第一百五十章新芽
“哈哈哈！”眾酒客們哄堂大笑。笑過(guò)之后，卻又感慨起淮安城那邊讀書(shū)人的好命來(lái)，“每月一石米外加一吊錢(qián)呢，還都是銅錢(qián)！不光自己吃，省一省，養(yǎng)活老婆孩子都?jí)蛄??！?br/>
“可不是么？一千個(gè)足色肉好，能買(mǎi)三百多碗酒了。姓周的還不愿意去。老子就是小時(shí)候沒(méi)錢(qián)讀書(shū)，否則，早投奔淮安去了！”
三百多碗酒，每天喝十碗，那是何等神仙日子！其他端著酒碗一小口，一小口慢品的酒客們，兩眼立刻放出了咄咄精光?！翱刹皇敲?，早知道這樣，老子也去讀書(shū)了！”
“就你，手指頭長(zhǎng)得比別人腳指頭還笨？還讀書(shū)呢，肯定被先生用板子活活打死！”
“我不就是一說(shuō)么？怎么就被打死了。那教書(shū)先生敢打我，老子一巴掌抽他滿(mǎn)地找牙！”
“哈哈哈哈.....”眾人又是哄堂大笑，一邊笑一邊搖頭。都覺(jué)得讀書(shū)人跟自己完全處于兩個(gè)世界，別人給的待遇再好，自己也羨慕不來(lái)。
坐在小酒館最里頭的兩名穿長(zhǎng)衫客人，卻沒(méi)陪著大伙一起說(shuō)笑話。只管豎起耳朵，聽(tīng)眾人東一句西一句的瞎扯，直到大伙碗里的酒都喝得差不多了。才抬起頭，非常有禮貌地問(wèn)了一句，“嗯，嗯哼！各位哥哥，剛才你們說(shuō)的那些事情，都是從哪里聽(tīng)來(lái)的？！到底靠不靠譜?。窟€是以訛傳訛的瞎話？！”
“嘿，你這話怎么說(shuō)呢？”酒客們聞聽(tīng)，立刻豎起了眼睛。然而看到對(duì)方身上整齊的綢布長(zhǎng)衫，又迅速把頭低了下去，“我們，我們哪知道是不是真的。道聽(tīng)途說(shuō)，道聽(tīng)途說(shuō)。說(shuō)過(guò)就忘，說(shuō)過(guò)就忘您懂么？”
“我也只是隨便問(wèn)問(wèn)！剛才你們說(shuō)的，聽(tīng)著怪新鮮的！”兩名長(zhǎng)衫客中，看起來(lái)地位稍高的那位笑了笑，低聲補(bǔ)充。
“客官，您老的雞屁股！”還沒(méi)等眾人回應(yīng)，店小二已經(jīng)飛一般跑了過(guò)來(lái)。彎腰將油汪汪的雞屁股朝兩位長(zhǎng)衫面前一擺，然后抬起手，指著墻壁上高高掛著的一塊木牌說(shuō)道：“客官慢用。這里有幾個(gè)字，衙門(mén)發(fā)的。小二我不認(rèn)識(shí)，客官您能否幫著讀一讀？”
“嗯！”長(zhǎng)衫客們愣了愣，目光迅速轉(zhuǎn)向墻上的木牌。
“禍從口出，病從口入”八個(gè)字，不知道已經(jīng)掛了多少年，每個(gè)字上面，都沾滿(mǎn)油汪汪的污漬。
“小二哥，結(jié)賬！”眾酒客們也都心生警覺(jué)，紛紛將銅錢(qián)掏出來(lái)，拍在桌角上。站起身準(zhǔn)備往外走。這年頭，衙門(mén)里的官差下手黑著呢，真把你治一個(gè)“通匪”的罪名拉進(jìn)大牢里去，那就是傾家蕩產(chǎn)的結(jié)果。大伙都是有老婆孩子的人，可是不敢在這上面給自己惹麻煩。
“不就是幾句閑話么？出我口，入你耳，旁邊又沒(méi)證人。過(guò)后誰(shuí)知道是我說(shuō)的？”兩名長(zhǎng)衫客中地位看起來(lái)稍高的那個(gè)，撇了撇嘴，大聲說(shuō)道?！靶辛耍蠡锒疾粣?ài)說(shuō)，就當(dāng)李某沒(méi)問(wèn)過(guò)。小二，在座每人都給添一碗熱乎酒來(lái)，就當(dāng)李某給大伙賠罪了！”
“哎，來(lái)了——！”小二哥聞言大喜，再顧不上提醒客人少惹是非，小跑著去篩熱酒了。其他酒客也不好意思再走，訕笑著又坐回自己原來(lái)的位置，“這，這怎么好意思呢。李，李爺，都不認(rèn)識(shí)您，怎么好意思吃您的酒！”
“當(dāng)不起一個(gè)爺字！在下姓李，行四。大伙叫我李四就行！”長(zhǎng)衫客中的看起來(lái)地位高的那個(gè)將身體朝椅子中一跌，拍著桌案，大咧咧地說(shuō)道，“第一次來(lái)黃河南邊做生意，人生地不熟，所以想多打聽(tīng)點(diǎn)兒事情。不是故意要給大伙找麻煩。六子，把雞屁股也給大伙分一分，有酒沒(méi)肉，算什么事情！”
“是唻，爺您坐，六子這就去！”另外一個(gè)長(zhǎng)衫酒客拱了下手，拖著口流利的北方官話回應(yīng)。
“哎呀呀，可不敢，可不敢！”眾酒客們連忙擺手拒絕，但嘴角亮津津的光澤，卻暴露了他們內(nèi)心的想法。雞屁股哎，要二十文錢(qián)才給一盤(pán)子呢！不逢年過(guò)節(jié)，大伙誰(shuí)敢這么敗家？買(mǎi)雞屁股當(dāng)下酒菜？造孽吧！窮骨頭吃肉菜，不怕放屁油了褲子？！
“有什么不敢的，酒肉向來(lái)不分家！”長(zhǎng)衫李四是個(gè)自來(lái)熟，大咧咧地?cái)[手，“掌柜的，再切兩盤(pán)子肥腸，來(lái)一鍋鹽水毛豆，鹽量要加足。給大家分小份端上來(lái)，賬一樣算我頭上！”
“來(lái)了，來(lái)了！”掌柜得也是喜出望外，答應(yīng)一聲，小跑著去廚房準(zhǔn)備了。
街頭雞毛店，小本經(jīng)營(yíng)，一年到頭也難得見(jiàn)幾個(gè)如此豪爽的酒客。因此從掌柜往下，手腳都變得麻利無(wú)比。須臾間，一壇子花雕酒就給蒸熱了，撒上些干桂花，分成小碗端到了眾人面前。
幾個(gè)下酒菜，也都分成了小份兒，在座酒客每人一份兒。將大伙饞得兩眼放光，紛紛拱著手，請(qǐng)長(zhǎng)衫酒客先用。
“一起來(lái)，喝一口！李某敬大伙的！”長(zhǎng)衫李四也不謙讓?zhuān)榷似鹁仆?，狠狠抿了一大口。然后閉上眼睛回味了一番，吐出口長(zhǎng)長(zhǎng)的熱氣，呻吟著到，“嗯，地道！花雕酒，喝著就是舒坦?？刹皇俏覀儽狈降臒蹲?，一大口下去，整個(gè)人都得橫過(guò)來(lái)！”
“四爺您那也是喝一個(gè)豪氣！”眾酒客也跟著喝了一口，然后一邊飛速地動(dòng)筷子吃菜，一邊含糊不清地回應(yīng)，“不像咱們這邊，什么都是一小口一小口抿，精細(xì)得沒(méi)邊兒！”
“各有各的好處，各有各的好處！”長(zhǎng)衫李四顯然不打算在南北風(fēng)俗上多浪費(fèi)功夫，擺擺手，笑著說(shuō)道，“我到更喜歡你們南邊的人，做什么都仔細(xì)。唉，咱不說(shuō)這些。剛才那個(gè)考試，還給發(fā)米發(fā)銅錢(qián)的，到底是怎么一回事？我怎么聽(tīng)著如此新鮮！”
“這個(gè).....”眾人互相看了看，已經(jīng)吃到嘴里的雞屁股也不好意思再吐出來(lái)。便搖著頭干笑了幾聲，七嘴八舌地回應(yīng)道：“我們也是瞎說(shuō)，四爺您千萬(wàn)別信。誰(shuí)都不知道是不是真的！”
“我只是聽(tīng)著有意思。不瞞諸位，老家那邊最近鬧鹽荒，所以...”
“噢，怪不得四爺如此豪氣，原來(lái)是做大生意的人！”眾人立刻心領(lǐng)神會(huì)，微笑著點(diǎn)頭。
天下食鹽，半數(shù)出于兩淮。而兩淮食鹽，六成以上出自淮安路。雖然高郵、揚(yáng)州兩地也產(chǎn)鹽，但數(shù)量畢竟沒(méi)有淮安足。并且原來(lái)兩淮的食鹽都是先運(yùn)到淮安城里，然后再發(fā)往全國(guó)各地。倉(cāng)促之間，這個(gè)規(guī)矩也很難改過(guò)來(lái)。所以只要做和食鹽有關(guān)買(mǎi)賣(mài)的，十有七八要往淮安走一遭。
既然是準(zhǔn)備去淮安販私鹽的，長(zhǎng)衫李四肯定不會(huì)把大伙朝衙門(mén)里頭帶。他剛才跟大伙打聽(tīng)淮安的事情，當(dāng)然也在情理之中，不值得大伙再小心提防。
那李四卻唯恐自己解釋得不夠清楚，笑了笑，繼續(xù)說(shuō)道：“也算不得什么大生意。家里頭長(zhǎng)輩派我來(lái)趟趟路子而已。你們也知道，以前這販鹽的買(mǎi)賣(mài)，只有那有數(shù)的幾家才能做。其他人，再有錢(qián)沒(méi)有鹽引也是白搭！”
“那四爺您可真來(lái)對(duì)了！”眾人聞聽(tīng)，立刻七嘴八舌地接茬，“那幾家自己作死，居然想趁著朱八十一立足未穩(wěn)之時(shí)，糾集奴仆重新奪回淮安。結(jié)果被朱八十一打了個(gè)大敗，然后一刀一個(gè)全給剁了。眼下淮安城里的咸鹽，根本不需要鹽引。凡是出得起價(jià)錢(qián)的，誰(shuí)都可以買(mǎi)了運(yùn)走！”
“哦，這樣？”長(zhǎng)衫李四的眉頭跳了跳，故意裝出一幅茫然的模樣，“居然有人敢跟朱屠戶(hù)做對(duì)？他們吃了豹子膽不成？”
“估計(jì)是想欺負(fù)朱八十一手底下人少唄？那幫鹽販子，原本也不是什么好鳥(niǎo)，這回也算惡貫滿(mǎn)盈了！”
“欺負(fù)朱屠戶(hù)手下人少？不會(huì)吧！人少他怎么打下了淮安？”
“怎么不會(huì)，我聽(tīng)人說(shuō)，朱八十一當(dāng)日入淮安時(shí)，只帶了一百多人！”有個(gè)酒客站起來(lái)，滿(mǎn)臉神秘的透漏。
“可不是么？那朱八十一跟芝麻李倆早就拜了把子的。芝麻李當(dāng)日八人奪徐州，他是芝麻李的把兄弟，一百來(lái)人奪淮安，已經(jīng)是給官府面子了！”
“是啊，那朱八十一，可是會(huì)發(fā)掌心雷的！”
“別人不知道，朱八十一手下，肯定人馬不多。最近這一個(gè)月，芝麻李接連破了宿州、蒙城，懷遠(yuǎn)，那趙君用也從徐州一路打到了睢陽(yáng)城下。只有朱八十一，打下淮安之后，始終沒(méi)什么大動(dòng)靜。直到最近幾天，才又派了個(gè)叫徐達(dá)的，把淮河上游的泗州城拿到手里！”
登時(shí)，眾人全來(lái)了精神。把道聽(tīng)途說(shuō)的消息，不分真?zhèn)蔚赝馔?。并且自己還添油加醋一番，仿佛每個(gè)人都親眼見(jiàn)了一般。
掌心雷到底是怎么一回事情，李四早就弄了個(gè)清清楚楚。聽(tīng)大伙越說(shuō)距離自己想知道的正題越遠(yuǎn)，連忙咳嗽了幾聲，笑著將話頭往回拉，“嗯，哼，嗯嗯，也就是說(shuō)，朱八十一手里兵少，所以那些鹽商們想趁機(jī)撈一票。結(jié)果沒(méi)撈到，反而把命都搭了進(jìn)去！”
“對(duì)，基本上就是這么回事！”眾人喝著李四的酒，吃著李四的雞屁股，自然也不會(huì)掃他的興。笑了笑，紛紛點(diǎn)頭。
“噢，那倒真是一個(gè)機(jī)會(huì)！”李四想了想，沉吟著點(diǎn)頭。大元朝的鹽政糜爛已久，說(shuō)是所有食鹽都必須官營(yíng)，實(shí)際上，兩淮一帶的大鹽商們，早就從中找到了無(wú)數(shù)空子。每年真正給官府上足了稅，憑著鹽引運(yùn)往指定區(qū)域發(fā)賣(mài)的，還不足總數(shù)的四成。其余六成多，全都是打著官鹽旗號(hào)的私鹽。所賺取到的高額利潤(rùn)，也全進(jìn)了鹽商和相應(yīng)官吏的私人腰包。
所以朱八十一將淮安城的大鹽商們剁了也就剁了，站在朝廷角度，李四并不覺(jué)得后者有如何可憐。他只關(guān)心的是，朱八十一將原來(lái)的鹽商一網(wǎng)打盡之后，能不能建立起個(gè)新規(guī)矩，把鹽利拿到手里。如果能，則朝廷目前的剿匪方向，就必須迅速東移，放棄劉福通，以趙君用、芝麻李和朱屠戶(hù)為主要消滅目標(biāo)。如果不能的話，則朝廷便依舊可以像目前這樣，根據(jù)紅巾賊的勢(shì)力大小，按部就班地剿滅。先集中兵力擒殺劉福通這個(gè)罪魁禍?zhǔn)?，然后才輪到芝麻李、朱屠?hù)和徐壽輝等人。
“當(dāng)然是個(gè)機(jī)會(huì)！”一名黃臉酒客用手抹了下油光光的嘴巴，大聲附和，“我們這些人就是沒(méi)本錢(qián)，要不然，也早跑一趟淮安了。去的時(shí)候拉一船糧食，回來(lái)時(shí)拉一船咸鹽。一來(lái)一回，至少十倍的紅利。嗨，要不說(shuō)，人兩條腿，錢(qián)是一個(gè)輪子呢。這兩條腿，怎么追也追不上一只輪子！”
“呵呵，老哥這話說(shuō)得有意思！”李四沖著黃臉酒客，笑著點(diǎn)頭，“可為什么要拉一船糧食啊，別的東西在淮安不好賣(mài)么？”
“那個(gè)，我也是聽(tīng)人說(shuō)，做不得準(zhǔn)！做不得準(zhǔn)！”黃臉酒客擺擺手，笑著回應(yīng)，“據(jù)說(shuō)那邊雖然不要鹽引了，卻有一個(gè)古怪規(guī)定。每運(yùn)一船淮安當(dāng)?shù)氐呢浳锍鼍?，就必須運(yùn)一船糧食進(jìn)去，否則，即便能帶著貨偷偷溜走，半路上也得被水師給截??！”
“水師，朱八十一麾下有水師？”李四大吃一驚，瞪圓了眼睛追問(wèn)。
“可不是么!”黃臉顯然喝得有點(diǎn)兒高了，傻呵呵地點(diǎn)頭，“一開(kāi)始誰(shuí)也沒(méi)想到，朱八十一居然這么快就把水師給扯了起來(lái)。但我聽(tīng)黃河上走船的兄弟說(shuō)，朱八十一入了淮安第一件事，就是組建水師。反正那一帶不缺船，水手也是一抓一大把！”
有一支水師的存在，無(wú)論規(guī)模大小，對(duì)試圖攻打淮安的人來(lái)說(shuō)，都是一個(gè)麻煩。那淮安城北面是黃河，西面是運(yùn)河、淮河。而東面順黃河而下不到兩百里，就是汪---洋大海。雖然河船與海船不是一回事，可把朱八十一逼急了，冒險(xiǎn)將船隊(duì)朝大海里一拉。在想抓住他，可就是大海撈針了?。ㄗ?）
“不過(guò)四爺您也不用擔(dān)心！”見(jiàn)李四臉色不太好看，酒客們拍打著胸脯，大聲安慰，“那朱八十一雖然手底下又是陸軍，又是水師的，卻絕不是個(gè)不講道理的主。我們聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，只要你不壞他的規(guī)矩，他從不主動(dòng)找你的麻煩。他手下那些紅巾軍，也是極和善的，跟其他地方的紅巾賊不一樣?！?br/>
“噢，怎么個(gè)不一樣法，不都是紅巾賊么？”
“怎么個(gè)不一樣法，我們也說(shuō)不清楚。但淮安那邊，不欺負(fù)老百姓是真的。據(jù)說(shuō)他們那邊有什么，三個(gè)大紀(jì)律，八個(gè)小紀(jì)律。具體是什么，我們不太清楚。四爺您到河面上找行船的伙計(jì)問(wèn)問(wèn)就知道了。朱八十一把他的規(guī)矩編成了歌，非但他手下的人會(huì)唱，常去那邊的伙計(jì)也都會(huì)唱！”
注1：元代海岸線遠(yuǎn)比現(xiàn)在靠西。射陽(yáng)、大豐一帶，還都是大海。連云港則是一個(gè)臨近陸地的海島，名為郁州。