“表嫂有了身孕, 伯娘不如把大表哥和表嫂接到家里來住?！?br/>
周氏正因侄媳婦有孕而滿臉喜色，聞言有些意動，不過想起家中房屋不多，眉頭輕輕一皺, 猶豫道：“家里住不下。“
“讓大表哥住我哥哥的屋子不就得了?！?br/>
“那哪行，你表哥住不要緊，還有你表嫂吶！“
不能讓兄弟妯娌住未成婚表兄弟的屋子。
周氏想了想, “來回路上免不了折騰，還是讓大兒家的留在周家村罷，過幾天我回娘家一趟?！?br/>
“我看吶，家里的屋子不僅不夠住，還得重新修葺一下, 伯娘, 咱們把間壁院子買下來吧?！袄罹_節(jié)眨眨眼睛, “如今家里添了一個三哥, 他愛清凈，用功的時候更是經(jīng)不得吵嚷，讓他單獨一個院子都使得。偏偏家里住不開，客人來了，還得現(xiàn)挪屋子。以后再添丁進口, 總不能讓兄弟妯娌擠一個院子吧？別的不說, 擾了三哥讀書怎么辦？“
李家間壁一邊是朱家，另一邊是戶黃姓人家。黃家兒子南下販賣茶葉、絲布，長年跑船, 后來發(fā)了大財，把一家老小都接到武昌府去了，只留下一個老親看守空屋子。今年那老親也去世了，黃家人沒打算回鄉(xiāng)，想把宅院賣了，托了中人幫忙找買主，因為是年久失修的老房子，晴天漏風，雨天漏雨，風一吹瓦片哐當?shù)粢黄浾鎯r實的危房，又因在鄉(xiāng)下，暫時無人問津。
李綺節(jié)早就想給家中蓋幾間新房，李大伯和李乙堅決不答應(yīng)，兄弟二人篤信陰陽學說，認為老宅不能輕易改造，以免破了風水。
老房子不能改，新買的院子總能重新修吧？
只要說動周氏，李大伯那邊基本算是解決，再和李乙撒撒嬌，新房就有啦！
周氏一時拿不定主意，“等官人回來，我問問他的意思?！?br/>
以前家中只有小娘子，夫婦二人又節(jié)儉，從未起過蓋新房的念頭，如今多了個兒子，確實得考慮買房子，不然等大郎成婚，新媳婦搬進來，豈不是要和小叔子住對門？
李綺節(jié)見周氏把話聽進去了，也不忙著趁熱打鐵，把寶珠叫到跟前，讓她親自領(lǐng)著人去灑掃房屋，準備給周大郎使喚的鋪蓋家伙。
夜里李大伯回家，得知喜信，也很高興，讓灶房整治了一桌酒菜，拉著周大郎吃酒，鬧到戌時才安歇。李南宣也陪著坐了一會兒。
李家派人去接大郎媳婦，李綺節(jié)原以為周娘子也會跟來，特意把自己院子的幾間空房收拾出來，預(yù)備給兩人住。
誰想周娘子怕給女兒添麻煩，堅持只讓孫媳婦獨自一人過來，小鐘氏夫唱婦隨，挑了一擔山果子到李家。把李家派去接人的仆從嚇了一跳，生怕她有個好歹傷到身子，爭著去接扁擔，小鐘氏直搖手：“我們村里人，整天山里鉆地里爬的，什么活兒干不得？又不是主子娘娘！才一擔山果，輕飄飄的，不妨事！“
人到了李家，小鐘氏放下扁擔，看到灶房角落里堆著的柴薪，二話不說，要幫著劈柴，劉婆子趕忙給攔了。領(lǐng)著她去正院見周氏，路上看到一筐筐晾曬的干菜，小鐘氏直搖頭：“要換笸籮攤開來曬才行，用筐曬，底下的曬不透，夜里經(jīng)了露水，菜要爛的！“說著兩手一抄，把最上頭的干菜翻到底下，把筐底的干菜搭在筐沿外邊。
丫頭們又是惶恐又是好笑，又不敢露出心思，好容易把人送到周氏房里，才敢笑出聲來，互相擠擠眼睛：“太太的侄媳婦，是個儉省的！“
寶鵲避嫌疑，周氏身旁沒人伺候，李綺節(jié)暫時讓寶珠頂了寶鵲的差事，留她在正院聽差。寶鵲換到她院里做活兒。
丫頭們知道周氏曾想把寶鵲許配給周大郎，聽說小鐘氏鬧出不少笑話，有幾個嘴碎的便特意找到她面前，一樁一樁學給她聽。
幾個小丫頭是李家剛買進來的新人，爺們跟前用不著她們，小娘子年紀還小，李綺節(jié)房里的幾個丫頭已經(jīng)定下人選，插不進手，唯有周氏房里還有幾個位子。這幾個丫頭心思活絡(luò)，想借著和寶鵲一起取笑小鐘氏，在她跟前賣個好，為以后鋪路。
寶鵲聽小丫頭們把小鐘氏說得一無是處，當場拉下臉，冷笑幾聲，拂袖而去。
小丫頭們面面相覷：“這是怎么著？“
第二天，李綺節(jié)散著頭發(fā)，在棗樹下刷牙。喚寶鵲給她取牙粉來，寶鵲站著一動不動，她皺眉又叫了一聲，寶鵲才像如夢初醒，慌忙去拿牙粉、牙杯。
梳頭時，寶鵲也魂不守舍，幾次把雕花篦子掉在地上，還不小心把裝發(fā)油的小瓷缸打翻了。
李綺節(jié)放下菱花銅鏡，回頭看了寶鵲一眼，寶鵲雙眼發(fā)紅，噗通一聲跪在地上。
李家規(guī)矩不多，仆從很少需要下跪磕頭。寶鵲雖然看不上周大郎，但服侍周氏從沒出過什么岔子，在家里算是很有臉面的大丫頭，別說是跟主子下跪，周氏連一句重話都沒對她說過。她忽然這么一跪，李綺節(jié)不由得嘆口氣，“你放心，那些小丫頭剛到咱們家，不曉得咱們家以前是什么光景，才敢這么輕視表嫂。和你不相干，伯娘平日最疼你，不會遷怒到你身上?！?br/>
兩年前，周氏還自己動手種菜、養(yǎng)雞鴨呢，李家那時候只有七八個仆人，其余的都是雇的短工和長工，主仆都是過慣苦日子的，李家有窮苦親戚上門，下人只有感嘆憐惜的，誰敢取笑？如今周氏年紀大了，不再親自做活兒，吃穿漸漸講究起來，加上為李綺節(jié)預(yù)備嫁妝，手頭的賬目出出入入，自然而然透出真實家底，家里新添置的一批丫頭、婆子見家里富貴，周氏待下人寬和，眼界也高了，再看到周大郎和小鐘氏這樣的窮親戚上門，竟然明里暗里笑話，還故意套小鐘氏的話，給小鐘氏難堪。
小鐘氏平日只和村里的婦人們打交道，哪里懂得小丫頭們的那些手段，被丫頭們耍弄，還不自知，以為她們待她很熱情呢！
也是小丫頭們太不知天高地厚，小鐘氏是周氏的侄媳婦，她們?yōu)殡y小鐘氏，不就是打周氏的臉嗎？周氏這會子隱忍不發(fā)，不是心慈手軟，肯定是暗地里讓劉婆子盯著，想一次性把那些心眼多的全引出來，再來個釜底抽薪。
寶鵲深知周氏的為人，一直避讓著不和小鐘氏碰面，丫頭們?nèi)⌒π＄娛?，她抬腳就走，可因為她曾經(jīng)拒絕過周大郎，丫頭們只要提起小鐘氏，三句話就會提到她，不管她怎么撇清自己都沒用。丫頭們精乖著呢，怕以后周氏會責怪，故意以寶鵲的名義去欺負小鐘氏，寶鵲簡直是有苦說不出。
李綺節(jié)語氣柔和，完全是拿她當自己人看待，寶鵲想起從前的種種，心中一酸，本來不想哭的，但淚水卻不知不覺爬滿兩腮：“三娘，我曉得，寶珠她們瞧不起我……“
話說到一半，忽然嗚咽起來。
李綺節(jié)小的時候，寶珠和寶鵲都帶過她，寶鵲的心事，她大概能明白，寶鵲是因為家貧才被父母賣掉的，她窮怕了，所以一心想攀高枝，只要能過好日子，她寧愿給人當奴才。
周氏一直對寶鵲有愧疚，不忍把她送到別人家去當小妾，想多留她幾年，等她慢慢轉(zhuǎn)過彎來，再給她說門親事。前些時日張大少奶奶來李家串門，言談間提起想給張大官人買個小丫頭，只是一時沒找到好的人選，張老太爺不喜歡外地人，張家的丫頭都是在瑤江縣附近鄉(xiāng)村買的。寶鵲當時聽了一耳朵，很愿意去張家伺候張大官人，周氏沒答應(yīng)，張大官人在外邊的名聲不大好聽，而且別看張大少奶奶整天嬌滴滴的，走路都要人攙著，整治丫頭的手段厲害著呢！
“你可想清楚了？“李綺節(jié)摘下鬢邊兩枝金玉梅花，換上一根翠花石榴紋銀簪，她今天穿的衣裳是松花色，和金玉梅花的顏色有些相沖，“一旦伯娘把你送到張家，以后你是好是歹，只能自己受著，我們家是絕不會多嘴的?！?br/>
寶鵲拿袖子抹眼淚，沒說話，只磕了一個頭。
李綺節(jié)回眸，看著寶鵲漆黑的發(fā)頂，罷了，人各有志，強求不得。
周大郎和小鐘氏還住在李家，這時候送寶鵲出門，不說下人們會怎么想，周氏頭一個不答應(yīng)。寶鵲自己卻巴不得早一日開臉，早早就收拾了包袱，只等張家來抬人。
張大少奶奶早就相中寶鵲，特意打發(fā)人先給寶鵲送來幾件衣裳和首飾，不是什么貴重東西，主要是為了顯示她賢良大度。
周氏攔不住寶鵲，傷心了一場。李綺節(jié)溫言解勸，費了不少口舌，最后把李昭節(jié)和李九冬叫到房里，姐妹三人一起裝乖賣巧，才讓周氏破涕而笑。
半個月后周大郎和小鐘氏告辭回家，又過了三天，張家一抬小轎，把寶珠接走了。
家里的丫頭們有不齒的，有羨慕的，有嫉妒的，有單純看熱鬧的，議論紛紛好幾天。
這一日清早，李綺節(jié)吃過飯，讓寶珠把家里的丫頭、婆子都叫到院子里，她有話要吩咐。
丫頭們早在廊沿底下鋪設(shè)簟席小幾，一邊的矮桌上放了幾只小瓷缸，缸里盛著葡萄、西瓜、香瓜和梨子，俱是從井里的吊籃中剛?cè)〕鰜淼?，帶著絲絲涼氣。
竹簾子卷起半邊，廊前幽涼昏暗，李綺節(jié)坐在簟席上，斜倚著一只空心的竹枕，寶珠手執(zhí)大蒲扇，坐在角落里，給她打扇。
丫頭、婆子們頂著大日頭站了半天，又熱又渴，看著小幾上水靈靈的鮮果，直咽口水。
李綺節(jié)始終不發(fā)話，有等得不耐煩的，忍不住竊竊私語：“三小姐把咱們叫過來做什么？“
“誰曉得？怪熱的，讓我們干站這么久，真作孽！“
“太太呢？“
寶珠聽著眾人的議論，輕哼一聲，繼續(xù)搖動蒲扇。這些人，不過是打量著三娘年紀小，李家又是窮苦人出身，沒有正經(jīng)奴役過仆從，所以故意說這些話，想嚇住三娘。真是人心不足蛇吞象，以為太太寬和，她們就真的能無法無天了？三娘才不會被幾個下人唬住！
李綺節(jié)抬眼環(huán)顧一圈，她是未出閣的小娘子，自管家以來，凡事都先問過周氏的意見，才讓寶珠出去傳話，很少在眾人面前發(fā)怒。丫頭們見慣了她平時笑嘻嘻的模樣，乍一下看到她面無表情，眉宇間隱含薄怒，知道她心情不好，不由一凜，連忙埋下頭去，再不敢吱聲。
滿院的說話聲漸漸平息下來。