第二百二十一章棄卒保車(chē)
常州府衙后院，寬大的院落里靜悄悄的，假山之上一只貓兒懶洋洋的靜臥其上，享受著午后的暖陽(yáng)，連落在身邊不遠(yuǎn)的鳥(niǎo)雀，都懶得看一眼。整個(gè)院落只有書(shū)房里，偶爾傳出一些沉悶不清的聲響。
“爹，這都火燒屁股了，咱們到底怎么應(yīng)對(duì)，你總得說(shuō)出個(gè)章程來(lái)??！”書(shū)房之中，周衙內(nèi)的聲音充滿(mǎn)了焦慮，看著還在沉思的周同轍，忍不住出聲催促道。
見(jiàn)到老爹只是淡淡的掃他一眼，依然沒(méi)說(shuō)話(huà)，周衙內(nèi)更急了，接著埋怨道：“當(dāng)初我就說(shuō)嘛，這水利工程隨意糊弄一下便好，咱們還能多落些銀子；爹你偏要?jiǎng)诱娓竦?，現(xiàn)在好了！人家要把咱們常州作樣板來(lái)宣傳，爹你這根本就是弄巧成拙，自討苦吃！”
周同轍突然拍案怒道：“畜牲，你懂個(gè)屁！除了吃喝玩樂(lè)你還能做什么？本來(lái)一切好好的，若不是你這逆子死性不改，到處惹是生非，許清他豈會(huì)查到我們頭上來(lái)？如今你還有臉面在這里蹦達(dá)！”
“好好好！是我不對(duì)，是我不該招惹這個(gè)煞星，可是爹，現(xiàn)在說(shuō)這些都沒(méi)用了，咱們還是想法先應(yīng)對(duì)眼前的難關(guān)再說(shuō)吧！”周衙內(nèi)一見(jiàn)形勢(shì)不對(duì)，趕緊認(rèn)錯(cuò)轉(zhuǎn)移話(huà)題。
周同轍也知道現(xiàn)在不是教訓(xùn)兒子的時(shí)候，他起身來(lái)回踱著步，一臉的焦灼說(shuō)道：“你馬上先讓劉家把溧陽(yáng)那邊的銅曠停了再說(shuō)，還有采珠的事也馬上停了，過(guò)了眼前這關(guān)口再說(shuō)！”
周衙內(nèi)想不到老爹憋了半天，竟憋出這兩句話(huà)來(lái)，大失所望的說(shuō)道：“爹，采珠的事停了也就罷了，銅曠那邊地處偏僻，許清也不是神仙，查不到那里去，倒是眼前這義捐之事，爹你快想辦法??！那可是近三萬(wàn)貫的銀子啊，眼看就要被查出來(lái)，光這一項(xiàng)就夠爹你罷官去職的了，還顧得了什么銅礦？”
這個(gè)周同轍何嘗不知，只是他一時(shí)也沒(méi)有太好的辦法，本以為天衣無(wú)縫，不想許清突然來(lái)這一招，讓他措手不及，唉，上午那兵痞來(lái)問(wèn)名單時(shí)，一時(shí)大意回了句沒(méi)有！不想這兵痞拋下幾句話(huà)，不由分說(shuō)自己帶人去統(tǒng)計(jì)去了。說(shuō)什么要趕在舉國(guó)大修水利完畢前，把名單統(tǒng)計(jì)出來(lái)通名嘉獎(jiǎng)，這樣才能起到實(shí)際的帶頭作用。先不管許清用心如何，一但讓他統(tǒng)計(jì)出來(lái)，必定要糟。
問(wèn)題是許清的借口冠冕堂皇，自己根本找不到理由阻止，朝廷要表彰踴躍義捐的鄉(xiāng)紳，自己作為常州知府當(dāng)引以為榮才對(duì)，若強(qiáng)行制止反而等于是不打自招，何況也阻止不了，那些個(gè)兵痞根本不聽(tīng)你多說(shuō)一句，扯根雞毛當(dāng)令箭，還沒(méi)等自己反應(yīng)過(guò)來(lái)，人家已經(jīng)安排人手下去統(tǒng)計(jì)去了。
“爹！許清現(xiàn)在把大部分護(hù)衛(wèi)都派了出來(lái)，要不……咱們把許清給做了！”周衙內(nèi)突然神色具厲地說(shuō)道，聲音深沉之余還帶著一絲顫音。
“嘭！”周同轍猛地一掌擊在書(shū)案上，厲聲叱道：“休得胡來(lái)，許清就算把大部分護(hù)衛(wèi)派了出來(lái)，身邊也還有幾十人，這些可都是京畿最精銳的禁軍，有些人還跟著許清在渭州城下大戰(zhàn)過(guò)黨項(xiàng)人，就憑你那幾個(gè)阿狗阿貓，也想動(dòng)得了他？王倫橫行數(shù)州，遇上許清還不是束手就擒？此議休得再提！再者，目前也還沒(méi)到魚(yú)死網(wǎng)破之時(shí)！”
“可是爹，那些鄉(xiāng)紳聽(tīng)說(shuō)朝廷要全國(guó)通名嘉獎(jiǎng)，還不個(gè)個(gè)歡天喜地的跑來(lái)，把捐款數(shù)額上報(bào)，許清用不了一兩日就能統(tǒng)計(jì)出結(jié)果來(lái)，咱們這不是坐以待斃嗎？”
這回真是八十老娘倒蹦孩子，周同轍只感腦袋一陣陣的生痛，他咬咬牙說(shuō)道：“先把采珠和銅礦停了再說(shuō)吧，義款之事，說(shuō)不得只能找個(gè)替罪羊了！還有章得象那里，吃了咱們這么多孝敬，是該幫咱們周全一下的時(shí)候了！”
周衙內(nèi)聽(tīng)了臉色稍霽，略帶遲疑的問(wèn)題：“彭時(shí)中？”
周同轍雙拳緊握，關(guān)節(jié)都變得有些發(fā)白，神情變幻莫測(cè)地點(diǎn)點(diǎn)頭，沉聲說(shuō)道：“今晚你就讓你手下那些人去做，把現(xiàn)場(chǎng)子布置成畏罪潛逃的樣子！讓你手下那些阿狗阿貓手腳干凈點(diǎn)，若是連這事也做不好，咱們就只能引頸就戮了。還有王葉那里，許清既然人在宜興，就讓他給我小心點(diǎn)，盡量盯住許清，有什么狀況及時(shí)來(lái)報(bào)！”
周衙內(nèi)連禮也不及施，推門(mén)出去了，剩下周同轍一個(gè)人在房中，不但沒(méi)有因?yàn)樽龀鰶Q定變得輕松，反而更加沉重，彭時(shí)中是司戶(hù)參軍，一直以來(lái)就是周同轍的得力心腹，這次籌集義捐就是由他分派人手下到各縣去的。許清突然一記亂棍，讓周同轍方寸大亂，目前除了棄卒保車(chē)這一招，他也毫無(wú)法子可想。
此舉雖然也會(huì)引人懷疑，但到時(shí)死無(wú)對(duì)證，加上自己一向愛(ài)惜官聲，再讓章得象在朝中幫著周傳一下，或許能勉強(qiáng)渡過(guò)眼前的難關(guān)吧！
臨湖的小村，大概也就三四十戶(hù)人家，都是些比較簡(jiǎn)陋的茅草房，倒映在湖水里，遠(yuǎn)看倒也別有一翻鄉(xiāng)居野趣，不想近前來(lái)竟碰到這等人命慘死之事，聽(tīng)了王葉怕沾上晦氣之語(yǔ)，許清眉頭皺了起來(lái)，這雖然不是兇殺命案，王葉作為父母官，一見(jiàn)就避之唯恐不及，這讓許清心頭頓生厭惡之意。
“王知縣，這附近皆是良田，采珠既然這般危險(xiǎn)，連生命案，為何不制止他們采珠，安心耕作，難道這些村民都沒(méi)有土地嗎？”
許清的口氣帶著明顯的不滿(mǎn)，讓王葉心中暗暗叫苦，這事關(guān)系重大，他卻不得不應(yīng)付道：“巡察使大人，下官失職，以前疏忽了，這些村民大多都有田土，下官今后一定勒令讓他們盡量安心耕作，巡察使大人，天色不早，咱們不如……”
許清擺擺手打斷王葉的話(huà)，吩咐船只靠到岸邊，然后帶頭跳下去，許清今天依然穿著便服，但王葉卻穿著整齊的七品官服，幾十個(gè)村民一見(jiàn)有當(dāng)官有來(lái)到，頓時(shí)噤若寒蟬，只剩下那個(gè)婦人，還在抱著尸體撕心裂肺地慘哭著。
許清上前向一老者施禮問(wèn)道：“老人家，方才我在船上聽(tīng)你們說(shuō)，這此人是因采珠溺水而亡，而且這已是你們村第五個(gè)溺水的人，既然采珠這般危險(xiǎn)，為何還在下湖采珠？請(qǐng)問(wèn)老人家這是怎么回事？難道你們家中都沒(méi)有田土可耕種嗎？”
許清禮數(shù)做得十足，然而他問(wèn)完話(huà)，不但得不到回答，眾人還紛紛走避，讓開(kāi)好幾步后目光齊刷刷地望向一身官服的王葉，許清先是一怔，頓感其中必有蹊蹺，他霍然轉(zhuǎn)身，冷冷地逼視到王葉，森然問(wèn)道：“王知縣，說(shuō)！這是怎么回事？”
王葉嚇得雙腳發(fā)軟，慌忙解釋道：“巡察使大人，這怪不得下官??！事情是這樣，宮里有旨，著常州官府每年采珠進(jìn)獻(xiàn)！周知府于是劃定這些湖邊的村民，以采珠抵消每年的徭役，巡察使大人，這是宮里的旨意，下官等也無(wú)可奈何?。 ?br/>
許清臉色稍微放開(kāi)了一些，他跟負(fù)責(zé)宮中采辦的王遠(yuǎn)也算相熟，對(duì)這些事略有了解，為了滿(mǎn)足宮中用度，確實(shí)把一些東西劃為貢品，著令地地官員定額進(jìn)貢。宮中有旨，周同轍以采珠抵消徭役的做法也情有可原，這些事一時(shí)不好管，看來(lái)還是回京之后再向趙禎進(jìn)諫一下吧。
然而這念頭剛轉(zhuǎn)，許清突然發(fā)覺(jué)不對(duì)頭，若真是這般情形，王葉一開(kāi)始何須掩飾，閃爍其詞呢？其中一定還有貓膩！
太湖珍珠雖然不是最出名的，但這些頭沒(méi)有人工養(yǎng)殖，加上采珠困難，珍珠價(jià)格十分昂貴，俗話(huà)說(shuō)財(cái)帛動(dòng)人心??！難保這些人不會(huì)打著貢品的名義，中飽私囊。
“王知縣，你先回船上等著吧！”
“巡察使大人……”
許清冷冷一瞪，王葉只得先回船上等著，他再度舉步向那些村民走去，拱手問(wèn)道：“各位鄉(xiāng)親不必害怕，本官是官家派來(lái)巡視地方的巡察使，現(xiàn)在想向各位鄉(xiāng)親了解一下采珠的情況，你們放心，若是其中有不合理之處，本官一定替你們作主?！?br/>
百姓們一聽(tīng)是朝中大官，紛紛跪下行禮，然而對(duì)許清的問(wèn)話(huà)依然不為所動(dòng)，個(gè)個(gè)三緘其口，看得出他們對(duì)官員的戒心已非常重，一旁的丁宜接口說(shuō)道：“各位鄉(xiāng)親，我是宜興丁家的長(zhǎng)子丁宜，這位是剛剛在高郵活捉王倫的夏寧侯，這次舉國(guó)大修水利，也是夏寧侯提議并主持興修的，夏寧侯是位正直的好官，各位鄉(xiāng)親不必害怕，有什么話(huà)盡說(shuō)無(wú)妨，夏寧侯一定會(huì)為鄉(xiāng)親們作主的。”
經(jīng)丁宜這么一說(shuō)，終于有個(gè)二十來(lái)歲的漢子出聲了：“夏寧侯一戰(zhàn)定渭州，二戰(zhàn)定高郵，歌謠里都這么唱，草民等是聽(tīng)過(guò)，也相信侯爺是位好官，只是采珠的事情是官家下旨，侯爺能作得了官家的主嗎？”
這話(huà)可不好接，誰(shuí)敢替皇帝作主??？許清聽(tīng)了只得解釋道：“鄉(xiāng)親們放心，但有不合理之處，本官回京之后一定會(huì)向官家進(jìn)諫，官家是個(gè)寬仁的皇帝，若是知道你們不堪采珠之苦，一定會(huì)下旨取消這種擾民之舉的！”