴給表哥知道，因此便垂下腦袋，囁喏道：“沒出何事，臉色一直這般，沒有變差……”
鐘遠(yuǎn)對(duì)她十分了解，一看她不停纏著絹帕的小手，便知她這是在扯謊。他將目光轉(zhuǎn)到妹妹身上，鐘葭亦十分懼他，忍不住打了個(gè)抖，好半天才道：“阿嫃說的沒錯(cuò)，今日何事也沒發(fā)生，大哥為何這般問……”
鐘遠(yuǎn)沉默。
氣氛一瞬安靜下來，姜小娥正悄悄地拿眼去覷他，不料竟跟他撞個(gè)正著，她慌忙移開視線，低著腦袋一個(gè)勁兒地盯著自己的鞋尖看。