直至這時(shí)，葉尚青才看清楚周應(yīng)秋的臉，心中不覺一驚，心想：“這不是泗州知府周應(yīng)秋嗎？他親自來偵察軍情，一定有大動作。我們要是將他擒獲羈押在大牢里，并起不到大作用。不如將計(jì)就計(jì)，欲擒故縱，放他回去。我們再布下伏擊，如果他們敢來偷襲，必定打得他們落花流水，潰不成軍。”

    想到這里，葉尚青鎮(zhèn)定自如，故意問周應(yīng)秋：“賣貨郎，你實(shí)話實(shí)說，你究竟是不是奸細(xì)？”

    周應(yīng)秋忍著臉上被打得火辣辣的疼痛，抬眼打量葉尚青片刻，裝出一臉委屈的樣子，帶著哭腔道：“這位軍爺，小的冤枉??！我乃是本分人，怎能是奸細(xì)？欲加之罪，何患無辭？實(shí)話告訴軍爺，為了養(yǎng)家糊口，小的是第一次賣貨，所以沒經(jīng)風(fēng)吹日曬，臉皮自然白一點(diǎn)。只因這一點(diǎn)，不能證明我是奸細(xì)，望軍爺裁決，還小的一個(gè)公道?！?br/>
    “好好好，既然不是奸細(xì)，抓你也無用。不過，你可以到別的村莊去賣貨，下次不要再來朱家莊。要是執(zhí)迷不悟，再被抓住，無人能救你?！比~尚青雨氣中帶著命令、威脅和不容置疑的口吻說。

    “謝謝軍爺寬宏大量，謝謝軍爺寬宏大量......,下次踢我一腳，也不敢來此賣貨了?！敝軕?yīng)秋求生欲極強(qiáng)，一迭連聲表示。

    “嗯，你記住就好。”葉尚青向幾名哨兵揮一下手，“這位賣貨郎是無辜的，放掉他。”

    “這......”一名哨兵不解其意，急得臉脹得通紅，“將軍，這人根本不是好東西，放虎歸山，后患無窮??！”

    葉尚青故意沉下臉來，揮一下手臂：“我命令你們立即放人，違抗命令者格殺勿論！”

    幾名哨兵一臉委屈之色，無奈之下，只得松開手放了周應(yīng)秋。

    周應(yīng)秋如獲大赦，舒展一下被扭得麻木的手臂，挑起擔(dān)子，灰溜溜逃走了。

    待周應(yīng)秋走遠(yuǎn)后，幾名哨兵一臉不悅。其中一名哨兵十分委屈說：“將軍，那個(gè)賣貨郎明明是壞人，您為何要我們放走他？”

    “好啦！看你們一個(gè)個(gè)嘴噘得能掛個(gè)油瓶，不必再鬧情緒了?！比~尚青瞅著他們，面帶微笑，“你們知道這個(gè)賣貨郎是什么來頭嗎？”

    “不知道他是何來頭？我們只覺得他不是好東西。”幾名哨兵搖著頭，異口同聲，“請將軍明示！”

    “好吧！”葉尚青收回目光，向幾名哨兵解釋，“那個(gè)賣貨郎不是別人，正是泗州知府周應(yīng)秋?！?br/>
    “哇！他是泗州知府？實(shí)在不可思議?！睅酌诒康煽诖?，驚訝不已。

    一名哨兵目光追逐著周應(yīng)秋的背影，咬牙切齒說：“他奶奶的，早知道那個(gè)賣貨郎是泗州知府，早就一刀砍下他的狗頭。”

    “要想砍下他的狗頭并不難，我們一起追過去?！绷硪幻诒胶椭蚱渌麕兹藫]一下手，“弟兄們！我們追過去，一不做，二不休；追到他亂刀分尸，讓那個(gè)狗官死無葬身之地。”

    “走！追過去！”其他幾名哨兵手提樸刀，隨聲附和著。

    就在他們蠢蠢欲動，即將追趕之時(shí)，葉尚青橫眉怒目，厲聲斷喝道：“放肆！你們目無紀(jì)律，誰敢不聽號令，立即關(guān)你們禁閉。”

    在葉尚青的威嚴(yán)之下，幾名哨兵雷聲大雨點(diǎn)小，誰也不敢輕舉妄動。一名哨兵仍然不服，氣咻咻說：“將軍，我們常聽人說，泗州知府乃是閹黨的爪牙，乃為十狗之頭，仗著與魏忠賢侄兒魏良卿的親密關(guān)系，欺壓良善，陷害忠良。這樣的狗官，不殺他難以平民憤?！?br/>
    “殺他只是遲早的事，但本將軍既然放了他，乃有利用他的計(jì)謀。你們?nèi)绱藳_動，只能壞了大事。那會撿了芝麻而丟掉西瓜，以小損大，得不償失，你們好好想一想?！比~尚青軟硬兼施，恩威并舉，使幾名哨兵再也不敢造次。

    這時(shí)，泗州知府周應(yīng)秋挑著擔(dān)子，與朱家莊已拉遠(yuǎn)了距離。身影在哨兵的視線中越來越小，越來越模糊。

    葉尚青騎在馬背上，手搭涼棚，向前望了好一會，才收回目光，放下手腕，吩咐哨兵：“你們在此好好警戒，如再有陌生人來朱家莊窺視，只許抓捕，不可濫殺無辜。否則，將會壞了我們的大事?！?br/>
    “小的遵令！”幾名哨兵異口同聲回答。

    當(dāng)下，葉尚青抖一下馬韁，向帥帳而去。

    卻說元帥朱登陽，這時(shí)正在帥帳里靜坐，邊喝茶邊與管家朱福說著話。幾名侍衛(wèi)立在文書案兩側(cè)，亭亭玉立。

    天交晌午時(shí)分，只見一名門衛(wèi)跨進(jìn)帥帳，打個(gè)千，雙手相抱：“報(bào)告元帥，葉尚青將軍有事求見?！?br/>
    “哦！”朱登陽聞報(bào)，為之一振，與朱福對視一眼，隨即揮一下手，“傳本帥命令，讓葉將軍來帥帳晉見。”

    “是！”門衛(wèi)應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身出離帥帳。

    時(shí)間不大，葉尚青邁著健步，來到帥帳里，抱一下拳：“末將葉尚青參見元帥！”

    “葉將軍不必多里，請坐下敘話。”朱登陽指著文書案一側(cè)的椅子說。

    “謝元帥！”葉尚青道一聲謝，來到椅子旁坐下來。

    朱登陽目光移到葉尚青的臉上，試探著問：“不知葉將軍有何事要匯報(bào)？請直言?！?br/>
    “回元帥話?！比~尚青面帶笑容，匯報(bào)說，“剛才正在村口執(zhí)勤的哨兵，發(fā)現(xiàn)一個(gè)賣貨郎，鬼鬼祟祟，向教軍場窺視，被哨兵們捉個(gè)正著?！?