“是云中楚氏的旗！”
不知是誰喊了一聲，向著宮城奔馳的京畿衛(wèi)中不少人回頭，望見內(nèi)城城墻上燃燒成一片的篝火。楚氏王旗迎風(fēng)招展，仿佛被烙印金色光芒的海平線上冉冉升起的太陽。
林鶴聽見這句呼喊，心下先是一緊，不由得回頭看了一眼。云中楚氏以鶴為紋，黑色的旗幟上銀白色的鶴羽紋路隱隱，潑墨繪制的“楚”像是雄獅猛虎的血盆大口。
京畿衛(wèi)已經(jīng)開至宮城前不遠(yuǎn)處，宣德門上羽林衛(wèi)兵馬齊備，嚴(yán)陣以待。就在林鶴飛速思考的時(shí)候，一匹白馬毫無預(yù)兆地從大軍眼皮子底下奔馳而過，對著戰(zhàn)旗的方向放了一箭。林鶴看見那身熟悉的黑色輕甲便忍不住眼皮子一跳，按著陳伯言便要躲，不料羽箭的目標(biāo)不是他，而是扛旗的士兵。
戰(zhàn)旗倒下的一瞬間，最前方的弓箭手反應(yīng)過來，立刻放箭反擊。
朱雀大街兩側(cè)的高臺樓閣上，埋伏已久的羽林衛(wèi)猛地掀開身上累積層層雪片的斗篷跳起來，對著下方的京畿衛(wèi)放箭。僅僅只是換一支箭的空隙，立刻就有同伴頂上他們的位置，箭雨不經(jīng)停歇地噴灑向京畿衛(wèi)。
同時(shí)有人高喊：“林鶴已死，繳械者不殺！執(zhí)意頑抗者，夷滅九族！”
喊聲響徹整片朱雀大街，筆直的街道上全是京畿衛(wèi)，隊(duì)伍太過漫長，顧頭不顧尾。末端的士兵看見楚氏王旗本就心驚膽戰(zhàn)，被此起彼伏的喊聲一嚇，立刻慌作一團(tuán)，棄械逃跑。
白馬上的黑甲騎兵放完一箭，毫不猶豫地沖進(jìn)側(cè)面的路口。路口駐守的士兵揮舞刀槍劈中白馬的馬腿，馬背上的程垣滾落下來，拔刀格擋住劈向面門的一刀，好險(xiǎn)護(hù)住了面甲。
林鶴腦中對白馬黑甲的刻板印象，讓他一瞬間喊出聲：“抓住楚識夏！”
然而林鶴的聲音轉(zhuǎn)瞬淹沒在慌亂的人聲中。緊追著白馬沖出巷子的楚林等人對著林鶴放箭，同時(shí)不假思索地馭馬靠近程垣，揮刀砍下逼近程垣的步卒頭顱，一把將程垣抓上馬來。
“云中楚氏的兄弟們，隨大將軍誅殺逆賊！”
“云中楚氏”有很多將領(lǐng)，但只有一個(gè)大將軍——十七歲便立下不世之功，加封一品龍?bào)J將軍，又被揶揄、敬畏地稱作“活閻王”的楚明修。楚林扯開嗓子大吼，吼聲震天撼地，占據(jù)高處的羽林衛(wèi)也呼喝起來。
京畿衛(wèi)的火把被鋪天蓋地的箭雨射滅，宣德門和城門處的篝火是唯一的光亮來源。身處其中的人只覺得喘不上氣來，仿佛被兩面夾擊，進(jìn)退不得。
高處的羽林衛(wèi)拋下更多的東西，那些東西閃爍著細(xì)光，有的來不及落地便噼里啪啦地炸開，碎片打在人的臉上生疼。馬匹被四面灑下的鞭炮驚得亂撞，暴躁又恐懼地將背上的人扔下來。
林鶴怒不可遏地抓住從身側(cè)跑過的一個(gè)逃兵，手起刀落砍下他的人頭，惡狠狠地說：“臨陣脫逃者斬！看看是云中楚氏的刀快，還是我的刀快！”
林鶴心里知道是中了楚識夏的計(jì)，卻無可奈何，一萬人的隊(duì)伍亂起來難以控制。他身邊的士兵都還好好的，后半部分卻被攔腰斬?cái)�，不少人死于流箭下，更多的人死于受驚的戰(zhàn)馬鐵蹄下。
京畿衛(wèi)的弓箭手與高處的羽林衛(wèi)對射，也占盡劣勢。京畿衛(wèi)盡數(shù)擠在開闊的朱雀大街上，羽林衛(wèi)只需將弓拉滿，不間斷地放箭即可。但羽林衛(wèi)藏身高處的亭臺樓閣，借著建筑做掩體，傷亡遠(yuǎn)小于京畿衛(wèi)。
林鶴的腦海中冷靜而果斷地分析局勢，如果楚明修和他的部屬在這里，京畿衛(wèi)根本沒有進(jìn)城的機(jī)會。敵軍花樣百出，正是因?yàn)闊o法正面取勝，換而言之，他們的兵力遠(yuǎn)小于自己。
“往前沖，殺了楚識夏！”林鶴大吼一聲，身先士卒帶馬沖出去。
——
親衛(wèi)隊(duì)這次罕見地沒有玩躲貓貓的把戲，堅(jiān)定得令林鶴內(nèi)心的念頭產(chǎn)生了一瞬間的動搖——他不知道，在云中楚氏的軍隊(duì)里，擒賊先擒王的指令大于個(gè)人的性命。
楚林帶馬前沖，第一個(gè)迎上京畿衛(wèi)的沖鋒。長槍揮動時(shí)有開天辟地的氣勢，砸在京畿衛(wèi)胸口直接兩人掀落下馬。
親衛(wèi)們五人組一隊(duì)，他們站成一排揮動長槍時(shí)，動作驚人的磅礴有力，仿佛神話中的巨人夸父要劈開山岳，又像是一排鋼鐵鑄就的風(fēng)車，一切撞上來的血肉都會被撕碎。他們互相以同伴的進(jìn)攻為防御，生生堵住了林鶴率領(lǐng)的沖鋒。
“是霸王槍……是虎豹騎！”
充滿恐懼的喊聲撕破戰(zhàn)馬的嘶鳴。
林鶴矮身躲過一記挑刺，卻不防胯下戰(zhàn)馬被捅中胸口。他狼狽的滾落在地，避開混亂的馬蹄踩踏，拔刀削向楚林的馬腿。楚林猛地一扯韁繩，戰(zhàn)馬半立起來。
一匹矯健的白馬猛地從林鶴身上跨過，馬上的人掄槍如滿月，林鶴胸口被狠狠打中，他甚至聽見了肋骨折斷、捅進(jìn)心肺的聲音。林鶴后背著地，重重地摔在墻壁上，死不瞑目地望向那匹白馬的方向。
也是白馬，黑甲，卻是從京畿衛(wèi)后方——內(nèi)城城門方向而來。
林鶴瞪大了眼睛，看向原先被楚林等人包圍、保護(hù)起來的黑甲士兵。他的部下還在拼命突圍，一個(gè)接一個(gè)地撞上虎豹騎的槍尖，試圖獵殺那只珍貴的獵物。
程垣兇猛地拔刀砍殺敵人，猝不及防肩膀上挨了一下。好在肩甲結(jié)實(shí)，程垣只是被震得胳膊發(fā)麻，立刻換了只手握刀，捅進(jìn)敵人的腹部。敵人嘩嘩吐血，執(zhí)著地砸向程垣的腦袋。
程垣躲了一下，堪堪被打飛了頭盔和面甲。
楚識夏就在這個(gè)瞬間，于雪驄背上回頭，冷冷地審視瀕死的林鶴。
楚識夏黑色的甲胄上血跡淋漓，像是從黃泉地獄里爬出來的鬼魂。楚識夏伸手抹去肩甲上蒙著一層血光的燙金徽記，顏色剝落的云中鶴翎羽宛然。她翻身下馬，抓住林鶴的頭發(fā)，令其抬頭直視自己。
“你們贏不了的，城外還有三萬……”
“死人還操心這么多？”楚識夏一笑，從鞘中推出飲澗雪。
飲澗雪的寒芒閃爍在林鶴驟縮的瞳孔中。
楚識夏一言不發(fā)地將頭顱遞給楚林，楚林會意，將人頭挑在槍尖。幾個(gè)親衛(wèi)護(hù)在他左右，穿行在戰(zhàn)場上高喊：“京畿衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)林鶴已死，繳械者不殺！”
楚識夏深吸一口氣，側(cè)首看向橫尸遍野的朱雀大街。
——
兩個(gè)時(shí)辰前。
宣政殿。
皇帝命羽林衛(wèi)將一應(yīng)官員帶下去，分散著關(guān)在宣政殿的小房間中，既是保護(hù)也是監(jiān)視�；实燮v地坐在龍椅上，伸手扶著額頭。沉舟就站在他身邊不遠(yuǎn)處，背靠著柱子摩挲劍鞘若有所思。
富麗堂皇的宣政殿安靜下來，風(fēng)從門窗縫隙中絲絲縷縷的滲進(jìn)來，游走在朱紅色的柱子間，空曠得令人心里感到寂寞。白子澈為皇帝奉上一盞參茶，不無憂慮地問：“父皇，是否到偏殿休息一下？”
皇帝擺擺手，看向一旁的沉舟：“你是墨雪的護(hù)衛(wèi)，朕怎么沒見過你？”
沉舟看他一眼，語調(diào)平緩地扯謊：“我是暗衛(wèi)，沒進(jìn)過宮。”
“你有一雙很漂亮的眼睛，”皇帝不知為何，心中有一絲顫動，“朕是不是見過你？”
沉舟淡淡地回答：“陛下記錯(cuò)了。”
沉舟倒是在暗地里觀察過皇帝好幾次，緣覺寺準(zhǔn)備刺殺白煥那次也短暫地掃過皇帝一眼，但他確信自己沒有在皇帝面前露過臉，也不準(zhǔn)備摘下面具。沉舟不是很能理解“美麗”的概念，但他從小就能從周圍人的反應(yīng)中分析出自己皮囊的優(yōu)勢。沉舟覺得皇帝看他的眼神有點(diǎn)奇怪，他說不明白，卻也不討厭。
“你——”
皇帝的話音被打斷，沉舟猛地轉(zhuǎn)頭看向宣政殿的大門�；实酆桶鬃映汉翢o察覺，但沉舟清晰地聽見門縫里傳來血液噴濺的“噗嗤”聲，以及流淌在風(fēng)中淡淡的血腥味。
“留在我視線范圍之內(nèi)�！背林郯纬鰟�，緩步走下玉階，擋在皇帝身前道。
宣政殿大門猛地被砸開，一道身影倒飛著撲向沉舟。沉舟一把抓住那人的后衣領(lǐng)，將人放在地上。洛南山咳出兩口血，血液順著鬼面具的縫隙流下，啞聲道：“家主恕罪，屬下無用。”
“退下�！背林鄣哪抗夤P直地推出去，落在殿門前的那人身上。
自從山鬼氏揚(yáng)言要吞并洛氏，一統(tǒng)九幽司，山鬼氏的刺客寧可暴露面容也不愿再戴白銀鬼面具。
轟然洞開的大門后是無邊的夜色，風(fēng)雪攘攘。那人穿著夜行衣緩步走進(jìn)來，飽滿潔白的額頭上束著一根抹額，綴著黃金骷髏頭。那人滿頭長發(fā)編成細(xì)細(xì)的小辮子，發(fā)尾綴著叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)男♀忚K。她長著一張可愛甜美的臉，做表情時(shí)便會露出頰邊兩個(gè)淺淺的酒窩。
少女望著沉舟，隨手甩去劍上的鮮血，露出一個(gè)甜甜的笑容，歪著頭問：“公子舟？”
沉舟的目光不動聲色地掃過她握劍的姿勢，她輕盈的步伐，她劍的長度、弧度，估算她骨骼能彎曲的程度、關(guān)節(jié)的靈活和可能進(jìn)攻的方向。在洛氏的情報(bào)網(wǎng)里，山鬼氏除家主外最高階的刺客有兩個(gè)，一個(gè)叫“朔夜”，一個(gè)叫“紅蓮”，是一對雙胞胎兄妹。然而這兩個(gè)人的樣貌、招數(shù)都是未解之謎，只因洛氏從未有刺客在他們手下活下來。
“怎么不說話呢？”山鬼紅蓮嬌滴滴地苦惱道，“我聽人說，你是個(gè)絕世罕見的美人。何不摘下面具，讓我們都看看？”
白子澈被山鬼紅蓮詭異的說話方式激得起了一身雞皮疙瘩，緊張地看向沉舟。
“想看？”
山鬼紅蓮興奮地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“你不配�！�
山鬼紅蓮臉上的笑容一斂，踏步掠向沉舟。她的步伐輕盈，像是一只掠過湖面的雨燕，轉(zhuǎn)瞬便逼近沉舟眼前。鋒利的殺氣迎面割來，沉舟身后的皇帝忍不住后仰躲避。
纖細(xì)修長的劍在山鬼紅蓮手指間翻轉(zhuǎn)，快得人眼花繚亂。沉舟目不轉(zhuǎn)睛地盯著她，揮劍直取劍光匯合的一點(diǎn)——山鬼紅蓮的手腕。她揮劍全靠手腕的靈敏，沉舟刺出筆直的一根線，銀色的旋渦被迫卡頓。山鬼紅蓮被沉舟別住劍鋒，胸口猝不及防地挨上一腳，倒推出去幾十尺，腳下卡住門檻才沒有摔出去。
“這就是山鬼氏的全部手段了？”沉舟淡淡地問，提劍步步逼近山鬼紅蓮。
“真是好無情啊�！鄙焦砑t蓮笑著搖頭，下一瞬又急速撲到沉舟面前。
山鬼紅蓮發(fā)力前撲時(shí)憋了一口氣，她最長的憋氣時(shí)間是別人十次正常呼吸的長短，在這一口氣的時(shí)間里，她刺出了幾十劍。山鬼紅蓮揮劍仿佛不需要思考，她的每一根肌肉似乎都是為了這套詭異的劍法而生，快到在沉舟的劍刃上擦出金色的火花。
沉舟擰轉(zhuǎn)劍鋒，擋住隨時(shí)會從四面八方刺過來的劍。沉舟忽然格住山鬼紅蓮的劍，沒有揮開而是猛地抓住她的衣領(lǐng)，手臂反絞住她的手肘。沉舟還沒來得及做出下一個(gè)動作，山鬼紅蓮猛地放開手上的劍，身體彎曲成不可思議的弧度，一腳蹬在沉舟喉間——她起勢迅猛，沉舟輕則下頜脫臼，重則喉骨斷裂。
沉舟驟然松開她后撤兩步，山鬼紅蓮腳尖挑起落地的劍，重又握在手中殺向沉舟。
這一次，她依然直刺沉舟的咽喉。沉舟豎起小臂擋住，劍鋒從精鋼護(hù)腕從擦過，沉舟側(cè)身上步，閃到山鬼紅蓮身后，揮劍砍在她的后背。山鬼紅蓮沉重地?fù)涞乖诘�，后背血流不止，發(fā)間的鈴鐺一陣碎響。
“你步伐輕盈敏捷，是因?yàn)槟銦o法正面對敵；你劍法直刺或挑，是因?yàn)槟懔α坎粔�。你身上的鈴鐺是為了掩飾你異常的呼吸聲，那么快的劍，會將你的心跳和呼吸逼到極限。人的體格是天生的，你能揚(yáng)長避短到此地步，也不失為一種天才�！�
沉舟振去劍上的血，漫不經(jīng)心道，“山鬼氏的家主派你來刺殺，是否太過草率？”
山鬼紅蓮冷笑一聲，撐著地面翻身躍起，不屑道：“你有什么資格說教我？”
“我并不想說教你，我只想殺了你�！背林劬徛暤�，“洛氏與山鬼的血債，還遠(yuǎn)沒有平。今夜帝都的戰(zhàn)爭也許會結(jié)束，但洛氏與山鬼的戰(zhàn)爭不死不休�！�
“哈，”山鬼紅蓮嗤笑出聲，“你一個(gè)半路回家的‘種子’，也認(rèn)同自己的姓氏了嗎？”
沉舟不語，提劍殺了過去。山鬼紅蓮背后血流如注，她狼狽地招架住兩招，劍鋒卻被沉舟推著砍進(jìn)殿中朱紅色的柱子上。山鬼紅蓮果斷地棄劍，沉舟的劍鋒在她修長的手臂上留下一線紅色的傷口，斜斜地挑向她的下頜。
山鬼紅蓮轉(zhuǎn)身躲過致命的一劍，右手按在腰間。沉舟眼神一閃，再要后退已經(jīng)來不及，一條衣帶般柔軟的劍自山鬼紅蓮腰間拔出，毒蛇般鉆向沉舟的腰腹。
沉舟硬受了這一劍，同時(shí)揮劍向下斬去，軟劍斷裂的同時(shí)也削斷了山鬼紅蓮的肩膀。山鬼紅蓮無力地跪倒在地，沉舟的劍懸在她的頭頂。她不敢置信地抬頭，看向沉舟腰間破碎的衣衫。
沒有血。
在刺中沉舟的瞬間，山鬼紅蓮就知道自己失敗了。那不是刺中血肉的觸覺，而是刺中金鐵的震顫和摩擦感——她淬在軟劍上的劇毒自然也失去了作用。
沉舟的衣衫下是一件織金軟甲。
“卑鄙�！鄙焦砑t蓮?fù)倭R道。
“愚蠢。”
沉舟一劍斬?cái)嗨牟弊�，語氣中帶著難以遮掩的愉悅和小小的得意。
「猜猜舟舟得意什么�！�