?蒸騰的熱氣使室內(nèi)彌漫白霧,微燙的泉水浸潤(rùn)著她每一寸肌膚,莉亞光|裸的背脊倚靠在池壁上，聽到身后傳來腳步聲。

    “泡太久,對(duì)身體未必好,”丈夫的聲音自室內(nèi)響起,緊接著是悉索的衣料摩擦聲和嘩啦的入水聲。諾丁漢伸出長(zhǎng)臂將妻子撈進(jìn)懷里,“在想什么？”

    莉亞翻轉(zhuǎn)身子,面對(duì)面,將腦袋枕上他的頸窩道：“明知故問?！?br/>
    伯爵笑了笑,是啊,明知故問。

    尤菲米亞終于被押送進(jìn)諾丁城,關(guān)在地牢中,這是諾丁漢意料之中，也是他妻子殷殷期盼的結(jié)果。但如何處置這個(gè)罪犯，卻讓伯爵夫人發(fā)了愁。

    莉亞不是沒殺過人，也不是害怕殺人，當(dāng)初手起刀落，弗雷伯爵的腦袋就落在了她的腳下，骨碌碌的在石板地面上滾了起來。說實(shí)話，她一點(diǎn)兒都沒感受緊張或者恐懼。也許是因?yàn)樗?dāng)時(shí)憤恨極了，而且剛親眼目睹了戰(zhàn)場(chǎng)廝殺的血腥跟殘忍，那種環(huán)境那種氛圍影響著莉亞，使她在揮劍斬向弗雷伯爵那肥胖的脖頸時(shí)，半分猶豫都沒有。

    如果菲奧娜遇難時(shí)她在身邊，如果她有能力對(duì)兇手施以報(bào)復(fù)，莉亞堅(jiān)信，她一定會(huì)眼睛都不眨地親手將尤菲米亞推入大火之中。人們?cè)谇榫w失控的時(shí)候總是很有可能做出一些平時(shí)無法想象的事情，她也不例外，可在冷靜下來之后，讓理智跟良知重新占據(jù)思維的主導(dǎo)之后，很多決斷都會(huì)因此猶豫、因此停滯，很多事情都會(huì)產(chǎn)生完全不一樣的選擇。

    莉亞仇恨尤菲米亞，恨不得她死，這點(diǎn)毫無疑問；莉亞有能力對(duì)尤菲米亞判處死刑，并且絕不會(huì)后悔，這點(diǎn)也毫無疑問。但現(xiàn)在的問題是，該讓她以何種方式去死。

    “烏拉諾斯人圍城的時(shí)候，我也曾對(duì)城外敵軍采取火攻，我曾親耳聽到他們?cè)诹一鹬衅鄥柕膽K叫聲，曾親眼看到火焰熄滅后一具具被燒得不成人形的尸體，甚至到現(xiàn)在還能清晰的回憶起那空氣中彌漫著的令人作嘔的味道。那是戰(zhàn)爭(zhēng)，我們是對(duì)戰(zhàn)雙方，為了爭(zhēng)奪各自的利益而戰(zhàn)斗，死無怨尤……你知道，我對(duì)尤菲米亞的憎恨，我對(duì)于判處她死刑的毫不猶豫。如果是在戰(zhàn)場(chǎng)上，我對(duì)于她和她所率領(lǐng)的軍隊(duì)采取火攻，心里一點(diǎn)異感都不會(huì)有?？刹皇乾F(xiàn)在，不是接受國(guó)會(huì)的提議，不是看她手無寸鐵的被綁縛在木柴當(dāng)中，任由火焰將她活活吞噬將她的皮肉燒成灰燼。她因?yàn)樽约核赶碌淖镄?，理?yīng)接受審判，接受懲罰，接受生命走到盡頭的結(jié)果，可是，不應(yīng)該，不應(yīng)該是泯滅人性的酷刑折磨?！?br/>
    落后愚昧的中世紀(jì)，無數(shù)無辜女子被打上邪教異端的烙印被活活燒死，甚至還有一部分男性和少數(shù)的貴族，那是個(gè)思想和行為都令人發(fā)指的黑暗年代，是莉亞曾經(jīng)恐懼中世紀(jì)的原因之一。尤菲米亞當(dāng)然不無辜，她絕對(duì)稱得上是死有余辜，但對(duì)她施以火刑和對(duì)“女巫們”施以火刑，從本質(zhì)上來說沒有任何區(qū)別，都是人性的丑陋和對(duì)生命的踐踏。

    “我的想法是不是很可笑？”莉亞抬頭凝視她的丈夫。對(duì)于亞美人來說，火刑、剮刑、煮刑甚至其他更原始更野蠻更殘忍的刑罰，都是再正常不過，他們的祖先就是這樣做的，他們也理所當(dāng)然這樣做。在這個(gè)時(shí)代講究人權(quán)、講究人道簡(jiǎn)直可笑至極，莉亞也明白，可是讓她徹底拋棄二十年時(shí)間樹立的價(jià)值觀，她卻又做不到?！拔抑皇?，只是覺得，斬首已經(jīng)是極刑，”就像槍斃一樣，“為什么非得要采取這樣殘忍的方式，僅僅是為了達(dá)到觀賞、達(dá)到娛樂、達(dá)到尋找報(bào)復(fù)快感的目的？！”

    諾丁漢對(duì)尤菲米亞的死法并不關(guān)心，甚至對(duì)這個(gè)女人的存在也可有可無，他只關(guān)心他的妻子?！斑@沒有什么可笑的，”做丈夫的說：“有人喜歡綠色，有人喜歡藍(lán)色，有人喜歡高個(gè)，就有人喜歡矮子。你看，不管干什么，人們之間都會(huì)產(chǎn)生完全不同的想法。有人認(rèn)為是樂趣的事情，你認(rèn)為是殘忍，這很正常?！?br/>
    “那么，你怎么認(rèn)為？”伯爵夫人小心翼翼地問。

    諾丁漢抬手捏了捏她的鼻頭，笑道：“難道你認(rèn)為，我真是剝皮挖心吃小孩的惡鬼，對(duì)于觀賞別人死前的慘狀樂此不疲？”尤菲米亞也曾是他的敵人，面對(duì)敵人他也從不心慈手軟，可對(duì)于諾丁漢來說，這世上還有很多東西遠(yuǎn)比仇恨更重要。處死尤菲米亞是政治需要、利益需要，但并不是為了排泄什么情緒或者滿足某種快感。所以，“你想她怎么死，我都無異議?！?br/>
    “但是，但是，”莉亞在她丈夫懷中不安地扭了扭身子，“我這么做，會(huì)不會(huì)，會(huì)不會(huì)對(duì)不起媽媽？”為避免被拿來做要挾女兒的籌碼，菲奧娜縱身跳入火海。如果是以牙還牙以眼還眼，那結(jié)果本該是，讓當(dāng)初的兇手同樣喪生在熊熊烈火中，而她卻……

    “你認(rèn)為，把尤菲米亞燒死，就是對(duì)得起她？對(duì)仇人進(jìn)行報(bào)復(fù)，就是她死前的遺愿，或者說，她希望你替她辦到的？”伯爵的手指插|進(jìn)妻子的濃密的秀發(fā)中，撥過她的腦袋，在額頭上印上輕輕的一個(gè)吻?！吧倒?，”他哼笑道：“在這個(gè)世界上，你母親是最愛你的人?！彼膼鄹P(guān)心除了賦予妻子，還要分給兒子和女兒，而菲奧娜對(duì)于她的女兒，卻奉獻(xiàn)出了自己能夠付出的一切，包括最深沉的愛?！叭绻R終前她有什么放心不下的話，那一定就是掛念你的平安、快樂和幸福；如果死后她在人世間尚有什么心愿未了的話，那也一定是希望你能夠平安、快樂并且幸福。莉亞，尤菲米婭死，或者沒死，怎么死的，死在誰手里，我相信菲奧娜根本就不會(huì)為此上心。她的心就那么大，而她卻把它全都給了你。你唯一能做的，能夠?qū)Φ闷鹚?，就是讓自己完成她的心愿?！庇肋h(yuǎn)平安，快樂，并且幸福?！斑@些心愿，我會(huì)幫你達(dá)成，”他兩手捧著妻子的臉，再在嘴唇上印上一吻。

    “哦，喬治，”伯爵夫人動(dòng)情地高昂起下巴，加深了這個(gè)吻，等唇齒分離后，她卻又猶豫道：“可是，可是，國(guó)會(huì)怎么辦？”火刑是貴族們共同作出的判決??？“而且，還有人民的呼聲?！庇确泼讈喴?yàn)闅⒑喩图s翰，以及挑起內(nèi)戰(zhàn)，被判定的是叛國(guó)罪。亞瑟跟約翰已死，諾丁漢家族又是當(dāng)權(quán)者，奧丁人民們把戰(zhàn)火紛飛、家園被毀、親屬戰(zhàn)死的滿腔仇恨全都傾注到尤菲米亞的身上，仿佛她是這一切禍端的唯一源頭，這是當(dāng)權(quán)派們想要的結(jié)果，也是貴族們有意或者無意煽動(dòng)形成。而這也將直接導(dǎo)致，人民們跟伯爵夫人一樣，對(duì)罪犯恨不能喝其血、啖其肉?？善胀ǖ膴W丁人卻不像莉亞一樣受過現(xiàn)代教育，他們對(duì)極刑的定義并非槍斃了事，而是極盡折磨、折辱，發(fā)泄出所有的負(fù)面情緒，直至將人磨死才肯罷休?！叭绻倚挤艞壔鹦?，會(huì)否引起人民的不滿？”

    諾丁漢沒有直接回答她的問題，而是反問道：“你認(rèn)為，權(quán)力是什么？”

    權(quán)力？莉亞不解他為何有此一問，而她也確實(shí)從來沒有認(rèn)真仔細(xì)的考慮過，盡管她跟她的丈夫，現(xiàn)在，擁有著奧丁王國(guó)最至高無上的權(quán)力?！澳敲矗阏f它是什么？”

    “是你想做什么，就能做什么。”

    “哦這不可能，”她說不清楚權(quán)力真正的含義，但她卻知道無數(shù)濫用權(quán)力的后果，“法律、民俗、人心、貴族們的利益，還有很多很多，都制約著權(quán)力，就算是國(guó)王，也不可能想做什么就做什么。”

    “是嗎？”諾丁漢點(diǎn)點(diǎn)頭，“沒錯(cuò)，是這樣，對(duì)于有些人或者大部分人來說，是這樣沒錯(cuò)。比如說約翰，曾經(jīng)的攝政王。他想要賣官賣爵，就賣官賣爵；他想要提高賦稅，就提高賦稅；他想要侵占貴族們的利益，就侵占貴族們的利益。但結(jié)果是，他被人民所憎恨，被貴族們所威脅，并被逼做出讓步，促成了貴族國(guó)會(huì)的產(chǎn)生。我跟他一樣，我也不想被人指手畫腳，不想受到領(lǐng)主們的制約，但我跟他又不同，我絕不會(huì)直截了當(dāng)?shù)牡钟|這種制約，正相反，我還會(huì)表面上迎合它，甚至建立它。既大貴族之后，我提議讓低等騎士甚至自由民們加入進(jìn)來，每年在固定的日子，聽取他們的心聲以及意見。可事實(shí)上，貴族國(guó)會(huì)超過半數(shù)以上的成員都要看我們的眼色行事，低等騎士跟自由民雖然來自王國(guó)各地，但卻要經(jīng)過我們的挑選，他們的心聲代表的就是我們的想法，他們的意見就是我們的目的。這跟我們想做什么就做什么有什么不同？而這就是權(quán)力。只有你擁有了權(quán)力，你才能擁有這些手段，而當(dāng)你擁有了這些手段，你就等于真正的擁有了權(quán)力?！?br/>
    “這讓人感到害怕，”莉亞把雙手撐在丈夫身上，臉色有些泛白，“也就是說，我們跟約翰還有尤菲米亞根本沒有區(qū)別不是嗎？同樣的不擇手段，沒有底線，而且不受法律、民心跟其他任何事物的制約?！彼麄儗?duì)于王位的爭(zhēng)奪甚至都沒有本質(zhì)上的不同，都是為了獲取對(duì)于自己最優(yōu)的利益。他們所做的也未必就是正確，只是因?yàn)槌赏鯏】?，他們最終活著，并且成功了。

    可是，“怎么會(huì)沒有底線？”諾丁漢拉起她的一只手，撫上她自己的胸口，“底線就在這里，底線就是你的心，能制約你的也只有你自己。想做什么、該做什么、可以做什么以及怎么做，全都由這里告訴你。你跟約翰或者尤菲米亞完全不同，你也不可能跟他們相同?！蹦銚碛斜人麄兠篮锰嗟男摹?br/>
    莉亞歪頭想了想，接著聳聳肩?！澳俏乙惨琅f做不到，”她說：“你說的這些手段，我根本不具備，現(xiàn)在不具備，以后也不知道能不能具備。我不可能像你所說的，擁有真正的權(quán)力，達(dá)到想做什么就做什么。”

    諾丁漢拉起她的雙手，湊到唇邊，親了親，然后分開，令其將自己環(huán)腰抱住?！澳阒灰刖蛪蛄耍彼皖^咬著她的耳朵，氣息溫?zé)?，“我?fù)責(zé)做?！?br/>
    尤菲米婭最終被判處的，是斬首，雖然行刑的不是莉亞，但她卻出現(xiàn)在刑場(chǎng)上，并且毫不退縮的盯著死刑犯的眼睛。而對(duì)于國(guó)會(huì)針對(duì)刑罰的反復(fù)質(zhì)疑，伯爵夫人也只是輕哼一聲，以一句“憑她也配跟我母親一種死法”頂了回去。諾丁漢不發(fā)話，國(guó)會(huì)漸漸也就沒了聲息。

    在刑場(chǎng)上，在圍觀群眾的咒罵跟羞辱聲中，曾經(jīng)公爵夫人、現(xiàn)在的階下囚昂首挺胸、臨危不懼，仿佛自己是個(gè)什么正義斗士一般。莉亞看著好笑，對(duì)對(duì)方提出的面談也沒有拒絕。眾目睽睽下，執(zhí)行刑罰之前，伯爵夫人站在了她曾經(jīng)的對(duì)手眼前。

    “我沒有輸給你，”尤菲米亞用驕傲的語氣說，似乎未摻雜一絲的恐懼，“我輸給的，只是命運(yùn)，不是你?！币?yàn)闆]有高貴的血統(tǒng)，因?yàn)闆]有和睦的婚姻，甚至因?yàn)闆]有，一個(gè)能夠長(zhǎng)命的丈夫。這一切都是命運(yùn)的安排，盡管她做出那么多努力，可最終還是輸給了命運(yùn)。

    命運(yùn)？莉亞笑了，她沒有露出鄙夷的神色，但她這種滿不在乎的態(tài)度，卻昭示著她對(duì)敵人宣言的不贊同甚至輕視?！笆前。銢]有輸給我，你只是輸給了命運(yùn)，”伯爵夫人望著死囚，淡淡地說：“不過命運(yùn)，始終掌握在自己手里?！?br/>
    尤菲米亞張嘴瞠目，滿面震驚。這是她死前的最后一個(gè)表情，一直保持到她被推到行刑臺(tái)前，她的脖子被壓在行刑臺(tái)上。緊接著，儈子手揮舞著斧頭，在刺眼的陽光下劃出閃著金芒的弧線，鮮血噴涌而出后，曾經(jīng)顯赫一時(shí)的基斯保恩公爵夫人，便躺在了生命的終點(diǎn)。

    尤菲米亞死了，莉亞想做的卻還沒完結(jié)，火刑、剮刑、煮刑，以及一切在犯人臨死前極盡折磨之能事、泯滅人性的刑罰都該被廢除。但她也清楚，直接挑戰(zhàn)亞美甚至奧丁長(zhǎng)久以來的習(xí)慣是一種不理智的行為，人們對(duì)這種事見怪不怪，不可能理解并且接受伯爵夫人的做法。不過她也明白了，在奧丁，沒有她做不到或者說不能做的事情，重點(diǎn)只在于采取什么樣的手段。

    于是，不久之后，大主教拉爾夫就受到國(guó)王的母親、攝政王的妻子、諾丁漢伯爵夫人的邀請(qǐng)，跟其進(jìn)行了一場(chǎng)懇切的會(huì)談。伯爵夫人指出，跟外界的揣測(cè)不同，她對(duì)于能夠庇佑奧丁的亞美諸神是虔誠(chéng)信奉的，而對(duì)于教會(huì)以及大主教本人也是心懷親近之意的。所以，對(duì)于那些被指控的女巫、邪教、異端，她將代表國(guó)王和整個(gè)王室，進(jìn)行強(qiáng)烈的譴責(zé)和打擊，還將協(xié)助教會(huì)，對(duì)其進(jìn)行嚴(yán)肅的批判跟審訊，以表達(dá)王室對(duì)教會(huì)的重視，以彰顯王權(quán)跟信仰的統(tǒng)一。

    主教大人對(duì)此提議十分滿意并且欣然接受，心底里幾乎樂開了花，瞧，連無信仰在教宗面前都掛上號(hào)的伯爵夫人，都在自己的感召之下信奉起了亞美諸神，這對(duì)自己的工作是多大的肯定，簡(jiǎn)直都算的上一項(xiàng)豐功偉績(jī)。而洽談后的結(jié)果就是，今后不論奧丁何地何時(shí)被抓捕的異端分子，都必須押送至諾丁城接受世俗的審判和王室的判決，以表示諾丁漢家族一心向教的態(tài)度。但是審判結(jié)果、判后處罰以及所謂的異端分子們的最終下場(chǎng)，洽談中卻沒有提及。這直接導(dǎo)致拉爾夫大主教畢生都對(duì)此耿耿于懷，他堅(jiān)信諾丁漢家族的紋章應(yīng)該由黑龍改為狐貍，因?yàn)榻苹?、奸詐、會(huì)忽悠人，才是他們?nèi)业淖畲筇攸c(diǎn)。那些所謂的異端審判最終幾乎全都不了了之，被審判人也大都不見了蹤跡，你問伯爵夫人的時(shí)候她會(huì)告訴你他們已經(jīng)接受了懲罰，可眨眼過不幾年你就有可能再次遇上這些人，他們卻都變成了農(nóng)民、商人、戰(zhàn)士、甚至騎士……

    主教大人對(duì)此也曾提起過抗議，但他還沒開口，就被諾丁漢一個(gè)眼神兒逼了回來，這么多年養(yǎng)成的習(xí)慣，已經(jīng)令拉爾夫主教徹底喪失了卯上伯爵大人的勇氣跟決心。他現(xiàn)在才明白，這夫妻倆一個(gè)唱黑臉一個(gè)唱白臉，早就把他這位大主教壓得死死的。

    壓就壓吧，盡管拉爾夫也不乏些許向往權(quán)力之心，但他卻跟前任大衛(wèi)·格歐費(fèi)有著截然的不同，只要不引起教宗的過問甚至追究責(zé)任，他也不介意對(duì)伯爵夫婦的行為睜只眼閉只眼。不論怎樣，從表面上看他依舊是奧丁備受尊崇的大主教，這就足夠了。

    尤菲米亞的死為奧丁的王位之爭(zhēng)畫上了圓滿的句號(hào)，似乎從此往后，再?zèng)]人、沒勢(shì)力、沒資格撼動(dòng)諾丁漢家族的統(tǒng)治，連跳梁小丑都一個(gè)也無。但這并不代伯爵夫婦自此能夠高枕無憂，也不代表他們統(tǒng)治的王國(guó)就能跟鄰居們從此相安無事。這不，臣民們剛剛平靜平復(fù)的心情，再次被掀起漣漪——烏拉諾斯的王太后，拒絕兌現(xiàn)她戰(zhàn)前的承諾，不肯割讓肯特和貝里兩個(gè)郡的土地。

    這一點(diǎn)兒都沒出乎諾丁漢的預(yù)料，可以說，一切盡在他掌握之中，也在他的期盼之中，他等這個(gè)借口已經(jīng)等了很久。而在奧丁貴族們?nèi)呵榧^、呼吁討伐無信小人的時(shí)候，諾丁漢伯爵下令整頓兵馬，揮軍北上。他要去拿回盟約之中奧丁該得的利益，當(dāng)然，等他親自去拿的時(shí)候，這利益就恐怕不止是兩個(gè)郡了。

    作者有話要說：這章修改刪除修改刪除寫了三個(gè)版本，近兩萬字……我錯(cuò)了，我不該挑戰(zhàn)自己的水平，調(diào)兒起得太高，各種表達(dá)都不滿意，總擔(dān)心沒說清楚~~T_T