最先受益于地理大發(fā)現(xiàn)，成功擴張傳播范圍的，并不是我們熟知的玉米、牛、馬等動植物，而是一個生物等級偏低的物種——病毒。

    具體來說，就是“天花”。

    在“哥倫布大交換”中，被歐洲人帶入美洲的“天花”病毒，是一件與“黑死病”相當?shù)?，一件?zhàn)略性的生物武器，后者曾經(jīng)讓歐洲損失過半人口。

    這種可以通過呼吸道傳染，能夠讓人全身長滿膿皰疹的致命病毒，在人口密集區(qū)的殺傷力巨大。

    不過，天花也有一個特別之處，那就是患過天花之后，如果沒有死的話，就會獲得免疫力。

    正是基于這一原理，國人最早在公元11世紀初，最遲在公元16世紀中期，就發(fā)明出了“種痘”法，以獲取免疫力。

    具體的做法是，以棉簽少量沾取天花患者身上的痘瘡，塞入接種者鼻中。

    或將干化后痘痂磨成粉狀，用銀管吹入鼻中，以使接種者，通過輕度患病而獲取抗體。

    18世紀末，英國人則以同樣的原理，發(fā)明了種牛痘的方法。

    在種痘法未能普及之前，人類在天花面前，就只能依靠自然淘汰的手段，周期的淘汰掉，那些不能抵御天花的人。

    在反復經(jīng)歷這種選擇之后，人類整體對某種病毒的抵御能力，將會整體被提高。

    有數(shù)字表明，在15世紀，天花在歐洲的死亡率，已經(jīng)壓低到了10%左右。

    然而，在從來沒有遭遇過，天花病毒洗禮的美洲，感染病毒的死亡率卻高達90%。

    正是借助這種，無心插柳的生物武器，西班牙人在不到30年時間里，就消滅了，超過90%的加勒比原住民。

    以至于不得不從非洲購買黑奴，來填充那些種植園。

    加勒比原住民的悲慘命運，只是一個開端。

    在西班牙的征服過程中，源自“天花”的神助攻，一直在發(fā)揮著重要作用。

    不過，“交換”之所以被稱之為交換，在于有來有往。

    既然“天花”，能夠被舊大陸的人帶入新大陸，那么，新大陸上有沒有什么病毒，會被帶回舊大陸呢？

    這種情況的確有可能存在。

    病毒的名稱，大家因該不會感到陌生，它就是楊梅瘡。

    據(jù)醫(yī)史學家考證，楊梅毒起源于美洲，哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸后，通過海員和士兵，使梅毒在歐亞兩洲迅速傳播。

    15世紀以前，我國尚無梅毒的記載。

    大約于1505年，梅毒由印度傳入我國廣東嶺南一帶，我們稱之為“廣東瘡”、“楊梅瘡”，此后梅毒向內地傳播。

    梅毒在歐洲開始流行的時間，是在公元1495年前后，考慮到這個日子，與哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸的日子，是如此的接近。

    并且，哥倫布和他的手下，在加勒比島嶼上，有過大量不受約束的性行為，這種可能性的確存在。

    這種慢性傳染性疾病，不僅會造成大量引發(fā)，不適感的皮膚傷害，還有會對大腦造成影響。

    據(jù)歐洲人的說法，此病會引發(fā)狂躁情緒以及幻想，除了造成患者的巨大痛苦之外，還會刺激些藝術家的創(chuàng)作靈感。

    需要說明的是，我?guī)煾滇t(yī)治過不少此類的病癥，有治好的，也有沒治好的。

    不管梅毒是否由哥倫布帶回來，抑或它對患者的生理和心理，會造成多么可怕的影響，有一點都是肯定的。

    比起類似黑死病、天花這種，一場疫病下來，能夠讓人口減半的傳染病，梅毒的影響力，并非是戰(zhàn)略級別的。

    如果有狂熱的宗jx仰者，認為這一切都是神的旨意的話，那么歐洲人似乎有理由認為，

    他們的s帝，要比美洲人信仰的太陽神、羽蛇神更加的有威力。

    公元1519年，一支人數(shù)不到1000人的西班牙軍隊，離開他們在加勒比海的殖民地，開始向墨西哥高原進發(fā)。

    此前，西班牙人已經(jīng)在古巴、海地等，西印度群島主要島嶼上，建立了殖民統(tǒng)治。

    在這些島嶼中，哥倫布最為垂青的是，土地肥沃、人口密集的海地島，以至于這座島嶼被命名為“西班牙島”，又譯伊斯帕尼奧拉島。

    然而，美中不足的是，海地島上那些，尚處在原始公社階段的原住民，并沒有太多的經(jīng)濟積累。

    盡管，通過開拓種植園等手段，包括淘金，也能發(fā)掘出島嶼的經(jīng)濟潛力，

    但對于渴望暴富的探險者來說，還是那些，累世積累的巨大財富吸引力比較大。

    以中美洲的情況而言，快速獲取財富的夢想，將集中在瑪雅和阿茲特克兩大文明身上。

    考慮到地理距離，西班牙人似乎，應該先征服尤卡坦半島上的瑪雅人，然后，再向墨西哥高原南部的阿茲特克推進。

    讓西班牙人優(yōu)先選擇后者的原因很簡單，那就是“黃金”。

    盡管，在后來的研究者看來，瑪雅人在數(shù)學、天、文字、建筑學等方面，所取得的成就是非常高的，

    但境內缺乏礦脈的局限性，使之仍然處在完全的石器時代。

    他們對奢侈品的追求，并沒有體現(xiàn)在黃金這件普世的硬通貨上，而是像國人一樣，把石器文化上升到了“玉器文化”。

    化夏民族，估計是這個世界上，唯一懂得欣賞瑪雅玉器之美的民族。

    只是，在渴望黃金的西班牙人眼中，那只不過是一些，毫無價值的破石頭。

    順便說一下，石器在阿茲特克人社會中的作用同樣非常大。

    不過，最為阿茲特克人所看中的，是一種更為實用的石頭——黑曜石。

    這種散發(fā)著寶石般光澤的黑色石頭，并不是通常意義上的石頭，而火山噴發(fā)后，

    外流熔巖溫度迅速下降，通常是遇到海水而凝結形成的黑色天然玻璃。

    在21世紀，黑曜石經(jīng)常被用來制作珠寶、護生符等飾物，但在石器時代，人類更看中的是，它的武器屬性。

    美洲三大文明中，阿茲特克人最以武力見長。

    在缺乏堅硬金屬的情況下，堅硬且斷面異常的鋒利的黑曜石，是阿茲特克人所能夠找到的，最合適做武器的“石頭”。

    在阿茲特克人的軍隊中，精銳武士被稱之為“美洲虎戰(zhàn)士”。