楊樂和身材壯實(shí)，面色黑如漆，是標(biāo)準(zhǔn)的水師將領(lǐng)的相貌，不過，他在長江水師中向來以足智多謀著稱，此時(shí)，眾將習(xí)慣性地隨著楊樂和的思路，都在心中想著如何將武平水師吸引到三江口。
楊樂和抱著雙臂思考了一會(huì)，心中已經(jīng)有了主意，扭頭看了一眼沈懷鏡，突然問道：“沈參軍，此次水師南下，侯相有何交待？”
眾將心中，沈懷鏡名為長江水師參軍，實(shí)際上是侯云策派到長江水師的監(jiān)軍，沈懷鏡為人謙和，眾將并不討厭他這本人，只是想到他所代表的勢(shì)力，心中就有些凜然，多了些提防之意。
楊樂和突然發(fā)問以后，眾將皆將目光刺向了沈懷鏡，
沈懷鏡心如明鏡，平靜地道：“離開大梁之時(shí)，侯相確實(shí)交待了在下幾句話?！?br/>
楊樂和眼睛不自覺瞇了瞇，心道：“沈懷鏡倒很是沉著，這幾天同乘一艘船，談笑甚歡，居然仍然能夠守口如瓶，媽，的。”
沈懷鏡微微仰著頭，不自覺地學(xué)著侯云策的語氣和聲音，“侯相交待：兩軍交戰(zhàn)，戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)瞬息萬變，而大梁與武平諸州相隔千里，若事事皆由朝廷決定，必定要誤大事，因此，武平之事，侯相只決定打不打，至于如何打，就由南征軍統(tǒng)帥全權(quán)負(fù)責(zé)。” 又道：“我到長江水師任參軍之職，就是長江水師真正的參軍，請(qǐng)楊將軍不要對(duì)我另眼相看。”
聽了這話，楊樂和黑沉沉的面皮不禁松開來，臉上露出一絲若隱若現(xiàn)的笑容，心道：“侯云策當(dāng)過節(jié)度使，打過大仗。確實(shí)和一般書生不一樣?！弊焐系溃骸昂钕嘈男亻_闊，真是宰相肚里能撐船，了不起，末將佩服?！?br/>
這句話楊樂和也是出自內(nèi)心，當(dāng)年大林軍第二次往淮南之時(shí)，宰相李轂曾多次插手水軍指揮，讓水軍吃了一個(gè)大敗仗，俗語說。一年被蛇咬，十年怕井繩，從這此后，楊樂和最怕作戰(zhàn)之時(shí)接到來自朝廷或是權(quán)臣的密信，如今侯云策表態(tài)不干預(yù)具體指揮，這讓楊樂和長長地松了一口氣。
楊樂和眼中閃出一陣扎人的寒芒，對(duì)水師眾將道：“既然侯相看得起長江水師，大家伙就要打起精神來。臉是父母給的，面子是自己掙的，剿滅武平水師，我請(qǐng)諸位去大名府逛翠紅樓，每人一位紅倌人?！?br/>
眾將都瞪大了眼珠子。一員臉上帶著傷疤的將領(lǐng)道：“翠紅樓可不便宜。”
楊樂和大笑道：“滅掉武平水師，朝廷賞賜可不少，千金散盡還復(fù)來，難道還留在家中做種?！?br/>
眾將官皆被楊樂和一席話說得眉開眼笑。沈懷鏡也受其感染，跟著笑了起來。楊樂和打趣道：“沈參軍身子骨弱，到了翠紅樓，恐怕要抬著出來?！?br/>
正在此時(shí)，一名傳令兵來到了楊樂和身前，道：“南征軍行營傳來密信?！?br/>
看罷密信，楊樂和臉上再次露出笑容，他道：“步騎軍進(jìn)展神速。已經(jīng)接近了澧州，正在尋機(jī)殲滅武平步騎主力——張從富軍?！?br/>
看著眾將臉上興奮之色，楊樂和臉上的笑容卻突然消失了，道：“南征軍行營郭帥命令務(wù)必全殲武平水師，只要結(jié)果，不問過程?！彼掷锱e著密信，在空中揚(yáng)了揚(yáng)，道：“侯相和郭帥對(duì)我們長江水師寄予厚望。不能全殲武平水師。我們對(duì)不起兩位大人如此厚愛?！?br/>
信任是一種支持，同是信任也是一種責(zé)任，楊樂和在獲得權(quán)利的同時(shí)，也感到了肩上重如山的擔(dān)子。
岳陽城內(nèi)，旌旗飄揚(yáng)。
武平水軍統(tǒng)帥楊師凌站在高大的城墻上，注視長江水面，一艘蛇船順?biāo)拢芸炀驮谖淦剿狭税丁?br/>
來人一身儒生打扮，身著皂褙，上衣是一領(lǐng)紫道服，系一領(lǐng)導(dǎo)紅絲品公絳，頭戴唐巾，腳上穿一雙烏鞋。
等到來人自報(bào)了身份，楊師凌故意不屑一顧地道：“自古百無一用是書生，楊樂和派你來做什么，難道想憑三寸不爛之舌，就想讓我十萬雄師投降，真是笑話。”
來人正是沈懷鏡，他不卑不亢地道：“我軍是應(yīng)你們的要求，這才發(fā)大軍相助，可是你們?yōu)楹纬鰻柗礌枺咕芡鯉?，這是何道理？”
楊師凌冷笑兩聲，道：“張文表之亂，早在一月前已經(jīng)平息，你們?yōu)楹芜€要派重兵南下。”
“大林兵強(qiáng)馬壯，這數(shù)年來屢次打敗契丹和諸胡，保得中原平安，如今南平重歸大林，武平不過十四州，如何能夠擋住大林軍一擊，希望楊將軍識(shí)時(shí)務(wù)，不要螳臂擋車，自取滅亡，使百姓生錄涂炭。”
沈懷鏡原本一幅彬彬有禮的謙和君子形象，此時(shí)語話帶著刀鋒，讓楊師凌臉色大變，其手下將官有數(shù)人抽出了腰刀。
沈懷鏡看著武平將領(lǐng)們抽刀，心里還是猛地緊了緊，但是臉色仍然如常，侃侃而談道：“如今大林南征軍水陸并進(jìn)，陸路已經(jīng)圍了澧州，澧州一失，郎州也就無險(xiǎn)可依，就算楊將軍能頂住大林水師進(jìn)攻，失了郎州，岳州也就成孤城，失敗是注定之事，現(xiàn)在不降，到時(shí)就沒有退路。”
楊師凌是武平大將楊師潘的弟弟，這次平定張文表之亂，楊師潘出了大力，但是其部隊(duì)傷亡慘重，戰(zhàn)斗力損失殆盡，另一位大將張從富趁機(jī)取代了楊師潘的位置，成為了武平軍第一大將，這讓水軍統(tǒng)領(lǐng)楊師凌感到極為不滿。
楊師凌得到的最新戰(zhàn)報(bào)是張從富軍與在大林南征軍對(duì)峙于澧州，這和沈懷鏡所說相差不多。
張家和楊家都是武平重將，從感情上來說，他并不希望張從富軍獲得大勝，若這樣，楊家的地位必然會(huì)被張家所代替，從理智上來說，澧州是郎州屏障，若澧州之役失敗，郎州必然會(huì)陷入大林軍重圍，郎州一失，武平也就完了。從這個(gè)角度上來說，他希望張從富能打一個(gè)漂亮的勝仗。
對(duì)于沈懷鏡咄咄逼人地語鋒，楊師凌并沒有生氣，他腦中全是郎州、岳州、楊家、張家之事，其身后的副將大喊一聲：“住嘴，你再胡說八道，小心你的狗頭。”
大林準(zhǔn)備向南平和武平動(dòng)手前，錢向南領(lǐng)導(dǎo)的軍情營已向這荊湖之地滲透多年，將其內(nèi)部盤根錯(cuò)節(jié)的情況打探得一清二楚，沈懷鏡南下之時(shí)，侯云策專門找其談了一次話，交待了一些注意事項(xiàng)，談完話以后，參軍封沙就將這一份情況交給了他。因此，當(dāng)楊樂和商議派使節(jié)去刺激楊師凌時(shí)，沈懷鏡主動(dòng)承擔(dān)了這項(xiàng)任務(wù)。
此時(shí)，應(yīng)說的話全部說完了，沈懷鏡聽到副將的斥責(zé)，就知趣地閉口不言。
站在城墻上，正好可以看到滾滾而下的長江，一陣東南風(fēng)吹過，將前方水寨的旗幟吹得筆直，楊師凌目光望向遠(yuǎn)處，似乎觸到了長江上游望城水寨中地大林軍戰(zhàn)船。
楊師凌收回目光，盯著沈懷鏡，道：“須知禍從口出，你就不怕掉了腦袋。”
沈懷鏡淡淡一笑，道：“久聞楊將軍文韜武略，均是上上之選，此等人物，自然不會(huì)計(jì)較口舌之利?！?br/>
楊師凌不愿再說，道：“你回去告訴楊樂和，要打就打，別搞勸降這一套，休得啰嗦?！?br/>
沈懷鏡也不言語，行過禮，下了圍墻，隨后上了等候在岸邊的蛇船，向著上游而去，逆水行舟，本是不進(jìn)而退，但是此時(shí)正是東南風(fēng)盛行之時(shí)，有了風(fēng)力相助，船夫們奮力向上，蛇船速度也就并不太慢。
楊師凌對(duì)著身后的副將道：“望城水寨地處上游，占有地利，我軍雖位于下游，可是現(xiàn)在正是東南風(fēng)強(qiáng)勁之時(shí)，占了天時(shí)，天地、地利相抵，只怕此仗是一場(chǎng)惡仗?！庇值溃骸皩埦岸▽④妭鱽??！?br/>
過了一會(huì)，一位傳令兵跑了上來，道：“張將軍已帶著幾支戰(zhàn)船迎擊大林水軍去了?！?br/>
武平水寨大們已開，張景定正率著七八支戰(zhàn)船出了水寨大門，上游遠(yuǎn)處，隱隱看到一些戰(zhàn)船的影子。
楊師凌罵道：“張景定不領(lǐng)令就出擊，違了軍令，回來以后就削了他先鋒官的職務(wù)，免得以后禍害大軍?！?br/>
副將道：“張景定打仗是一把好手，臨機(jī)應(yīng)變能力頗強(qiáng)，前日里折了一條冒突船，回來念念不忘此事，今日定是報(bào)仇去了，他是張從富的兒子，打狗看主人，請(qǐng)楊將軍三思而定?！?br/>
楊師凌臉上現(xiàn)出果斷之色，道：“大戰(zhàn)將臨，也顧不得這許多了，擊敗了大林水師，自然就沒有人說三道四?！?br/>
張景定率領(lǐng)的船隊(duì)仍然是當(dāng)日與大林軍發(fā)生遭遇戰(zhàn)的小船隊(duì)，站在余皇號(hào)之上，東南風(fēng)吹得呼呼直響，衣襟也隨風(fēng)飄揚(yáng)。他指著遠(yuǎn)處地大林軍戰(zhàn)船，對(duì)身旁先鋒副官道：“長江水師以前主要活動(dòng)在淮河和長江上游，因此才有這種不大不小的玄蛟船，此船速度不及冒突船，戰(zhàn)斗力不如余皇，實(shí)在是沒有多大作用。”
兩軍很快就在江面上迎頭相遇。
大林軍戰(zhàn)船排了鶴翼陣，兩條玄蛟船在后，而十二條蛇船分成兩路，向著武平水師包抄過去。