王鵬因怕霍家舉族搬走，這本家的地撂了荒。在旁邊潑涼水道：“老太爺，你們興頭頭的搬去了，可別說俺沒提醒你。東北冷??！”
見眾人都用求知的目光聽他講，王鵬舉例子道：“俺聽縣里去東北收老參皮貨的客商講，冬天在東北拉屎拉尿得拿根棍子?！?br/>
霍林這憨貨插言道：“拿棍子干什么，在地上劃圈再尿？”
王鵬噗嗤一聲樂道：“那倒不是，聽說這尿從屌里出來，立馬凍上，得拿著棍子一邊敲一邊尿才尿的出。拉屎的時(shí)候要是不用棍子把粑粑捅開，凍硬的粑粑尖兒能把腚給拉破。”
祠堂里面的霍家人聽了，都覺得襠下涼颼颼?；衾纤ㄠ托σ宦暎Φ溃骸巴鯇W(xué)生胡說了。要是那般冷，還能出去尿？再說，誰拉屎拉尿不在自家茅房，出去肥野地？”
王鵬被霍老栓這清奇的思路給堵得無話可說，只能苦笑，不再言語。
聽霍老栓講的在情在理，老霍家眾人聽了都點(diǎn)頭?；衾咸面@把捶地道：“冷？！冷天伺候不了地，都在家里貓著！那么多地打糧能收多少大伙算算，美美的吃一冬，咱還不快活死？”
霍家莊的漢子們遙想一下霍老太公描述的美好前景，都激動(dòng)壞了。有個(gè)大肚漢想起自己年年忍饑挨餓的苦楚，居然哇的一聲哭出聲來。
于是眾人議定，搬肯定是要搬的。又七嘴八舌的議論一番，最后敲定了舉族遷移的方案如下：
今年春天先在家里把地種完，然后霍老太公領(lǐng)著五十五個(gè)壯丁，先去東北把地圈一半，并開一部分種上。
這伙人還要帶上會(huì)木匠和瓦匠活的兩家，指導(dǎo)壯丁們在東北起屋子，建倉房。到了秋天，這伙子人先收東北的糧存上，再回來幫家里收糧并過冬。等明年把這邊地退了租，全族到東北過快活日子去。
霍老太公最后動(dòng)員道：“今年全族都要下力氣，玩命干！兩邊的地都要打糧，誰家壯丁都不準(zhǔn)出去打長、短工！新開的都是生地，能打多少糧大伙心里有數(shù)。明年搬過去了，從春天到秋天就得吃這邊剩下的糧。要是這邊沒糧食，咱們搬不了!”
霍大聽了，在人群中叫道：“老太爺說的是！咱們祖宗拿著五個(gè)破碗過來，都開枝散葉了，咱們這有房有地的，哪里活不了人？今年，咱們?nèi)寄贸鍪值牧猓 ?br/>
......
等霍家的祠堂大會(huì)開完，王鵬回去囑咐了婆娘一聲，跑到本家求見王老爺去了。
王老爺是嘉靖三十八年的三甲進(jìn)士，做過兩任知縣，后來在同知任上辭官來家做鄉(xiāng)紳，已經(jīng)七十多了。
他見這本家王鵬落落大方，并不為自己貧寒而低聲下氣，心中暗暗欣賞。
聽他說了霍家的事兒，老爺子感慨道：“我就估摸著這老霍家非得全走不可，沒事兒，我已安排妥當(dāng)人到直隸，召流民頂替他們。”
見王鵬不明所以，老爺子又憤慨道：“年前是我讓縣里差役去霍家村細(xì)說了東北的事兒，就想讓他們搬走！這姓霍的一窩子，都是些土匪！他奶奶的，別人家都交三成半的租子，老霍家仗著壯丁多，心齊，多少年了，就交三成！”
“這糧長派差，里長派役，霍家每次都是刺頭！每年集市上和縣里頭，只要有斗毆打架的，少不了他家人！”
王老鄉(xiāng)紳講到激動(dòng)之處，手都抖了：“你才搬去霍家村，不知這霍家究竟——每年收他家點(diǎn)租子，折成銀子不夠打點(diǎn)衙門的！若不幫他家撈人，就在我家門口躺了一地老婆子放賴。我哪里是召佃戶，這是些祖宗！”
王鵬聽了，張口結(jié)舌，對(duì)自家的鄰居們有了全新的認(rèn)識(shí)。王老爺抖著手控訴一番，喝了口茶水，抹去嘴角白沫子，又笑著對(duì)王鵬道：“賢弟來此報(bào)信，有心了。”
王鵬忙表示是應(yīng)該的，雖然是旁支，離本家遠(yuǎn)，但一筆寫不出兩個(gè)王字，都屬應(yīng)當(dāng)應(yīng)份。
老爺子聽了點(diǎn)頭，叫管家進(jìn)來低聲吩咐了幾句。
又笑著對(duì)王鵬道：“賢弟可還讀書？這舉業(yè)——”
王鵬聽了道：“老太爺說笑了，俺家里哪里能供得起我走舉業(yè)，早就放下了。”
王老爺?shù)溃骸按藶槲嶂^也，本為本家，平日卻少了走動(dòng)?！缳t弟有意舉業(yè)，吾或可贊助一二?！?br/>
王鵬聽了，抱拳道：“謝老哥哥掛懷。但俺已無心于此。俺觀皇上登基兩年來，朝政大為振作，盛世之像已露端倪。這樣世道哪里掙不下一份家業(yè)！俺本打算明年賣了家中薄田到府城去，做些行商之事?；蚩蓲陾l出路，也勝過在鄉(xiāng)下看天吃飯?！?br/>
王老爺聽了，肅然起敬。嘆道：“吾不想居家中卻遇到賢士在野！賢弟......”
正要勉勵(lì)幾句，此時(shí)管家走進(jìn)來，手里托著木盤，上面放著雪花銀錠四個(gè)，共八十兩。
王鵬吃了一驚，臉現(xiàn)怒色問道：“老大人這是何意？”
王老爺撫須笑道：“這姓霍的一家土匪，沒一個(gè)識(shí)字的，到了東北，還不得讓當(dāng)?shù)氐鸟憷羝圬?fù)死？賢弟若是有些鄉(xiāng)里之情，老夫想讓你陪著他們?nèi)|北走一遭，也歷練歷練——這些銀子，權(quán)做盤纏。不知可行否？”
王鵬的心里滾炭兒一般，說不出是個(gè)什么滋味，一躬到地，應(yīng)道：“老哥哥高義，學(xué)生敢不奉命？”
王老爺見他應(yīng)承，放下心事。笑道：“賢弟既然有意商賈之事，吾族中有一大賈在河南，叫王從云。待賢弟從東北回來，如不嫌棄，吾可薦書一封，就去他那里先尋個(gè)事情做，練練手，摸摸路子。——你家那幾畝地，先留著吧?！?br/>
王鵬聽了，對(duì)這本家五體投地的服氣，拍胸脯保證道：“老哥哥放心，俺定不能讓霍家在東北吃了虧去！”
......
山東這邊的地主和佃戶們是這般模樣，而萬歷三年的正月，松江府卻又是另一般景象。
萬歷二年秋，徐家也召開了宗族會(huì)議。老相爺徐階掙扎無果，被皇帝架在脖子上的刀給逼住了，終于決定：退田！
這一整理家里田地，被皇帝給整冷靜的老徐階也嚇得亡魂直冒，對(duì)皇帝多了些理解。心說我要是仍當(dāng)政，也要收拾自家這樣的。
還沒仔細(xì)丈量，只是在賬冊上簡單加了加，自家居然有耕地二十六萬畝、桑田十一萬畝，華亭縣一半的地都在自家名下不說，還占了鄰縣十三萬畝！
徐階此前雖然知道自家地多，但是海瑞當(dāng)初打壓他家的時(shí)候，徐階剛退不久，以為是高拱要收拾他，防止他起復(fù)——政爭么，寸步也不能讓。等他在朝中影響力徹底消退，又天天悠游園林，也不管家務(wù)。再說他自恃功高，朝廷優(yōu)待老臣，有海瑞和蔡國熙的例子在，誰能把徐家怎么樣？
然而人的心理就是這么奇怪。今年徐階被皇帝先黜落徐元春、再起復(fù)蔡國熙，兩個(gè)大耳刮子打清醒了。如今怎么想都是皇帝收拾自家有理，老羞成怒之下，心理上轉(zhuǎn)不過彎，恨不能拿拐棍把徐家推入破家險(xiǎn)境的兒子們給打死。
最后他一錘定音，按照徐元春的建議，除了留下原有的五千畝土地外，其余在自己當(dāng)政以后投獻(xiàn)到徐家的土地一律清退。
一張?zhí)拥搅丝h衙，知縣不敢怠慢，急報(bào)松江知府。松江知府王以修是四川人，見了知縣楊瑞云的呈文，激動(dòng)的老淚縱橫。
見后堂無外人，王以修直接跪地向北叩頭，大喊：“皇上圣明！皇上圣明！”堂下親隨見了，以為老家伙發(fā)了瘋。
王以修磕了頭后，冷靜下來，心說隆慶三年，朝廷在松江試點(diǎn)一條鞭法，差點(diǎn)激起民變。為何？因?yàn)榈囟荚谛旒?，朝廷每年一百二十萬石的賦稅負(fù)擔(dān)，都?jí)涸谄溆嘈〉刂骱托∶裆砩希?br/>
這下子別說一百二十萬石，若徐家的田都退了，俺老王能把賦稅收齊不說，歷年的積欠在任內(nèi)也能還上！到那時(shí)，這考績天下第一，誰也拿不走！
......
徐家退田，為萬歷二年帝國南方最大、最復(fù)雜、最轟動(dòng)的事件。從萬歷二年十一月初開始到萬歷三年正月，歷時(shí)三個(gè)多月，這田還沒退完。
原因一是徐家接納了投獻(xiàn)的土地后，將分隔原有土地的壩、壟都刨了去，將地連成了整塊。等退田時(shí)，找不到標(biāo)志物，相鄰的多家打架，出現(xiàn)一堆官司。
二是此前投獻(xiàn)的過程歷時(shí)好多年，有些家已經(jīng)斷了香火，這具有繼承權(quán)的家屬紛紛爭地，導(dǎo)致退田過程中夾雜著大量的土地確權(quán)官司。
三是僅徐家本家就有奴仆過萬人，這些人中離徐家比較近的，已經(jīng)拋棄稼檣多年。徐家退田后養(yǎng)不起了，都打發(fā)出去流落在外，好多家庭衣食無著。
四是許多佃戶已經(jīng)租種徐家的地多年，但此番拿回土地的新地主自家好多也要種地，大量佃戶也失了生計(jì)。
這些事情亂糟糟交雜在一起，讓楊瑞云和王以修這個(gè)年過的痛苦不堪。眼瞅著開春后，能有一半的地?zé)o法確權(quán)，種不上，兩個(gè)人嚇得烏紗帽都戴不穩(wěn)當(dāng)。
沒奈何，硬撐了兩個(gè)月的王以修只好急報(bào)京師，請派欽差來督導(dǎo)徐家退田之事。結(jié)果，令王以修日后流盡了悔恨的眼淚，此后仕途無比坎坷的諭旨下來，朝廷起復(fù)海瑞為欽差大臣，到松江再次清田！