?再過幾日就是冬至節(jié)。雖然還沒落雪，但是天氣也一天冷似一天,尤其是一早一晚,在外面走動(dòng)時(shí),仿佛有寒氣從鼻子嘴巴往人的肺部鉆。叫人打心底起了個(gè)哆嗦。
冬至這天被看做是陽氣初起的開端,是很隆重的日子，值得大肆慶賀。再加上隆冬臘月時(shí)節(jié),山村里必定積了很深的雪,鎮(zhèn)民寧愿待在屋子里貓冬,誰也不肯沒事在冷掉耳朵的寒風(fēng)里四處閑逛。
因此，時(shí)人在準(zhǔn)備過冬節(jié)的時(shí)候,往往比過年還要熱鬧繁盛。
老人家常說“肥冬瘦年”,并不是沒有道理的。
四郎這天早早起床，用新鮮的羊肉配上當(dāng)歸、黨參、紅棗等中藥材，加生姜和新制的酒釀，盛裝在甕中封好，用慢火細(xì)細(xì)熬燉，直至熬成濃醇的酒肉。寒氣逼人的早晨，喝上這么一碗羊肉煮酒，就能讓人從五臟六腑之中慢慢暖熱起來。
喝了一碗羊肉湯御寒，四郎走出廚房，將前幾日做的冬火腿，糟腌的鵝肫掌從屋子里搬出來，架起松枝熏。二哥早起打回來許多獾貍狍鹿、野豬黃羊，正在一旁光著上半身硝皮子。
這時(shí)節(jié)正該吃柑橘，有味齋里堆了小山般的橙柑桔柚、香櫞佛手，都是山豬精從南邊運(yùn)過來的。他上半月才被殿下允許出現(xiàn)在有味齋里，沒過幾日便得寸進(jìn)尺的登堂入室，送了不少好東西過來。有味齋的后院里這幾日都飄散著柑橘與佛手那種獨(dú)有的芬芳?xì)庀?。華陽在一旁指揮著小妖怪將這些時(shí)果都搬到地窖里去。因著山豬精還算是她姐姐的舊部，因此華陽到底沒有對他冷言冷語，只是總不肯拿正眼看他。
槐大已經(jīng)抽開了門板，幾個(gè)小妖怪在有味齋前面大堂里灑掃。開門不久，就有早起做生意的行商或者趕早來臨濟(jì)宗參拜的香客絡(luò)繹不絕的走進(jìn)來。
見槐大幾個(gè)有些忙不過來，做完后院的事情之后，四郎也到了前堂幫忙給客人上菜。因?yàn)榕R近冬至，客人基本都會(huì)點(diǎn)一碗火竄湯，一碟子火芻肉、二兩渾酒。
店里最顯眼的就是一個(gè)大胡子行商，他獨(dú)自坐在店里靠窗戶的一張桌子上。因?yàn)闈M臉大胡子，也看不出年紀(jì)，只是估計(jì)猶在壯年，因?yàn)樗难鼦U始終挺得筆直，儀態(tài)和神情都與在場的其他行商不同，并不顯得卑微困頓。
說他最顯眼，乃是因?yàn)榇巳舜┝艘簧砩钏{(lán)萬字蜀錦衣裳，撩起衣角坐下來的時(shí)候，能夠看到壓袍角的古玉泛著柔和的光暈，端起酒杯品酒的時(shí)候，不經(jīng)意露出手腕上纏著的一串碧鴉犀珠子，顆顆都有鴿蛋大小。
不過，斷橋鎮(zhèn)是去臨濟(jì)宗拜謁的第一站。這樣非富即貴的香客多的去了，斜街上的街坊并沒有誰會(huì)對此大驚小怪的。只是如今年歲不同了，他這樣的客人照例是僧兵們的重點(diǎn)搜撿對象。
這位行商初來斷橋鎮(zhèn)，自言姓黑，自北邊來，南北往來販賣些茶葉瓷器、毛皮高麗參。如今商道不太平，專程繞道過來拜一下臨濟(jì)宗所在的圣山。
大胡子行商也是倒霉，興沖沖來拜菩薩，連山門外的石頭都沒摸著，就被僧兵兇神惡煞地搜查一番，上交了不少買罪錢，說是這群施主身上的血戾之氣太重，不給錢日后縱然不入地獄，也必定是在下三惡趣中沉淪。這群北來的客商財(cái)大氣粗，并不在意錢財(cái)?shù)壬硗庵?，一聽此言都嚇壞了，很爽快的就交了一大筆贖罪錢。
馬隨等人見這次的小肥羊居然如此配合，便徑自認(rèn)為態(tài)度虔誠如斯的信眾必定沒有問題，很快全都放了出來。
雖然入山的提議遭到拒絕，可北來行商向佛之心不死，并沒急著離去，轉(zhuǎn)頭又在斷橋鎮(zhèn)上住了下來。今早便來有味齋吃頓飯，順便打聽上山的道路。
因他穿著打扮都不曾刻意低調(diào)，所以在有味齋坐了一小會(huì)兒，又有兩撥僧兵來向他盤問，還將他手上的碧鴉犀化了去。
送走一波以化緣為名搶劫為實(shí)的假和尚，大胡子行商嘆口氣，面上有些郁郁地端起酒杯一飲而盡之后，又神色飛揚(yáng)起來，大聲夸贊道：“這黃酒的味兒居然比外頭幾兩銀子一瓶的還要好，端的是柔和爽口，回甜生津，后勁十足。好！”
四郎聽了就笑：“價(jià)值千金的碧鴉犀您都說給就給，我這里一點(diǎn)渾酒哪里當(dāng)?shù)闷鹂腿巳绱丝滟?？?br/>
行商苦笑道：“胡老板可別打趣我了。那碧鴉犀可是我祖母傳給我的好東西，從小時(shí)候起就日日帶著，今日佛爺看中了，也是與佛有緣，哪里敢不給？一碼歸一碼，我走南闖北許多年，這酒也喝過不少，還是今日在這山野小鎮(zhèn)上喝得最為暢快！”
四郎道：“我家的酒味可一直都這樣，哪能和外間的名酒相比？如今對了您的口，約莫是因?yàn)闀r(shí)近冬至，地下陽氣初生，因此，打出來做酒的山泉水味道便最中正平和吧?！?br/>
店里其他客人一聽，都跟著起哄要酒吃。連帶著下酒的火芻肉也很快就售賣一空。見商人的行事來歷的確和他所言一致，馬隨拋了拋那串價(jià)值連城的碧鴉犀珠串，跟身后的兩個(gè)僧兵點(diǎn)點(diǎn)頭，這才得意的從有味齋門口離開了。
喝了幾杯酒，大胡子行商嘆道：“如今外頭長年累月的打仗，糧食都被收去做軍糧。釀酒的作坊皆舍不得用糧食造酒，也就是有味齋做生意實(shí)誠，才有這樣的好酒啊?！?br/>
四郎將其他桌客人點(diǎn)的酒肉放好，回身笑道:“品酒也是品心。外頭兵荒馬亂的，經(jīng)過千辛萬苦得一瓶酒，卻朝夕都在驚惶之中，酒味在飲者的心里自然不堪起來。如今您自覺到了安定的地方，隨便坐在街邊小店里，花上幾個(gè)銅板打一碗黃酒，反而舒適自在。變的不是酒，而是您的心境啊?！?br/>
“哈哈哈，想不到山野之中還有如此妙人。你這小東西也是有意思，或許真是如此吧。”那大胡子行商粗獷地大笑起來。
小……小東西？眼瘸是病，得治！四郎不怎么高興地瞪大胡子。大胡子商人卻毫無城府的對他咧嘴笑。
到底是客人，所以四郎沒吱聲，正打算回去后院，就聽到瓜子西施和李嬸娘兩個(gè)站在隔壁馬婆子家的屋檐下，你一言我一語的大聲抱怨。
瓜子西施眼兒紅紅的，似乎剛哭過：“如今的風(fēng)氣可真是越來越壞了。日子一天不如一天。”
李嬸娘一邊把掛在窗戶上的臘肉一條條往籃子里放，一邊安慰她：“你也別難過。老天有眼，就該知道這風(fēng)氣都是被某些假和尚敗壞的。他暫且由他狂，遲早被更厲害的收拾了去。”
瓜子西施趕忙拉扯她的袖子，勸道：“姐姐小點(diǎn)聲吧。萬一被那些僧兵聽見了，又要尋隙找你的麻煩?！?br/>
“我怕他？若真是個(gè)有德行之人也就罷了，自己屁股都不干凈，黑心爛肺的，還敢對別人指手畫腳。呵呵，有的人家里出了僧兵，就打量著再怎么作惡也能善終了呢。”李嬸娘脹紅著臉，大聲說道。
四郎站住聽了一陣，其實(shí)也不是什么大事，不過是馬婆子的小兒子馬般是個(gè)賣爐鴨的。他做生意不厚道，常常弄虛作假賣蒙騙來往的行商。比如一整爐鴨子里面，必定要將其中幾只鴨子身上的肉片下來，只剩頭頸完好的鴨骨架子，然后在鴨身子外頭細(xì)細(xì)裹上泥，糊些油紙，連紙待鴨子染成仿佛被炙烤過的暗紅色。最后再涂上一層油，看上去便幾可亂真。又比如去買些糞坑里淹死的死雞臭鴨，或者得病死的瘟雞瘟鴨，拿回家里收拾干凈，做成爐鴨高價(jià)賣出。總之，盡做些缺德不帶冒煙地沒本買賣。
以前他只是騙一騙南來北往的行商，如今趁著其兄馬隨的勢，一發(fā)連街坊領(lǐng)居都不放過。
先是李嬸娘，她家里來了山外投奔的親戚，也被馬隨帶著一隊(duì)僧兵里里外外的檢查了一番，還說是為了斷橋鎮(zhèn)的安危才做這吃力不討好的工作，請李嬸娘不要拿出長輩的架子嚇唬他們。最后趁機(jī)勒索了一大筆錢才算完事。
再有一個(gè)，昨晚何不滿在夜市上碰見馬般，被僧兵強(qiáng)壓著，以比尋常熟食貴好幾倍的價(jià)格買了幾只爐鴨回去。結(jié)果一不注意被何家的兩個(gè)雙胞胎小兒抱住，咬了滿嘴的泥土，小兒腸胃嬌弱，當(dāng)晚便上吐下瀉，哭鬧了一夜，哭的瓜子西施心都碎了。
這時(shí)候，去馬家出診的狐貍表哥回來了，四郎趕忙迎上去問。
狐貍表哥道：“沒事，幸好小兒淘氣，啃的是包了泥土的那兩只，若是吃的瘟鴨子，恐怕就沒命了。我去看過了，賣給何不滿的鴨子里頭，有兩只是裹了泥巴的假鴨，另外兩只卻有些不對勁。雖然我也說不清具體是怎么回事，但是這樣的鴨子吃下去，恐怕一家人都要遭瘟?！闭f著，他揚(yáng)了揚(yáng)手上提著的兩只爐鴨。
瓜子西施聞言，不由得嚎啕大哭，邊哭邊罵馬家黑心爛肺，又感慨自家兒子果然是有大福報(bào)的。
幾家街坊聽到聲音，都有了些兔死狐悲的意思，紛紛走出來附和，說這馬家自從出了個(gè)馬隨之后，就漸漸不將鎮(zhèn)上的人放在眼里了。馬隨前幾日居然還和趙家公子起來沖突，將其打了一頓。這可真是鎮(zhèn)民們平素想都不敢想的事情。
也有人說，趙家以前與伽楞山的妖道攪合在一起，有如今這下場也是活該。不過，馬隨的確囂張，日日帶著一群閑漢充作僧兵，對往來客商大肆盤剝，害的許多客人寧愿繞遠(yuǎn)路也不肯來斷橋鎮(zhèn)。因此，鎮(zhèn)上的商戶生意都受了損。旁的事還能袖手旁觀，如今涉及自身利益，自然不服，要好好和馬家理論一番。
接著，又有個(gè)人說起一件事：這馬隨行事真是霸道，上個(gè)月看中了鎮(zhèn)上開客棧的余老板家的女兒，大咧咧去提親。那閨女早就許配給了何不滿，哪里能再說給他這么個(gè)不務(wù)正業(yè)的老鰥夫。只是馬隨領(lǐng)著一群僧兵催逼的嚴(yán)，又找些大和尚神神叨叨說這余家小娘子命中注定有一劫，唯有嫁給他才能消災(zāi)免禍。余家被他逼的沒了辦法，悄沒生息的賣了房子，不知何時(shí)全家都搬到外地去了。他心里大概是氣不過，就帶著人故意找何不滿的茬。
眾人圍在那里七嘴八舌的指責(zé)馬家行事不地道。只是縱他們在門外怎么鬧，馬家都沒人出來，恐怕是今日無人在家。說一陣，眾人只得散開了去。
四郎這才記起，前幾日崔家的鐵衛(wèi)離開有味齋之后，轉(zhuǎn)頭就進(jìn)了東街忠義祠堂旁邊的余家客棧。派人去問了好幾次，崔鐵蟾都說不必幫忙，也不肯來有味齋里住。四郎沒辦法，只得由他去了。按理說這余家也都搬走了，不知道他一個(gè)人住在空客棧里做什么。莫非是和崔師兄約好了在客棧里等候？可是陸爹明明說和徒弟約的是有味齋啊。
正摸不透崔玄微葫蘆里賣的什么藥，店里那個(gè)大胡子的行商忽然走過來，請四郎做只鴨子自己帶回去。說是家里有個(gè)后輩酷愛吃鴨，每頓飯都要有鴨吃；如果沒有，就不動(dòng)筷子。但是來了斷橋鎮(zhèn)之后，幾次在街面上買回來的熟食，都是只有脖頸的泥鴨子，也不知是否為鎮(zhèn)上特產(chǎn)，只是家人實(shí)在吃不慣。思來想去，唯獨(dú)有味齋值得信任，便托四郎每日變著花樣做一只鴨子，自己吃飯時(shí)順道過來取。費(fèi)錢幾何無所謂，只是務(wù)必要新鮮干凈。
四郎便煩請他在外頭稍等片刻，自己回去廚房現(xiàn)做。
因馬婆子養(yǎng)鴨，店里前幾日也被馬隨脅迫著購入一批鴨子。價(jià)格雖然比尋常鴨子貴上四五倍，到底也還是囫圇一只，估計(jì)是看在鄰居的份上，沒有賣泥鴨子過來。只是為了增加斤兩，鴨肚子里事先灌了許多水。因此，鴨子一買回來，全都被槐大宰殺掉，洗干凈掛在廚房里控水。
四郎取了一只肥大的鴨子入鹵鍋上味，也不知馬家的鴨子都是怎么養(yǎng)的，一煮便是一鍋的水。這樣的肉，若是直接下鍋里，非油星四濺不可。因此，撈起鹵鴨之后，四郎等著瀝干凈水，然后又用紗布漬去水分，這才砍成菱形肉塊，漿上蛋糊入油鍋內(nèi)烹炸兩次。等到肉色呈金黃時(shí)撈出來，裝盤擺成原鴨形狀。
山豬精厚著臉皮賴在廚房里幫忙，他于廚藝上很有天分，四郎也放心將許多活交給他做。因此，就吩咐他用紫米做些夾著鴨肉吃的荷葉夾。所謂荷葉夾，就是一種疊合狀的餅，好像一片荷葉對折后的樣子，可以從中間掰開，里面填入蘸上調(diào)料的鴨肉。
將花椒，姜片，蒜，三伏醬油，辣椒油，花椒粉等調(diào)和制成味料，與荷葉夾，香酥鴨塊一起裝進(jìn)食盒，這道菜便大功告成了。
送走大胡子的行商，已經(jīng)過了吃朝食的點(diǎn)，大堂的客人便漸漸稀少起來。只是有味齋后院卻依舊煙火繚繞，香氣四溢。
經(jīng)過四郎的挽留，陸爹雖然沒有住在有味齋，但是最近隔三差五都會(huì)出現(xiàn)在大堂的老位置上。到底是舍不得兒子，表面上，陸爹非要嘴硬堅(jiān)稱是店里飄出去的酒香勾起了自己肚子里的酒蟲。
“冬節(jié)到時(shí)羊酒香?！背艘匝蛉?，因著東節(jié)的水好，因此，時(shí)人過冬時(shí)還有釀羊羔酒的習(xí)俗。
估摸著今日陸爹也要來，四郎抱出一個(gè)壇子，舀出一勺半透明的脂膏來嘗了嘗。
羊精肉一斤，去筋膜，溫水浸泡之后批作薄片，然后用極好的稻米一升與肉一同煮爛，切碎后研磨成膏狀。之后另起一口銀鍋，將羊骨髓與油一同熬熔，然后摝去渣滓，和入先前的肉膏內(nèi)，一同研磨均勻。最后，加入少許龍腦香，將拌合后的膏體倒入瓷瓶中。吃的時(shí)候用溫酒勻開即可。
羊羔酒做法有兩種，四郎用這樣法子做出來的其實(shí)不是酒，而是一種膏狀物。
廚房里有洗干凈去掉趾骨的現(xiàn)成鹵鴨掌。四郎抓一把槐二剝好的蝦仁，與肥豬肉分別剁成泥，加入鹽、紹酒、雞蛋清，干淀粉攪黏，團(tuán)成一個(gè)個(gè)潔白的小圓球放入鴨掌中。
“這是在做什么？”槐二問。
“這道菜叫掌中珠。陸師父今日過來，我與他做些下酒菜。對了，上次茶油做的桂花茶餅也盛一碟子出來備著?！闭f著，四郎把鴨掌擺在盤子里，在周圍撒上切細(xì)的火腿，伙計(jì)把灶火燒的更旺一些，然后把盤子放進(jìn)白煙騰騰的蒸籠里。
因?yàn)轼喺票揪褪鞘斓?，所以不要一盞茶工夫，這道菜就蒸好了。鴨掌筋道，蝦球鮮嫩，想來送酒也是極妙的。
一直低頭做菜，或者彎腰生火，肩背處便有些吃不消，四郎做菜的間隙偶爾抬頭伸展一下胳膊腿，忽然看到一條黑影從臨山那扇窗戶上一閃而過。好像是一條狼的樣子。
接著，斜街上的狗便狂吠起來。冬天山上獵物少，有些餓狼會(huì)闖進(jìn)村落里尋找食物。四郎擔(dān)心鎮(zhèn)上進(jìn)了狼，趕忙跑過去推開窗看，斜街上空空蕩蕩的，并沒有什么狼。
一股旋風(fēng)裹著沙塵草葉吹過來，將四郎的頭發(fā)和衣飾都吹得往后飄。要不是四郎力氣夠大，窗戶非得被風(fēng)呼他臉上不可。
死死抵住窗戶，待這陣怪風(fēng)過去之后，四郎就看到馬家的屋頂上忽然多出來一個(gè)人，似乎是個(gè)女人，因?yàn)楸硨χ睦?，便只能看到一頭又黑又亮的長發(fā)一直披覆到肩膀，身上穿著白色的麻衣，手里拿著一個(gè)很大的袋子。
四郎凝神一看，袋子徐徐蠕動(dòng)，里面?zhèn)鞒鲽喿拥慕新?。因?yàn)轳R家的院子隔著幾戶人家，所以四郎看不到馬家院落里的動(dòng)靜，只看到那女子彎腰將鴨子一只一只往下扔。
似乎覺察到了四郎的目光，那女子猛地一下轉(zhuǎn)過臉，與此同時(shí)，在街道上東沖西撞的風(fēng)忽然大了起來，四郎一個(gè)沒把穩(wěn)，窗戶便砰的一聲被關(guān)上了。
山風(fēng)呼呼的刮過，窗欞格子發(fā)出格格格的響聲，好像有人在外面輕叩窗扉一樣。
“是誰在外頭？”四郎大聲問道。
一個(gè)女聲幽幽的說：“客官，要買一只鴨子嗎？”四郎看到一條蛇一樣的古怪東西在窗戶上左右搖晃了兩下。
究竟是什么東西？四郎并不害怕，只是覺得奇怪。他一把拉開窗戶，探頭出去看，結(jié)果外面街道上什么也沒有。
正在疑惑間，一雙清白的手忽然扒在了窗框上，一個(gè)亂發(fā)覆面的女人從窗戶下冒了出來，一下子往四郎跟前湊過去……
“啊——”那女子慘叫一聲，化成一團(tuán)白霧似的忽然消失了。
陶二從院子里扛著一直麂子走了進(jìn)來，將風(fēng)干的麂子肉砰的一聲仍在地板上。
“怎么回事？”二哥接過小妖怪遞過來的帕子擦了擦手，見四郎大半個(gè)身子都伸了出去左顧右盼，便幾步跨過來，將對著外頭探頭探腦的小狐貍拉進(jìn)來，免得他真的翻了出去。
“沒什么。只是方才有一個(gè)奇怪的女人站在馬家的屋頂上，又走過來問我要不要買鴨子。真是莫名其妙……馬家恐怕要倒大霉了，怪不得今日這樣安靜……只希望不要殃及無辜才好。”四郎轉(zhuǎn)頭看向窗外，目光中充滿了擔(dān)憂。
作者有話要說：昨晚實(shí)在太困，下班之后倒頭就睡，導(dǎo)致本月小紅花又沒戲了QQ