鎮(zhèn)中的建筑物名為大盆——雖說如此，要說這是建筑物，未免過于簡(jiǎn)陋了。高大的木制方格狀柵欄如同圓環(huán)般圍繞四周——為了能夠清楚看到柵欄內(nèi)部，留有了寬大的格子孔。圓環(huán)半徑約十丈，內(nèi)部平整地鋪滿了沙子。這些沙子怕是從附近的海岸運(yùn)過來的吧。
就是如此簡(jiǎn)陋。
說白了只不過是廣場(chǎng)上立上了柵欄而已。
即便如此——那里卻聚集了一大群人。柵欄外面的是圍觀群眾——而柵欄中，則是兩位戰(zhàn)士。
大盆。
沒錯(cuò)，這里就是斗技場(chǎng)。
之所以如此簡(jiǎn)陋——正是為了損壞后能夠立刻得到修繕。
“決斗——開始！”
柵欄外響起了裁判的聲音。
即便是裁判也不能踏入斗技場(chǎng)內(nèi)側(cè)——大盆之中，真可謂是戰(zhàn)士的圣域。
兩位戰(zhàn)士的圣域。
其中一人是身著淺色衣服的劍士。
雙手握著大到與他的身材完全不相符——或者說是巨大的刀，刀鋒直指對(duì)手。那是位有著精悍表情、精悍眼神的正在武者修行途中的稍顯粗野的劍客——即便是對(duì)武術(shù)一竅不通的人，也能感覺到他渾身散發(fā)出的巨大迫力吧。
而對(duì)面的一個(gè)人。
看起來卻完全不像劍士——那個(gè)人渾身上下，絲毫找不到一點(diǎn)像是刀劍之類武器的痕跡。
沒有任何像是武器的東西。
可是他卻——渾身上下嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地包裹著“防具”。
鎧甲。
那并非是這個(gè)國家自古流傳的那種頭盔和甲胄——反而像是西洋劍士身穿的鎧甲。嚴(yán)密地包裹著全身，一點(diǎn)遺漏之處都沒有。不僅僅是關(guān)節(jié)處的可動(dòng)部分，就連金屬部件的連接處也被其他部件完美重疊覆蓋起來——那在太陽光下閃耀著鈍厚的銀色光輝的身姿，宛如一塊厚重的鐵塊一般。
不僅如此——它還有著巨大的外形。
在這鎧甲的面前，劍士手中的大刀就跟普通的刀劍一般大小，想必鎧甲中的武者也有著一樣巨大的身體吧。即便沒有四散著壓力，僅僅靠著巨大的身形就能將對(duì)手壓制的鎧甲——毫無疑問已經(jīng)高過七尺了。
即便站在斗技場(chǎng)中，劍士也沒有一絲一毫因?yàn)轶w格差距而害怕的樣子——可面對(duì)著如此異樣的身姿，他也不由得對(duì)如何進(jìn)攻猶豫了起來。
“怎么了？”
仿佛是要挑釁那劍士一般，鎧武者說道。
聲音粗啞雄渾。
“是擔(dān)心恁那引以為豪的大刀會(huì)在俺這鎧甲面前斷成兩截吶——還是說只是這么面對(duì)面站著就害怕地想逃跑了？”
“……唔！”
劍士咬了咬牙。
看到這番情景，鎧武者繼續(xù)挑釁道。
“喂喂，恁也太熊了吧——不是自稱天下第一剛劍嘛，面對(duì)個(gè)手無寸鐵的人就怕得不敢出手了——笑死人了吶。所謂前無古人的五連勝，也不過是走狗屎運(yùn)么？”
“——喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
最終憤怒取代了慎重。劍士高舉大劍，沖著鎧武者沖了過去——?jiǎng)倓Α?br/>
比起技術(shù)來更加倚重劍的重量，單單依靠著能夠揮舞如此重劍的腕力將對(duì)手一刀兩斷——這就是這個(gè)劍士使用的劍術(shù)。一般說來沉重也就意味著遲緩，可這個(gè)劍士卻能將慎重和迅猛聯(lián)系在一起！
可是——
“……否崩！”
鎧武者的應(yīng)對(duì)手段，要說的話也還夠不上出人意料——可怎么說也讓人感覺難以理解。面對(duì)著朝自己猛沖過來的劍士，自己也猛沖過去——雖然有著“否崩”這個(gè)似乎很霸道的名字，但說起來也不過就是撞人而已。
右肩前伸，重心下沉——只是沖撞動(dòng)作而已。
可是——速度卻快得驚人。
原理和劍士的剛劍是一樣的——鎧武者穿著的鎧甲和近代那種秉承著輕量化信念的鎧甲截然不同。本來——雖說是鎧甲卻專門設(shè)計(jì)成只有身高七尺以上的人才能穿著。那重量別說是穿著移動(dòng)了，就是拆開了運(yùn)走都麻煩得很?？烧蛉绱诉@份重量——一旦沖起來后想要阻止是不可能的。
作為一個(gè)金屬塊。
作為一整塊金屬——沖向敵人。
而沖殺過來的劍士則無從閃躲——驅(qū)使著剛劍的劍士終于察覺到了先前鎧武者的挑釁正是為了讓他落入圈套，可如今已是為時(shí)已晚。
二人沖撞在了一起。
不僅是體格差距。
二人在速度上也相差許多。
不用想也知道被擊飛的是劍士——渾身上下的衣服化為齏粉，而整個(gè)人則被高高地拋到空中，又無計(jì)可施地重重摔在了地上。那跌落之狠，即便地上鋪滿了沙子也完全起不到緩沖的作用。
劍士沒能站起來。
不，他說不定已經(jīng)——再也站不起來了。
倒不是死了——但是否還有意識(shí)已經(jīng)無需確認(rèn)了。雖說看起來只是簡(jiǎn)單的沖撞——但劍士已是渾身被鮮血浸染。在那一瞬間的交錯(cuò)中，果真發(fā)生了什么吧。
首先，劍士揮舞的剛劍呢？
那本該猛擊到鎧甲上的一擊呢？
——過了一會(huì)，那一擊的殘骸終于從空中稀里嘩啦地——像是下雨一般落了下來。是那已經(jīng)完全粉碎了的剛劍。本該是猛擊到鎧甲上的一擊——卻反過來，不，用反過來有點(diǎn)不夠恰當(dāng)，總之因?yàn)榉磸椷^來的沖擊自己粉碎了——如同字面表述一樣碎的連影子都找不到了。
“——?jiǎng)儇?fù)已分！”
裁判高聲喊道——柵欄外觀戰(zhàn)的群眾們高聲喝彩起來。看起來大盆里的戰(zhàn)斗似乎變成了賭博的對(duì)象——四周滿是手里拿著木片大聲高呼的人。依歡呼的人數(shù)眾多看來，大家都賭鎧武者能贏——本來既然人氣那么高，贏了也沒多少錢賺就是了。
這也就是說比起賭博的勝負(fù)來，那個(gè)鎧武者的人氣更高——得算是這大盆里的大紅人了。
那是當(dāng)然的了。
他乃是管理這個(gè)港口的海賊團(tuán)的船長。
就連這個(gè)大盆——也是那個(gè)海賊團(tuán)管理的。
“……”
“……”
眾多觀眾為鎧武者比試勝出而高聲喝彩，而鎧武者也相對(duì)地舉手示意——可就在這人群中，卻有人從始至終都抄著手看著柵欄里面一動(dòng)不動(dòng)。
那是穿著奢華的白發(fā)女子——以及站在她背后擔(dān)任護(hù)衛(wèi)的上身赤裸、頭發(fā)蓬亂的高個(gè)男子。
“喂，咎兒——”
即便是在如雷聲般涌動(dòng)的歡呼聲中，頭發(fā)蓬亂的男子依然很小心地悄聲說道。
“那刀折斷了啊。怎么辦??？”
“嗯——怎么了，七花？”
被稱為咎兒的白發(fā)女子也沒有轉(zhuǎn)頭，就這么著回復(fù)頭發(fā)蓬亂的男子——七花道。
“你又沒仔細(xì)聽我說話……那把刀不過是普通的刀而已。雖說自稱是把引以為豪的好劍，或許也有一揮的價(jià)值，可終究和我們無關(guān)。那個(gè)男的只不過是龍?zhí)琢T了。如今任務(wù)終了，以后也不會(huì)有機(jī)會(huì)出場(chǎng)了吧。和我們有關(guān)系的——只有那個(gè)鎧武者而已?！?br/>
“鎧武者？”
“沒錯(cuò)。鎧海賊團(tuán)船長，，校倉必——那個(gè)人就是這回你的對(duì)手?！?br/>
“嗯——”
這么一說，七花又重新打量了下柵欄內(nèi)側(cè)的鎧武者。
一瞬間，鎧武者看向了這邊——七花頓覺似乎和他對(duì)上了視線。
當(dāng)然，這只不過是錯(cuò)覺罷了。
二人相隔如此之遠(yuǎn)，那個(gè)鎧武者又在回應(yīng)觀眾們的聲援——再說那鎧甲幾乎毫無縫隙……從內(nèi)側(cè)究竟能不能看到外邊呢？
“所以說，這場(chǎng)戰(zhàn)斗是為了觀察那家伙……校倉必的實(shí)力？沒見校倉必拿著賊刀‘鎧’啊。是因?yàn)槟莻€(gè)對(duì)戰(zhàn)對(duì)手太弱，不需要賊刀嗎……嗯。也沒覺得他有那么弱啊。”
“不對(duì)?！?br/>
咎兒說道。
“那副鎧甲就是賊刀?！?br/>
“……鎧甲？”
“之前的共感之類的東西沒感覺到嗎？是因?yàn)楦袅颂h(yuǎn)了嗎？四季崎記紀(jì)所鑄千把變體刀中的十二把完成形變體刀中的一把——賊刀‘鎧’。那是以西洋甲胄為模板打造的以防御為主的日本刀——可是，這回也是……落到了麻煩的家伙手里了啊?！?br/>
咎兒一臉悶悶不樂——可即便如此也還是擠出了自信的笑容。
“哎，剛剛到達(dá)港口，就能看到賊刀所有者校倉必的戰(zhàn)斗，這也算是走運(yùn)吧——七花。先去找住處吧。到那兒再跟你詳細(xì)說明。然后再慢慢想對(duì)策?！?br/>
…………
很久很久以前——有一位天才的刀匠。刀匠名為四季崎記紀(jì)——不屬于任何流派的孤傲刀匠。雖說孤傲只是修辭上的說法，但實(shí)際上四季崎記紀(jì)也確實(shí)是為業(yè)界忌憚的怪人。
可他所打造的刀卻是一流的。
他所打造的被后世譽(yù)為變體刀的刀劍，自在地支配了戰(zhàn)國亂世——世間的武將們對(duì)他的刀趨之若鶩。他所鑄刀劍最終多達(dá)千把，而能夠擁有多少把變體刀則成為了諸侯大名們夸耀實(shí)力的依據(jù)。
而這愉快的戰(zhàn)國亂世也終于迎來了結(jié)束的時(shí)刻。一個(gè)宣揚(yáng)天下布武——并最終一統(tǒng)全國的人物登上了歷史的舞臺(tái)。
那就是被后世譽(yù)為舊將軍的武將。
可他即便終結(jié)了戰(zhàn)國亂世也沒有放棄對(duì)四季崎記紀(jì)所鑄刀劍的執(zhí)著——這就是四季崎記紀(jì)的刀之毒。明明戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)結(jié)束，刀劍早已毫無用處了——在不知不覺中，目的和手段顛倒了過來，他不再是為了在戰(zhàn)爭(zhēng)中取勝而追求刀劍，反而為了取得刀劍而發(fā)動(dòng)了戰(zhàn)爭(zhēng)。
而其中的一個(gè)極端的例子，就是刀狩令。
打著建造大佛的旗號(hào)，從全國各地征收所有刀劍的法令——事實(shí)上，舊將軍確實(shí)收集到了十萬把刀，并在土佐鞘走山清涼院護(hù)劍寺塑造了被稱為刀大佛的佛像。老實(shí)說也確實(shí)起到了順帶大幅削減不知何時(shí)會(huì)再次成為自己敵人的大名國力的作用。
即便如此——也沒能將想要的刀拿到手中。
但是已經(jīng)被傳頌為傳說的刀匠四季崎記紀(jì)所鑄千把變體刀中，完成度最高的十二把刀——這十二把無論如何也征收不到。
絕刀“铇”。
斬刀“鈍”。
千刀“鎩”。
薄刀“針”。
賊刀“鎧”。
雙刀“鎚”。
惡刀“鐚”。
微刀“釵”。
王刀“鋸”。
誠刀“銓”。
毒刀“鍍”。
炎刀“銃”。
刀所在位置、持有者都一清二楚——但卻無論如何也無法從所在位置和持有者那里將刀奪過來。
十二連戰(zhàn)，十二連敗。
考慮到無論挑戰(zhàn)幾次都以失敗告終，實(shí)際上戰(zhàn)績不止十二連敗吧。即便是終結(jié)戰(zhàn)國的舊將軍，在這難以置信的連敗面前也難掩疲態(tài)——最后他的國力驟降到了五萬石。
時(shí)光飛逝。
舊將軍消失在了歷史長河中，而之后統(tǒng)治全國的，是以政治手段高超聞名的家鳴家——隨著家鳴將軍家開始支配全國，尾張時(shí)代到來了。
天下太平。
這四個(gè)字乃是家鳴將軍家的旗號(hào)。
四季崎記紀(jì)的刀也理所當(dāng)然地漸漸變得無用起來——這些刀本來在舊將軍時(shí)就該被取代，一切都只能說是順應(yīng)潮流吧。
刀劍。
劍士。
或曰武者——在如今世上，這一切都不再必要了起來。
在如今世上，這一切都被人遺忘掉了。
這樣得得一個(gè)和平時(shí)代被構(gòu)建了起來。
可就在尾張府上開始統(tǒng)治之后又過了百幾十年之時(shí)——就在天下早已太平，人們?cè)缫淹鼌s了戰(zhàn)國亂世之時(shí)，發(fā)生了一起事變。
事變的發(fā)生出乎意料。
飽受府上信賴的奧州統(tǒng)領(lǐng)飛驒鷹比等，發(fā)動(dòng)了已經(jīng)百十年不遇的戰(zhàn)亂——這起事變震動(dòng)了幕府。
幕府側(cè)的人們浸淫和平多年，怎還記得如何戰(zhàn)斗，于是這場(chǎng)戰(zhàn)亂擴(kuò)展到了僅差一步就推翻幕府的地步——雖然最終幕府還是收獲了勝利，但這場(chǎng)勝利卻沒能斬除一切禍根?；蛟S家鳴幕府不該高舉“天下太平”的四字大旗，反而應(yīng)該將“不可大意”四字奉為上賓（譯注：原文是“油斷大敵”，意為粗心大意乃一切之?dāng)常?br/>
此后過了二十年。
這二十年，乃是毫無對(duì)策——戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的二十年。
這時(shí)某個(gè)白發(fā)奇策士說道。
去征刀吧。
將舊將軍也沒能到手的刀拿到手吧。
將那十二把完成形變體刀拿到手。
然后再次向全國人展示府上的實(shí)力——
之后歷經(jīng)波折，白發(fā)的奇策士終于得到了四季崎記紀(jì)所鑄完成形變體刀中的絕刀“铇”、斬刀“鈍”。千刀“鎩”、薄刀“針”。
從真庭忍軍十二頭領(lǐng)的真庭蝙蝠那里，拿到了絕對(duì)不會(huì)折斷的堅(jiān)硬之刀——絕刀“铇”。
從下酷城城主宇練銀閣那里，拿到了世間萬物皆可一刀兩斷的鋒利之刀——斬刀“鈍”。
從三途神社管理者郭賀迷彩那里，拿到了數(shù)量有千把之巨的眾多之刀——千刀“鎩”。
從明日最強(qiáng)的劍圣錆白兵那里，拿到了不去凝視就幾乎看不見的輕薄之刀——薄刀“針”。