馮保的心腹到達(dá)慈寧宮，第一時間向李貴妃報告了孟沖私藏童男童女在御花園的事，并請求李貴妃即刻趕赴現(xiàn)場。
一接到口信，李貴妃腦海里立馬閃現(xiàn)出可惡的“孌luan童”二字，決定誓要抓住孟沖這個把柄，狠狠地將他整治一番。當(dāng)即呼喊女官，備了一頂女轎，向御花園趕去。
……
馮保得水墨恒的指示，匆匆趕到乾清宮寢殿。
朱載垕正仰臥在御塌之上，一名內(nèi)侍幫他輕輕地捏拿胳膊肘。此時的他，已面色灰敗，神情萎靡，毫無生氣可言。
“皇上?！瘪T保瞅了一眼，問候時露出一絲得意的笑。
“你來了?！敝燧d垕也沒抬眼，有氣無力的回道。
“為皇上敬香祈福的活動進(jìn)行得相當(dāng)之順利，皇上定能長命百歲。”馮?？谑切姆堑胤暧?。
恰在這時，一名太監(jiān)慌慌張張闖入寢殿。
馮保立即用殺人的眼神瞪著他，示意他趕緊出去，并用手指了指，然后做出一個輕微的砍頭動作。
意思很明顯，若在這個時候敢開口亂說，下去就弄死你。
嚇得太監(jiān)直哆嗦，一個勁兒地瞅御塌上的皇上。無奈皇上像斷了氣兒似的，死活不看他一眼。
這讓太監(jiān)著實揪心。
馮保知道，這名太監(jiān)定是孟沖線上的人，慌張而來因為什么。再次感覺到水墨恒的先見之明，內(nèi)心佩服得五體投地。
這名太監(jiān)進(jìn)也不是，退也不是，一時愣在原地。
雖然面前一個是秉筆太監(jiān)，一個是當(dāng)今圣上，明顯圣上的權(quán)威要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于秉筆太監(jiān)，可是官不怕大，就怕管。秉筆太監(jiān)是自己的上司啊，要找自己的茬兒太容易了。
關(guān)鍵是皇上已然這樣，還能罩得住自己嗎？
報還是不報？
開口還是不開口？
生死抉擇之際。太監(jiān)的頭像要裂開了一般，汗水瞬間浸濕了他的內(nèi)衣。不過求生的本能告訴他，現(xiàn)在急需冷靜。
很明顯，這場對峙的一邊是皇上和掌印太監(jiān)孟沖，一邊是李貴妃和秉筆太監(jiān)兼東廠提督馮保。
形勢就是這樣，站隊吧！站對了，可能活下去；站錯了，那就必死無疑。
并且在這種情形下，已經(jīng)無法置身事外，絕不允許不作選擇。想逃避？那沒門兒。
政治斗爭，本就這么殘酷。
朱載垕身子依然像個木頭，一動不動，可他耳朵還靈敏，似乎聽見了適才的腳步聲，病病殃殃地問：“又是誰來了？”
“皇上?！瘪T保立即應(yīng)道，“是一個不懂規(guī)矩的小奴才，過來通知我回慈寧宮，說太子爺嚷著讓我評點他的書法?！?br/>
太監(jiān)汗如雨下。
“哦，那你去吧。”朱載垕死聲死氣地說，“敬香祈福的那幫中貴和官員抵京，朕就不親自去迎了，你知會內(nèi)閣一聲?！?br/>
“是，奴才告退?！瘪T保轉(zhuǎn)身，惡狠狠地盯著那名太監(jiān)，使勁兒遞眼色，意思明白不過：愣著干嘛？還不跟我一塊兒出去？
太監(jiān)再次瞅了瞅御塌上的皇帝，內(nèi)心告訴自己，只要這個時候皇上看他一眼，就容不得他不開口。
然而……太監(jiān)最后只能無奈地跟在馮保的身后，退出寢殿。
馮保雖然得逞，可仍虛驚一場，也出了一聲冷汗。
好險！
若太監(jiān)一時沒有認(rèn)清形勢，將此事捅了出來，皇上定然要去御花園，那他的計劃就會泡湯，而且無異于操刀自裁。
“你叫什么名字？”馮保領(lǐng)著那名太監(jiān)剛一出寢殿便問。其實心里對這名太監(jiān)投了感激的一瞥，只是沒有表現(xiàn)在臉上，依然保持一股慣有的威嚴(yán)姿態(tài)。
“張鯨?！蹦敲O(jiān)額頭上汗水淋漓，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回道。
“你適才慌慌張張來乾清宮寢殿做什么？”
“我，”張鯨心想這不明知故問嗎？“噗通”一聲跪下，誠懇地說道，“公公，日后我做你名下的人。”
“起來吧，算你識時務(wù)?！瘪T保松了口氣，繼而一咬牙，“若剛才你貿(mào)然開口，我絕不饒你?！?br/>
“小的分得清輕重?！睆場L起身，心里門清著呢。
“來，陪我聊一會兒?！瘪T保并沒有立即放走張鯨，怕他意志不堅定，又改變主意。所以干脆拉著他，就在東暖閣里頭坐著，同時也防止還有孟沖的人過來通報。
釜底抽薪。
這一招兒水墨恒可沒教他，完全自己臨場發(fā)揮。
……
孟沖感覺自己的咽喉被人扼住了，喘不過氣來。
事實呢？可不就像水墨恒說的那樣？皇上的病日益嚴(yán)重，不祥的預(yù)感他何曾沒有過？
“公公，請聽我一言。你雖然做了很多令李貴妃生氣的事，但還罪不至死，最多待新皇登基，免去你的掌印之職。若你一意孤行，真惹怒李貴妃，非要爭個你死我活，那我也救不了你。
水墨恒繼續(xù)動搖孟沖的意志：“況且，公公都這般年紀(jì)了，何苦還要爭個頭破血流呢？今天的事，你進(jìn)一步，是死；退一步，便是生啊。公公，好生掂量?！?br/>
孟沖不吱聲，腦子嗡嗡作響。
“將門打開，把孩子放了，從哪兒弄來的送哪兒去，我保證替你向李貴妃求情，從輕發(fā)落。巨浪之下，公公若放著大橫木不要，執(zhí)意抓著那根稻草不放，那我只能對你表示同情?！?br/>
孟沖終于開口：“這樣，我豈不有負(fù)皇上的圣恩？”
水墨恒義正言辭道：“孟公公，這不是忠不忠的問題，抓孩子的行為本就觸犯《大明律》，出發(fā)點便是錯的?；噬弦坏堮S賓天，朝廷容不得你，民間更容不得你，你將無立足之地??！”
正當(dāng)水墨恒苦口婆心的勸說之時，一頂杏黃色的女轎飛奔而來停在巷子口。從轎里走出一位端莊美麗的女子，正是李貴妃。
孟沖的心“咯噔”一下子，面色蒼白。
李貴妃走到孟沖身邊，秀眉一挑，氣咻咻地道：“誰給你那么大的膽子？”
“娘娘恕罪！”孟沖當(dāng)即跪下，感覺眼前一片漆黑，心若死灰。
“還不把門打開？難道讓本宮動手？”
“是?！泵蠜_從懷里掏出一串鑰匙，哆哆嗦嗦地將小矮房的門打開。
房子因長期閑置，里頭顯得十分陰暗，果然有四個稚氣未脫的孩童，一個個哭得梨花帶雨，突然見到亮光，瑟瑟地縮作一團(tuán)。
“你看你干的好事！”李貴妃銀牙一咬。
“奴才知罪?！泵蠜_頭也不敢抬，再次跪下。
“馬上將孩子送回去，途中若有耽擱，或再從中生事，本宮定不饒你?！崩钯F妃訓(xùn)完孟沖，并沒有立即送給水墨恒一個笑臉，只輕輕地走到他身邊，說了四個字：“干得漂亮！”
水墨恒擺出一副邀功請賞的表情，終于又隨心所欲放肆地瞧了李貴妃一回。
“走，隨本宮覲見皇上?！崩钯F妃道。
“是?！彼慊卮鸬恼Z氣有些輕佻。
李貴妃似乎并未放在心上，走到轎邊，吩咐一名女官，讓她速請慈慶宮的陳皇后。
孟沖雖然得令，可垂頭鎩羽地坐在地上半天起不來，感覺自己的命運從這一刻起，將徹底改變。