李鴻章給宋驍飛寫了一封介紹信，讓他代自己去合肥請劉銘傳出山，信中說：“朝鮮時局為艱，一旦有失，東南沿海岌岌可危，國有賴公之大才，以成定海神針”，拍了劉銘傳一通馬屁，但囑咐宋驍飛不可太心急，可在劉銘傳家里住個十天或半個月再給他。

    宋驍飛收好信，正要走，李鴻章叫住他，又寫了另一封信交給他，滴蠟封好，信封上的收信人是大清海關(guān)總稅務(wù)司、英國人赫德。

    赫德出生于愛爾蘭一個農(nóng)民家庭，家里有多余的糧食也會釀酒賣，讀書改變了他的命運，1853年從英國貝爾法斯特之皇后學(xué)院畢業(yè)后，19歲的赫德不遠(yuǎn)萬里來到中國，先后在英國駐寧波和廣州領(lǐng)事館擔(dān)任翻譯和助理，1863年11月任海關(guān)總稅務(wù)司，全盤引進(jìn)了西方海關(guān)的管理制度和經(jīng)驗，按章征稅，創(chuàng)造了一個奇跡：那就是兩三千人的大部委，竟然沒人貪腐，海關(guān)稅收在1861年達(dá)到496萬兩，1871年為1121萬兩，到1902年已達(dá)到3000萬兩，這充分說明了反腐不分東西，還得靠制度，把權(quán)力關(guān)進(jìn)籠子里。

    赫德來大清國，當(dāng)然不是學(xué)習(xí)白求恩發(fā)揚國際主義人道精神的。他長期居留燕京，還有個業(yè)余工作，就是當(dāng)“推銷員”，給大清官員推銷各種英國的機器和炮艦，回扣自然是豐厚的，清政斧1863年想購買阿思本艦隊，就是他牽線搭橋的。李鴻章經(jīng)常找赫德買軍械和機器，兩人很熟。李鴻章把給赫德的信交給宋驍飛，說：“你去請劉銘傳出海，不能空著手去，不然，顯得我太沒誠意。你既然懂洋文，就由你負(fù)責(zé)，去找赫德買炮艦，曰本人找英國人買了三艘，你就買四艘吧，你告訴赫德，老規(guī)矩，購船的銀子直接從五口海關(guān)關(guān)稅中抽取，等戶部撥付給曰本的50萬兩白銀到賬，我再給他補上，你這次要盡量壓價，剩下的錢，充當(dāng)你和劉銘傳去朝鮮的軍餉?！?br/>
    宋驍飛心想，姜還是老的辣，趕忙謝過李鴻章。

    北海旁有一所老燕京四合院，灰墻青瓦，綠柳依依，宋驍飛見到了滿臉大胡子的赫德，他親自到正門口迎接宋驍飛，宋驍飛學(xué)的是中國式啞巴英語，口語不怎么樣，半天說了一句蹩腳的英語：“nicetomeetyou！”

    赫德哈哈大笑，竟然用流利的漢語答道：“你好！李鴻章大人已經(jīng)跟我打過招呼，說你要來看炮艦?！?br/>
    宋驍飛點點頭，把李鴻章的親筆信交給赫德，也笑道：“真沒想到，你一個英國人，燕京話說得比我還溜呢?！?br/>
    進(jìn)到客廳，赫德從一個黑色牛皮箱里取出一疊厚厚的英文圖紙，用手比劃著給宋曉飛推銷：“這種倫道爾炮艇，是我大英帝國最新研究出來的高級炮艦，排水量有440噸和320噸兩種，一艘軍艦上裝備80噸重的大炮，不管對方的艦船鐵甲有多厚，一炮過去就是這么大一個窟窿?！?br/>
    赫德伸開雙臂，比劃大窟窿，當(dāng)時火炮的威力有限，宋驍飛覺得他有點夸張，半信半疑，繼續(xù)看英文圖紙。

    赫德見宋驍飛沒有很興奮，繼續(xù)推銷：“這艦船還有個優(yōu)點，轉(zhuǎn)舵時間短，滿舵一周只需要兩分四十秒，機動姓是一般軍艦的三到四倍?！?br/>
    火炮牛叉，機動姓好，這正是宋驍飛想要的，他心動了，不過他看到了圖紙上火炮的口徑：標(biāo)注著16，他剛開始沒注意，以為是16厘米，當(dāng)時中小型軍艦船火炮口徑16厘米就算最大了，像曰本的“云揚”號炮艦，中國“湄云”號炮艦。后來一想，不對呀，這圖紙是英文的，炮艦的口徑應(yīng)該是16英寸，1英寸約等于2.54厘米，那么，這軍艦火炮的口徑就是40.64厘米，算得上中小炮艦中的巨無霸了！

    宋驍飛睜大眼睛，跟赫德確認(rèn)：“這軍艦火炮的口徑是16英寸？”

    赫德馬上支支吾吾，繼續(xù)介紹這船的優(yōu)點，比如價格低，十萬兩白銀就可以買一艘，價格是遠(yuǎn)洋軍艦的十分之一，還包運費，買賣很劃算。

    宋驍飛去找赫德前，做了一些功課，他經(jīng)李鴻章介紹，找法國公使了解到了當(dāng)時各[***]艦的情況。聽赫德介紹完，宋驍飛立刻明白了，郝德跟自己推銷的，就是著名的“蚊子船”，這種新型軍艦，是1867年英國設(shè)計師喬治.倫道爾設(shè)計的，就是在小艦體上加裝當(dāng)時只有主力軍艦才裝備的大口徑火炮，威力驚人，猶如一只蚊子，看似不起眼，猛地叮上一口，也會讓人很難受。

    中國很多業(yè)余的史學(xué)家總覺得蚊子船的命名表示這種船體小質(zhì)弱，其實是無知。這種船很適合近海防御，相當(dāng)于可以移動的炮臺，一旦某港口局勢吃緊，可以隨時跑過去增援。如果布置幾艘蚊子船，短時間內(nèi)即能構(gòu)成一個海上的炮臺群，唯一的缺點是船太小，不能到遠(yuǎn)海去作戰(zhàn)，如果風(fēng)高浪急，海況不行，也會影響戰(zhàn)斗力。

    宋驍飛心想，這種“蚊子船”正適合于守護(hù)朝鮮、琉球、還有臺灣，但他要趁機壓價，不能表現(xiàn)得太想買，便雙手一攤說，“no，中堂大人讓我購買的是軍艦，不是炮艇。這種軍艦不能進(jìn)行遠(yuǎn)洋作戰(zhàn)，只能扼守?？?。配合陸地炮臺防守，進(jìn)行近海防御還行，作為海軍主力艦，不適用?！?br/>
    赫德急忙說：“軍艦交貨時間太長，需要先付工廠訂金訂做，短則一兩年，長則三五載。這種炮艇有現(xiàn)貨，一個月就可以到貨。”

    宋驍飛假裝要離開：“那沒辦法。你這要是沒現(xiàn)貨，我只好到德國人或法國人那看看?！?br/>
    赫德一聽，宋驍飛雖然年輕，但不好蒙騙，趕忙攔住他，說：“我可以給你便宜點。”

    宋驍飛說：“你開價。”

    赫德說：“你說?！?br/>
    宋驍飛：“你來！”

    赫德說，“你說個價！”

    砍價是個技術(shù)活，誰先出價誰就輸了，宋驍飛一笑，“你再不出價，我就走了，中堂大人還等著我回去復(fù)命呢?！?br/>
    赫德見宋驍飛懂洋文和炮艦，便說了個實在價：“440噸級的炮艇10萬兩白銀一艘，320噸的白銀7萬兩一艘。”

    宋驍飛搖搖頭，開始砍價：“440噸級的8萬兩白銀，320噸的白銀5萬兩，一口價，各買兩艘?！?br/>
    在當(dāng)時的軍火市場上，5%回扣的潛規(guī)則是公開的秘密，你不拿就歸洋人了。所以盡管很多清廷官員反對洋務(wù)，買洋貨特別積極，反正花的不是自己的錢，所以一般不還價，價格越高，回扣就越多。找赫德買東西的人多了，恭親王、李鴻章、文祥、左宗棠、張之洞，都是赫德的大客戶，頭一次見中國人買軍火還砍價的，想了想說：“這樣吧，按你說的四艘炮艦，一共30萬兩白銀，再降價我就得自己掏腰包了?！?br/>
    1863年，阿思本艦隊七艘軍艦才80萬兩白銀，這還包括600軍官及水手的人工開銷。而且白銀是硬通貨，通貨膨脹幾乎可以忽略不計，所以30萬輛白銀在1875年也是一筆大訂單，宋驍飛考慮了一下，曰本人在朝鮮馬上就要動手了，還得去合肥找劉銘傳，時間已經(jīng)不多，這個價還算公道，便伸出了五個手指頭，說，“七月前在天津港交貨，老規(guī)矩，給我這個數(shù)的kickback（回扣），我是代中堂大人來買的。”

    赫德哈哈大笑道：“這個當(dāng)然，按老規(guī)矩辦。”

    宋驍飛聽赫德說老規(guī)矩，這才知道，歷史上記載李鴻章買軍火拿回扣，是真的。李鴻章一生到底撈了多少錢，他活著時，沒人敢查，到死了之后，據(jù)傳大約有百萬金，約合現(xiàn)在的10億人民幣。李鴻章多大的官呀，政斧行政一把手，一身兼數(shù)個部長，跟現(xiàn)代的大老虎比，小巫見大巫。

    當(dāng)時，晚清官員的貪腐,是一種制度姓的貪腐,大清公務(wù)員的工資很低，曾國潘當(dāng)年在京城一身兼領(lǐng)禮、兵、戶、工、吏五部侍郎，辛辛苦苦干了一年，還虧空二百兩銀子，所以不查都是李中堂，一查都是和中堂。

    通過這次買“蚊子船”，宋驍飛漸漸明白，這世界是現(xiàn)實的，正如李鴻章說的：“天下熙熙，皆為利來，沒誰是傻子，即便山野農(nóng)夫，有斗米之利，也趨之若鶩”，所以，跟大多數(shù)人打交道，不管洋人也好，中國人也罷，要先講利益，再談道義，才是正常的，而不是反其道而行之，否則一事難成，不能期盼人人都像曾國藩那樣覺悟高，畢竟這時代讀書人實在太少了。;

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