沈容和他想的女子完全不同，她有血有肉，個(gè)性鮮明，若是旁的姑娘，一定會(huì)忍氣吞聲，可她敢愛(ài)敢恨，說(shuō)不認(rèn)潘氏，就不會(huì)認(rèn)仇為母，這一點(diǎn)很難得。

    延平候道：“一個(gè)侍妾姨娘膽敢誣陷趙國(guó)皇族親王妃，膽兒不小。沈五娘說(shuō)得是，若是驚動(dòng)兩國(guó)的大案，一旦證實(shí)欽犯有誣陷之罪便是死罪，而對(duì)方若是友國(guó)皇族，又會(huì)再加兩等，不僅要死，還要禍及其子孫，像大姨娘這種情況應(yīng)不會(huì)累及整個(gè)沈家，但會(huì)禍及她的娘家全族，亦會(huì)禍及她的兒女后代……”他一扭頭，“沈五娘，若沈大人不給碩王妃公道，我就請(qǐng)我父王出面。”

    果然，美人都有毒。

    延平候今兒才見(jiàn)沈容第二面，就一個(gè)勁兒地往上貼。

    人家都說(shuō)他不好，還說(shuō)得一點(diǎn)不留情面，可他就如中毒一般，還一個(gè)勁兒地討好巴結(jié)。

    大姨娘怨毒的眸子，似要喝沈容的血，吃沈容的肉。

    沈容冷聲道：“延平候還是離開(kāi)的好，你的未婚妻在柴房，你若去救她，她會(huì)很感激的?！?br/>
    “本候才不去，她根本就不是真心待本候，是個(gè)愛(ài)慕虛榮的俗人，她長(zhǎng)得不如你，性格不如你，就連出身也不如你。以本候的尊貴，怎么也得訂個(gè)嫡女為妻，哪里是那種扶不上墻的庶女……”

    大姨娘聽(tīng)到這兒，聲聲都是延平候?qū)@樁婚事的不滿，咬著下唇，滿眸仇恨，雙目似要噴火。

    顧婆子吩咐了小廝去請(qǐng)沈俊臣。

    不多會(huì)兒，沈俊臣來(lái)了。

    韋氏將早前大姨娘說(shuō)是沈宛毒害大太太的事說(shuō)了。

    延平候補(bǔ)充道：“本候的意思，這件事涉及趙國(guó)皇族親王妃，需得請(qǐng)朝廷出面，修書(shū)趙國(guó)與碩王妃對(duì)質(zhì)。沈大人，你以為此事如何？?jī)敗?br/>
    沈俊臣冷冷地掃了一眼大姨娘：真真是成事不足，敗事有余，這若涉及兩國(guó)邦交，他丟的不僅是沈家的顏面，還丟了大周的顏面，誣陷友國(guó)親王妃，罪名可不小?！靶√€問(wèn)什么？天下皆知，大姑奶奶賢良仁善，當(dāng)年皇上、太后皆贊賞有加，大姨娘誣陷大周和美郡主、趙國(guó)碩王妃，其心當(dāng)誅！來(lái)人！將大姨娘拖下去亂棍杖斃！”

    最后兩字，他說(shuō)得果決無(wú)情。

    他是絕不會(huì)驚動(dòng)兩國(guó)朝廷，他著實(shí)丟不起這人。

    大姨娘驚叫一聲，“沈大郎，你……你真要對(duì)妾如此狠心？”

    沈俊臣瞧都不瞧一眼，揚(yáng)了揚(yáng)手。

    “沈大郎，你不能對(duì)妾如此狠心！想當(dāng)年，要不是妾從中說(shuō)項(xiàng)，你怎會(huì)娶到石美玉？沈大郎，為了你，妾身十六歲就為你落胎，傷及根本，吃盡苦頭……”

    她愛(ài)了一生的男人，居然下令要她死。

    她吳小草一生，都付在他的身上。

    他最早喜歡的是石美玉，再后來(lái)，為了前程，他又選擇了潘氏。石氏的死雖與老太太有關(guān)，但這背后，又何曾少得了沈俊臣這個(gè)推手，是他的漠視，讓老太太動(dòng)了殺機(jī)，只要他對(duì)石氏多在意三分，老太太怎敢生出害石氏之心。

    沈容微斂雙眸：石氏當(dāng)年深愛(ài)沈俊臣，愛(ài)到非君不嫁的地步?，F(xiàn)在瞧來(lái)，沈俊臣以多情為名，不過(guò)是個(gè)渣渣。

    左右的婆子會(huì)意，將大姨娘拖離院子外頭，很快就傳來(lái)一陣凄厲的慘叫聲。

    潘氏看著沈俊臣的心狠，一陣勝一陣的冰涼。

    沈俊臣道：“對(duì)這等亂攀亂咬的瘋狗，唯有杖斃，從她屋里搜出了毒藥，這是事實(shí)，還審她作甚？”

    意思是：這一審反而惹出一大堆的麻煩，就應(yīng)該直接打殺了事。

    韋氏的臉微微一沉，沈俊臣是因?yàn)樗惺峦夏鄮?，心下并無(wú)不快，她還真下不了手要人命，問(wèn)道：“老爺，八姑娘如何處置？”

    沈俊臣揖手問(wèn)延平候道：“候爺，你的意思呢？”

    延平候抬了抬手，“本候尊貴，我的妻子是一個(gè)庶女，生得又那么丑，你覺(jué)得合適？本候近來(lái)打聽(tīng)了一下，她在桂花詩(shī)社的名頭，根本就是名不符實(shí)，本候不會(huì)娶這么個(gè)毒婦之女。”

    無(wú)論是大姨娘還是潘氏，都太狠毒了，一個(gè)給妻妾下絕孕散，一個(gè)害死原配嫡妻，皆不能容忍。

    沈俊臣道：“那，婚事……”

    話未問(wèn)完，李管家一路快奔，進(jìn)了內(nèi)院，揖手道：“稟大老爺，九皇子帶著媒人來(lái)了。”

    “九皇子……”

    李管家笑道：“九皇子登門(mén)，是來(lái)納娶五姑娘！”

    沈容想到這九皇子，他兩年前就娶蕭九娘為嫡妃，又有一個(gè)側(cè)妃、兩房美妾。

    沈俊臣眼睛一亮，“納娶？”

    “是，九皇子說(shuō)他愿納娶五姑娘做貴妾。”

    延平候怔了片刻，“九堂兄這是要……要搶我的人，他都幾個(gè)女人了，怎么還搶沈五娘？我這就去找他！”音落時(shí)，已領(lǐng)了肅王府婆子奔往前院。

    二姨娘吃吃笑了起來(lái)：“真沒(méi)想到，我們府的五姑娘還成了香缽缽！”

    九皇子貴妾，這也是極體面的。

    還有一個(gè)延平候?yàn)榱松蛉?，居然吵鬧著不要沈家薇，定要娶沈容，這可真是趣事。

    幾位姨娘看著沈容，人靠衣裝，除夕夜天太黑，不曾瞧得明白，可今兒一瞧，沈容還真是長(zhǎng)得不錯(cuò)，石氏原就是個(gè)美人，沈俊臣容貌不俗也是極英俊，所出的兩個(gè)閨女，這可是個(gè)頂個(gè)的標(biāo)致佳人。容與沈宛有七分相似，偏生了一雙極其撩人的明眸，這眼睛與沈俊臣的眼睛如出一轍。

    當(dāng)年無(wú)論是石氏、潘氏，還是大姨娘幾位侍妾，最喜歡的便是沈俊臣那雙有神又多情的眼睛。

    沈俊臣下令杖斃大姨娘，下毒之事就算了結(jié)，也當(dāng)是給眾妻妾出了口惡氣，可有幾人還是對(duì)毒藥從何而來(lái)抱了懷疑，沒(méi)人相信沈宛所為，反倒是覺(jué)得二房的柳氏最為可疑，因?yàn)槎康膬蓚€(gè)姨娘這兩年就沒(méi)一人懷上身孕，弄不好也是中了同樣的毒。

    沈俊臣道：“都散了罷！”

    潘氏應(yīng)聲“是”。

    沈俊臣看了眼潘氏，今兒的事鬧大了，許是連延平候都知道石氏是被潘氏下毒害死的，平妻毒害嫡妻，后來(lái)還被他提成了嫡妻，這著實(shí)不大妥當(dāng)。

    潘氏緊跟沈俊臣后面，大姨娘被杖斃，沈家薇、沈家耀姐弟就再無(wú)人護(hù)著，這也是大姨娘自找的，為把沈家薇摘出來(lái)，張口誣陷沈宛。沈容與她胞姐感情極好，怎么可能反擊，這一反擊就要將事鬧大，沈容什么時(shí)候有這等智謀，為了討公道，居然要牽扯到兩國(guó)之事上，沈俊臣為了安撫沈宛姐妹，就必須打殺大姨娘，一來(lái)給眾妻妾公道，二來(lái)也是讓沈容歇怒。

    幾人出來(lái)時(shí)，看到桂安院外頭被打得血肉模糊的女人。

    沈俊臣嫌惡的掃了一眼，抬手道：“拖下去，用草席裹了，找個(gè)地兒隨便埋了?！?br/>
    正月里頭，原是不會(huì)殺人的，可大姨娘行事著實(shí)過(guò)分，不能再縱容，再不壓下去，只會(huì)將事越鬧越大，就算大姨娘脫了奴籍，也只是一個(gè)犯下大罪的侍妾，別當(dāng)他打殺不得。

    幾位姨娘看到死尸，有大仇得報(bào)后的痛快，如三姨娘；又有對(duì)沈俊臣心狠的寒心，如二姨娘，到底大姨娘服侍了沈俊臣一場(chǎng)，還給他生了兩個(gè)孩子，怎能說(shuō)殺就殺；更有表情漠然，覺(jué)得罪該如此的四姨娘五姨娘。

    潘氏不語(yǔ)。

    韋氏令人照沈俊臣的去做。

    用草席裹了，倒比拋尸荒野的好，人是也強(qiáng)不了多少。

    沈容心里很沉重：她沒(méi)想置大姨娘于死地，而是想讓對(duì)方生不如死。但是大姨娘所出十五郎是沒(méi)有錯(cuò)的，這孩子現(xiàn)下已兩歲，沒(méi)了親娘照顧，此生定不會(huì)如前世那么順?biāo)臁?br/>
    潘氏緊跟在沈俊臣身后，“老爺，大姨娘沒(méi)了，十五郎怎么處置？”

    “問(wèn)問(wèn)幾位姨娘誰(shuí)愿意帶的？”

    二姨娘糾結(jié)于要不要收養(yǎng)這孩子？

    潘氏笑道：“交給賤妾如何？”她可是表明要護(hù)大姨娘的，最后沒(méi)護(hù)住，也不是她的錯(cuò)，她養(yǎng)大，自會(huì)與沈宏感情好，他日也算給自己的兒子增加一分助力。

    “你……”沈俊臣打量著潘氏，“若真交給你，只怕十幾年后，又是一個(gè)……”心腸狠毒之人，這幾個(gè)字他沒(méi)說(shuō)出來(lái)，沈俊臣想交給韋氏，可韋氏還有兩個(gè)比十五郎大不了多少的兒子要照顧，且還要主持中饋，打理內(nèi)宅，哪里忙得過(guò)來(lái)。

    沈俊臣問(wèn)后面的二姨娘道：“你可愿意做十五爺?shù)囊棠?？?br/>
    二姨娘凝了一下。

    沈俊臣是想著二姨娘再不能生，三姨娘好歹還有一個(gè)十一爺，這沒(méi)兒子的姨娘日子有多艱辛，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)，給了二姨娘，也算是給二姨娘余生一個(gè)保障。

    二姨娘心下一琢磨，福身道：“稟老爺，賤妾愿意收養(yǎng)十五爺。賤妾請(qǐng)求老爺替十五爺與賤妾娘家五哥家的庶女訂親，以結(jié)秦晉之好?！?br/>
    對(duì)十五爺，她到底不放心，但若未來(lái)的十五奶奶是她的娘家胞兄所出的親侄女，對(duì)她也是一個(gè)依仗與照顧。

    沈俊臣道：“我應(yīng)了！你寫(xiě)信給娘家，若八字與十五郎相合的就訂下親事，待你庶兄家的姑娘年滿十五，可嫁入沈家為婦。”

    “謝老爺！”

    潘氏瞧出沈俊臣對(duì)她的不滿，如果他與以前一樣看重自己，就不會(huì)剝了她的意思，她是嫡母，在她跟前養(yǎng)大的庶子，不比在二姨娘那兒差。沈俊臣是不信任她了，雖然早前就懷疑石氏的死與她有關(guān)，可現(xiàn)在點(diǎn)破之后，就不再是懷疑，而是確信。

    為了尋求更大的幫助，他借故奪她理家之權(quán)，甚至故意抬高韋氏，說(shuō)到底也是他想依仗韋家，即便韋氏是個(gè)不得勢(shì)的韋氏族女，可韋氏背后的皇后、崔相夫人、肅王妃皆能借到勢(shì)。

    她總是以為，韋氏遠(yuǎn)不如她。大年初一，韋氏便將各處管事盡數(shù)換人，還抓了能說(shuō)服人的理由。

    韋氏比她想像的有頭腦。

    潘氏心下暗暗生氣，想著沈俊臣看她的眼神已變，只能暗暗叫苦，同時(shí)越發(fā)怨恨沈容，要不是她大鬧除夕夜家宴，自己怎會(huì)落到如此地步，而沈容對(duì)她全無(wú)半分敬重，更是一力襄助韋氏。待過(guò)了年節(jié)，朝廷各衙開(kāi)印，只怕彈劾她與潘氏的折子就出現(xiàn)了，韋氏是絕不會(huì)放過(guò)扳倒她的機(jī)會(huì)，她可不信，韋氏奪她理家之權(quán)就會(huì)罷手。

    韋氏自認(rèn)不比她差，定是要搶嫡妻之位的。她已與娘家遞了消息，準(zhǔn)備反擊，只要她抓住韋氏行事不端處，也許還能保住自己的嫡妻位。

    *

    前院，會(huì)客廳。

    延平候正與九皇子理論。

    “九堂兄，你怎能奪人之愛(ài)，你明知道我要與沈五娘訂親，你卻登門(mén)提親，看在我對(duì)她一片真心的情分上，你成全小弟如何？”

    “南宮昉，你不是與沈八娘訂親，怎又扯上沈五娘？你不能看我登門(mén)提親，就要與本王搶，是不是搶來(lái)的都特好？”

    九皇子帶著疑惑，笑眼微微。他是一定要納入府中的，當(dāng)年趙熹離開(kāi)大周京城，就曾請(qǐng)求他在關(guān)鍵時(shí)候護(hù)佑沈五娘一二，趙熹一早就盯著這丫頭了，九皇子曾好奇地道：“沈五娘，就是一個(gè)小姑娘，你這眼光還真是特別，你到底看中小姑娘什么？”彼時(shí)，趙熹的回答是“沈宛才貌雙全，我覺(jué)著，這沈五娘將來(lái)定是個(gè)美人兒，好東西一定要先占下，不然就被人奪走了?！?br/>
    九皇子哈哈大笑。趙熹看中沈五娘，是因?yàn)檫@小姑娘是個(gè)美人胚子，可九皇子是見(jiàn)過(guò)她的，并不覺(jué)得有多好。

    他總不能告訴延平候，“不是我要，是我替朋友占下的。”先收到他府里，待時(shí)機(jī)成熟，他再想個(gè)法子，讓沈五娘“病逝”。然后將沈五娘給趙熹送去，想來(lái)趙熹看在他們朋友一場(chǎng)的份上，自會(huì)支持他的奪嫡大業(yè)。

    九皇子承諾過(guò)趙熹，會(huì)替趙熹保住沈容，讓他得償所愿，怎會(huì)讓延平候或別的男子娶了去，為了兌踐承諾，還是將沈容弄回他的府邸里好，回頭他再與蕭九娘好好細(xì)說(shuō)一番，以蕭九娘的賢惠定不會(huì)吃飛醋。

    延平候笑了又笑，“好堂兄，你后宅都四個(gè)女人了，且把她讓予我，我是真心喜歡沈五娘?！?br/>
    “她可愿意嫁你？”九皇子想到趙熹說(shuō)的“我與沈五娘兩情相悅”，雖不知真假，如果沈五娘心里還記掛趙熹，就不會(huì)與旁人訂親。

    延平候被問(wèn)及心事，沈容說(shuō)瞧不上他，正因?yàn)榍撇簧纤炊驹诒氐?。人，有時(shí)候?qū)τ谧约翰荒茌p易得到的，越是渴求，甚至有時(shí)候會(huì)入魔，在他聽(tīng)到沈容說(shuō)的那些話后，他就認(rèn)定沈容了，征服一個(gè)不愛(ài)自己的姑娘心，比一開(kāi)始就像花癡一樣追著他的姑娘可有趣兒多了。

    沈俊臣遠(yuǎn)遠(yuǎn)就道：“微臣拜見(jiàn)九皇子！”

    九皇子笑了一下，“沈侍郎，本王長(zhǎng)話短說(shuō)，本王是來(lái)向沈五娘提親的?！?br/>
    沈俊臣看著一邊的延平候，面露為難之色，一位是皇子，一位是親王府公子，都不能得罪。若是將沈容嫁入九皇子府，這也算是攀上了九皇子，未來(lái)的太子可是在二皇子與九皇子之間產(chǎn)生，六皇子在幾年前被二、九皇子聯(lián)手打壓后，就失去了爭(zhēng)儲(chǔ)的實(shí)力，六皇子這幾年更是徹底失去圣寵。

    延平候急道：“沈侍郎，是我先登門(mén)提親，我娘同意了，你可不能返悔?！?br/>
    潘氏可不想沈容嫁給延平候，這是她替沈宜瞧中的夫婿人選，原是想利用沈家薇，可大姨娘一死，她就可以直接搶過(guò)來(lái)，行事倒也方便了許多?！把悠胶颍瑒偛旁诠鸢苍?，我們家五姑娘可是說(shuō)了她不喜歡你！”

    瞧不上你，這話太傷人，只能說(shuō)不喜歡。

    如果沈容還能利用上，潘氏還真希望九皇子抬了沈容出府。

    這些皇子哪有幾分真情，對(duì)嫡妃是敬重，對(duì)側(cè)妃是憐愛(ài)，對(duì)侍妾美姬則是一時(shí)興致，九皇子可不會(huì)給沈容一個(gè)側(cè)妃位分，這嫡妃、側(cè)妃位都是用來(lái)拉攏當(dāng)朝重臣的。

    “感情是培養(yǎng)的，若與我訂親，相見(jiàn)次數(shù)多了，自然就有感情?！毖悠胶虿灰詾槿?，他若連個(gè)姑娘的心都不能征服，他豈不白活了，越是這樣的，才越有挑戰(zhàn)，如果能贏得沈容的心，這更有意思。

    潘氏輕嘆一聲，“早前延平候說(shuō)，庶女配不得你，著實(shí)有些道理?！?br/>
    延平候笑道：“沈大太太這話說(shuō)得在理?！?br/>
    如果將沈宜許配給延平候，就能得到肅王府的幫襯，她便能保住嫡妻之位，潘家再加上肅王府，她就能與韋氏的勢(shì)力抗衡。

    沈俊臣不想開(kāi)罪二人，揖手道：“九皇子、延平候，來(lái)日方長(zhǎng)，再則五姑娘還未及笄，要后年才及笄，是不是容微臣再與小太太、大姑奶奶商議一番?！?br/>
    延平候聽(tīng)說(shuō)要與沈宛商議，他沒(méi)娶妻，自己的勝算自是更大，“也好，沈大人先與碩王妃商議?！?br/>
    今日入沈府，延平候一面與八姑娘沈家薇解除了婚約，一面又求娶沈五娘。早前肅王府側(cè)妃原不同意的，可經(jīng)不住延平候大年節(jié)上幾番鬧騰，最后只得松口。

    潘氏不動(dòng)聲色，心里琢磨著既讓九皇子得償心愿，又如何能讓沈宜許配延平候。

    沈俊臣送走二人，回來(lái)時(shí)瞧了眼潘氏，未說(shuō)多話，徑直去了韋氏院子。

    *

    桂安院，韋氏與沈俊臣沏了茶。

    “老爺，一家有女百家求，五姑娘也是個(gè)好的，怎耐聲名累人，我們是父母，總得給她挑個(gè)好的。”

    沈容被視為“災(zāi)星”、“晦氣”，這名聲一邊有老太太的“功勞”，還有沈家薇的功勞。而今許多體面人家，皆視沈容“災(zāi)星”，這些日子還真沒(méi)人上門(mén)求娶。

    沈?qū)毐壬蛉萋蚤L(zhǎng)，因孝期未滿，還不好議親，但聽(tīng)說(shuō)老太太私下已經(jīng)給沈?qū)毾嗪昧巳思遥f氏聽(tīng)人說(shuō)好像是一戶姓董的名門(mén)公子，才學(xué)不錯(cuò)，人長(zhǎng)得也英俊，年紀(jì)與沈?qū)氁舱喈?dāng)。

    沈俊臣搖了搖頭，“此事不大好辦，無(wú)論是九皇子還是延平候，開(kāi)罪不得，兩人都極誠(chéng)心，否則九皇子不會(huì)親自登門(mén)?！?br/>
    韋氏道：“還有兩年五姑娘才及笄，訂親之事不急。”

    沈俊臣抬手斥退左右，溫柔而深情地道：“妮兒，我扶你做嫡妻如何？”

    “老爺……”韋氏不解，當(dāng)年娶她，沈俊臣就表現(xiàn)出潘氏的癡情，而今因潘氏有過(guò)，就要扶她做嫡妻。

    他這幾日一直在思量這問(wèn)題，潘氏失德，毒害石氏，是不能做嫡妻了，只怕年節(jié)一過(guò)，就有御史就此事彈劾，要他承一個(gè)“治家不嚴(yán)，平妻毒害原配”的惡名，為今之計(jì)，就是先懲潘氏，這方能顯出他“賞罰有明，治家有矩”。

    韋氏哪里曉得沈俊臣的心思，他這樣做，除了懲潘氏外，還有借韋家勢(shì)力的意思，如果他被御史彈劾，韋氏就能為他奔走，首先崔相府那邊，崔相夫人就不會(huì)袖手旁觀，還有肅王妃那邊肯定是要幫忙的。

    韋氏早就想做嫡妻，這樣連她的兩個(gè)兒子都要尊貴兩分，“老爺打算如何責(zé)罰潘氏？”

    “她加害原配太太，不可不罰，早年我娶她，她原就是平妻名分，依舊讓她做平妻？”

    平妻、嫡妻，雖同是妻，但也有差別，擁有過(guò)又如何舍得再屈就。

    韋氏蹙了蹙眉頭，“這不會(huì)罰得太輕？”

    潘氏犯的罪可不小，難不成到了現(xiàn)下，沈俊臣還舍不得她，在他下令杖斃大姨娘時(shí)，可沒(méi)見(jiàn)沈俊臣有何不舍。

    沈俊臣問(wèn)：“那你之意……”

    韋氏想了一下，“老爺，不是妾身公報(bào)私仇，只是這件事可大可小。正月初三，我?guī)е鶢?、十七爺回娘家，正巧遇到三姑母也回了娘家。我私下說(shuō)了潘氏的事，三姑母說(shuō)，只怕年節(jié)一過(guò)，彈劾老爺治家不嚴(yán)，彈劾潘家縱女害人的折子就不會(huì)少。

    我當(dāng)時(shí)就向三姑母請(qǐng)教，三姑母私下與我說(shuō)，像潘氏這種情況必須得重罰，否則就會(huì)累及老爺?shù)拿暋?br/>
    潘氏所做的事，原是潘家女狠毒，可若老爺這一家之主不嚴(yán)懲，就會(huì)給留下寵妻滅原配的罪名?；噬稀⒒屎竽酥潦翘笞顓捄薜某素澞賳T，便是后宅不寧的官員?！?br/>
    沈俊臣想聽(tīng)崔相夫人的建議，他告訴韋氏，果真是說(shuō)對(duì)了。

    偏韋氏只說(shuō)這后果，卻不提如何處罰，聽(tīng)得他好不著急。

    “你姑母可說(shuō)了如何懲罰？”

    “姑母說(shuō)，這樣的婦人便是休棄也不算過(guò)?！?br/>
    休棄潘氏？沈俊臣不舍。就算潘氏害了石氏，可潘氏這些年陪他去江南任上，便是他現(xiàn)在的官職，也沒(méi)少潘氏扶持幫襯。