第七回姜老太壽終
十年后的一天，姜家大院又傳出了筷子敲碗的聲音，這聲音已經(jīng)持續(xù)了好幾年。
以往一聽(tīng)到這個(gè)聲音，姜子平就會(huì)端著盛好飯菜的碗就往姜老太房中跑，每次聽(tīng)到這聲音，他就知道奶奶餓了。可這一次，卻納悶了，剛剛才端飯過(guò)去，怎么又餓了？心中擔(dān)憂有情況，也是趕緊拔腿跑了過(guò)去。
姜子平已經(jīng)十六歲，剛剛接到了高中錄取通知書，全家只剩他一個(gè)還在讀書的了。除了二哥姜子洪，其他哥哥姐姐都結(jié)婚的結(jié)婚，出嫁的出嫁。
姜家第三代第一個(gè)出生的是大哥姜子軍的兒子，叫做姜宏偉，已經(jīng)六歲了。
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姜老太房中，彌漫著一股燒香拜佛的香氣，煙霧環(huán)繞，很難想象在這一間普通房屋中，還透出一股成佛的仙氣。
床上的姜老太費(fèi)力撐起了身子，臉色蒼白，被子的一角還滑落到了地上，用不停顫抖的手拿起了筷子，在碗口不停的敲著，發(fā)出了清脆的響聲。
瞧見(jiàn)姜子平進(jìn)來(lái)，她問(wèn)道：“小平啊，你今天怎么還沒(méi)端飯給奶奶吃呢？”
見(jiàn)到奶奶這模樣，姜子平鼻子一酸，差點(diǎn)哭了出來(lái)，強(qiáng)忍住回道：“奶奶，我端給你吃過(guò)了呀?！?br/>
“??？你端給我吃過(guò)了??？我記不得了??？”姜老太這才停下了敲碗的手，拉好了被子，繼續(xù)躺好。
正當(dāng)他想退出屋去時(shí)，姜老太突然說(shuō)道：“小平，扶奶奶起來(lái)?！?br/>
姜子平應(yīng)了一聲，走了過(guò)去，可看著奶奶已經(jīng)干癟的皮膚，深深的皺紋，眼睛也深深的凹了下去。不知為何，他眼淚不自覺(jué)的就留了下來(lái)。
姜老太對(duì)此似乎沒(méi)有察覺(jué)，只是說(shuō)：“小平，把奶奶推到竹林那看一看。”
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金秋九月，炊煙裊裊，已近黃昏，齊山的竹林里，枯萎的竹葉要多了不少，冷風(fēng)吹來(lái)，成千上百的竹子微微搖動(dòng)。
坐在輪椅上的姜老太看著眼前的竹林，腦中回想著當(dāng)初和老伴一起來(lái)這竹林挖筍的場(chǎng)景，雖然后來(lái)只剩她們孤男寡母，受盡華大的欺凌?？墒赖烙休喕?，自己信了一輩子佛，也算得到了好報(bào)。
在這一刻似乎秋風(fēng)吹上自己的胸口，都不覺(jué)得有一絲寒意，臉上還露出了微笑。過(guò)了好久，姜老太才開(kāi)口說(shuō)道：“小平，推奶奶回去吧。奶奶會(huì)一直保佑你的?！?br/>
在旁的姜子平應(yīng)了一聲，便輕輕推起了輪椅。夕陽(yáng)的余暉映照在一老一少身上，將背影拉的無(wú)限長(zhǎng)，可是在秋風(fēng)下，卻總透著那么一股悲涼。
可姜老太這一句，“我會(huì)保佑你的。”卻似乎冥冥中有一股力量一般，真的靈驗(yàn)了，從此一直庇護(hù)著姜子平。
但是那一次也是姜子平最后一次聽(tīng)到奶奶敲碗的聲音，若是可以，他不要那個(gè)庇佑，而是希望那個(gè)敲碗聲一直持續(xù)下去。
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不久后姜家廣場(chǎng)，棺材旁站著十幾人，皆是披麻戴孝，神色哀傷，眼圈紅腫，人群中傳來(lái)陣陣的哭泣聲，聽(tīng)得人心中一陣荒涼。
可突有一人從遠(yuǎn)處跑來(lái)，“撲通”一聲就在棺材旁跪下，嚎啕大哭，那悲傷的模樣，讓旁邊的姜中明都感到非常意外。
曹鳳兒小聲的問(wèn)著：“中明，娘過(guò)世時(shí)交代，一切從簡(jiǎn)，就是北莊的人都沒(méi)要他們來(lái)。這人是誰(shuí)？”
姜中明聽(tīng)后，走到跪下的人面前，疑惑的問(wèn)道：“你是哪位?。俊?br/>
這人抬起頭，看到姜中明，哭著說(shuō)道：“姜少爺，是我啊！牛老大??！”
一聽(tīng)牛老大之名，姜中明才細(xì)細(xì)打量了這人，眼前這人已經(jīng)六十歲多了，雖然老了不少，可這臉型輪廓，可不就是三十幾年前的那個(gè)姜家長(zhǎng)工牛老大。
姜中明先是扶起了他，想著這不是說(shuō)話的地方，便把牛老大拉到了姜家那會(huì)客廳。牛老大看著這屋子，覺(jué)得和三十年前沒(méi)有太大的變化，心里別有一番滋味。
姜中明這時(shí)問(wèn)道：“牛老大，當(dāng)時(shí)你不辭而別，今日回來(lái)，牛老二怎么沒(méi)跟著你一塊回來(lái)？”
聽(tīng)到牛老二之名，牛老大的神情立刻僵硬，目光瞬間清冷，說(shuō)不出的寂寥傷懷，好久之后才嘆著氣回應(yīng)道：“死了，那時(shí)大饑荒，就活活餓死了?！?br/>
姜中明聽(tīng)后也是一臉震驚，久久沒(méi)有發(fā)出言語(yǔ)。牛老大強(qiáng)忍痛苦回憶，接著說(shuō)道：“少爺當(dāng)上教師那會(huì)，老夫人將金銀首飾給了我們，讓我們?nèi)テ渌鞘校f(shuō)留在姜家只會(huì)受牽連?！?br/>
說(shuō)到這，牛老大再一次控制不住情緒放聲痛哭，好久之后才平復(fù)過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“姜家待我們的恩情，我牛家兄弟永生永世報(bào)不完，就是我弟弟死前，都拉著我的手說(shuō)，大哥你要回報(bào)姜家啊?！?br/>
姜中明這時(shí)心中無(wú)限感慨，哎呀，忠義之士啊。姜家確實(shí)待他們不薄，但當(dāng)初北莊受過(guò)姜家恩惠的豈止牛家兄弟，可站出來(lái)的就只有他們。過(guò)了三十年他們依舊記得這恩情。
但最終牛老大還是回到了自己的城市，可是牛家和姜家的緣分并沒(méi)有因此結(jié)束，直到姜家三代成年后才再次發(fā)生了故事。
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就在姜老太以八十歲高齡過(guò)世的同時(shí)，后頭村喬家的幼女喬元華接到了高中錄取通知書，卻是在為學(xué)費(fèi)發(fā)愁，是多少學(xué)費(fèi)呢？一塊錢。可就這一塊錢全家真的拿不出來(lái)了。
為了這一塊錢，喬老太和喬志新就來(lái)到了三女婿曹三哥家中。說(shuō)起來(lái)這個(gè)曹家和姜家老夫人曹風(fēng)兒，幾代人前還是一家，和曹家祖宅只隔了兩戶人家。
目前來(lái)說(shuō)，整個(gè)北莊日子過(guò)得最好的是曹小川家與姜家。雖然這個(gè)曹三哥家和他們有不少差距，但一塊錢還是九牛一毛，何況還是自己女婿。
沒(méi)有想到的是曹三哥一聽(tīng)是借錢，當(dāng)即大聲喊道：“你小女兒上學(xué)缺錢來(lái)找我們?。砍踔猩贤炅诉€不好？夕華小學(xué)沒(méi)畢業(yè)就不上了！”
喬夕華，就是喬家三女，這時(shí)聽(tīng)到動(dòng)靜，也跑了出來(lái)，看到自己老娘和哥哥來(lái)了，問(wèn)清緣由后，就勸說(shuō)道：“三哥，就一塊錢，你暫時(shí)借下，又不是不還你?！?br/>
只聞“啪”的一聲，喬夕華整個(gè)頭歪了過(guò)來(lái)，嘴角都被一巴掌打出了血，身體在那顫抖，淚水含在眼中。
瞧見(jiàn)曹三哥舉動(dòng)，喬志新一把抓住他的胸脯，暴怒的喊道：“你敢打我妹妹？”
喬志新在石礦上干了這么多年，又正值壯年，一只手直接拎起了曹三哥，猶如老鷹捉小雞一般。曹三哥察覺(jué)自己根本無(wú)法動(dòng)彈，眼神中也出現(xiàn)了一絲恐懼，但隨后喊道：“你想干什么？”
這時(shí)喬老太嘆了一口氣，心疼的望了望自己三女兒，說(shuō)道：“志新算了，我們回去吧。”
聽(tīng)聞自己母親的話語(yǔ)，喬志新另一手握緊的拳頭握緊又松開(kāi)，松開(kāi)又握緊，過(guò)了好一會(huì)，才松開(kāi)了曹三哥，看了妹妹夕華一眼后，和喬老太離開(kāi)了這屋子。
在喬元華三歲時(shí)，喬老爺就過(guò)世了，留下喬老太與十八歲的喬志新?lián)狃B(yǎng)弟弟妹妹。又經(jīng)常被批斗，可以說(shuō)過(guò)去的三十年，是他們最苦難的時(shí)候。而經(jīng)過(guò)這么多年，也早就習(xí)慣了忍氣吞聲。
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回到喬家家中，小兒子喬志方看到哥哥與老娘神色不對(duì)，便前來(lái)詢問(wèn)，得知情況后勃然大怒，大聲說(shuō)道：“別去求曹家的，明天我也去石礦做苦工?！?br/>
就這樣，喬志方起早貪黑，去石礦辛辛苦苦干了幾天活，然后將家中的一籃子雞蛋拿出去賣掉，才換回了這一塊錢，給喬元華當(dāng)了學(xué)費(fèi)。
喬老太將錢交到喬元華手上時(shí)，就對(duì)她說(shuō)：“元華，書念在肚子里不吃虧啊。好好讀書，才能出頭?！?br/>
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但誰(shuí)都沒(méi)有想到的是，當(dāng)初那個(gè)一身正氣，為妹妹學(xué)費(fèi)仗義出頭的喬志方，會(huì)淪落到所有親戚嫌棄的地步，后來(lái)活活讓喬老太孤獨(dú)的氣死。