屋頂上突然傳出了一陣細(xì)微的聲響，柳國公警覺地收住了話。
斜陽輕軟，四下無人。
風(fēng)淺淺地拂過，屋頂上一只橘白相間的貓兒從屋脊探出了身子，舔舐著掌心的毛發(fā)。
柳國公松了口氣，狠狠盯著屋里紋絲不動(dòng)的柳赴霄，“你最好還沒有把這些簍子捅出去讓外人知道。”
“您還沒說完，不止這樣，然后呢？”
“她將那些人毒殺后，沉入湖底，然后暗中藏在菜車中進(jìn)了城，躲在南街的布莊中。她早瘋了，才會(huì)如此狠毒，不僅殘害無辜，甚至還要報(bào)復(fù)為父將她許配給那種男人！”
柳國公說著，破有幾分咬牙切齒的意味，“血染繡線的主意也是她給繡娘出的，她還說，倘若有人揭發(fā)她，她便將這些事的前因后果都昭告天下，我柳家如何能丟得起這顏面！”
柳赴霄默然，良久，“所以您殺了她？”
“是她自己覺得活著可憎，連夜服的毒。與其冒著被人察覺秘密的風(fēng)險(xiǎn)公開她的死訊，倒不如暗中埋了她，將這些荒唐事就此揭過。誰知家仆竟將她隨意丟在亂葬崗敷衍了事，這也是無可奈何了?！?br/>
“那為何后來他們還在做這件事？”柳赴霄不動(dòng)聲色，盯著鞋尖，“城門的守衛(wèi)說，三日前夜里家仆還出去過。您該不會(huì)不知道吧？”
老者皺眉，“或許是布莊那邊尚在運(yùn)作。此事并不經(jīng)過我的手，我又怎會(huì)知曉？晚些時(shí)候我吩咐他們停手便是。”
賬簿上的日期缺了這幾日，但究竟是沒來得及記，還是他真的不清楚，柳赴霄也無從推斷出確切的結(jié)果。
他沉默著，寬袍廣袖下的掌心握緊又松開，顯然有些不甘心。
“怎么，你還要綁了我去見官不成？”
“……孩兒不敢?！?br/>
柳赴霄施了一禮，收了賬簿便走。
他特意從后門離開，果然見到一個(gè)鬼鬼祟祟的人影，正貓著腰躲在墻角，警惕地打量著四周。
他在沈棲棠那里見過這張人皮面具，不禁一愣，壓低了嗓音，“你怎么混進(jìn)來的？”
“用迷煙放倒了南面那幾個(gè)，翻墻進(jìn)來的。不過你們家怎么到處都是人，我都走不成了！”沈棲棠揪著他的袖子，“我不管，我?guī)土四隳敲炊嗝?，你得送我出去！?br/>
她那是幫忙么？
分明就是借機(jī)敲竹杠！
柳赴霄揉著額角，將她提溜起來，“跟在我身后，別東張西望。”
少女大喜，“大恩不言謝！”
國公府上唯有這一個(gè)少爺，為人又古板，不易接近，護(hù)院們輕易都不敢與他搭話。
二人出了府門，又走遠(yuǎn)了些。
柳赴霄將這細(xì)胳膊細(xì)腿的小姑娘拎進(jìn)了茶館，上了二層隔間，才問，“剛才我們說的那些，你都聽見了？”
沈棲棠忖了忖，試探，“如果你覺得沒聽見更合適，那我也可以現(xiàn)在就忘記?！?br/>
他只裝作沒聽見，自顧自地道，“我的意思是……你覺得這件事，真就只是如他所說的那樣么？”
老爺子將所有的罪責(zé)都推到了一個(gè)已死之人頭上，把自己摘得一干二凈。
所有壞事都是別人做的，他做的所有事都是無可奈何，結(jié)果到頭來，錢卻都是被他收入囊中了。
這豈不是太滑稽了么？
少女一哂，可當(dāng)著柳赴霄的面，又不敢實(shí)話實(shí)說，那雙貓兒似的烏瞳有些飄忽，躊躇地問，“如果他說謊，那你打算怎么做？”
“不知道。”柳赴霄垂眸盯著杯中清茗，素來堅(jiān)定的神情也破天荒有了一絲松懈，“我現(xiàn)在只想查清真相，無論結(jié)果如何……都要還小妹一個(gè)清白，她絕不是那種人?！?br/>
對(duì)于這一點(diǎn)，他倒是十分篤信。
沈棲棠端詳著他的神情，半晌，才倏地笑了笑，“也對(duì)，比起一個(gè)乖乖巧巧的女孩子，常年混跡朝中的老狐貍說的話，的確信不過?！?br/>
柳小姐生前也是個(gè)知書達(dá)理的文弱姑娘，壓根兒就沒練過武，就算她真的為情所困發(fā)瘋殺了人，一個(gè)人，怎么能把所有死者都沉進(jìn)湖里？
老狐貍胡謅也沒個(gè)底，不過從他那里的確是問不出更多東西了，沒有依據(jù)的猜測，到他面前，多半也會(huì)被三言兩語糊弄過去，再多說幾句，就要搬出那父子人倫來壓人了。
“其實(shí)我倒是還有一個(gè)主意?！鄙驐慕柚璞K掩飾神色，小聲嘀咕，“不過你得幫我瞞著，不管是誰問起都不能說！尤其是那誰……”
她含糊其辭，柳赴霄愣了愣，會(huì)意，“你想怎么做？”
“布莊的事前幾日就已經(jīng)敗露了，你爹不可能不知道，但家仆還是堂而皇之走城門去了亂葬崗，這或許就能說明，他又不得不冒險(xiǎn)的理由。而且我的一個(gè)仵作朋友驗(yàn)了尸，發(fā)現(xiàn)那日的死者雖然中了毒，卻并不是毒發(fā)而死的?！?br/>
沈棲棠有些膽小，不敢?guī)е菈K金錠，指尖蘸了些水，將那形狀潦草畫在了桌案上，“這東西的形狀很精巧，不像是能輕易得到的。還有那蓮花符紋，據(jù)說是從西邊的方國傳過來的，他們行事頗為詭異，血染繡線，或許并不是巧合，若不制止，怕是很長一段時(shí)間都停不下來?！?br/>
她說著，謹(jǐn)慎地望了一眼窗外人來人往的長街，將所有能關(guān)的門窗都上了栓，才做賊似的，偷摸小聲說，“近來新死的幾個(gè)都是相思亭和尋芳居的姑娘，鴇娘怕出事兒，對(duì)外諱莫如深，所以我想易容混進(jìn)去打探消息，不管是找機(jī)會(huì)救人還是捉拿兇手，也都更方便些?！?br/>
她有這念頭，柳赴霄不禁有些詫異，“可那些死者與你年紀(jì)相仿，倘若出了什么事……”
“區(qū)區(qū)砒霜能耐我何？再說了，我這么貪生怕死的人，自然會(huì)小心行事，絕不可能被盯上的，你就放心吧！”沈棲棠說著，訕訕地笑了笑，“就是侯府那邊，你能不能想法子替我瞞一瞞？”
“……”瞞神子澈?。?br/>
柳赴霄沉默了好一會(huì)兒，猶豫，“要不還是算了吧？”
……
相思亭的鴇娘眼毒，對(duì)自家姑娘的五官與身材都了如指掌，誰瘦了誰胖了她都一眼就能看得出。
沈棲棠沒那些女子般豐腴曼妙的身姿，不敢冒這個(gè)險(xiǎn)，只好選了對(duì)門的尋芳居。
尋芳居的名聲不如相思亭那么好，但生意卻并不比她們差，一整棟小樓，都是紅倌人，才藝不及相思亭那般各有千秋，可某些不足為外人道的功夫卻更勝一籌。
而且，阿憐明里暗里打聽過，就這陣子，尋芳居接二連三有姑娘失蹤，短短幾日，數(shù)目就遠(yuǎn)比別的地方加起來的都多。
沈棲棠暗中混進(jìn)一名花魁娘子房中，讓柳赴霄將人藏了起來，自己易容成那花魁模樣，偷梁換柱。
“當(dāng)真沒關(guān)系？”柳赴霄隔門打量了一眼樓中大堂逐漸點(diǎn)燃的燈火，有些局促，“這花魁娘子的‘裙下之臣’可不在少數(shù)……你若再有個(gè)什么閃失，侯府那位怕是能活剮了我。”
身后，沈棲棠不以為意，抽出左靴里藏的那把匕首，將刀鋒磨尖了，仔仔細(xì)細(xì)地擦拭著，滿不在乎，“放心吧，就這點(diǎn)小場面，我應(yīng)付得來。你快走，再晚點(diǎn)侯府就要出來找人了，別穿幫了！”
柳赴霄一噎，默默將擔(dān)心的話都咽了回去。
是，她這撩雞斗狗的個(gè)中好手，在三教九流里反倒是吃得開。
應(yīng)付得了這些棘手的，卻偏生拿那對(duì)她死心塌地的人沒轍，也算是一樁稀罕事。
……
尋芳居的鴇兒近來憂心得很，樓里的姑娘一個(gè)接一個(gè)地失蹤，好些天了連個(gè)鬼影都沒見著。
那天相思亭墜亡的女人招來了六扇門的捕快，她更加惶惑不安，就怕她的那些搖錢樹們，也像對(duì)門那家的薄命人似的，已經(jīng)是兇多吉少了。
這些天尋芳居里每日都要點(diǎn)卯兩次，一早一晚，除了接客與休息，眾人能聚在一起就絕不分開，生怕落了單就會(huì)出事。
傍晚，開門前鴇兒數(shù)著人數(shù)，不禁皺眉，“怎么又少了人，是誰不在？”
“是羅敷姐姐，她說她著了涼身子不適，吃過藥已經(jīng)睡下了！”
“她怎么病了！”
鴇兒皺眉，一想到今晚或許要少許多進(jìn)賬，便滿腹牢騷。
畢竟是樓里最大的搖錢樹，細(xì)水長流，人病了實(shí)在也不好苛求。鴇兒罵了兩句，叮囑了幾個(gè)不遜色的，讓她們務(wù)必使出渾身解數(shù)留住那些公子老爺們，才算作罷。
沈棲棠早已熄滅了燭燈，躲在門邊往外打量著。
尋芳居開門后，很快就有客人成群結(jié)伴地往里走，紙醉金迷自然不必多說，幾個(gè)罵罵咧咧的男人興許是這花魁娘子的熟客，雖有些不高興，可架不住一旁姑娘們嫵媚多情的柔荑，很快便擁著美人入帳去了。
半宿無事發(fā)生。
可距離那柳府家仆往亂葬崗送人已過了三日，照姜不苦驗(yàn)尸后得出的結(jié)論，今夜多半還會(huì)有事發(fā)生。
這幾日出事的人大多都在兩家花樓，若不是這里，那多半又是相思亭的姑娘遭殃了。
沈棲棠正思忖，只聽門外有細(xì)碎的腳步聲，似乎是朝著這個(gè)方向來的，“羅敷姐姐，媽媽讓人給你煮了些姜湯，你快喝些吧！”
那女人顯然是聽見了屋子里動(dòng)靜，直接就推開了門。
沈棲棠才鉆進(jìn)被子，倚在床頭，裝出一副病懨懨的模樣，接了碗，垂眸時(shí)，心念一動(dòng)，愣了愣。
碗里盛的的確是姜湯，卻添了些迷魂藥。那東西味道不濃，但沈棲棠折騰慣了這些小玩意兒，格外敏銳些。
她朝來人嫣然一笑，喝了。
這種程度的迷魂藥對(duì)她而言根本毫無作用，不過她倒是很想知道，給她這湯藥的人究竟在打什么主意。
女人并不是主謀，她是真的來送姜湯的，叮囑了一句好好養(yǎng)著就走了。
約莫是半炷香的光景，窗外才有了些聲響。
“……”好家伙，合著今夜要中招的人竟是她自己！
沈棲棠只茫然了片刻，唇角飛快一勾，闔眸假寐。