方丞相眉頭一挑，望向站在門(mén)口的云影。

    云影這才拎著碩大的食盒上前，行禮過(guò)后說(shuō)道，“娘娘說(shuō)，皇上出征在外，幾位大人為皇上分憂，處置朝政辛苦，所以特意下廚做了一些菜色，請(qǐng)幾位大人品嘗。”

    “啊，謝娘娘賞賜！”

    聽(tīng)得著話，不論幾位閣老如何驚愕，都是趕緊起身行禮謝賞。

    方丞相眼底閃過(guò)一抹笑意，卻是叮囑安哥兒兩句就放他同云影離開(kāi)了。

    很快，手腳麻利的太監(jiān)宮女們就在小廳里擺了飯桌兒，幾位閣老同方丞相洗手凈面之后又對(duì)著北方謝賞之后，這才坐下。

    這般離得近了，董閣老的肚子越發(fā)響得厲害了。但是他們每人面前都是一只荷葉綠深碗，碗里一只白生生的小嫩雞，清湯里還漂了些大棗人參等物，看著賞心悅目，嗅著香氣撲鼻，但就是不知道怎么下手開(kāi)吃。

    董閣老想了想，就抬手揪了一只雞翅膀。可是抬頭就見(jiàn)方丞相把雞肚子上的細(xì)繩拆開(kāi)，拿起白瓷勺舀出半碗糯米和香菇肉末，然后澆了兩勺雞湯，這才慢慢吃起來(lái)。

    他立時(shí)紅了臉，心里暗罵不已，手下卻趕緊跟著學(xué)起來(lái)。其余幾位閣老也是如此，待得糯米混著湯水一送進(jìn)嘴里，卻是無(wú)暇再顧忌任何事了。幾人家里盡皆富貴，不敢說(shuō)天下美味盡皆嘗遍，也差不多了。但年老體衰之后，味蕾退化，再吃什么都覺(jué)得沒(méi)滋味。

    如今一道人參雞，雞湯泡了糯米，鮮香軟糯的滋味，讓他們有種重新活過(guò)來(lái)的歡喜。

    吃上一碗飯，在撕幾條雞肉，配上幾口清爽酸甜的小菜，難得的飽足…

    “得皇后娘娘體恤賞賜，當(dāng)真是三生有幸啊?！?br/>
    其中一位閣老忍不住感慨，數(shù)起歷朝歷代，時(shí)候不太敢說(shuō)，但先前多少年可是從未有朝臣有這等殊榮。

    董閣老鼻子里輕輕一聲，到底也沒(méi)說(shuō)出什么話。吃人家的最短，這道理果然簡(jiǎn)單又好用。

    方丞相暗笑，端起清茶漱了口，這才笑道，“娘娘許是出身不高，但正因?yàn)槿绱瞬鸥镁蠢?，憐惜弱小?；噬蠠o(wú)敵善戰(zhàn)，東昊不必為了江山穩(wěn)固聯(lián)姻異族，倒是這樣的皇后更適合。最重要的是，皇上喜歡，太子喜歡！”

    幾位閣老都是點(diǎn)頭，董閣老雖然一臉不以為然，但到底也沒(méi)開(kāi)口反駁…

    丁薇不知道自己一時(shí)好心送出去的午飯，達(dá)到了如此的效果。這會(huì)兒永福宮里正熱鬧，老少女子們都喝了一點(diǎn)兒果酒，吃飯泡湯，津津有味。安哥兒同大娃二娃，還有進(jìn)宮讀書(shū)的大寶福兒兩個(gè)都是吃的小肚子滾圓，小嘴巴油乎乎的。

    古嬤嬤生怕他們吃完就玩鬧肚子疼，哄著他們回側(cè)殿暖閣里午睡了。

    丁薇倚在軟榻上小酌，微醺間心思就追著大軍跑去了北邊。

    這會(huì)兒也正是大軍歇息吃干糧的時(shí)候，東昊即便遭遇了旱災(zāi)，但去年卻是難得的大豐收，所以這次出兵并不用在糧草上節(jié)省。于是每個(gè)兵卒手里都是一塊咸肉干，一張兩合面兒的餅子，吃得渴了就咬著水壺喝一口水。雖然不能埋鍋造飯，但伙夫營(yíng)里的熱水還是敞開(kāi)供應(yīng)。

    先前工學(xué)部不眠不休忙了六七日琢磨出一款平底鐵皮水壺，只要座到炭爐子上，邊走就能邊燒水。而每個(gè)兵卒的水壺也是新物件兒，同原本的羊皮水袋比，新水壺是黃銅打制，瓶口有螺紋，不漏水又能裝，而且?guī)兹詹桓瘔?，?shí)在是個(gè)好東西。

    這聽(tīng)說(shuō)些東西都是皇后娘娘畫(huà)了圖，要工學(xué)院的工匠們加緊琢磨的，京都北邊的一條鐵匠街，軍用匠作監(jiān)，外加周邊幾個(gè)州府所有鐵匠一起動(dòng)手，才勉強(qiáng)在大軍出發(fā)前把這些水壺做了出來(lái)。

    先前若是還有不相信皇后娘娘如何體恤兵卒的，這會(huì)兒也不得不豎起了大拇指。事情雖小，物件也不大，卻當(dāng)真是讓所有兵卒都得了方便和實(shí)惠。

    有新兵蛋子把玩水壺，被老兵一巴掌抽在腦后，末了幫忙蓋了水壺，笑罵道，“看幾下就成了，別灑了水。這可是燒沸的水晾涼的，若是灑了，就對(duì)不起伙夫營(yíng)的兄弟們辛苦了?！?br/>
    那新兵撓撓后腦勺，也不惱，就是笑道，“我就是好奇這水壺怎么不灑水？”

    “笨蛋小子，你不懂的事多了。趕緊把肉干吃完，小心糟蹋了好東西！”

    另一個(gè)老兵也湊過(guò)來(lái)插話，對(duì)于年輕的新兵，他們總是以老大個(gè)自居，自然也是百般照料。

    新兵三兩口吃完肉干，含含糊糊問(wèn)道，“大哥，你們說(shuō)晚飯時(shí)候能有那個(gè)餃子湯嗎，我聽(tīng)我們村里送信的郵差大哥說(shuō)，餃子湯特別好喝?！?br/>
    “這傻小子，真是夠傻的！”聽(tīng)得這話，眾人都是笑起來(lái)。有人拍著他的肩膀說(shuō)，“別做夢(mèng)了小子，那餃子湯是當(dāng)年皇后娘娘帶著伙夫營(yíng)和娘子軍一起趕制的，雖說(shuō)每人只分了一碗，但卻是足足忙了好幾日。大伙兒誰(shuí)不盼著再嘗嘗啊，可惜，一來(lái)娘娘留在宮里照料太子殿下，這次沒(méi)有隨軍。二來(lái)，那餃子湯是年節(jié)才能吃到的，這時(shí)候大軍剛剛開(kāi)拔，怎么可能浪費(fèi)寶貴的時(shí)辰搗鼓。還是等咱們這次得勝歸京吧，說(shuō)不得皇后娘娘會(huì)再賞一次餃子宴！”

    旁人也是應(yīng)和道，“是啊，娘娘最是心慈，只要咱們大伙提了，想必就真能吃到嘴呢！”

    “那餃子啥味兒啊，我聽(tīng)郵差老哥說(shuō)有肉有菜還有面，特別好吃！”小兵有些垂涎的淌了口水，被眾人推搡著笑話了好久。

    遠(yuǎn)處中軍的一輛大馬車?yán)?，公治明正一邊翻看著邊城送?lái)的情報(bào)一邊啃著餅子和肉感，并不因?yàn)樗侵鲗⒕捅缺鋫兂缘煤眠^(guò)多少。

    風(fēng)九掃了幾眼干餅子和肉干，實(shí)在心疼，暗暗盤(pán)算晚上宿營(yíng)時(shí)候，一定要給主子煮碗面條，澆上家里帶來(lái)的肉醬，即便沒(méi)有配菜，也比這樣簡(jiǎn)陋的午飯好多了。

    公治明倒是無(wú)心用同時(shí)同住籠絡(luò)兵卒，凝聚軍心，實(shí)在是嬌妻沒(méi)有跟在身邊，旁人做的吃食再好也不對(duì)味道。更何況這樣的干糧，方便至極。

    這一次鐵勒突然侵襲，說(shuō)起來(lái)實(shí)在有些蹊蹺。即便鐵勒牛羊幾乎死絕，整個(gè)草原都處在一片饑餓當(dāng)中。但鐵勒早年就被打到半殘，后來(lái)云影的一紙假秘方又把汗王和王子滅了大半，剩下兩個(gè)內(nèi)訌，打的是難解難分。

    這樣的情形下，即便再艱難，他們也不敢來(lái)招惹東昊。畢竟東昊不出兵滅了鐵勒已是上天開(kāi)恩，他們居然膽敢跑來(lái)主動(dòng)擼虎須？是狂妄到膽大包天，還是另有原因？

    這般琢磨著，他手下就翻到一張密保，“初三日，黑水出兩騎，黑袍遮面到草原。行跡可疑，不知所蹤?！?br/>
    公治明微微皺了眉頭，黑水城按理說(shuō)該是東昊的城池，多年來(lái)都是流放惡徒之地。但百十年前的城守接連三任被惡徒所殺，在無(wú)人肯去任職，于至今放任自流。又因?yàn)檫@里地處三國(guó)交界之處，于是匯集了眾多盜賊匪徒，等閑人不敢靠近。

    “風(fēng)九，黑水城可有新首領(lǐng)出現(xiàn)？”

    風(fēng)九應(yīng)聲從車外閃了進(jìn)來(lái)，單膝跪地應(yīng)道，“回主上的話，聽(tīng)說(shuō)幾月前剛換了首領(lǐng)，是個(gè)女子，手段了得，又有武藝高強(qiáng)護(hù)衛(wèi)伺奉左右，所以至今沒(méi)被趕出首領(lǐng)府。”

    “女子？”公治明心頭微微一跳，一個(gè)女子到底有什么本事能在惡人集中之地坐上首領(lǐng)的位置。不過(guò)想想家中常常出人意料的嬌妻，他又釋然了。

    “風(fēng)一回來(lái)了嗎？”

    “沒(méi)有，主上。風(fēng)老大深入草原，想必還得一些時(shí)日。”

    “那就罷了，待他回來(lái)再去黑水城探探虛實(shí)?！?br/>
    “是，主上?！?br/>
    “傳令，再歇息一刻鐘，全軍啟程?！?br/>
    吃飽喝足的兵卒們聽(tīng)得命令，趕緊解開(kāi)綁腿的帶子重新捆扎。別小看這小兒巴掌寬的布帶子，捆扎了小腿之后，走路輕快又利落，不知不覺(jué)就比平日多走了十幾里。若是騎在馬上就更舒坦了，不會(huì)磨得馬肚子癢癢，也不會(huì)褲腿灌風(fēng)。

    伙夫營(yíng)里也開(kāi)始吆喝著水壺干了的趕緊去灌水，加了糖和細(xì)鹽的溫開(kāi)水，疲憊時(shí)候灌一口就立時(shí)精神百倍。

    很快，大軍就重新上了路，煙塵滾滾，向著北方迅速前進(jìn)。所過(guò)城鎮(zhèn)，必有百姓拿出吃食犒勞。護(hù)衛(wèi)百姓平安之師，自認(rèn)會(huì)得到所有百姓愛(ài)戴。

    公治明跳出馬車，翻身上了烏騅馬，隨著隊(duì)伍跑了十幾里，忍不住回望來(lái)時(shí)路，京都已是再也望不到影子，想起宮里的妻兒，忍不住心頭微沉。但轉(zhuǎn)而又揮起馬鞭，繼續(xù)前行。

    將是兵之膽，見(jiàn)得皇上如此，一眾兵卒們更是士氣大增，同樣加快了腳步。

    對(duì)于京都的百姓們來(lái)說(shuō)，皇帝在不在家好像并沒(méi)有什么區(qū)別。若說(shuō)先前，皇上剛剛出征的時(shí)候，眾人還有些驚惶，走路都恨不得扛著腿，上街也躲著那些那些車馬，生怕皇上不在家，哪個(gè)權(quán)貴想樹(shù)立個(gè)高大形象，拿無(wú)辜百姓做了筏子。

    但幾日過(guò)去，好像一切都同原本一樣。點(diǎn)心鋪?zhàn)佑殖隽诵曼c(diǎn)心，茶館里，南方的新茶也開(kāi)始在沸水里翻滾，夢(mèng)園戲院里又排了新戲，聽(tīng)說(shuō)是一個(gè)蛇精同秀才相戀的故事…

    慢慢的，眾人的心又落到了實(shí)地，繼續(xù)吃喝玩樂(lè)，開(kāi)門(mén)做生意，走街竄戶養(yǎng)家糊口。