?范姜夫人還沒(méi)枕到枕頭，聽(tīng)見(jiàn)外屋的動(dòng)靜，一手強(qiáng)是扶住了床緣，想要起身瞧瞧，這外頭的人是誰(shuí)。

    秀兒扭過(guò)身，一手拍了拍范姜夫人，示意她安心，自個(gè)兒先出去看看。秀兒前腳剛踏出臥房，就瞧見(jiàn)這歸雨軒幾個(gè)婆子丫鬟立在院兒里，一副聽(tīng)訓(xùn)的模樣。

    這一眾家仆前頭，立著個(gè)中年男子，一身朱紅錦袍，頭上束著黑玉冠，眉頭緊緊皺著，從那輪廓分明的臉上，可以瞧得出，這大叔，年輕時(shí)必然也是器宇軒昂的。

    秀兒一愣，微微一笑，“民女顧秀兒拜見(jiàn)大理寺卿孟大人?！?br/>
    那男子倒是沒(méi)想到，這丫頭竟然認(rèn)得他，微斂了怒氣，容色也稍和藹了些，不過(guò)他一開(kāi)口，便是讓秀兒搬出去，“本官知道爾等是仲垣的客人，然府上這‘歸雨軒’素來(lái)是不留宿客人的，還請(qǐng)小姑娘另?yè)駛€(gè)宅院?！?br/>
    既然是來(lái)了別人府上，這‘歸雨軒’又有那么多忌諱，秀兒自然從善如流，也替那一眾的丫鬟仆婦解了圍，“秀兒初來(lái)此地，見(jiàn)這‘歸雨軒’收拾的利索整齊，我家夫人最是喜歡清凈的去處，卻不知，此地大人另有用途，如此倒是秀兒唐突了，大人勿怪?！?br/>
    話說(shuō)到這兒，孟慶中稍稍收斂了神色，那一眾丫鬟仆婦也松了口氣，心道，這表少爺?shù)呐笥训故莻€(gè)仗義的姑娘。

    “管家這是歲數(shù)大了，本官需得敲打敲打他，小姑娘，有勞你與你家夫人搬到庭芳苑去住，那邊兒也清凈的很，采光也比此處好，乃是我府上專(zhuān)程留宿女眷的?！?br/>
    孟慶中并未進(jìn)到廂房里頭。范姜夫人卻將他們的對(duì)話聽(tīng)得清清楚楚。此次來(lái)西京，她并不曉得要宿在孟仲垣叔父府上，孟仲垣的叔父是誰(shuí)。她也不知。不過(guò)聽(tīng)見(jiàn)秀兒與那人的對(duì)話，想來(lái)這孟大人。該是個(gè)嚴(yán)厲的，大理寺卿，本就該鐵面無(wú)私不是？

    客隨主便，既然人家說(shuō)明了這院子不能留宿女眷，那便是搬出去又能如何？孟慶中走后，丫鬟仆婦們便七手八腳的，幫著秀兒把范姜夫人抬到了庭芳苑。

    庭芳苑確實(shí)如孟慶中所言。采光極好，滿庭芬芳。秀兒想起方才的事情，遂抓著個(gè)小丫頭打聽(tīng)了一下，她本是擔(dān)心再有什么忌諱。自己不過(guò)借宿主家，總不能一個(gè)勁兒的觸人霉頭。

    這小丫頭與秀兒年紀(jì)相仿，臉兒圓圓的，眼睛也大，看著就像個(gè)小號(hào)兒的包子。包子丫頭瞧著左右沒(méi)人。因著秀兒方才幫著大伙兒說(shuō)話解了圍，方狀著膽子跟秀兒狠狠的八卦了一番。想來(lái)這孟慶中治家甚嚴(yán)，這小丫頭此番言語(yǔ)，得是鼓足了勇氣。

    小丫頭一字一頓，將那塵封往事徐徐道來(lái)。秀兒一直望著墻邊一攏子滿月菊，視線也模糊了，只耳邊聽(tīng)著那小丫頭的話語(yǔ)聲。

    孟慶中對(duì)孟仲垣這般照拂，并非因著他是自己大哥的小兒子。而是因著孟慶中少時(shí)，與孟仲垣一般，乃是孟家當(dāng)家人的小妾所生，在族中沒(méi)有地位的很，吃穿用度都被克扣了不少。便是他十七歲上京趕考那年，還是身為妾室的母親，典當(dāng)了陪嫁的金釵方湊足了盤(pán)纏。

    這樣的出身，讓十七歲的孟慶中心里暗暗發(fā)誓，一定要混出個(gè)人樣來(lái)，不然永不回江州孟家。

    話雖如此，孟慶中卻是個(gè)苦命的。他首次參加京試，因著主考官是時(shí)任嘉則殿掌事的孟赟，孟赟為了避嫌，將京試前二十名的孟慶中的卷子，給抽了出來(lái)，將他的名次排到了后頭。

    如此便無(wú)法參加殿試，更休說(shuō)能得到候補(bǔ)實(shí)缺兒。因著沒(méi)有殿試名次，便沒(méi)有圣上封賞的銀錢(qián)，孟慶中因此滯留京中。

    偏巧殿試過(guò)后，同為考官的另一位大人，從孟赟鬼鬼祟祟抽調(diào)出的文書(shū)中，發(fā)現(xiàn)了孟慶中的考卷，許是天意造化，這位大人掌燈仔細(xì)讀了這份卷子，發(fā)現(xiàn)此子才思敏捷，言之鑿鑿，正是大雍需要的棟梁之才。若非被孟赟抽調(diào)走了，便是圣上欽定狀元策，也略輸這份考卷。官場(chǎng)是非，彎彎繞繞，這位大人也不能因?yàn)槊蠎c中便與孟赟撕破臉皮，便將此事暫時(shí)作罷，心里惦記著，何時(shí)能夠?qū)⒋耸绿狳c(diǎn)給圣上，又不連累孟赟的官位。

    孟慶中早已花光了盤(pán)纏，若非同窗接濟(jì)，他科考那幾日，都要斷炊了。因著京試成績(jī)出來(lái)，孟慶中于那金榜上頭，沒(méi)瞧著自己的名字，而同窗得了成績(jī)，要么返鄉(xiāng)，要么進(jìn)了殿試被派往各地任職，他自來(lái)是個(gè)嘴硬的，哪里會(huì)拉下臉去朝人借錢(qián)，便這么一拖再拖，拖到同窗走了個(gè)精光，自己身上也分文沒(méi)有了，才意識(shí)到問(wèn)題的嚴(yán)重性。

    他于西京城狀元巷中，支了個(gè)代寫(xiě)文書(shū)的攤子。

    這狀元巷，也頗具傳奇性，早先有位寒窗苦讀的書(shū)生，于這狀元巷中，苦讀二十載，都是由他娘子接濟(jì)，待到金榜題名之時(shí)，這書(shū)生才知道，她娘子是拿那賣(mài)笑的銀子供他讀書(shū)，這書(shū)生不但不感激娘子，反倒因她的身份，休妻另娶。是故狀元巷的邊兒上，便是西京聞名的煙花巷。有詩(shī)云，俠義每是風(fēng)塵女，負(fù)心多是讀書(shū)人。

    雖然這狀元巷的兆頭不大好，可是人們往往忽略這書(shū)生如何拋棄發(fā)妻的，而是盯緊了他于這陋巷之中，讀出了個(gè)金科狀元。久而久之，這地方便成了西京城中，販賣(mài)字畫(huà)文玩的地方。

    孟慶中的攤子，便在狀元巷與煙花巷交接的地方。

    于西京城中代寫(xiě)家信，倒是足夠貼補(bǔ)他的日常開(kāi)銷(xiāo)了，孟慶中想著，在這西京城中再等四年科舉，若是還考不上，便返鄉(xiāng)教書(shū)去。

    某一日，他與往常一樣，來(lái)到攤位，卻偶然碰見(jiàn)那煙花巷中，妓館的打手正拖著個(gè)少女，那少女極不情愿進(jìn)去，指甲狠狠摳在門(mén)梁上，刮下一道道血痕，瞧熱鬧的人多，卻無(wú)人相助。

    孟慶中這個(gè)外地人，本著書(shū)中教義和初生牛犢不怕虎的精神，上前勸阻，那妓館見(jiàn)白日里頭人多，孟慶中又口口聲聲要報(bào)官，只好將那丫頭放了。

    可誰(shuí)料，晚上天一擦黑，孟慶中收攤的時(shí)候，周?chē)鋈粐艘槐姶蚴郑鷮?xiě)書(shū)信的攤子讓那些打手毀了，不光如此，他身上的銀錢(qián)，也讓人家給搜刮了個(gè)干凈。

    這打手下手極狠，廢了他一只寫(xiě)字的右手。將重傷的孟慶中扔在了狀元巷附近。因著這頓毒打，他受了重傷，足足昏迷了三天，待到第三天，稍微清醒一點(diǎn)的時(shí)候，方發(fā)現(xiàn)自己衣衫襤褸的躺在狀元巷里，一身污泥混著血污，右手也給廢了，真不如直接一刀殺了他。

    孟固絕望至極，周?chē)M是嘲笑辱罵的聲音，他的汗水混著血水，透過(guò)襤褸衣衫，印在了青石板上。精神恍惚之際，只覺(jué)得身畔停下個(gè)華麗馬車(chē)，那馬車(chē)上來(lái)下來(lái)個(gè)人，穿著粉紫色茉莉花的繡鞋，接著是一道柔柔女聲，似天上觀音菩薩的佛號(hào)一般，念著他攤位上掛著的詩(shī)句，‘懷玉向誰(shuí)示,空有屠龍?jiān)?。先生如此青蓮之志，縱然如今只是污泥，也總有出人頭地的一天’，孟慶中想看看眼前立著的人是個(gè)什么模樣，終是沒(méi)有瞧見(jiàn)。

    孟固在榻上醒來(lái)的時(shí)候，方得知，搭救自己的是一位官家小姐。而這小姐的父親，正是那位從孟赟處得到他試卷的大人。這位大人愛(ài)惜此子才華，又憐憫他的遭遇，方請(qǐng)了他做食客，孟慶中在醫(yī)館養(yǎng)病，右手廢了便拿左手讀書(shū)寫(xiě)字，雖說(shuō)沒(méi)有錦衣玉食，倒是吃穿不愁。

    他當(dāng)時(shí)一心想要高中狀元，一來(lái)是為母親，二來(lái)要報(bào)答這大人的知遇之恩。如此四年轉(zhuǎn)瞬即逝，孟固終是不負(fù)所望，高中殿試頭名，先帝親自嘉許。

    孟慶中并未見(jiàn)過(guò)那小姐真容，這大人為了避嫌，也從未告訴過(guò)孟慶中他的真實(shí)身份，只將他安排在西京的一個(gè)小小民宅里頭，定期送些食物錢(qián)糧給他，這一切事物，都是府上一位老管家親力親為，然而，瓊林宴后月余，孟固自覺(jué)憑著如今身份，求娶那大人府上的小姐，也是登對(duì)的。誰(shuí)料，不過(guò)月余的功夫，竟然從管家口中得知，那位小姐早已出嫁，為他人婦。

    孟慶中是個(gè)極為頑固又好面子的人，聽(tīng)說(shuō)自己戀慕了四年的女子，竟是他人婦，一口氣憋在心里頭，推辭了吏部安排在西京的實(shí)缺兒，主動(dòng)申調(diào)，到了涼州是非地，如此，便是十年。

    十年后，新帝登基，他得已調(diào)回京城，誰(shuí)料，當(dāng)年恩人因?yàn)橛|怒圣顏，落得個(gè)家破人亡的下場(chǎng)，再要尋那小姐的下落，卻是尋不著了。

    孟固自覺(jué)有愧恩人，便于府上，獨(dú)辟了這么一處歸雨軒，待到無(wú)人之時(shí)，聊以慰藉。

    秀兒聽(tīng)完，不禁說(shuō)道，“這還真是，做好事不留名啊?！?br/>
    不過(guò)一想也是，那位大人身為科舉考官，自然不能與考生過(guò)從太密，又實(shí)在愛(ài)惜他的才華，方使了這么個(gè)曲折主意。也只怪，孟慶中與那官家小姐，是有緣無(wú)分吧。

    再者說(shuō)，若是當(dāng)年的孟固，在那大人落難時(shí)為他說(shuō)話，只怕他也走不到如今的官位。

    天恩最是難測(cè)，各人福報(bào)如何，誰(shuí)人又知。

    秀兒感慨此事的功夫，又繼續(xù)問(wèn)道，“大人因那恩人緣故，方辟了這歸雨軒？那小姐名姓之中，可是帶雨？”

    小丫頭搖了搖頭，一雙溜圓的骰子閃著光，“奴婢不知?！毙⊙绢^吐了吐舌頭，“奴婢去干活兒啦?！?br/>
    秀兒但笑不語(yǔ)，這孟固大人，雖說(shuō)嚴(yán)厲板正了些，卻沒(méi)想到，竟是個(gè)情種。

    (天津)