四人輕車簡行，不過六七日就到了江寧。此時(shí)正是江寧春意正濃之時(shí)，處處繁花似錦，好不漂亮，可幾人無暇欣賞，直奔寧繡閣而去。

    馬車?yán)?，蘇幼筠再三詢問幾人：“我這妝不會(huì)叫人認(rèn)出來吧？”

    在到達(dá)江寧府之前，婭茹已經(jīng)細(xì)細(xì)地為她裝扮好，但不知為何，她依舊覺得有些緊張。

    “小姐放心，除了至親之人，其他人定是認(rèn)不出來的。”婭茹肯定道。

    一旁的蘇寧筠和蕊兒也點(diǎn)頭附和，心里直嘆神奇。

    馬車駛到寧繡閣門口，掌柜的早早地就等在那里了。蘇幼筠姐妹倆戴好冪籬，緩步走下馬車。只見寧繡閣大門緊閉，門上還貼著封條，看上去好不冷清。

    因著大門被封，掌柜的只能引著眾人從側(cè)門直接進(jìn)入后院。寧繡閣位于江寧最繁華的鼓樓大街上，前店臨街，后院有兩進(jìn)，前頭是繡坊，后面則是倉庫和繡娘們居住的地方。此刻繡坊也被上了封條，繡娘們大半都暫時(shí)休假回了家，只余三四個(gè)家住得比較遠(yuǎn)的現(xiàn)下都在院子里迎接?xùn)|家。

    蘇寧筠掃視了一眼院中的繡娘們，見幺娘的兩個(gè)徒弟都在，走過去問道：“我記得你們倆都是江寧人士，怎么不回家去？”

    其中一個(gè)約莫十一二歲，圓臉的小姑娘忽然跪下求道：“東家小姐，求你快救救師父吧，她在獄中關(guān)了快半個(gè)月了，獄卒也不讓探視，也不知道她現(xiàn)下如何了?！?br/>
    另一個(gè)略大一點(diǎn)的也跟著跪下哭求起來。

    蘇寧筠見兩個(gè)孩子如此，心下也多了一絲安慰，她扶起二人道：“你們放心，幺娘跟了我多年，我早就當(dāng)她是自家妹妹，這次回來就是為了救她出來的?！?br/>
    “多謝東家?！眱扇丝蘅尢涮涞卣酒鹕?。

    “福泉?！碧K寧筠轉(zhuǎn)身看向掌柜的。掌柜的福泉是她當(dāng)年的陪嫁管事，是蘇母一手調(diào)教出來的家生子，很得蘇寧筠的器重。

    福泉上前一步，恭敬應(yīng)是。

    “你隨我過來，其他人散了吧?！碧K寧筠邊說邊進(jìn)了后院的一間廂房，這間廂房是專門留給她歇腳、看賬的。

    進(jìn)了廂房，蘇寧筠先跟福泉介紹了蘇幼筠，當(dāng)然為了避免節(jié)外生枝，只說是梁家那邊的表妹。蘇幼筠有點(diǎn)緊張地看著福泉，見福泉只是恭敬地向自己行了禮，并未起疑，方才心下稍安。

    福泉恭敬地將事情的經(jīng)過說了一遍，蘇寧筠皺了皺眉，下意識(shí)地看了眼一旁的妹妹：“兩日后便是堂審之日，看衙門如今的態(tài)度，怕是秀云閣在縣令大人那邊通了關(guān)系，到時(shí)候會(huì)偏向他們。”

    蘇幼筠想了想，看向福泉：“你可知這秀云閣是何背景？”

    這幾日為了這事福泉也是盡心盡力到處疏通打點(diǎn)，對(duì)這秀云閣自然也是了解頗深，所以立馬回道：“稟姑娘，這秀云閣的東家本身是蘇州云家的一個(gè)旁支，二十年前遷來江寧開了秀云閣，當(dāng)年因著他們家老夫人的蘇繡手藝，在江寧城也算是數(shù)一數(shù)二的繡坊了。但在老夫人過世后，這秀云閣也慢慢有了些頹勢(shì)。不過去年秀云閣東家云老爺將自己的嫡女送到了知縣府上當(dāng)了姨娘，據(jù)說還頗得知縣喜歡......”

    聽到這里蘇幼筠不禁與姐姐互看了一眼，心道，怪不得這秀云閣會(huì)挑這個(gè)時(shí)候來找麻煩，當(dāng)真以為蘇家離了李家便沒了依仗可以任他欺負(fù)了。不過這事說簡單也簡單，說麻煩也麻煩。

    論理，只要蘇寧筠能證明雙面繡技藝確實(shí)不是幺娘從秀云閣學(xué)來的，秀云閣便不能拿她如何。但就怕在若是縣令與知縣官官相護(hù)，有意袒護(hù)他們，再加上倘若此事驚動(dòng)了李家，以他們的小人行徑，幫著踩上一腳也不是不可能。

    看來，這事得速戰(zhàn)速?zèng)Q了。

    江寧府下轄有江寧縣、溧水縣、上元縣等若干個(gè)縣，寧繡閣與秀云閣都在江寧縣內(nèi)，屬于江寧縣的管轄。而江寧縣的最高長官便是江寧縣令，其次便是知縣。一般民間糾紛告上公堂多是知縣上堂斷案，若是覺得所處不公，可以上訴到縣令要求重審，若是依舊覺得不公再往上就要去府衙告狀了。

    因著知道這秀云閣與知縣有親，雖說只是個(gè)地位不高的妾氏，但江寧知縣可不是什么大公無私的青天大老爺，所以蘇幼筠姐妹倆打算越過他直接去找縣令。更何況據(jù)福泉打聽到這縣令是京師委派下來的，與本地土生土長的知縣并沒有表面看著那么交好。

    次日一早，蘇幼筠姐妹倆便帶著禮物親自去縣令府邸投了拜帖。

    門房的家丁看了眼她們送來的禮物以及姐妹倆的穿著，倒也并未為難，問了情況后直接進(jìn)去通報(bào)了。

    蘇幼筠見門房的態(tài)度，感覺今日應(yīng)該會(huì)挺順利。可他們?cè)陂T口等了有兩盞茶，都不見門房出來回話。

    隨著時(shí)間過去，縣令府邸門口大街上來往的行人漸漸多了起來，時(shí)不時(shí)地有人朝他們投來打量的目光。蘇寧筠被人看得有些心慌，這還是她第一次拉下臉來求人，且是連門都進(jìn)不去，弄得她羞臊地想鉆回馬車。但看著一旁的妹妹依然神態(tài)自若的在那等待，她也只好鼓起勇氣挺直腰背。

    其實(shí)蘇幼筠并沒有她自己所表現(xiàn)出來那般鎮(zhèn)定，她握緊的手心中一片粘膩，她不明白為何縣令要把他們晾在這里。可這門房不出來，他們走也不是，留也不是。

    就在這煎熬中，又過了約莫盞茶的功夫，門房才看似急匆匆地跑出來道：“二位小姐莫怪，我們家老爺今日身體不適，無法接見二位。他還說二位所求他已知道，但此事知縣大人已經(jīng)受理，他不便出面，相信知縣大人定會(huì)秉公辦案的?！?br/>
    把兩人晾在門口那么久，出來卻是這樣一番話，蘇寧筠頓時(shí)喉頭發(fā)緊，連辯駁都不由帶了些哽咽：“可我們......”

    一旁的蘇幼筠卻突然拉住她，客氣地將手中的禮物塞給門房：“我這位表姐是前戶部郎中蘇文青家的大小姐，聽說縣令大人與蘇家姑父都曾在白露書院求學(xué)，論理我們還該叫縣令大人一聲世伯呢。今日雖不知縣令大人身體有恙，可我們帶的禮物中卻恰巧有幾味對(duì)身體極好的滋補(bǔ)藥材，還請(qǐng)小哥替我們轉(zhuǎn)交給縣令大人，也算是我們對(duì)世伯的一片孝心?！?br/>
    說罷，她欠身遞給門房一錠碎銀子，又伸手打開匣子的第二層，輕輕將匣子里面的東西撥開一點(diǎn)，露出里面黃燦燦的金錠。

    門房原先掂了掂手中的碎銀子，心里就有幾分滿意，又見到那一片金黃，瞳孔不禁一縮，有些結(jié)巴道：“這...這...”

    蘇幼筠見他看見了，佯裝驚慌地快速地合上蓋子：“我們所求也非無禮，確實(shí)是手頭上有證據(jù)可以證明雙面繡技藝是我們寧繡閣自己研究出來的，并非出自秀云閣?？芍h大人不問青紅皂白便封了我們寧繡閣，還將我們的繡掌抓進(jìn)大牢不給探視，明擺著是欺負(fù)我表姐。可憐我表姐那頭爹娘剛剛出事，這頭就有人打她產(chǎn)業(yè)的主意，若是給京師的叔叔伯伯知曉，不知會(huì)不會(huì)有種兔死狐悲之感啊?！?br/>
    說罷還抬起袖子假意摸了摸眼角并不存在的眼淚。

    這門房也是個(gè)機(jī)靈的，趕忙笑道：“原是還有這些事情，是我轉(zhuǎn)達(dá)不清了，我這就再去稟明我們老爺?！?br/>
    蘇幼筠朝那門房道了聲謝，目送門房飛奔進(jìn)去，這次是真正的飛奔了。

    里頭縣令正在吃早膳，一旁的縣令夫人捏著袖子替他布菜，聽嬤嬤進(jìn)來稟報(bào)門房又過來傳話，不禁皺了皺眉頭：“不是說了打發(fā)了嗎，這事那知縣老兒要管，我犯不著趟這趟渾水?！?br/>
    但當(dāng)嬤嬤遞上匣子，露出里面的金錠時(shí)，他的眼睛忍不住瞇了瞇，但他立馬斂住貪婪的神色，清了清嗓子道：“讓阿亮進(jìn)來回話?！?br/>
    門房進(jìn)來先給老爺夫人行了個(gè)禮，又將蘇幼筠的話一字不差地轉(zhuǎn)述了一遍。

    縣令沉默地拈了拈胡須，半晌冷笑了一下道：“這小丫頭伶牙俐齒的，敢情是在威脅我呢?！?br/>
    一旁的縣令夫人看了看匣子里的東西，又看了看縣令的神色，討好道：“聽說那蘇家只剩這個(gè)蘇大小姐了，還被李家給合離出來了。既如此，不如我們便將這些東西收了，至于知縣那邊如何判，諒他們也奈我們不得?！?br/>
    縣令瞟了自家夫人一眼，見她雙眼不停地望向那個(gè)匣子，有些不屑道：“無知婦人，那丫頭話里話外的意思便是蘇文青雖說已經(jīng)過世，但他生前可是做到戶部郎中，在京師多少有些同僚、故交。我若這般刁難一個(gè)孤女，傳到京里，等到三年任期滿了回京述職，那些人隨便給我按個(gè)名頭，我這仕途怕是就斷了。”

    “那這......”縣令夫人有些不舍地看了看那個(gè)匣子。

    “收著吧，既然答應(yīng)幫她們這個(gè)忙，總是要收下方能安他們的心。再說，想讓那知縣老兒吞下這口氣總是要讓出些好處的?！笨h令擺擺手，縣令夫人便喜滋滋地捧著匣子退了下去。

    “你去轉(zhuǎn)告他們，事情我都知道了，既然他們手里有切實(shí)的證據(jù)能證明的話，那公堂上定會(huì)秉公辦理，不會(huì)偏頗了誰去?！笨h令起身，用手絹擦了擦嘴，轉(zhuǎn)身跟著夫人進(jìn)了里屋。

    “是?！遍T房捏了捏袖角的碎銀子，高興地應(yīng)聲退下。

    門外蘇幼筠姐妹聽了門房的話，心里總算是長舒一口氣。她客氣地跟門房道了謝，扶著姐姐轉(zhuǎn)身上了馬車。

    “幼筠，這樣就行了嗎？”蘇寧筠有些不確定道。

    蘇幼筠笑著安撫道：“嗯。縣令大人既然這么說了，又收了咱的東西，想必是不會(huì)袖手旁觀。只要我們將所有證據(jù)準(zhǔn)備好，后日堂上自證清白便好?！?