侍畫(huà)匆匆下得山來(lái)，趁著穿堂僻靜無(wú)人，一路回到了房里，關(guān)了門(mén)，忙得整理著衣服頭飾。自鏡里見(jiàn)到妝容已殘，又連忙地找了些脂粉補(bǔ)上。正收拾著，房門(mén)一開(kāi)，同屋住的丫環(huán)撩簾進(jìn)來(lái)加衣服，順口與她招呼：“侍畫(huà)姐去了何處？如何這般匆忙？”便急忙扯謊“太太命我去園子里尋姑娘來(lái)著”，勉強(qiáng)遮掩了過(guò)去。
丫環(huán)出去，一顆心高懸的心仍未放松些許。想來(lái)今日真是倒霉，原以為這大年夜里各人皆有差使，棲霞亭定清寂無(wú)人，誰(shuí)知才與那挨千刀的說(shuō)上兩句話，就碰上了那兩個(gè)程咬金。
一想到方才錦眉那目光，侍畫(huà)就不由揪心起來(lái)。為正家風(fēng)，這年頭丫環(huán)私下與主子有染最為忌諱，老太太早已警告過(guò)眾人，若是府里有這等事發(fā)生，必要嚴(yán)懲了去。現(xiàn)如今真是悔不該當(dāng)日受了那沒(méi)良心的引誘，趁太太不在屋里，一枝金釵子就讓她失了身與他，害得她日日提心吊膽，總要逼得他向太太開(kāi)口討了她去，過(guò)了明路才算罷。
誰(shuí)料如今名份未曾討著，反讓他人抓了把柄！那表姑娘平日里看上去不言不語(yǔ)，成日里在正房里轉(zhuǎn)悠，也不知深淺何如？不過(guò)她只是個(gè)外人，并不是府里正牌小姐，若是去求求她，也不知能否避得過(guò)去……唉，今日真是撞了衰神罷？竟出了這種事！這要是傳了開(kāi)去，那真是神仙也救不了她了！她老子跟娘還在何府謀生，到時(shí)只怕連他們也牽累了也未定！
侍畫(huà)絞在手指在地上走來(lái)走去，心中又悔又恨，一時(shí)不知如何是好。
“侍畫(huà)可在屋里？”
門(mén)外忽有人呼喚起來(lái)。侍畫(huà)先是驚了驚，后一聽(tīng)聲音，便又把門(mén)開(kāi)了。
只見(jiàn)廊下站著月荷，手里挽著個(gè)紅木匣子。便道：“現(xiàn)時(shí)你不在寧姨娘身邊侍候，跑到我這里做什么了？”月荷舉高了木匣，一徑哼道：“你道我有那閑工夫過(guò)來(lái)找你？不過(guò)是因?yàn)榉讲潘忘c(diǎn)東西去二房蘇姨娘處，路過(guò)這里，便來(lái)瞧瞧你罷了?！氵@是做什么？臉色這般難看？”
侍畫(huà)忙地捂了捂臉頰，支吾道：“哪曾做什么？”一面猶豫著，看四下無(wú)人，忙又拖了她進(jìn)去。
“你來(lái)得正好，我正有事與你說(shuō)！”
復(fù)關(guān)了門(mén)，她壓低聲音道：“你我從小一處長(zhǎng)大，最是拿你當(dāng)親姐妹的。我眼下且有一事，你可得幫我拿拿主意?！苯g了手指坐下，她將方才亭內(nèi)所發(fā)生之事細(xì)細(xì)道將出來(lái)，又將從前二少爺如何趁三太太不在，將她調(diào)戲上了床等事一一說(shuō)盡。末了仍說(shuō)：“都怨我一時(shí)糊涂，竟被他花言巧語(yǔ)迷惑了去，便是當(dāng)時(shí)會(huì)沉住氣，逼著他先向太太挑了明路再將身子與他，那也好說(shuō)話，如今這樣……可不是將我往絕路上逼么？”
月荷聽(tīng)罷，先也驚了驚，后只想了半刻，便直了身哼道：“原是為這點(diǎn)小事！依我看，你也沒(méi)什么好擔(dān)心！那二少爺雖未成親，屋里卻姬妾不斷，老爺太太不是不知。原是他勾引的你，你又怕甚么？何況，那表姑娘出身好么？她娘原也是葉府里的婢子。這半夜三更里，獨(dú)自上了那僻靜處去，顯見(jiàn)也不是甚么安份之人。指不定也是等著會(huì)什么人——你不用怕，她若是將這事泄了出去，定也傷及她的名聲，諒她不敢如此?！?br/>
“你倒說(shuō)的輕巧！”侍畫(huà)抬起淚眼，“二少爺再不收斂，那也是主子！咱們是什么？是奴才！大太太若知道了去，定不會(huì)幫著我，而去責(zé)怪二少爺！那表姑娘縱使深夜上山，那身邊也是有流翠跟著的。流翠原是大太太身邊的人，憑這點(diǎn)，大太太便不會(huì)不信她！她若泄露了出去，怎樣都是我吃虧！”
月荷眉頭一皺，忽地笑道：“你說(shuō)的也是！不過(guò)你既跟我說(shuō)了，我必也是要幫著你的。你若是怕表姑娘說(shuō)了出去，那你就想個(gè)法子，讓她不敢說(shuō)不就是了？”
侍畫(huà)愣了愣，道：“那依你，該怎么著？”
“若依我，”月荷笑得莫測(cè)，“這事咱們就往大了鬧去！到時(shí)若太太問(wèn)起，你便說(shuō)當(dāng)夜跟二少爺廝混的其實(shí)是表姑娘，而你，不過(guò)是無(wú)意間路過(guò)那里。這事你若能讓大太太最后信了，何家為免家丑外揚(yáng)，定會(huì)將表姑娘許給二少爺去。二少爺對(duì)表姑娘早懷有親近之意，只消與他一說(shuō)，想來(lái)定不會(huì)拒絕。到時(shí)親事已定，你再讓二少爺感激你為他促成了這件好事，將你納進(jìn)房去，他也絕無(wú)不肯。如此一來(lái)，豈不全都周全了？”
侍畫(huà)聽(tīng)完，怔了半刻，騰地站起：“果然是你想得周到！——只是，”她遲疑了下，又道：“那流翠一直陪在表姑娘身側(cè)，莫非她不會(huì)為她作證么？”月荷嗤道：“說(shuō)你鈍你還真轉(zhuǎn)不過(guò)腦子！你就不會(huì)想想辦法么？”說(shuō)罷招手讓她過(guò)來(lái)，附耳細(xì)細(xì)說(shuō)了幾句。
侍畫(huà)聽(tīng)得心下紛亂，似是嚇了一跳，半日又踟躕著：“這計(jì)妙倒是妙……不過(guò)如此設(shè)計(jì)，我倒是心中有些犯虛，這連大太太也拖累了進(jìn)去……她們?cè)才c我無(wú)怨無(wú)仇，如此作為，會(huì)不會(huì)太過(guò)歹毒了些——”
“你道那大太太是什么慈悲為懷的觀音菩薩么？竟把她看作親娘也似敬著！若再這般婆婆媽媽?zhuān)蓜e怪我不管你！”
月荷板起臉，作勢(shì)起身。侍畫(huà)忙將她拉?。骸傲T了罷了，你莫如此，我聽(tīng)你的便是！”
這里二人正算計(jì)著，窗外又有人急急地喚：“屋里說(shuō)話的是侍畫(huà)么？老太太處要擺夜宵了，太太正四處尋你呢！”
侍畫(huà)忙地應(yīng)道：“知道了！這就來(lái)！”
一面忙地開(kāi)了門(mén)，推了月荷出去。自己又不免心里犯虛，整理了幾下衣襟，方才往正房里來(lái)。
三太太正與齊姨娘在擺水酒果子，見(jiàn)她到來(lái)，便拿毛巾擦了手道：“尋了你這半日，竟去了哪里？這便快走罷！莫要誤了老太太那邊事?！睅兹诉@便就趕往榮華堂，路上閑話年節(jié)事宜自不必說(shuō)。
進(jìn)了角門(mén)，便見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站著一對(duì)人兒在海棠花下立著說(shuō)話，男的氣宇軒昂，目有探究，女的靈巧秀美，似有回避。細(xì)細(xì)瞧去，正是少瑛與錦眉這對(duì)表兄妹。三太太忙地?fù)P手笑道：“你們兄妹倒好，這般熱鬧的夜里，竟躲在這里說(shuō)話！”一句話，竟驚得二人各自退開(kāi)了半步，齊齊望了過(guò)來(lái)。
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