()酒宴結(jié)束，完顏索宗毫無(wú)意外地去了皇帝處，當(dāng)他從皇帝的營(yíng)帳出來(lái)時(shí)，看到蕭硯正背著雙手背對(duì)自己等在外面，身量挺拔筆挺，正沉默地昂首看向星空。
聽到響動(dòng)，蕭硯轉(zhuǎn)身看了看他，沉郁的表情中突然流露出一絲居高臨下的嘲諷。
“八殿下，皇上讓您進(jìn)去?！狈蕉爻鰜?lái)招呼，蕭硯應(yīng)了一身，和王子擦肩而過。
完顏索宗心里正火冒三丈，猛獸般的豹眼惡狠狠剜他一眼，鐵青著臉一言不發(fā)往自己住處走去。
進(jìn)了帳篷隨從問：“王子殿下，方才大齊皇帝在里面都和你說(shuō)了什么？”
完顏索宗想到方才更覺來(lái)氣，兩手一揮就將桌上的酒氣碗碟部砸碎在地上。太陽(yáng)穴青筋暴起，他閉著眼深呼吸幾口氣，這才覺得心中一口悶氣順暢了一些。
“他不肯嫁公主?！?br/>
“這個(gè)必然……”
“他還有更過分的要求，他要我們進(jìn)獻(xiàn)一千匹戰(zhàn)馬?！?br/>
“一千匹！？”隨從大驚失色，馬乃甲兵之本，強(qiáng)大的騎兵部隊(duì)，能使一國(guó)的軍事力量迅速?gòu)?qiáng)大。一千匹戰(zhàn)馬不是小數(shù)目，大齊皇帝真是獅子大開口?！罢媸翘澙妨?，若果真如此，那就給他一千匹母馬?！?br/>
完顏索宗蹙眉說(shuō)：“他提了明確要求，這一千匹戰(zhàn)馬，他要五百匹騸馬，五百匹雄種馬?！?br/>
騸馬極早去勢(shì)，故而除了矯健雄壯的特點(diǎn)之外還擁有母馬的柔順。這種馬安靜沉穩(wěn)適合隱蔽，又能耐受寒冷氣候，適合多種戰(zhàn)地戰(zhàn)況，一般來(lái)說(shuō)是騎兵部隊(duì)的主力軍。
而沒有去勢(shì)的雄種馬則兇猛好斗，不止敢于主動(dòng)攻擊野獸，而且個(gè)高勁大，速度快沖力大，這在兩軍對(duì)壘沖陣的時(shí)候能發(fā)揮極大的作用。
皇帝要的又多又精，顯然早就經(jīng)過一番籌謀和權(quán)衡。
“殿下，這……這如何是好？”
“大齊皇帝不肯出嫁公主，無(wú)外乎是不能容忍我們渤海壯大，據(jù)婚就是個(gè)警告，至于戰(zhàn)馬，則是他實(shí)打?qū)嵰獜奈覀冞@里大坑一筆。我真是從來(lái)沒見過下手這樣狠辣又貪婪的人，三百個(gè)商人都被扣了，常人敢做這樣的事？！我們花了多年時(shí)間才培養(yǎng)出那些探子，還有那一批用來(lái)魚目混珠的百姓，若是撈了一場(chǎng)空不算還搭上百姓的性命，回去怎么讓父王向大臣和子民們交代？”
“殿下是要答應(yīng)大齊？”
“這事我不能胡亂做主，否則幾位王兄必會(huì)抓著不放。”完顏索宗坐回桌前潤(rùn)筆寫下一張字條：“這里離渤海不遠(yuǎn)，你馬上飛鴿傳書回去請(qǐng)示父皇決斷，明日狩獵結(jié)束前務(wù)必要收到回信?！?br/>
于是一夜無(wú)話。
晚間下了一場(chǎng)雨，隔日天亮，眾人又往另一處劃定的圍獵范圍而去，男子們?cè)讷C場(chǎng)上揮灑，女子們便在一旁觀賞助威。陳峰去找了岐國(guó)公說(shuō)了幾句話，遠(yuǎn)遠(yuǎn)走回來(lái)，見南懷珂牽了一匹馬過來(lái)。
“小妹要去策馬？”他小跑幾步走近問翠濃。
翠濃牽著崇禮，回頭見了是他，臉上露出一個(gè)美好的笑容說(shuō)：“小少爺嚷著要騎馬，小姐去馬廄牽了她那匹馬過來(lái)?！?br/>
正說(shuō)著話，手上一松，崇禮已經(jīng)跑了上去嚷：“我要騎馬！”他人還不到馬背高，一雙小手巴拉著去勾馬鞍，小短腿一翹一翹去蹬馬鐙，那好笑的模樣逗的知夏和隋曉都忍不住笑出聲。
南懷珂忍俊不禁，想抱他上去又舉不太動(dòng)，陳峰插手上來(lái)，抄著崇禮的咯吱窩一把就把他舉到馬鞍上：“扶好了，拉好韁繩，小心摔下來(lái)?！?br/>
崇禮甩著韁繩晃腿，興致勃勃裝作在策馬狂奔的樣子，南懷珂回頭問陳峰：“父親叫哥哥去做什么？”
陳峰低聲答：“皇上似乎有意提拔一批悍將勁卒，義父問我有沒有興趣?！?br/>
自從皇帝架空了潘家在西北的兵權(quán)，便更加忌憚他們的老部下，因此有意重新選一些新的武將，也好為將來(lái)新帝登基掃平障礙。
南懷珂早就想到了這一點(diǎn)，潘家盤踞西北邊防多年，余勢(shì)未消，底下親信重重盤根錯(cuò)節(jié)，替換鎮(zhèn)軍大將軍的節(jié)度使在那些親信眼里完就是個(gè)外人，平日軍務(wù)未必能調(diào)配得得心應(yīng)手。
萬(wàn)一戎狄得了消息忽然發(fā)難更是棘手，等到那時(shí)邊塞燃起狼煙，皇帝便要另行調(diào)配人手。所以應(yīng)當(dāng)從現(xiàn)在起就培養(yǎng)得力的武將，或者是將潘家的兵符交到旁人手中。
可是接收潘家的兵權(quán)不是一件小事，應(yīng)該選誰(shuí)呢？
南懷珂說(shuō)：“是了，哥哥從前也是有過軍功的，不從戎真是可惜，那你怎么說(shuō)？”
“我自然是有興趣的?！标惙逭f(shuō)完這話，看到一旁走來(lái)幾個(gè)人，于是客客氣氣喊了一聲“小侯爺”。
柏喬和柏文燕走過來(lái)，身后跟著那個(gè)庶出老三柏襄。柏喬客氣道：“又見面了。”隨后看向南懷珂點(diǎn)點(diǎn)頭：“南二小姐?！?br/>
南懷珂想起來(lái)，好像在自己的生日宴上的確見過這兩個(gè)人，不過當(dāng)時(shí)柏家出席的只有這對(duì)嫡出的子女，還有他們的父親柏曠和正室夫人。
柏文燕破天荒打了個(gè)招呼，一張高傲的臉上帶著一點(diǎn)微妙的笑容。南懷珂看看她又看看陳峰，嘴角一勾看向其它地方，這個(gè)春天是怎么回事？怎么個(gè)個(gè)都跟貓兒一樣？
柏喬打過招呼對(duì)妹妹說(shuō)：“文燕你就在這待著，我去瞧一眼二弟。”
柏襄忙討好：“大哥不忙，有什么話我去替你跑趟腿傳了就是?！?br/>
“我?guī)讜r(shí)要你多嘴？”
柏襄自討沒趣，訕笑著說(shuō)幾句自己的不是，柏文燕撇撇嘴問：“你去看他做什么？”
“二弟負(fù)責(zé)外圈守衛(wèi)連日來(lái)辛勞，這幾日都沒怎么見到他，正好現(xiàn)在不忙，我去看看。”
柏文燕翻了個(gè)白眼說(shuō)：“一個(gè)庶出的，關(guān)我們什么事？”
“好了，當(dāng)著外人的面不要胡說(shuō)?！卑貑痰伤谎?，朝另一邊走去。
南懷珂好奇地看著這兄妹三人，心想柏家名不虛傳，嫡庶長(zhǎng)幼果然尊卑嚴(yán)苛。聽說(shuō)順天侯柏曠妾室甚多，再看看那個(gè)柏襄，在這樣一個(gè)家庭出生成長(zhǎng)，不知要拼過多少兄弟姐妹才有資格在嫡出的大哥大姐身邊當(dāng)個(gè)跟屁蟲。
不過聽說(shuō)柏家嫡出只有一子二女，方才柏喬口中所說(shuō)的“二弟”想來(lái)也是庶出，觀他對(duì)柏襄的態(tài)度，很難想象會(huì)對(duì)同樣庶出的另一個(gè)弟弟有這份關(guān)愛之情，當(dāng)真奇怪。
獵場(chǎng)上，蕭硯和蕭凌擦肩而過。
蕭凌看了自己弟弟一眼，又抬頭看向看臺(tái)上的鄧通，見他頷首，蕭凌的臉上浮現(xiàn)出一抹陰鷙暗影，又狠狠看了蕭硯的背影一眼，抬手舉起了手中的弓箭。