山一重，嶺一重，

    清溪橫溢云暗涌，

    山青夕陽(yáng)紅。

    樹(shù)迎風(fēng)，單迎風(fēng)。

    深山古道酒簾動(dòng)，

    野店晚霞中。

    這是湘、桂、黔三地交界的崇山峻嶺，一間孤零零的野店，坐落在懸崖下，古道旁一株千年古榕下掛起的酒簾，在晚霞中迎風(fēng)飄揚(yáng)，給這少人煙的荒山野嶺帶來(lái)了生氣，也增添了一點(diǎn)點(diǎn)的溫暖。它是進(jìn)山出山商隊(duì)、山客和過(guò)往行人歇腳打尖的好地方，走累了，可以在榕樹(shù)下石桌石凳上歇歇腳，喝茶飲酒；天晚了，便在野店里打尖住宿。

    開(kāi)店的是一對(duì)遠(yuǎn)道而來(lái)夫婦，年紀(jì)都在四十歲上下。男的五短身材，一身精瘦，行動(dòng)敏捷，步履輕靈，一雙目光，有時(shí)宛如冷電射出，令人不寒而栗。但大多數(shù)時(shí)他都是平易近人的，神態(tài)熱情而又機(jī)警。他顯然是一位武林一流高手，不知是遠(yuǎn)避仇家，還是隱退江湖，在這近乎蠻荒的群山古道上開(kāi)了這間酒店，想平平安安過(guò)完下半世。

    他的妻子形狀正與他相反，生得高大健壯、手粗、腿粗、腰圍粗，性情潑辣、兇悍，宛如一頭母老虎，一塊幾百斤的大石頭，她可以隨便舉起放下或扔到遠(yuǎn)遠(yuǎn)的地方去。他們初來(lái)這里時(shí)，這頭母老虎就是挑著一對(duì)大籮筐而來(lái)，一頭是她的丈夫，一頭便是家當(dāng)行李。這一下便令附近在山林里出沒(méi)的強(qiáng)人，再不敢打她的主意。而且他們也沒(méi)有什么值錢(qián)的東西可搶劫。要是搶了他們，燒了這野店，連自己在這一條古道上來(lái)往也不方便了，起碼沒(méi)一個(gè)歇腳飲酒的地方。

    在山賊草寇中，有一條不成文的規(guī)矩，就是兔子不食窩邊草。不但不食，往往還暗暗保護(hù)他們。不然，就沒(méi)有什么商隊(duì)、路人在這深山古道上來(lái)往了，那無(wú)疑斷了自己的生財(cái)之路。這些強(qiáng)人也感覺(jué)到，這頭母老虎恐怕不好惹，沒(méi)有七八個(gè)人，恐怕近不了她的身。正所謂不是猛龍不過(guò)江，要是這對(duì)夫婦沒(méi)有一些本事，怎敢在這深山古道上開(kāi)店?只要這對(duì)夫婦不來(lái)壞自己的事，也就不必去招惹他們，讓他們?cè)谶@里開(kāi)店，對(duì)自己只有好處而沒(méi)壞處。起碼自己可以扮成過(guò)往行人，在這間酒店刺探山客、商隊(duì)有多少貨物和金銀珠寶，到時(shí)好算計(jì)在什么地方下手。

    當(dāng)然，這些山賊草寇，并不是嘯聚山林、占據(jù)山頭的綠林好漢，也不是建山寨、立城堡的黑道上的魔頭，手下會(huì)有二三百人馬；他們只是一伙三五成群、八九結(jié)隊(duì)的亡命之徒，流竄到這三地縱橫交錯(cuò)的群峰疊嶺中攔路搶劫而已，沒(méi)幾個(gè)是真正的江湖高手。

    這對(duì)夫婦也不想招惹是非，引人注意，一味深藏不露，安分守己開(kāi)自己的酒家。何況他們也根本不是什么俠義道上的人物，對(duì)別人的生死漠然視之。他們似乎看慣了人生的悲歡離合和血腥的日子。對(duì)這伙強(qiáng)人的行為，也不聞不問(wèn)，聽(tīng)之任之。只要這些宵小之輩不來(lái)招惹自己，不在自己酒店附近十里之內(nèi)的地方搶劫殺人，壞了自己的生意，他們就不出面了。

    初時(shí)，他們夫婦在這里開(kāi)店時(shí)，也有一二處強(qiáng)人路過(guò)這里，趾高氣揚(yáng)、兇神惡煞地對(duì)他們呼來(lái)喝去。瘦小的男人低聲下氣、委曲求全，盡量應(yīng)酬，求這些大爺們高抬貴手，讓自己有一條生路。其中一個(gè)綽號(hào)穿林虎的山賊頭，特別兇惡、殘忍，帶了四五個(gè)弟兄闖了進(jìn)來(lái)，一進(jìn)門(mén)就拍桌拍凳，吹須瞪眼，大叫：“快!快給老子們將最好的酒、最好的肉端上來(lái)，不然老子們就燒了你這間鳥(niǎo)店!”

    他們夫婦兩人不敢怠慢，連忙將最好的酒、最好的肉端了出來(lái)。穿林虎他們吃飽喝足了，便要拍拍屁股而去。

    瘦小男人慌忙說(shuō)：“各位大爺；還沒(méi)有會(huì)帳呢?！?br/>
    穿林虎一瞪眼：“什么!?你敢問(wèn)老子要錢(qián)?”一個(gè)匪徒將手中的刀往桌上一放：“這就是錢(qián)，你敢不敢要?”

    瘦小男人哈腰拱背，忍氣吞聲地說(shuō)：“求大爺們高抬貴手，小人是小本買(mǎi)賣(mài)，要是個(gè)個(gè)像大爺們吃了就走，小人就無(wú)法在這里謀生求活了。”

    穿林虎一腳，就將這個(gè)店老板踢出了門(mén)外，說(shuō)：“老子從來(lái)只有向別人要錢(qián)，沒(méi)人敢向老子要錢(qián)。老子不放火燒了你這間酒店，已是算好的了，你還敢問(wèn)老子要錢(qián)?”

    突然，母老虎噔噔地從廚房里沖了出來(lái)，兩只葵扇般的大手，一手一個(gè)，拎起了兩個(gè)賊人，像扔狗似的扔出了飯店，又順手拿起了桌上的刀，雙手一掰，像掰面條似的，一截截的鐵片便被掰了下來(lái)，一邊說(shuō)：“這是刀么?簡(jiǎn)直連一根枯枝也不如?！?br/>
    這群匪徒頓時(shí)驚震了，也傻了眼。母老虎又輪起了一雙大眼：“誰(shuí)敢在這里吃了東西不付錢(qián)的，老娘就不準(zhǔn)他離開(kāi)這個(gè)店，將他宰了當(dāng)狗肉賣(mài)!”

    穿林虎怔了一會(huì)，一刀劈出：“老子先將你當(dāng)狗一樣殺了!”

    母老虎出手更快，一手就將他的刀奪了過(guò)來(lái)，跟著一掌，又將穿林虎拍飛了，摔到了店外草地上。穿林虎還沒(méi)有爬起來(lái)，母老虎早已沖了出來(lái)，一腳踩在穿林虎身上，吼道：“你是什么東西，敢在老娘面前撒野?老娘現(xiàn)在就殺了你!”

    穿林虎已是給母老虎摔得暈頭轉(zhuǎn)向，更給母老虎一腳，踩得連腰骨都快斷了，痛徹人心。現(xiàn)在又見(jiàn)母老虎一刀劈下，嚇得魂飛天外，連喊饒命也喊不出來(lái)。

    瘦小男人慌忙說(shuō)：“老婆!別亂來(lái)!快將刀放了!”

    母老虎停了刀，瞪眼望著自己的男人：“你受得了他們的腌躦氣，老娘可受不了!你不見(jiàn)他剛才想殺了你老婆么?”

    “不不!老婆，你先放了他再說(shuō)?！?br/>
    母老虎松了腳：“誰(shuí)敢不給我們錢(qián)，休想能離開(kāi)這里。”

    瘦小男人慌忙將穿林虎扶起來(lái)，賠罪說(shuō)：“小人老婆粗魯不懂事，令大爺受驚了!”

    穿林虎這一下才感到自己的一條命是自己的了，更感到自己根本不是這店老板娘的對(duì)手，她要?dú)⒆约?，真的像宰一條狗般容易。他呼出一大口氣，感激地望著這個(gè)店老板，說(shuō)：“我等有眼無(wú)珠，冒犯了大嫂，請(qǐng)?jiān)??！?br/>
    “不不!大爺千萬(wàn)別這樣說(shuō)。小人夫妻倆借這寶地一方，混口飯吃，今后還望各位大爺們多關(guān)照，小人就感激不盡了?！?br/>
    母老虎說(shuō)：“你們?cè)谕饷嬖趺呆[，老娘不管，但不能在老娘這里撒野鬧事，更不能在老娘店十里之內(nèi)搶劫殺人，壞了我們的生意。不然，老娘跟你們沒(méi)完沒(méi)了！”

    瘦小男人說(shuō)：“老婆!我求求你少說(shuō)兩句吧!剛才各位大爺不過(guò)是和我們鬧著玩的，你別太認(rèn)真了，你回廚房去吧!”

    母老虎“哼”了一聲，扔下刀而去。瘦小男人又對(duì)穿林虎揖說(shuō)：“求大爺今后給小人行個(gè)方便。我們都是在江湖上混口飯吃，你看著我，我看著你，求個(gè)平安無(wú)事，來(lái)個(gè)井水不犯河水，各謀各的財(cái)路。要是大爺答應(yīng)，小人再次向你賠禮了!”

    穿林虎說(shuō)：“店老板別客氣，今后我們就各不相犯?！彼惺窒路送絹G下銀兩，便帶人而去。不但今后穿林虎這股匪徒不敢來(lái)犯，其他小股的山賊，也不敢來(lái)犯了。穿林虎在眾股山賊當(dāng)中，功夫算是最好的一個(gè)了。于是這間古道上的野店，與眾匪徒和平共處，各不相犯。

    這個(gè)瘦小的野店老板，其實(shí)他的武功，比他老婆更高得多，只是他不想露出自己的真相。除了擔(dān)心引人注意，會(huì)招惹仇家來(lái)之外，他更隱隱地感覺(jué)到，在這群峰峻嶺之中，有一個(gè)更為神秘的人物存在。他在這連綿數(shù)百里的群峰峻嶺、高山密林、幽谷深澗之中，幾乎是無(wú)處不現(xiàn)，但又處處不見(jiàn)他的真形。就像無(wú)形的風(fēng)，感到它存在，又看不見(jiàn)它一樣，捉不到、摸不著，神秘極了。他害怕自己亮出武功，引起這神秘人的注意。

    有人傳說(shuō)這是一個(gè)無(wú)形無(wú)影、能千變?nèi)f化的山魈；也有人傳說(shuō)這是摩天嶺上一位法力無(wú)邊的山神；更有人傳說(shuō)他是一位美艷無(wú)比、心地善良、又好捉弄人的山妖；山林中的精靈。真正是什么，誰(shuí)也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，但知道他曾經(jīng)來(lái)過(guò)。因?yàn)樾┥秸⑧l(xiāng)村的百姓，逢年過(guò)節(jié)時(shí)，供奉祖宗的一些生果、糕點(diǎn)，或者是敬奉神靈的雞鴨都不翼而飛，平白無(wú)故地不見(jiàn)了。在不遠(yuǎn)的地方，卻發(fā)現(xiàn)這些雞鴨的骸骨和生果糕點(diǎn)的殘跡。有時(shí)一些在山林中野營(yíng)的商隊(duì)，所帶的食物也莫名其妙地失蹤了，貨物、人員卻沒(méi)有損失。這顯然不是什么野獸所為，而是傳說(shuō)中的山神或者山魈、山妖所為。有時(shí)三四個(gè)山客在深山老林中行走，碰上了一伙匪徒打劫，在危難之中，會(huì)驀然掀起一陣怪風(fēng)；將打劫的山賊一個(gè)個(gè)卷起吹飛，滾到山澗里去，山客們卻毫無(wú)半點(diǎn)損失。跟著聽(tīng)到一陣嘻嘻哈哈的大笑，由近而遠(yuǎn)逝去，卻看不見(jiàn)任何人影。山客們感到，這是傳說(shuō)的山神、山妖救了自己，便遙空叩拜；滾下山澗的匪徒們，除了受傷，也沒(méi)有一個(gè)去見(jiàn)閻王。

    至于其他的傳說(shuō)就更多了。有些大戶人家的米糧，一夜消失得無(wú)蹤無(wú)影；而遠(yuǎn)在百里之外的一些貧苦人家和孤苦無(wú)依的老人，無(wú)端端地卻多了一袋口糧。

    有些上山打獵的獵人，在山中受傷暈迷。醒過(guò)來(lái)時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)自己躺在家中了。問(wèn)村子里的人，是誰(shuí)救了自己?誰(shuí)送自己回來(lái)?沒(méi)一個(gè)人知道。

    就是這一對(duì)野店中的夫婦，在過(guò)年時(shí)煮熟的雞鴨魚(yú)肉，擺在鍋里未動(dòng)。轉(zhuǎn)過(guò)身想端出來(lái)時(shí)，揭開(kāi)一看，大吃一驚：碟碟皆空，全不見(jiàn)了。就是家中的老鼠、山野的狐貍，也沒(méi)有偷吃得這么干凈呀!他們夫妻兩人，不是驚奇這些雞鴨魚(yú)肉怎么不見(jiàn)了，而是驚震來(lái)人輕功超絕無(wú)比。以他們?cè)诮鲜嗄甑慕?jīng)驗(yàn)，武功的上乘、警惕性之高，居然沒(méi)有發(fā)覺(jué)有人闖了進(jìn)來(lái)，偷走過(guò)年時(shí)的佳肴，他們真是有些不寒而栗。這位高人要取自己夫妻兩人的性命，簡(jiǎn)直是輕而易舉，不費(fèi)吹灰之力。

    這幾天以來(lái)，瘦小男人憑自己多年的經(jīng)驗(yàn)和警覺(jué)，隱隱感到有某一位武林高手在酒店附近出沒(méi)。深夜里醒來(lái)，更察覺(jué)到有人在自己店中輕微走動(dòng)。他一下從床上輕縱而飛，伏在屋梁之上，警惕地傾聽(tīng)動(dòng)靜。跟著又輕靈得像一只猿猴，從窗口躍出，縱到古榕樹(shù)上，觀察傾聽(tīng)了好一會(huì)，沒(méi)發(fā)現(xiàn)任何動(dòng)靜，也聽(tīng)不到任何的氣息聲。除了自己老婆如雷似的鼾聲之外，什么也沒(méi)有。四周靜悄悄的，只有一彎殘?jiān)拢菩≈郯阃２丛谔爝吷椒迳?。他想：難道是自己疑心太重了，疑神疑鬼，自己嚇自己?于是縱了回來(lái)。第二天早上再細(xì)心在各處巡視，也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何的蛛絲馬跡，顯然沒(méi)有人來(lái)過(guò)。

    現(xiàn)在過(guò)年時(shí)的佳肴全部叫人端走，是明擺著有人無(wú)聲無(wú)息地闖了進(jìn)來(lái)，再也不是什么疑心太重的事了。外面大雪紛紛，冰雪封路，四周附近絕少人煙，連鳥(niǎo)兒在雪地上行走，也會(huì)留下足跡。而屋外四周雪地上，沒(méi)有任何足跡留下來(lái)。真的有人，此人的輕功之輕，已達(dá)到了踏雪無(wú)痕的最佳境地，當(dāng)今武林，有哪一位有如此俊俏超絕的輕功?

    他們夫婦兩人數(shù)來(lái)數(shù)去，也數(shù)不出哪一位高手來(lái)，除了神秘的黑豹和小飛俠，還有誰(shuí)能有如此之俊的輕功?鬼影俠丐吳三是不可能的。黑豹為人正直、忠厚、疾惡如仇，不會(huì)戲弄人；小飛俠愛(ài)戲弄人，但不愛(ài)偷雞鴨之類(lèi)的東西，而且小飛俠遠(yuǎn)在東海，不會(huì)跑到這苗、瑤、侗、壯等少數(shù)民族混居的崇山峻嶺來(lái)。

    驀然間，瘦小男人想起一個(gè)人來(lái)了，對(duì)老婆說(shuō)：“不會(huì)是武林耆宿吳老叫化跑來(lái)這里吧?只有他，才愛(ài)偷別人的東西吃，也只有他，專(zhuān)愛(ài)戲弄人?！?br/>
    母老虎說(shuō)：“天寒地凍，他跑來(lái)這蠻荒的地方干什么?”

    “有可能這位前輩，前去孟英山紫竹山莊探望慕容一家，路過(guò)這里，故意來(lái)戲弄我們。”

    “不可能!”

    “怎么不可能了?”

    “這個(gè)老叫化要去紫竹山莊，走獨(dú)山下廣西南丹不順道得多?干嗎繞來(lái)這百里少人煙的荒山野嶺來(lái)了?”

    “說(shuō)不定他老人家特來(lái)這一帶玩呢。”

    “你別胡思亂想了。老叫化要偷東西吃，一路上多少豪門(mén)貴府，大戶人家的山珍海味、奇珍異品，多得他老叫化偷不了，怎會(huì)偷平常過(guò)年的東西吃?也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)老叫化曾偷平民百姓家的東西吃。你算什么人了?值得老叫化來(lái)光顧我們?論名沒(méi)名，論地位沒(méi)地位，錢(qián)更沒(méi)多兩個(gè)。除了你的仇家青旗樓的人和黑豹知道你外，誰(shuí)也不知道你這個(gè)過(guò)了氣的一流殺手。何況不見(jiàn)東西的又不是我們一家，早兩年就傳開(kāi)了，老叫化能長(zhǎng)久地呆在這一帶嗎?”

    “老婆，那你認(rèn)為是誰(shuí)?”

    “山林中的精靈，不是山魈就是山妖?！?br/>
    “你也相信這些無(wú)稽之談?”

    “瘦猴，有些事不由得你不相信。不然，我們的雞鴨魚(yú)肉怎么不翼而飛了?不見(jiàn)人影，雪地也沒(méi)有任何足跡，不是鬼神和山妖又是什么?我們千萬(wàn)不可去招惹、得罪它了。我們?cè)偃⒅浑u過(guò)年好了!”

    瘦猴根本不相信人世間有什么鬼神山妖，顯然是那位極奇神秘的人物光臨到自己的酒店了。他不想招惹這個(gè)神秘人的注意，這神秘人還是來(lái)了。神秘人在店中的出現(xiàn)，對(duì)自己是禍?zhǔn)歉?，只有天知道。他想了一下說(shuō)：“老婆，我們已有了一個(gè)才滿月的孩子，為了孩子的安全，我們轉(zhuǎn)到別的地方去好不好?”

    “這處荒蠻而偏遠(yuǎn)的群山峻嶺都不能藏身。我們到什么地方才可以藏身?老娘不相信你的仇家會(huì)尋到這里來(lái)!”

    “萬(wàn)一尋來(lái)怎么辦?”

    “那也沒(méi)有什么可怕的，兵來(lái)將擋、水來(lái)土掩，大不了我們一拼了之。十多年來(lái)我們東躲西藏，要躲到什么時(shí)候?”

    “好好!我們就不搬吧，在這里落地生根好了!”

    瘦猴也感到是福不是禍，是禍躲不過(guò)。十多年來(lái)，都沒(méi)有仇家尋來(lái)，這一次若是尋來(lái)，那也是自己的命，怨不了老天。

    這已是一年多前的事了。一年多來(lái)，自己的女兒快兩歲了，一直不見(jiàn)仇家尋來(lái)。不但不見(jiàn)仇家尋來(lái)，就連武林人士也少到這里。來(lái)這里的，只是一些山客、商隊(duì)和附近的一些獵戶鄉(xiāng)人，再不然就是那出沒(méi)在三地之間的幾股山賊、土匪以及那神秘人物。

    野店以風(fēng)味野味而揚(yáng)名，有黃掠、獐子、山豹、果子貍、穿山甲及各種野禽肉，因而穩(wěn)得住過(guò)往的客人。母老虎雖然性情潑辣、兇悍，卻燒得一口的好菜，善調(diào)各種地方的口味，把這店的菜弄得色香味俱全，任何口味菜色，都令客人們吃得贊口不絕。

    這一天，夕陽(yáng)西下，晚霞滿天，古道上已少人蹤，看來(lái)沒(méi)有什么客人經(jīng)過(guò)這里了。瘦猴和母老虎正打算打烊收店。突然間，古道遠(yuǎn)處山坳上，有四五條大漢狂奔而來(lái)，神情慌張，狼狽異常，好像他們見(jiàn)到了什么妖魔鬼怪似的，亡命地逃奔。

    瘦猴奇異了，來(lái)的是穿林虎這伙人，他們碰到什么人?會(huì)這樣驚慌害怕?是哪一位武林高手在追殺他們?瘦猴再往遠(yuǎn)處山坳口望去，這伙山賊身后卻不見(jiàn)有人追來(lái)。穿林虎等人奔到了野店，回頭望望，沒(méi)有人追來(lái)，才吐出一口大氣，說(shuō)：“好了!好了!他沒(méi)有追來(lái)，我們可以透一口氣了!”

    瘦猴略略打量他們一眼，見(jiàn)他們每人身上都帶有傷痕，釘?shù)囊路茽€不堪，心下驚疑，迎上前問(wèn)：“各位大爺，你們碰上什么了?”

    一個(gè)匪徒說(shuō)：“侯老板，我們碰上那神秘可怕的山妖了!”

    瘦猴一怔：“什么?你們碰上山妖?”瘦猴感到山妖不過(guò)是人們口中所傳說(shuō)的精靈，任何人也難以看見(jiàn)。這伙山賊怎么看見(jiàn)?別不是他們碰上什么武林高手了!

    “不錯(cuò)!是可怕的山妖?！?br/>
    “真的?山妖是什么形狀的?”

    “看不清楚?！?br/>
    “哦，看不清楚?”

    “看不清楚，我們只看見(jiàn)一團(tuán)黑乎乎的、毛茸茸的東西，它帶著一股怪風(fēng)而來(lái)，將我們刮得滾的滾、翻的翻，有兩個(gè)弟兄，還給它扔到山澗中摔死了!”

    瘦猴一聽(tīng)，又愕然了。照匪徒們所說(shuō)，跟民間傳說(shuō)的“山魈”這一神秘精靈差不多，難道世上真的有這么一個(gè)山妖?又問(wèn)：“大爺們?cè)谀睦锱錾纤?”

    “蜈蚣林?！?br/>
    蜈蚣林，是貴州黎平府水口鎮(zhèn)的地方，離這里有二十多里，山林險(xiǎn)惡，終年云繞霧漫。這伙山賊一口氣奔了二十多里的路，怎不狼狽氣喘呢?

    穿林虎說(shuō)：“侯老板，請(qǐng)給我們打些酒來(lái)，讓我們壓壓驚，定定神，緩過(guò)一口氣來(lái)?！?br/>
    “好好!大爺們先坐下歇歇，我馬上去端酒來(lái)?！?br/>
    瘦猴不但給他們端來(lái)了酒，也給他們端上幾碟下酒菜；匪徒們有兩杯酒下肚，算是壯了膽，回過(guò)神來(lái)。瘦猴又問(wèn)：“大爺們?cè)趺磁錾线@個(gè)少有人看見(jiàn)的山妖了?”

    穿林虎嘆了一聲說(shuō)：“老子算是撞了邪，碰上了這個(gè)可怕的山妖?！?br/>
    瘦猴再問(wèn)下去，才知道這伙山匪在蜈蚣林搶劫兩個(gè)山客，正得手時(shí)，突然出現(xiàn)了山妖，刮起一陣狂風(fēng)，將這伙山賊吹得翻倒的翻倒，滾下坡的滾下坡。跟著是兩聲慘叫，兩個(gè)匪徒翻下深澗摔死了。

    瘦猴心里更加肯定，這不會(huì)是什么山妖，一定是一位內(nèi)力深厚的武林高手，志在救那兩位山客，拍出的掌勁掌風(fēng)，將他們震飛了，便嚇得他們狂奔不已。心里不禁有些不安起來(lái)。這是哪一路的上乘高手?怎么在這里出現(xiàn)了?這一帶，可不是武林人士來(lái)往之地，他的出現(xiàn)，不會(huì)有什么不祥之兆吧?

    瘦猴由于自己過(guò)去殺人不少，所殺的人，往往是一些富豪人家和武林中成名的人物，或者是一地的豪強(qiáng)惡霸。盡管自己洗手十多年不干了，還是不時(shí)擔(dān)心有仇家尋來(lái)。所以二有什么風(fēng)吹草動(dòng)，都會(huì)引起他高度的警惕。他希望這一次是那神秘人物的出現(xiàn)，而不是突然從外面闖來(lái)的武林高手。于是他又問(wèn)：“你們真的看清楚是山妖了?”

    一個(gè)匪徒說(shuō)：“不是山妖，誰(shuí)有那么大的法力將我們所有人一下都吹翻了?要不是大哥帶我們逃得快，我們一個(gè)個(gè)都沒(méi)命了?！?br/>
    瘦猴心想：真的是什么山妖，你們這幾個(gè)人能逃得了么？就是那位高手要?dú)⒛銈儯銈円粋€(gè)也跑不了。只是他不屑?xì)⒛銈?，以免污了他的手。他又?wèn)：“山妖不會(huì)追來(lái)吧?”

    穿林虎等人一聽(tīng)，頓時(shí)慌了起來(lái)，一個(gè)個(gè)往店外古道張望，在朦朧的暮色里不見(jiàn)什么人影，才放下一顆心來(lái)，說(shuō)：“不會(huì)，不會(huì)，他不會(huì)追來(lái)這里的。因?yàn)殡x這里不遠(yuǎn)有一處孔明城，諸葛孔明在這荒蕪了的土城里駐扎過(guò)，他老人家能驅(qū)邪避鬼，山妖不敢在這一帶出現(xiàn)。”

    瘦猴這才明白這伙山匪為什么逃奔到這里來(lái)了。瘦猴心里又感到好笑：真的孔明在世，或者顯靈，能容得了你們?cè)谶@一帶攔路搶劫、胡作非為么?他不殺了你們才怪呢?？酌鬟B你們也保護(hù)，那不成了兇神邪魔?

    瘦猴又說(shuō)：“他不來(lái)這里更好，大爺們今夜里打算”

    穿林虎說(shuō)：“我們今夜打算在這里住一夜，明天一早就去廣西八斗一帶山林。至于銀兩，由于我們今天失利，我們以后再加倍還你就是了，你不會(huì)逼我們要吧?”

    “好說(shuō)，好說(shuō)!大爺們手頭上有銀兩，怎么少得了我們這幾錢(qián)?”

    是夜，這伙山賊就在酒家住下來(lái)。幸好酒店里再?zèng)]有別的客人。大概是山匪們有一種習(xí)慣，每到一處住下，都有兩個(gè)匪徒值夜放哨，以防別人突然夜襲。他們雖然在這野店住下，仍然有兩個(gè)人在古榕樹(shù)下值夜放哨。

    這一夜月明星稀，白云在藍(lán)天中飄浮，這是一個(gè)少有的晴朗的夜晚，古道、野店、流水、山林、懸崖，真是一幅人間美景。

    店老板瘦猴雖然在房間里入睡，但他心中仍然放不下在蜈蚣林出現(xiàn)的那位高手。是以往曾在這里出現(xiàn)過(guò)的神秘人物，還是外面來(lái)的武林高手?這時(shí)，他清清楚楚楚聽(tīng)到了店外古榕樹(shù)下，那兩個(gè)值夜的匪徒在輕輕地議論蜈蚣林所發(fā)生的事。

    一個(gè)匪徒有些埋怨地說(shuō)：“三木，我們今天不應(yīng)該在蜈蚣林搶劫才好?！?br/>
    叫三木的匪徒說(shuō)：“誰(shuí)知道我們?cè)谀抢锱錾仙窖?”

    “我們?cè)鐟?yīng)該想到山妖會(huì)在那里出現(xiàn)。”

    “怎么會(huì)早想到了?蜈蚣林，我們以往不是也呆過(guò)么?卻從來(lái)沒(méi)有碰上?！?br/>
    “蜈蚣林是山妖的地盤(pán)，以往我們沒(méi)有在那里搶劫殺人，山妖所以不理。這一次我們?cè)谒牡乇P(pán)上犯事，他便出現(xiàn)了。”

    “你真胡說(shuō)八道，蜈蚣林怎么是山妖的地盤(pán)了?”

    “三木，你知不知道蜈蚣林離摩天嶺的魔鬼峽有多遠(yuǎn)?”

    “大概三十多里吧?！?br/>
    “這就對(duì)了!魔鬼峽是山妖的居住地，老一輩人說(shuō)，在魔鬼峽三十里之內(nèi)的地方，都是他的禁地，除了他可以殺生外，任何人都不能在他的禁地上胡作非為，我們這一次在他禁地上搶劫，山妖又怎么不震怒?”

    “旰上，你怎么不向虎大哥說(shuō)明?”

    “我敢說(shuō)嗎?虎大哥說(shuō)他就是這一帶的山神，連山妖也川避開(kāi)。我說(shuō)了，不怕他罵我膽小怕死，將我砍了!”

    頓了一會(huì)，三木問(wèn)：“山妖會(huì)不會(huì)今后一直追蹤我們?”

    “不會(huì)吧，離開(kāi)了他的禁地，他就不管了。要不，他怎么不追來(lái)這里?”

    兩個(gè)匪徒沉默了半響。三木又輕輕地問(wèn)：“旺土，你見(jiàn)過(guò)山妖沒(méi)有?”

    “山妖能讓人看見(jiàn)的么?聽(tīng)說(shuō)凡是看見(jiàn)過(guò)他的人，不是死了，就是變成瘋子。對(duì)了!剛才在蜈蚣林，你沒(méi)有看清楚山妖?”

    “我見(jiàn)黑乎乎的一團(tuán)東西飛起來(lái)，跟著就翻倒打滾，只聽(tīng)見(jiàn)大哥驚慌失措地大喊：‘大家快逃!’我爬起來(lái)就沒(méi)命地龜逃，根本沒(méi)看清山妖是什么形狀。再說(shuō)，我也不敢去看。你呢，看見(jiàn)了沒(méi)有?”

    “我還不是跟你一樣，敢去看嗎?不怕變成了死人或瘋子?我看，那死去的兩個(gè)弟兄，恐怕就是看清楚了山妖的面目，給山妖扔到山澗中摔死了。不過(guò)，我聽(tīng)人說(shuō)，山妖是一只黑乎乎的大山猴?！?br/>
    “什么?大山猴?”三木驚愕起來(lái)。

    “有些人是這么說(shuō)，說(shuō)他像齊天大圣孫猴子一樣，會(huì)騰云駕霧，能七十二變，變樹(shù)、變?nèi)?、變各種飛禽走獸。到底山妖是什么形狀，誰(shuí)也不知道。不過(guò)，我們今后要小心了，千萬(wàn)不可再去惹惱了他?！?br/>
    瘦猴在房間里聽(tīng)了這兩個(gè)匪徒的話，心里也感到訝然。山妖竟然是一只具有靈性的大山猴?這不可能。大山猴就是再具有靈性，也不可能像人那樣具有正義感，像俠義道上的人物一樣行俠仗義、除暴安良、扶危濟(jì)弱。從山妖的種種傳說(shuō)中聽(tīng)出，除了他在戲弄人間外，更主要的是他所干的，都是俠義人士的所作所為。沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)他吃人，濫殺人命，更沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有為害這附近幾百里鄉(xiāng)民的事；反而傳說(shuō)他處處救人于危難之中。這顯然是具有俠義感的神秘人物所為，不會(huì)是什么山妖山怪，更不會(huì)是什么大山猴了。

    瘦猴也曾去探測(cè)過(guò)那五十里外摩天嶺的魔鬼峽，這在當(dāng)?shù)厝说男哪恐?，是一處極為可怕而神秘的地方。有人稱(chēng)它為魔域，是山神、山妖神圣的居地，任何人也不敢闖。就是武林上乘高手和大膽的獵人，也不敢踏進(jìn)魔鬼峽半步。不是望而止步，就是慘死在魔鬼峽中。十個(gè)人進(jìn)去，十個(gè)人回不來(lái)。

    瘦猴去探測(cè)了，可是剛剛到魔鬼峽口，他身佩的一把利劍，突然間脫鞘飛出，直插山間亂石草叢中。跟著一個(gè)陰森森也深?lèi)艕诺穆曇粽f(shuō)：“回去吧!別進(jìn)枉死城?！?br/>
    這種聲音，仿佛是從地底下冒出來(lái)似的，又仿佛是從巖石中傳出來(lái)，聞聲而不見(jiàn)人。瘦猴悚然了。這顯然是一個(gè)武功莫測(cè)的世外高人，不知以什么無(wú)形的武功，令自己的佩劍脫鞘而飛，又似乎用千里傳音之功警告自己。瘦猴不想送命，慌忙退出，再也不敢去探魔鬼峽了。

    何況摩天嶺下的坡坡道道，每年春天到來(lái)，桃花盛開(kāi)后，落英繽紛滲入泥土，為春雨溶化，形成了一種有毒的瘴氣，這就是有名的桃花瘴，散布在山谷低洼之處，人聞人死，獸聞獸亡。就連空中的飛鳥(niǎo)飛過(guò)，也會(huì)掉下來(lái)，這是魔域中的死亡地帶。所以摩天嶺四周二十多里的地方絕無(wú)人煙，是個(gè)毫無(wú)生命的地方。只有入冬以后的短短三個(gè)月里，有人敢經(jīng)過(guò)。這時(shí)卻又是冰雪封路，山路險(xiǎn)峻異常了，亙古以來(lái)，摩天嶺就是一處蠻荒而又神秘的地方，無(wú)人收居住。摩天嶺中的魔鬼峽，更是一個(gè)可怕的鬼蜮世界。

    瘦猴正在沉思之中，驀然聽(tīng)到店外古榕下三木的輕喝聲：“誰(shuí)?”

    “三木，是我們!”

    瘦猴一聽(tīng)，這是匪徒們值夜換班，已是下半夜的時(shí)分了。他想，看來(lái)今夜里沒(méi)有什么事情發(fā)生，便放心入睡。

    第二天一早，穿林虎這伙匪徒便匆忙離店而去。古榕樹(shù)，是三地交界的分界點(diǎn)，這間古道旁的野店，剛好同時(shí)坐落在三地，西邊是貴州黎平府水口鎮(zhèn)的地方，東北面是湖廣通道縣桃川小鎮(zhèn)的管轄地，東南方卻又是廣西懷遠(yuǎn)縣八斗鄉(xiāng)的屬地了。這里正是一個(gè)三不管的地方。所以這幾股山賊土匪，一時(shí)鼠去湖廣，一時(shí)又竄去貴州，一時(shí)又跑到廣西去了，沒(méi)有任何官兵來(lái)圍剿，成了山賊們縱橫來(lái)往的天地。

    就是官兵們來(lái)了也沒(méi)用，貴州的官兵來(lái)，山賊們跑到湖廣、廣西去躲避；湖廣的官兵來(lái)，他們又竄到貴州的崇山峻嶺中。官兵的到來(lái)，只苦了當(dāng)?shù)氐陌傩?，抓不到半個(gè)山賊。

    這伙匪徒走了一個(gè)多時(shí)辰后，東北角的山梁山道上，出現(xiàn)了五個(gè)人，騎著五匹駿馬，朝野店飛奔而來(lái)。

    瘦猴瞇著雙眼遠(yuǎn)遠(yuǎn)打量他們，暗想：他們是從通道縣而來(lái)，路經(jīng)這里的商隊(duì)，還是來(lái)這一帶收購(gòu)山貨的山客?母老虎在店里問(wèn)：“瘦猴，是不是又有客人來(lái)了?”

    “不錯(cuò)，是有客人來(lái)了。恐怕這一隊(duì)客人不是一般的人?！薄芭?怎么不是一般人了?”

    “他們一個(gè)個(gè)都身佩刀劍，馬背上的功夫非凡，在崎嶇的山道上策馬奔馳而飛?！?br/>
    “不會(huì)是通道爛頭蟀這伙匪徒跑來(lái)吧?”

    “不太像?！?/p>