京城，皇宮暖閣。
弘治皇帝看著李承祐送來(lái)的密報(bào)，眉目間怒氣不由隱現(xiàn)，甚至連手都抖了起來(lái)。最后猛地將奏折拍在御案，喝道：“簡(jiǎn)直駭人聽(tīng)聞！”
“大明今年共出鹽二百零四萬(wàn)九千八百引，淮安一府是三十六萬(wàn)引左右?？蓾?rùn)德查抄了淮安一地鹽場(chǎng)，統(tǒng)計(jì)出不過(guò)半年，鹽場(chǎng)已售出五十萬(wàn)引鹽！淮安單衙前街上的鹽行倉(cāng)庫(kù)中，也囤有百萬(wàn)石的鹽！”
說(shuō)到這里，弘治皇帝不由氣得連連咳嗦。
待蕭敬給順了順氣后，才繼續(xù)言道：“這么多的鹽不肯售賣，導(dǎo)致各地鹽價(jià)飛漲，鹽商們卻趁機(jī)巧取豪奪?！?br/>
“而朝廷的鹽課，竟只有區(qū)區(qū)六十萬(wàn)不到的稅銀——如此坑民害民的國(guó)之重案，便這般發(fā)生在朕的眼下。這些奸商簡(jiǎn)直不將朕這個(gè)皇帝放在眼中，這大明江山，難不成是他們?yōu)樗麨榈墨C場(chǎng)？”
李東陽(yáng)聽(tīng)聞這些數(shù)字，也覺(jué)得觸目驚心。
他們這些飽讀經(jīng)義的大儒，一向不怎么在意這些微末的雜學(xué)之術(shù)?？僧?dāng)何瑾將資本利益紛爭(zhēng)擺在臺(tái)面上時(shí)，才不由驚愕一聲：“真沒(méi)想到，奸商們逐利，竟會(huì)如此膽大包天，喪心病狂。”
劉健卻怒目不已，道：“還不是背后有人撐腰，整個(gè)鹽場(chǎng)上下沆瀣一氣，他們才敢這般胡作非為，絲毫不將朝廷放在眼里！”
謝遷聽(tīng)到這句，也附和道：“劉閣老所言不差，若非有人欺上瞞下，朝廷怎可能如瞎子聾子，任由這些奸商們把持民生命脈？陛下，此事必要一查到底，絕不能姑息！”
可話剛一說(shuō)到這里，暖閣里一下又陷入一陣沉默。
弘治皇帝嘴角更是掛上了一抹苦笑，道：“難道，朕又要當(dāng)一次昏君暴君，再來(lái)一次廷杖？”
何瑾多雞賊的一個(gè)人，早就將這些鹽商背后的大佬，告訴了弘治皇帝：那位被錢華派去送信的使者，的確后來(lái)將信送到張誼府上了。但他卻不知道，手中的信其實(shí)已被替換掉了。
送到了張誼府上后，這可憐的家伙還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，又被京城的錦衣衛(wèi)給敲暈了，帶到了鎮(zhèn)撫司。
當(dāng)然，這次不用嚴(yán)刑拷問(wèn)，他就果斷地招了。然后，弘治皇帝也就清楚，這次要對(duì)付的是什么人。
只是，張誼這個(gè)人在弘治皇帝看來(lái)，一向恭良儉讓、老成持重，十分器重信賴。否則，也不會(huì)將禮部尚書如此重要的官位，交由他來(lái)?yè)?dān)任。
并且在這官位上，人家還任勞任怨，政績(jī)斐然。
而且他這一派的政治勢(shì)力絲毫不張揚(yáng)，遍布朝野各大要職，對(duì)朝局有著很大的影響。一旦處置不當(dāng)，很可能會(huì)造成一場(chǎng)朝局動(dòng)蕩。
最主要的是，現(xiàn)在的一切，只有何瑾的一面之詞。
錢華那封信上其實(shí)也沒(méi)寫什么，反而寫了不少何瑾到任后如何貪婪索賄、吃拿卡要的行徑——這最多能證明，張誼跟淮安的瑞祥鹽行老板認(rèn)識(shí)，算不上什么。
就在弘治皇帝和內(nèi)閣大學(xué)士，心中都沒(méi)個(gè)頭緒的時(shí)候。門外的丘聚卻小心翼翼地走上前來(lái)，言道：“陛下，禮部尚書張誼請(qǐng)求覲見(jiàn)。”
弘治皇帝聞言，眉頭不由蹙了一下。但想到‘兼聽(tīng)則明、偏聽(tīng)則暗’，他還是一揚(yáng)手道：“宣他進(jìn)來(lái)?！?br/>
入得暖閣后，張誼自然先是一番恭敬大禮，隨后一臉悲憫地言道：“陛下，老臣此番前來(lái)，是懇請(qǐng)陛下準(zhǔn)許老臣致仕還鄉(xiāng)，怡養(yǎng)兒孫......”
上來(lái)這沒(méi)頭沒(méi)腦的，當(dāng)即讓弘治皇帝愣了片刻。但很快他就反應(yīng)過(guò)來(lái)，問(wèn)了一句道：“張卿，不知為何突然要如此？”
“回陛下......”張誼面色愈加悲憫，道：“老臣年邁，不堪中用。為大明江山社稷，老臣自當(dāng)讓賢于后進(jìn)?！?br/>
這話就是場(chǎng)面托辭了，弘治皇帝面色有些不悅，道：“張卿，你我君臣相扶也有十?dāng)?shù)年。朕在你心中，莫非是那種讓你連句真話都不敢說(shuō)的皇帝？”
“陛下！.......”張誼這就以首叩地，愴然道：“老臣知陛下這些時(shí)日，正在調(diào)查沿海之鹽務(wù)。而老臣祖上商賈起家，得益于開(kāi)中法才讓老臣讀了些詩(shī)書，又承蒙陛下恩典，才當(dāng)上了這禮部尚書一職?！?br/>
“這些年來(lái)，老臣兢兢業(yè)業(yè)，不敢有半點(diǎn)疏忽?！闭f(shuō)到這里，張誼便話鋒一轉(zhuǎn)，道：“可老臣也看不懂，好似這一年來(lái)，陛下和閣老們忽然改弦易張，放下了內(nèi)儒外法，不再重視圣人微言大義，祖制根基......”
“陛下和閣老們這般舍本逐末，老臣不由覺(jué)得一肚子的經(jīng)義，已無(wú)用武之地。且沿海鹽務(wù)據(jù)聽(tīng)說(shuō)跟老臣有所牽連，老臣思來(lái)想去，還是想著先致仕請(qǐng)辭，好讓陛下和閣老們心無(wú)旁騖?！?br/>
說(shuō)著，他緩緩摘下了頭上的烏紗，放在地上后推向弘治皇帝的位置：“老臣為官多年，自認(rèn)問(wèn)心無(wú)愧?？纱耸?tīng)窟B了老臣，讓陛下為難，便是老臣的不對(duì)。特請(qǐng)陛下重責(zé)罷黜，以儆效尤！”
接著又五體投地，卑微地趴在弘治皇帝面前。
如此一番聽(tīng)起來(lái)不卑不亢又情真意切的辯言，一下讓弘治皇帝動(dòng)容起來(lái)。畢竟多年君臣相知，弘治皇帝本質(zhì)上又是個(gè)心軟的老好人兒。
最重要的是，張誼一番話中，還說(shuō)中了弘治皇帝的心事：何瑾那種上躥下跳、胡亂折騰的法子，真的是治國(guó)之道？
誠(chéng)然，何瑾的那等法子是解決了一些朝廷的燃眉之急。可在弘治皇帝的心中，這些終究只是旁門左道，不是治國(guó)的正途。
在弘治皇帝的認(rèn)知里，千百年來(lái)朝廷一直以儒法治國(guó)。
縱然有王朝更迭，可儒家經(jīng)典上也說(shuō)了，那是為君不明，德行淺薄又不遵圣道，才招致國(guó)破家亡。
若人人都如何瑾那般心思多變，難保世風(fēng)不會(huì)日下。豈非正應(yīng)了儒家所說(shuō)的，自取滅亡之道？
故而在弘治皇帝眼下看來(lái)，治國(guó)還是當(dāng)以秉承孔孟之道為本，再以何瑾那等靈活多變的法子為輔。如此標(biāo)本兼治，方為兩全其美之策。
可現(xiàn)在聽(tīng)張誼的意思，好似這一年自己和閣老們被何瑾蠱惑，開(kāi)始輕重倒置了。如此君心不穩(wěn)，朝策在兩極間來(lái)回?fù)u擺，臣子們自然也無(wú)所適從。
不過(guò)，畢竟也是執(zhí)掌了十六年天下的天子，弘治皇帝也沒(méi)如此容易被人動(dòng)搖，沉吟道：“張卿，不知你對(duì)大明鹽務(wù)一事，可有何見(jiàn)解？”
“老臣斗膽直言，何同知為圖功績(jī)，不知輕重、動(dòng)搖國(guó)本，簡(jiǎn)直就是在官逼民反！”張誼這下卻語(yǔ)出驚人，且一番話斬釘截鐵。
弘治皇帝和閣老們也沒(méi)想到，張誼會(huì)道出如此論斷，不由面色微變。
可張誼卻隨即又說(shuō)道：“陛下，何同知年少無(wú)知，孟浪輕佻。索賄不成倒逼鹽商一事，看似聰明，實(shí)則愚不可及?！?br/>
“淮安缺鹽乃倭寇賊盜猖獗所致，他不過(guò)上任月余，未見(jiàn)歷年倭寇作亂，便妄自揣度胡亂施為，致使淮安一地缺鹽雪上加霜?！?br/>
“此舉導(dǎo)致本就缺鹽的百姓，只能鋌而走險(xiǎn)——如此不將百姓生計(jì)活路放在眼里，只一心撈名取利之徒，只會(huì)引得淮安一地民變動(dòng)亂??！”
也就是這個(gè)時(shí)候，通政司的一名翰林匆匆趕來(lái)，手捧一封奏報(bào)道：“陛下，廣東急報(bào)，倭寇再度襲擾大明沿海，擄掠一番后已乘船北上。據(jù)審訊俘虜?shù)弥麄兗磳⒋笈e進(jìn)攻淮安、揚(yáng)州兩府！”