?端木陳張是武舉的第三名，但由于家族原因，他的軍銜位居下四品參領(lǐng)，比李泠兩人都要高。
這樣做并非只因偏袒，端木出自武將世家，自小就是按帶十萬兵的標(biāo)準(zhǔn)培養(yǎng)起來的，這樣的人身上必有尋常武人所沒有的品質(zhì)。誠然，就單兵而言，泠皓比端木強(qiáng)出很多，但帶兵的謀略卻遠(yuǎn)不及他。據(jù)泠皓所知，端木的少時(shí)幾乎全部是在前線度過，隨父端木決轉(zhuǎn)戰(zhàn)西線多處，兵法都是由端木決親自教授，況且在馬背上得到的經(jīng)驗(yàn)是在兵書里找不到的，雖然回到京城后紈绔了，但終歸有底子在。
受封時(shí)鴻審帝詢問泠皓：“有朝一日若泠都尉要去上戰(zhàn)場(chǎng)殺敵了，你會(huì)用什么樣的兵器？”
泠皓不知鴻審帝意欲何為，于是保守作答：“皓只會(huì)使兩種兵器。若為將，當(dāng)使長(zhǎng)槍一桿，上能刺人，下能掃馬，還便于指揮，是馬上的神兵。若守城或巷戰(zhàn)，則當(dāng)用長(zhǎng)劍殺敵?！?br/>
“非緇為朕當(dāng)了十七年的江南巡撫，現(xiàn)他的兒子也占了大晝校場(chǎng)上的一席。朕聽魚名赫說，你已有寶劍在手，現(xiàn)送你一桿好槍，希望你父子能夠文質(zhì)彬彬，永為臣綱?！便鲳┲x恩，被人帶著去皇帝的武庫挑一把稱手的長(zhǎng)槍作為賞賜。
說來也奇，打開庫房大門的瞬間，一支沒有頭的槍桿突然掉出來，直接落到了泠皓的懷里。“這是什么，棍子還是槍桿？紅的？”泠皓拿在手里掂量，微沉，打磨得很光滑但會(huì)不溜手，就說道“可能是沒放好倒下來的，就這個(gè)吧，不過木質(zhì)挺奇怪，沒見過。”
“稟泠將軍，”管倉庫的小太監(jiān)跪下，“這槍名叫‘香山’，可是大有來頭的?！?br/>
“這樣啊，你站起來說。”泠皓心想，看你能扯出來什么？
小太監(jiān)起來又躬身一拜：“這事得從漁陽說起，漁陽縣有座香山，以秋天的紅葉而稱名，當(dāng)時(shí)那里太守去賞紅葉，偶然發(fā)現(xiàn)了一株奇樹……”
這時(shí)有腳步聲由遠(yuǎn)及近傳來。
“當(dāng)你是誰了？這是能隨便說的嗎？你們閹人這些臭嘴！”遠(yuǎn)處走來的是魚名赫，小太監(jiān)見到他立刻噤聲，退到一邊。魚名赫緊走幾步：“槍挑好就走吧，泠小子，想知道什么掌故魚叔回去與你說?！?br/>
出來后魚名赫對(duì)泠皓解釋皇帝為什么送槍給泠皓，原因其實(shí)很簡(jiǎn)單，怕泠皓嫉妒端木的軍銜高，另外怕群臣懷疑自己看不起文官的兒子去當(dāng)兵。
泠皓自是一笑置之：“我不在乎軍階之分，他也許會(huì)是將軍，但我只適合做先鋒或去偷襲，帶兵我真的做不來，這點(diǎn)自知之明皓還是有的。只是……”泠皓摸了摸手中的紅色槍桿，“不知道李兄是怎樣想的。”
除了慣例的狀元金甲，皇上什么也沒送給李垣祠，甚至都沒有對(duì)他說話。
泠皓還趁機(jī)問道，為何魚名赫作為右司馬，二十年來從未出去帶過兵，反而武將里最大的左司馬一波一波的換，這個(gè)右司馬都快成萬年老二了。魚名赫訕訕，指著大殿方向：“這也沒辦法，那老家伙不讓我出去。”
泠皓最后追問“香山”的來歷，魚名赫卻回答道，等泠小子在長(zhǎng)大一點(diǎn)再回答。
李垣祠的心思不在這上面，他在武試結(jié)束當(dāng)晚去拜會(huì)了泠老爺子。
當(dāng)然沒敢說他曾把泠皓當(dāng)成了泠皎皎這件事，李垣祠只是證實(shí)了他那個(gè)貌似只在兒時(shí)見過幾面的未婚妻確實(shí)已死的消息，然后請(qǐng)求泠涅不要告訴泠皓，自己差點(diǎn)成了他妹夫這層關(guān)系，泠涅自是滿口答應(yīng)。
見李垣祠面有憂色，泠涅還安慰他放寬心，像他這樣的少年英豪假以時(shí)日，傾慕者必然如云如海，沒必要在這件事情上傷心，不要在他女兒的墳頭邊上那枝樹叉上吊死。
但李垣祠擔(dān)心的并非自己的婚事，泠涅他很明顯是知道李垣祠來歷的人，如若不想卷進(jìn)自己的事情來，泠涅大可不去承認(rèn)這一紙婚約，自己是不可能把泠涅怎么樣的。但是泠涅什么都沒有說，并未囑咐他小心不要露出馬腳，也沒有詢問李垣祠所來找他的目的、是否需要他提供幫助，似乎也沒有暗中通報(bào)皇帝去抓他。
而現(xiàn)在好幾天過去了，李垣祠依舊平安無事。心中開著小差，回過神來發(fā)覺這間營(yíng)房里變得無比安靜，站在自己左邊端木兩腮顫動(dòng)，像是在痛苦忍笑；轉(zhuǎn)頭看右面，一雙明艷的杏眼正微慍地瞪著他。
李垣祠只是一瞬間慌亂，立刻后退一步躬身抱拳：“末將見過嫄公主?！?br/>
“李都尉，你可知我剛剛在講些什么嗎？”
“啊？你問我嗎？”營(yíng)房里有幾個(gè)人沒忍住，登時(shí)笑出了聲，嫄公主看著是要?jiǎng)踊鹆恕?br/>
魚名赫忙從中解圍：“李都尉在開會(huì)時(shí)魂不守舍，玩忽……咳，職守，我罰你去飲馬。”說著向笑得最歡的端木支了個(gè)眼色，“你！笑什么笑？一起去！”
端木癟了嘴巴，拽上一臉迷茫的李垣祠出了營(yíng)房。
馬廄每日都打掃得很干凈，端木裝模作樣的拿著塊翠綠色繡了荷花的帕子輕掩鼻子，沒動(dòng)。李垣祠把挑水的扁擔(dān)抄起來，看了端木一眼，扔下，也不動(dòng)了。
“你覺得嫄公主是個(gè)怎樣的人？”端木放下帕子，瞇著眼睛問他。
李垣祠想了想：“不了解，只是奇怪為什么她會(huì)有軍銜，然后是個(gè)漂亮的人?！?br/>
“和泠皓相比呢？”
“這要怎么比？泠皓畢竟是男人。”也不知后一句是強(qiáng)調(diào)給誰聽的。
“假設(shè)泠皓也是女人，然后只論相貌……”
李垣祠毫不猶豫的回答：“那當(dāng)然是泠皓。”轉(zhuǎn)念一想，“你問這做什么？”
端木靠在掛馬鞭的架子上?！跋胂笥羞@么個(gè)女人，從小長(zhǎng)得跟天仙似的，人人都喜歡她，人人都寵著她。但她卻并不高興，因?yàn)樗皇莻€(gè)郡主，還是庶出的。結(jié)果有一天，她爹老興王戰(zhàn)死了，因禍得福，皇上可憐她封她為公主。而這樣一個(gè)女人，她還會(huì)讀書，懂兵法……”
“原來她還懂兵法嗎？”李垣祠恍然大悟的樣子，“所以才被封的軍職嗎？”
“你別打岔！她這樣一個(gè)女人，她還懂兵法，會(huì)讀書，彈得一手好琴。你若是他，你會(huì)怎么想？”
這回李垣祠不說話了，并非被問的啞口無言，只是他從未想過去當(dāng)一個(gè)女人，所以在短時(shí)間內(nèi)換位思考這樣的問題對(duì)他來說還真是難度挺大。
而端木卻不等他回答，自顧自繼續(xù)說下去：“嫄公主周影弦是個(gè)漂亮的人沒錯(cuò)，但還是個(gè)自以為自己很漂亮的人。你知道她為何這么生氣么？你剛才看到她，這是你第一次見她，眼神里只有不情不愿的恭敬，卻毫無驚艷和*?！?br/>
“所以說要色迷迷的看著她她才會(huì)高興嗎？這難度有點(diǎn)大?！崩钤粲行┎荒蜔┝耍犓v了這么一大堆，但完全不明白端木到底要告訴自己什么。
“你就不能等我說完嗎？”被打斷兩次，端木也有些急了，“你看向她的眼神就像是看著寫的‘嫄公主’的石碑一樣！”
李垣祠皺眉：“沒你說的這么嚴(yán)重，我真的只是走神了而已。”
“如果泠皓跟你說話你會(huì)走神嗎，”端木反問，“你當(dāng)時(shí)都沒注意她什么時(shí)候進(jìn)的屋吧？”
想不通這段話到底什么意思，端木陳張?jiān)诮套约鹤鋈藛幔烤退氵@么說了，自己也不會(huì)喜歡女人，哦不，不喜歡這個(gè)女人的。
李垣祠最近的思緒亂極了，似乎自己的思路有一些交匯的線索，但卻無法抓住，卻總能夠使自己莫名其妙的焦急，李垣祠想到最后干脆來了一句：“你就算這么說，我也不會(huì)娶她?！?br/>
“嘩啦——”李垣祠抬起濕漉漉的頭，見端木提著空桶，似笑非笑的?！拔倚拍銊偛攀亲呱窳?，你贏了?！?br/>
泠皓在邊上抿嘴一笑：“魚叔讓我過來轉(zhuǎn)告你倆，下午我們?nèi)齻€(gè)每人領(lǐng)一隊(duì)騎兵開始開始熟悉隊(duì)列，端木兄五千人，我和李兄兩千人。是一個(gè)急事，護(hù)送一個(gè)人上西番前線，在兩月之后擇日出發(fā)?！?br/>
“護(hù)送誰呢？”李垣祠問道。
“只知道是個(gè)女將軍，魚叔沒有提名字。”
端木拍手一笑：“我差不多猜到是誰了?！闭f完勾過泠皓的脖子就要走人。
李垣祠跑過去把端木的手臂拽開：“等下，我們不是來飲馬的嗎？”
端木換了只手?jǐn)堉鲳仨恍θf種風(fēng)情，桃花眼眨得李垣祠一身惡寒：“你真以為魚司馬支我們來真是為了飲馬不成？”
走了幾步出去，端木恨恨咬了牙，心里暗罵：“你自是不用娶她，媽的要娶她的人是我呀！”