面對(duì)突如其來(lái)的巨變，底下的官員個(gè)個(gè)惶恐不安。他們每個(gè)人都各懷鬼胎，有著自己的思量和打算。畢竟曹永在位的這些年，下面這些人可以說沒有一個(gè)是干凈的，他們現(xiàn)在最為關(guān)心的便是曹永倒了，那自己的末日還有多久會(huì)到來(lái)？

    若此時(shí)和這三人打起來(lái)，以童無(wú)涯的身手，要贏應(yīng)該是十拿九穩(wěn)的。可人心已如此驚慌，加之刀劍無(wú)眼，一旦交起手來(lái)，傷及無(wú)辜再所難免，恐怕到時(shí)的場(chǎng)面會(huì)更加難以控制。

    看來(lái)只能賭一把了，我一閃身?yè)踉谕療o(wú)涯的身前，指著三人怒叱道：“放肆！爾等也是徐州的都尉！如今竟為了一惡徒與上司拔刀相向！這是要造反嗎！？還不給我把劍收起來(lái)！？”

    三人一聽，好像是這么個(gè)理兒，可不知出于什么原因，他們也只是面面相覷了一陣子，卻并沒有收起刀劍的打算。

    “怎么著？”我忽然發(fā)現(xiàn)自己竟然真的怒了，也終于體會(huì)到，我老板每天面對(duì)我這個(gè)不聽話的下屬是種怎樣的心情。“曹永已是全徐州的公敵，一條腿已經(jīng)邁進(jìn)了棺材，你們是不是也想舉全家跟著他一起陪葬??？我再說一遍，給我把劍收起來(lái)！否則的話。。。”我兩步從箱子中抄起那半截竹片，又從腰間摸出半片，兩相一對(duì)，合成了一整只竹虎。這叫節(jié)符，作用等同于虎符，只是虎符為皇帝調(diào)動(dòng)兵馬所用，而節(jié)符卻只能節(jié)制當(dāng)?shù)氐能婈?duì)。即便如此，軍隊(duì)中依然有認(rèn)符不認(rèn)人的鐵規(guī)，如若違反，便罪同謀逆?！氨竟傧戎资繉⒛銈兊募医o抄了！”

    三人一看，這下可真慌了神，趕緊把劍收了起來(lái)，噗通跪在地上求饒不已，早已沒了剛才的那股煞氣。我見狀心中暗爽的不行，難怪是人都爭(zhēng)著搶著當(dāng)皇帝，這行使權(quán)力的快感，可不是其他事情能夠比擬的。

    緩步走到三人面前，見他們伏在地上不敢妄動(dòng)，怒氣已是消了幾分。正所謂法不責(zé)眾，揪住了主犯，只要其余眾人認(rèn)了錯(cuò)，就盡量不再處罰他們，否則這偌大的彭城，難不成讓我一個(gè)光桿司令來(lái)維持局面？

    “起來(lái)吧！既然你們知道錯(cuò)了，過往之事我也不想再追究。記住，你們是朝廷命官，而不是曹家養(yǎng)的狗。如果你們今后改過自新，還有立功表現(xiàn)，我一樣會(huì)向刺史大人舉薦你們的?！?br/>
    三人聞言忙不迭的道謝，臉上也轉(zhuǎn)懼為喜，一副壯志滿滿的樣子。見了這三人的待遇，其他在座官員也都暗自松了一口氣。

    “朱由、王統(tǒng)、彭檢聽令！”我高舉符節(jié)道。

    “屬下在！”

    “我命你三人在半個(gè)時(shí)辰內(nèi)點(diǎn)齊本部兵馬，隨我一同去解郯城之圍！”

    “諾！”

    “國(guó)。。。國(guó)相大人，那我們呢？是否可以回家了？”我剛走兩步，忽聽有人問道，循聲望去，原來(lái)是留縣縣令張沱。見他肥頭大耳的樣子，就知道他在任上沒怎么干人事兒，而且此次也數(shù)他交的壽禮最多。

    我皮笑肉不笑的說道：“哦對(duì)了，差點(diǎn)忘了。這幾日，還請(qǐng)諸位先留在相衙內(nèi)。放心，這里好吃好喝好招待，等我破了馬賊，回來(lái)再與諸位同飲一鐘慶功酒！”

    此語(yǔ)一出，登時(shí)引來(lái)嘩然一片。我也不顧他們的反對(duì)，徑直往外走，待出了大門，轉(zhuǎn)身對(duì)童無(wú)涯說：“哥，這次你就不用去了。我分給你五十兵甲，把他們都看好了，千萬(wàn)別讓這些人和外面的人有所聯(lián)系?！?br/>
    “信弟，你只身前往，萬(wàn)一有個(gè)閃失可如何是好？”

    “放心吧哥，不是還有三個(gè)都尉呢嘛，不會(huì)有事的?！?br/>
    一個(gè)小時(shí)后，三名都尉早就將人馬點(diǎn)齊，他們也都各執(zhí)兵器鎧甲，隨我向北迤邐而行。一路上，王統(tǒng)和彭檢不斷在我面前拍馬屁，實(shí)在讓我難以招架。唯有朱由，始終跟隨所部而行。

    我使了個(gè)花槍，讓他二人在前帶隊(duì)行進(jìn)。自己則放慢了馬速，等著與朱由同行。朱由在這三人中最為氣派，長(zhǎng)相也很端正，看上去不應(yīng)該和曹永他們是一個(gè)路數(shù)的。

    “朱都尉，我想請(qǐng)教你一個(gè)問題?！?br/>
    “大人請(qǐng)講?！?br/>
    “似你這等人才，為何甘與曹永等人為伍？”

    朱由聞言，臉色有些憂郁，嘆了口氣道：“屬下十八歲時(shí)曾在家鄉(xiāng)被察舉為茂才，后因酒后為友尋仇，失手打死了當(dāng)?shù)匾幻麧娖?，被官府緝拿。無(wú)奈舍卻了家人，只身逃亡徐州。就在將要餓死之際，遇見了曹宏曹大人。他見我有些武藝，便將我征為食客養(yǎng)在府中。及至他弟弟曹永上任彭城令后，又將屬下推舉為都尉，以護(hù)其弟周全?！?br/>
    我心想這曹宏為人陰險(xiǎn)狡詐，可看人的眼光倒是不錯(cuò)，有意無(wú)意間竟然救了不少好人，也算是給自己積了點(diǎn)陰德。

    “國(guó)相大人，屬下斗膽請(qǐng)您不要過于為難曹將。。。曹永。雖然他平日里橫征暴斂，為禍鄉(xiāng)民?？伤驳拇_為百姓做了些好事，否則這彭城早就毀于黃巾戰(zhàn)火之中了。更何況。。。更何況他還是朱由的恩人之弟?！闭f到最后，朱由的聲音低的估計(jì)只有自己才能聽得到。

    “那你可知，他豢養(yǎng)這批馬賊，洗劫其他州郡，又使得多少人家破人亡，流離失所？單此一條罪名，就足夠滿門抄斬的了。”

    “并非如此！國(guó)相大人有所不知，這批馬賊并非曹永所養(yǎng)。當(dāng)初，張闿率眾來(lái)到徐州，首先便想血洗彭城。但彭城各縣加起來(lái)也不過兩千兵丁，而對(duì)方足足有八千。曹永自忖此戰(zhàn)毫無(wú)勝算，于是便遣人前去議和。為保彭城地區(qū)平安，曹永這才答應(yīng)與其合作，除了允許他在彭城建立山寨，每月還需付給張闿金錢十萬(wàn)銖，此實(shí)為不得已而為之，還請(qǐng)大人明鑒?！?br/>
    哦？我一聽這事兒竟然還另有緣由。難怪如此苛捐重稅，城里的居民們竟然沒有一個(gè)去府里告狀的?？磥?lái)這曹永的為人，也并非我所想象的十惡不赦之徒。

    “唉！即便朱都尉所言屬實(shí)，但其養(yǎng)虎為患的不作為，使得徐州生靈涂炭，依然國(guó)法難容?！毖援叄铱戳丝粗煊墒谋砬?，接著說：“不過呢！若是曹永被一有些武藝的義士所救，那我也只能毫無(wú)辦法了吧?！狈凑业挠?jì)劃中也需要曹永暗中逃跑，不如就將這個(gè)順?biāo)饲樗徒o朱由，也讓他報(bào)了曹宏的救命之恩。

    朱由登時(shí)大喜，忙在馬上抱拳道：“謝國(guó)相大人成全！”

    “哎？”我趕緊伸手止道：“你謝我干什么？我答應(yīng)你什么事了嗎？”

    看他不再言語(yǔ)，而是投來(lái)一束感激肉麻的眼光，我趕緊岔開話題道：“朱都尉，今日之事還得仰仗你多多盡力才行啊?！?br/>
    朱由道：“是！屬下也想請(qǐng)教大人，咱們不滿一千兵丁若現(xiàn)在去馳援郯城，又如何能打的贏呢？這不是羊入虎口嗎？”

    我笑道：“誰(shuí)說咱們要去郯城了？”

    正說話間，前面忽然出現(xiàn)一彪人馬攔住去路。只見領(lǐng)頭一人策馬來(lái)到軍前喊道：“國(guó)相大人何在？”

    我趕緊一帶馬繩，示意部隊(duì)停止前進(jìn)，自己來(lái)到那人面前問道：“我就是歐陽(yáng)信，來(lái)者可是武原縣令臧洪嗎？”

    那人趕緊翻身下馬拜道：“正是在下，臧洪率武原民兵二百余人在此等候大人多時(shí)了。”

    臧洪便是那個(gè)不來(lái)參加宴會(huì)的刺兒頭。他為人剛直，不喜官員之間的應(yīng)酬，在任上多有清名。當(dāng)他第一次不來(lái)參加酒宴時(shí)，我就覺得他與曹永等人不同，是個(gè)干實(shí)事的。經(jīng)過幾番暗訪，果然驗(yàn)證我之所料。早在幾日前我便讓童無(wú)涯偷偷把我的書信捎給他，并表明要剿匪的決心。臧洪自然是慷慨應(yīng)允，于是按照書中計(jì)劃，提早等在這里與我們匯合。

    “辛苦了，臧縣令，快快請(qǐng)起?！?br/>
    臧洪這才又重上馬背，與我并轡而行。兩軍合為一處，已有上千的規(guī)模，此時(shí)勝算更大，我便將朱由叫了過來(lái)，對(duì)他細(xì)密吩咐了幾句。

    大軍來(lái)到泉山腳下，已是明月高懸。在朱由的帶領(lǐng)下，部隊(duì)又在山路中行進(jìn)了小半個(gè)時(shí)辰，這才到得一個(gè)山谷前。這山谷的遠(yuǎn)處是一座極大的石臺(tái)，與后面的高山緊鄰。高山崖壁上有若干的洞窟，隱隱有火光晃動(dòng)，看上去似是有人居住。而此刻的石臺(tái)也被人建成了山寨，周圍皆有木柵保護(hù)。除了木柵，山寨的四周俱為三米多高的谷壑，人若掉落下去，再想爬上來(lái)，可得大費(fèi)一番周折。山寨唯一一條進(jìn)出口，便是我們面前這條三百米長(zhǎng)的天然石橋。石橋僅供兩人同行，且坑洼難行，一不留神就會(huì)掉落到旁邊的谷壑中去。

    我仔細(xì)觀察了一番地形，暗嘆果然是個(gè)易守難攻的寶地。若是正面強(qiáng)攻，別說這一千人，就是再多上十倍恐怕也得鎩羽而歸。

    我對(duì)朱由使了個(gè)手勢(shì)。他見狀挑了四個(gè)精壯之人，脫了鎧甲，僅帶了佩劍往寨門走去。剛走了一半，忽見從寨門上露出一個(gè)腦袋，大喝道：“什么人！？”

    “是我！朱由！”

    “哦！是朱都尉?。∵@大半夜的，什么事??？”那賊哨似是早就與朱由相識(shí)甚久了。

    朱由笑著說：“嗨！我家曹將軍遣我來(lái)看看你們還缺點(diǎn)什么，順便跟二當(dāng)家的談點(diǎn)事?！?br/>
    “這也太晚了吧，都過子時(shí)了，二當(dāng)家早就休息了?！辟\哨好像有些狐疑。

    “?。　敝煊苫诘弥倍迥_。“你看看，今天我們新來(lái)的國(guó)相大人過誕，沒想到我多喝了幾鐘給誤了時(shí)辰。你看，我來(lái)都來(lái)了，再跑回去也天亮了，不若讓我們幾個(gè)進(jìn)去湊合一宿，早上直接和二當(dāng)家談?wù)?，如何？?br/>
    賊哨猶疑了半天，又使勁往朱由的身后看了看。天色本就黑暗，加之我們尚有樹林遮身，賊哨瞧了半天也看不到什么，這才點(diǎn)點(diǎn)頭道：“好吧，稍等?！?br/>
    一會(huì)兒的功夫，寨門緩緩吊開，幾人走了進(jìn)去，木門又再度落下。大約一盞茶的時(shí)間，也沒聽到有什么動(dòng)靜，忽見剛才賊哨位置的火把被舉了起來(lái)，左兩下，右兩下，正是得手的信號(hào)。等寨門再度吊起之時(shí)，這上千人放輕了腳步，魚貫進(jìn)入寨中。

    朱由跑到我面前，身上白衫的胸膛處，已多了一些血漬。我等他穿好鎧甲，這才突然大喊道：“奉曹將軍之命！剿殺賊寇！沖?。　?br/>
    身后千人齊聲吶喊，在這山谷中，喊殺聲勢(shì)更添一倍。他們都大喊著奉曹將軍之命，見著手持兵器的就殺，混亂中還不時(shí)放走兩個(gè)逃命的。

    張闿此次率眾攻打郡城，本就傾巢而出，加上也放心后方不會(huì)起火，所以寨中只留了不足一百人留守。這些人突然遭到攻擊，還沒搞清楚怎么回事，就做了俘虜。戰(zhàn)斗僅僅持續(xù)了不到十分鐘，俘虜數(shù)十人，斬殺十五人，還有兩個(gè)逃跑的，二當(dāng)家張闿之弟張蒙也死在了亂軍之中。這不可一世，為禍徐州數(shù)載的響馬賊寨，就此告破。

    臧洪滿臉高興的跑來(lái)說道：“大人，我剛才在這山洞中，發(fā)現(xiàn)了張闿擄掠來(lái)的少女和財(cái)寶，請(qǐng)問該如何處置？”

    我想了想問道：“臧洪，此處若由你把守，需要多少人能守得下來(lái)？”

    “僅需所部二百人足矣，這山寨建在此地，若強(qiáng)攻之，如同足底涂油，難以著力，最是好守不過?！?br/>
    “好！我再給你撥二百人。兩天后，張闿必率大軍趕來(lái)，他如強(qiáng)攻，先打他一陣再說。待挫掉他的銳氣，你便告訴他，是曹永命人來(lái)劫寨的，若想找人算賬，就讓他來(lái)彭城找我。等他們走后，你就將這山寨一把火燒掉，引軍先回武原縣。待此事過后，我必給你記上頭功?！?br/>
    “是！大人您就放心交給我吧！”

    我點(diǎn)點(diǎn)頭，剛要轉(zhuǎn)身，覺得不太放心，又囑咐了一句：“這幾天，你們仔細(xì)四處查查，看看有沒有什么地道之類的。張闿經(jīng)營(yíng)此處已有些時(shí)日，應(yīng)該會(huì)有逃生用的通道?！?br/>
    “遵命！屬下這就去辦?！?br/>
    此間事了，我和三個(gè)都尉清點(diǎn)了一下張闿掠奪來(lái)的財(cái)寶，核算下來(lái)竟然約有上千萬(wàn)銖。我們將東西打包，又留了足夠的糧食和軍需給臧洪，這才帶著俘虜和被擄掠來(lái)的女子，緩緩?fù)沓切羞M(jìn)。

    計(jì)劃已完成了第一步，而關(guān)鍵中的關(guān)鍵，正是未來(lái)這幾天，彭城是從此消災(zāi)弭禍，還是慘遭屠戮，就看這下一步的了。

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