寧香寒漫步在白色櫻花的寂靜地帶，意識(shí)到每一步都踩在下面的草地和落下的花瓣上。當(dāng)她的目光在不斷變化的樹影中逡巡時(shí)，香味幫她撫平了跳動(dòng)的心。到達(dá)蒼白森林的另一邊時(shí)，首都遠(yuǎn)處的燈光已經(jīng)褪去，只剩下幾盞亮著的窗戶和路燈在迎接她。
寧香寒拂去肩上和頭發(fā)上的鬼魂花瓣，然后迅速穿過馬路，朝首都鐘樓的方向走去。
高聳的建筑俯瞰著沉睡的商店和住宅，被爬過云網(wǎng)搖擺不定的月亮照亮，云網(wǎng)交織在一起。寧香寒呼出一口氣，系上她的黑絲面具，把她的長(zhǎng)袍和臉遮在斗篷里，然后朝既定的集合地點(diǎn)走去。
一輛馬車在鐘樓的陰影下等待著。黑暗中煙筒的柔和光芒吸引了寧香寒對(duì)車夫和乘客的注意，他們?cè)谒呓鼤r(shí)轉(zhuǎn)身。
"她來了，只遲到了半個(gè)小時(shí)。"蒂徹干巴巴地評(píng)論道，他把煙斗敲在馬車輪子上，把剩余的煙草悶掉。
"那我們就在首都騎士再次警告之前上路吧。"車夫回答說，他把煙斗塞進(jìn)牙縫里，爬上了自己的座位。
"對(duì)不起--耽擱了，"當(dāng)?shù)購卮蜷_馬車門，把她攙扶進(jìn)去時(shí)，寧香寒氣喘吁吁地說。
"你可以向我道歉，告訴我你是如何在半夜溜出城堡的。"當(dāng)寧香寒迅速坐到座位上時(shí)，蒂切明顯感興趣地嘟囔道。
"你有你自己的方式，"寧香寒逃避地回答。她一直等到蒂徹關(guān)上馬車門，然后敲了敲她身后的玻璃板。
當(dāng)馬車向前沖時(shí)，蒂徹抓住自己靠在對(duì)面的座位上，帶著毀譽(yù)參半的笑容坐下來。"這是我進(jìn)出的方式--"他拿出一張宮廷通行證，一根印有金狼的鋼條。"--作為騎士院里少數(shù)幾個(gè)有皇家執(zhí)照的醫(yī)生，有其好處。"
以后從埃莉諾拉那里拿一個(gè)這樣的東西可能會(huì)有幫助，寧香寒一邊想著，一邊把袋子塞到了身邊。
"但即使這些東西在宵禁后也不起作用，"蒂徹繼續(xù)說，他把通行證塞進(jìn)外套里。"更不用說宮廷女官無論何時(shí)離開皇宮都需要騎士護(hù)送--這告訴我你一定有其他方法或出口。"
"你能和幽靈聯(lián)系上嗎？"
蒂徹的笑容在他捕捉到話題的變化時(shí)延伸成了笑臉。他搖了搖頭。"不幸的是，我的主人已經(jīng)離開了這個(gè)國(guó)家。"
"離開了？"寧香寒的手緊緊抓住挎包。"就這么走了？"
"出了點(diǎn)事，需要他在維特雷納出現(xiàn)，"蒂徹?zé)o奈地聳聳肩回答。"但我協(xié)助和保護(hù)你的命令仍然有效，所以你可以隨意利用我。"
寧香寒吸了吸下唇，她靠在馬車座位上，揉了揉太陽穴。棋盤上的另一塊棋子--我迄今為止最強(qiáng)大的盟友--已經(jīng)把自己排除在游戲之外。
珀西的臉在她的腦海中不由自主地升起，寧香寒迅速搖晃著自己。不，我不能因?yàn)樗銮墒莻€(gè)女巫就匆忙下判斷。我仍不明白他的政治力量對(duì)未來的影響有多大。她嘆了口氣，重新把注意力放在刺客醫(yī)生身上，他坐在她對(duì)面默默地擦著他的煙斗。"我不會(huì)否認(rèn)你對(duì)我有價(jià)值，而你的師父是--無法接觸的。"
"很好，那么我可以詢問一下，我們?cè)谝股钊遂o的時(shí)候要見誰嗎？"蒂徹以一個(gè)貓一樣的微笑回應(yīng)。
"我可能會(huì)被迫依靠你，目的地是你現(xiàn)在需要知道的，"寧香寒迅速回答。
蒂徹點(diǎn)了點(diǎn)頭。"我想這很公平，因?yàn)槲业闹艺\(chéng)度在于我的主人而不是你。我盡力不打聽--反正是直接打聽。"
"那你有命令監(jiān)視我嗎？"寧香寒尖銳地問道。
"我只是一個(gè)天性好奇的人，毛拉小姐，"蒂切隨手聳了聳肩回答。"你是一個(gè)能激發(fā)許多問題的人。"他把干凈的煙斗包在手帕里，塞進(jìn)外套里--同時(shí)密切觀察著她。
"好奇心害死了貓，"寧香寒嘀咕道。
"有趣的表達(dá)方式，"蒂切一邊回答，一邊撓著下巴。"但我不喜歡貓。"
寧香寒搖了搖頭，瞥了一眼窗外。"我們應(yīng)該很快就能到精品店了，這里--"她把手伸進(jìn)她的包里，拿出一個(gè)有金色縫線的面具，"--戴上這個(gè)，在我們回到馬車上之前，不要把它摘下來。"
"我們要去參加化裝舞會(huì)嗎？"蒂徹一邊開玩笑，一邊把面具舉到臉前。
"就當(dāng)這是保護(hù)我身份的一個(gè)必要部分吧。"寧香寒緊張地回答。"在我們要去的地方，我只被稱為阿科，如果你必須說話的話，你這樣稱呼我。"
"很好。"蒂徹把面具滑上，把它綁在原處。"那就叫我--地獄大人。"
寧香寒忍住沒有翻白眼。
"那是主人的匕首嗎？"蒂徹指了指從她包里探出的黑色火焰刀柄。
"是的，它沒有刀鞘，攜帶起來很麻煩。"寧香寒一邊回答，一邊抽出用布和皮革包裹、用麻繩捆綁的刀。"女巫的鋼是非常鋒利的。"
"幽靈確實(shí)把你介紹給了鐵匠大師，是嗎？"
"我有點(diǎn)忙，"寧香寒嘟囔著，她把匕首收好，調(diào)整了一下包。
"所以我觀察過了。你的腳踝怎么樣了？"
"撐得住。我讓你做的支架原型進(jìn)展如何？"
"用你的圖紙建造起來很簡(jiǎn)單，"蒂切承認(rèn)。"我把它交給了艾克大師的武器店。他對(duì)定制工作很擅長(zhǎng)。他說他盡量在明天或后天完成它。"
"夠快了。"當(dāng)他們把車停在精品店前時(shí)，寧香寒檢查了她的面具。
"燈滅了，"蒂切觀察到。"你確定我們來對(duì)地方了嗎？"
"把你的問題留到我們回來的時(shí)候再問吧。"寧香寒一邊嘟囔著，一邊打開馬車門走了下來。像往常一樣，她的腳踝選擇了最不合適的時(shí)機(jī)。
蒂徹笑著抓住她的胳膊，穩(wěn)住了她。"在你跑開之前，給我一點(diǎn)時(shí)間。"他耐心地要求，他在她身后下了馬車，轉(zhuǎn)身對(duì)車夫說。
寧香寒哼了一聲，謹(jǐn)慎地走了幾步后，繞過商店，在將精品店的后院與街上的車流隔開的金屬門旁等待。當(dāng)?shù)購刈飞蟻頃r(shí)，她從包里掏出鑰匙，打開大門，然后從另一側(cè)關(guān)上并鎖上。
寧香寒沿著月光下的小路往前走，通向圍欄院子后面一棵弓形橡樹陰影下的儲(chǔ)藏室，蒂徹不置可否地跟著。她敲了敲棚子的門，等待著，直到金屬窗子被推開。一雙伴著燭光的眼睛俯視著她。
"阿科希望進(jìn)入藝術(shù)家的巢穴，"她中立地打著招呼。
門后的人哼了一聲表示承認(rèn)，并關(guān)上了窗戶。螺栓被拉回的聲音進(jìn)行著，門朝他們打開。
一個(gè)精品店的裁縫走了出來，急忙鞠躬。"歡迎回來，阿科女士。"
寧香寒點(diǎn)了點(diǎn)頭，走進(jìn)了棚子，后面跟著她那無聲的影子。她瞥了一眼那些裝著線、染料、紐扣、花邊以及各種絲綢和布卷的箱子。她在它們之間穿行，走向棚子后面的另一個(gè)門。
寧香寒快速檢查了一下，確認(rèn)蒂徹沒有迷路，就打開了門，進(jìn)入了這個(gè)狹小的空間，并掀開里面的活門，露出了通往地面以下的樓梯。
"正如我說的，"蒂徹在邁出第一步時(shí)嘟囔道。"你激發(fā)了很多問題。"
寧香寒笑了笑，把一根手指按在嘴唇上，然后示意他跟著她進(jìn)入黑暗中。
三個(gè)人在下面等著，拿著手槍，圍著一張桌子坐著，在一根孤獨(dú)的蠟燭光下玩骰子。
當(dāng)寧香寒走到樓梯的最后一塊板時(shí)，他們轉(zhuǎn)身站了起來。"他們?cè)诶锩娴戎?，阿科女士?最年輕的那個(gè)人說，而他的同伴則好奇地盯著蒂切。
蒂切抓住寧香寒的手肘，輕輕地把她拉了回來。"你在領(lǐng)導(dǎo)什么秘密叛亂嗎？"
"地獄大人是來保護(hù)我的，"寧香寒一邊甩開蒂徹的手掌，一邊向衛(wèi)兵們宣布。"給他一個(gè)座位，他和各位先生一起在外面等候。"她轉(zhuǎn)身對(duì)刺客低聲補(bǔ)充道："這是你今晚能陪我的極限。"
"或者說，在你信任我的主人和我的情況下？"
寧香寒笑了笑。"我不相信任何人，地獄大人。請(qǐng)不要把它放在心上。"她讓刺客自生自滅，走向房間的另一端，在那里她打開了另一扇門，通向兩扇門之間的一條短走廊。
隨著第一道門在她身后被封住，寧香寒慢慢地吸了幾口氣，然后敲了敲最后一道屏障。金屬板只打開了一小部分，一個(gè)熟悉的聲音問道："誰想進(jìn)入？"
"一個(gè)想瞥見天堂的人，"寧香寒回答說，在金屬板進(jìn)一步打開時(shí)仰起她的面具臉。"所有的美都是痛苦。"
"所有的美都是痛苦，"那人回道。"我們一直在等你，就一會(huì)兒。"
窗戶突然關(guān)閉。在門終于吱呀一聲打開之前，金屬摩擦的聲音充滿了寂靜。一個(gè)看起來很膽小的中年男子，身著北極藍(lán)和海圖綠的鮮艷色彩，從他的眼鏡上看去，他用一個(gè)寬慰的微笑向她打招呼。"我開始擔(dān)心了。你從來沒有這么晚過，阿科女士。"
"我不得不走另一條路，"寧香寒一邊回答，一邊走過開口。"你好嗎，埃弗大人？"
"非常好，非常好，不要讓你的其他客人再等了。"埃弗關(guān)上了門，并閂上了門。然后他帶她走過一條狹窄的走廊，帶到一個(gè)開放的房間，那里有四個(gè)男人和兩個(gè)女人圍著一張大桌子低聲討論著。
在埃弗和寧香寒出現(xiàn)的那一刻，竊竊私語聲消失了。
"我為時(shí)間太晚和我的不幸遲到道歉，"寧香寒說，她向伏尊的秘密組織地獄犬--也就是所謂的看門狗的成員行了個(gè)禮。
"一點(diǎn)也不。很高興再次見到你，阿科小姐。"這位衣著奢侈的貴族放下煙斗時(shí)問候道，煙斗在會(huì)議室里充滿了它一貫的稀有和異域的香氣。西摩爾，皇家商人行會(huì)的主要成員。
"我們有什么資格責(zé)備伏尊先生值得信賴的伙伴呢？"貢藝帶著歡迎的微笑回答。作為一個(gè)沒落的貴族家庭的次女，在她成功搶到了男爵作為丈夫，奪回了她的貴族頭銜時(shí)，貢藝已經(jīng)聲名鵲起。26歲的她現(xiàn)在通過她的丈夫秘密控制著平民商行，許多人誤以為她掌握著生意和婚姻的主導(dǎo)權(quán)。
"盡管時(shí)間已晚，但我們都很高興來到這里，"英俊的流氓奧斯汀保證說。金獅號(hào)的船長(zhǎng)，還持有其他三艘商船。舞動(dòng)仙女號(hào)、失落珍珠號(hào)和好天氣號(hào)，它們也是伏尊先生的共同財(cái)產(chǎn)。"所以請(qǐng)不要為了幾分鐘的時(shí)間而煩惱。"
"我們感謝你的道歉，阿科小姐，"厄休拉女士補(bǔ)充說，她是埃弗的妻子、骨干和商業(yè)伙伴。"雖然我們中的一些人把他們的時(shí)間看得比其他人更有價(jià)值。"厄休拉不贊同的目光轉(zhuǎn)向了坐在桌子最邊上的兩位貴族老爺。
寧香寒微笑著將目光轉(zhuǎn)向尚未發(fā)言的地獄犬其余成員。閔和澤大人，皇家醫(yī)療辦公室的主要負(fù)責(zé)人，控制著拉斐爾內(nèi)部所有的醫(yī)院。還有托比亞大人，一位著名的、雄心勃勃的醫(yī)生，也是他們秘密組織的最新成員。兩位先生都朝她的方向點(diǎn)了點(diǎn)頭，做出最基本的尊重姿態(tài)。他們是為了伏尊先生的名字而來，而不是為了某個(gè)設(shè)計(jì)師。