這老乞丐既得知蘇棣的身份，便詫異他何以不在邊關(guān)，要么也該在京城，而非這荒僻的石頭鎮(zhèn)。不過(guò)老者行走江湖多年，從蘇棣的神情也看出來(lái)了，他是遇到了事情，陷入齷齪跌宕了。

    蘇棣懂一些中醫(yī)診斷之術(shù)，看出老者面色已是得了絕癥，那些皮外傷倒是其次了。天剛亮，蘇棣就背著老乞丐另找了去處。

    石頭鎮(zhèn)附近還是有去處，只是要花錢。

    蘇棣尋不到可靠的郎中，就自己給老乞丐醫(yī)治。不想老乞丐卻握著蘇棣的手：“我不行啦，我知道。不要為我找郎中了，老匹夫我行走江湖多年，什么風(fēng)浪都見(jiàn)過(guò)，我的大限就要到了。你倆個(gè)不容易，這在外頭，更要小心。我身上有個(gè)錦囊，你要愿意，就打開(kāi)它，我雖沒(méi)什么本事，但好歹大魏國(guó)各處的分舵還是聽(tīng)我的指揮安排。你會(huì)武功，這點(diǎn)又比我強(qiáng)。我練了一輩子，也就會(huì)一點(diǎn)三腳貓的功夫。我死了后，你就去找他們，他們會(huì)幫助你的。畢竟，在丐幫里頭，渾水摸魚的還是少數(shù)，大部分人還是有一顆正義之心的。只要你銀子，將他們編入軍隊(duì)，每月發(fā)放軍餉，再與他們成個(gè)家的話，那他們對(duì)你更是死心塌地了。”

    老乞丐劉七一氣兒說(shuō)了這許多，臉上就現(xiàn)疲憊之色。

    謝瀾煮了開(kāi)水，就喂他喝水。

    老乞丐就叫謝瀾將他身旁的綠玉杖接過(guò)去?！芭尥蓿铱茨銇?lái)當(dāng)丐幫的頭領(lǐng)比較合適。”

    “我？”謝瀾真的呆住了。

    “是呀。蘇棣蘇將軍要打仗，要去捉那老賊，如果還兼任這么個(gè)頭領(lǐng)，肯定忙不過(guò)來(lái)。他不行，可是你行啊，你們不是未婚的夫妻嗎？這夫妻自當(dāng)患難與共，有福同享有難同當(dāng)?shù)?。你說(shuō)是不是？”

    謝瀾委實(shí)沒(méi)有想過(guò)當(dāng)什么丐幫的頭領(lǐng)，這來(lái)得也太意外了。

    她怔怔地看著蘇棣。

    老乞丐長(zhǎng)嘆一口氣，又道：“女娃娃也不是不能當(dāng)。在丐幫內(nèi)部，當(dāng)不當(dāng)頭領(lǐng)的，不分男女，只看能力。你嘴巴伶俐，能說(shuō)會(huì)道的，還是個(gè)茶食人，有這番頭腦，我將丐幫交于你，方才放心?！?br/>
    謝瀾的心里還是很猶豫。

    沒(méi)想到，這半途之中會(huì)遇上一個(gè)老乞丐，陰差陽(yáng)錯(cuò)地，還當(dāng)了一群乞丐的頭領(lǐng)，實(shí)在叫人想象不到。

    蘇棣卻道：“謝瀾，你不如接受了?！?br/>
    他的心里，的確有將丐幫改編成軍隊(duì)的想法。

    老乞丐告訴謝瀾，若看到了丐幫弟子，便手提綠玉杖，當(dāng)著他們的面，大喝一聲：“一簞食一瓢飲，在陋巷，在阡陌，在江湖，無(wú)所不在?！?br/>
    謝瀾記住了。

    老乞丐就嘆息一聲：“遇見(jiàn)了你們，也是天意。我本一路向東，要去尋找兗州的師弟。卻不想大雨瓢潑，阻擋了我的去路。又在半道上遇到那么一幫不肖子弟?？磥?lái)是老天有意讓我停頓。謝瀾，希望你接過(guò)頭領(lǐng)之位后，整肅丐幫，清除那些渾水摸魚濫竽充數(shù)之人，還丐幫一個(gè)清凈?！?br/>
    謝瀾重重點(diǎn)頭，嘴里又默念一遍：“一簞食一瓢飲，在陋巷，在阡陌，在江湖，無(wú)所不在。”

    幾日過(guò)去后，這老乞丐就死了。

    蘇棣謝瀾和他相處了幾日，各自心里都有了感情。

    劉七是個(gè)仁慈寬宏的人，對(duì)他二人無(wú)所保留，知無(wú)不言言無(wú)不盡。蘇棣謝瀾十分悲痛，挖掘了墳?zāi)拱阉苍崃恕?br/>
    葬完了劉七，二人就匆匆往兗州趕。

    兗州是大魏國(guó)著名的丐幫之都，丐幫中的人大多數(shù)都在兗州。

    空曠的小路上，半空中就有一只白鴿飛了來(lái)。這是蘇棣在汴京豢養(yǎng)的信鴿。蘇棣帶著謝瀾跳入山谷，逃離京城后，這信鴿就由小侯爺收養(yǎng)了。

    現(xiàn)下小侯爺一直躲在那嫣紅院，由那柔兒姑娘一日三餐地供應(yīng)吃喝，心里卻是焦急萬(wàn)分。他想了個(gè)法子，托柔兒找人去將他府上的那只裝信鴿的籠子偷了出來(lái)。此番侯爺府被查封，里頭好些鳥兒啊寵物的餓死了不少，倒是這信鴿堅(jiān)強(qiáng)，雖然瘦得不成樣子，但還活著。

    柔兒將籠子交給小侯爺后，小侯爺大喜，直言柔兒是他的知己，以后定當(dāng)重報(bào)。柔兒就嘆：“你怎么報(bào)呢？我只是一個(gè)還沒(méi)正式接客的妓女而已，低賤到不能耐再低的?！?br/>
    此番柔兒已經(jīng)知道，小侯爺?shù)恼鎸?shí)身份，心里對(duì)他又是敬重，又是愛(ài)慕。畢竟，他是為正義，走的是正道。更何況，小侯爺青春年少，長(zhǎng)相又俊美，豆蔻年華的柔兒，心頭對(duì)他已經(jīng)涌起了異樣之情了。

    “總是會(huì)與你高興?！?br/>
    小侯爺伏案匆匆寫信，并未注意柔兒的臉色。

    “好，你說(shuō)的話我可記住了。如今你欠我一個(gè)人情。待我以后想讓你還了，你便一定要還。到時(shí)，可不許反悔，更不許與我提條件。”

    小侯爺專心寫信，一口答應(yīng)。

    柔兒更是高興。

    待寫完了書信，小侯爺便將信封綁在了信鴿的腿上。蘇棣豢養(yǎng)的信鴿有靈性，只要與它自由，只要它眼睛不瞎，身軀還飛的動(dòng)，就一定能找到蘇棣在哪里。

    小侯爺將汴京城中的一些情況都寫在書信上。他提醒蘇棣，不管怎樣，近期不能回來(lái)。如蘇棣收到信，請(qǐng)務(wù)必給他回信。他也會(huì)想法離開(kāi)汴京，跟隨蘇棣。

    話說(shuō)，那一日忠義王在蔡美家赴宴，思來(lái)想去，總覺(jué)得要盡早尋到蘇棣的下落。也是巧了。這柔兒的一個(gè)遠(yuǎn)方表哥在忠義王留宿的客棧中當(dāng)差。他受過(guò)柔兒娘親的恩惠，如今見(jiàn)柔兒被迫墮入風(fēng)塵，心里焦急，可又無(wú)那么多的銀兩給柔兒贖身，無(wú)奈之下，也只好時(shí)常過(guò)嫣紅院來(lái)看望看望。

    柔兒知道表哥可靠，也就告訴他，她屋子里藏了一個(gè)男人的事。起先，她表哥吃驚，但后來(lái)知道藏的人是小侯爺，立馬改變了態(tài)度。

    小侯爺就出來(lái)見(jiàn)柔兒的表哥。“你若能幫我找到忠義王，我大大地謝你?！?br/>
    不同于蘇棣，小侯爺卻是見(jiàn)過(guò)忠義王幾次。他也聽(tīng)說(shuō)忠義王回了汴京，只不知人在哪里。小侯爺更擔(dān)心，處于中立地位的忠義王會(huì)被蔡美蠱惑，站在蔡美一邊，那就大大地不妙了。

    柔兒表哥忠心，回去之后，就暗中尋找。

    踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)工夫。他在客棧當(dāng)差，某一個(gè)晚上，忠義王偶患風(fēng)寒，柔兒表哥就殷勤地來(lái)送茶水，又給他煎藥。忠義王受了感動(dòng)，就說(shuō)出了自己的真實(shí)身份。

    柔兒表哥一聽(tīng)，簡(jiǎn)直傻了。

    “您，您就是大名鼎鼎的忠義王？”

    他當(dāng)即就跪在榻旁，告訴他有關(guān)小侯爺被蔡美追殺，無(wú)奈之下躲在嫣紅院，由他的表妹照顧一事。小侯爺也很驚喜，當(dāng)即叫柔兒表哥王富起來(lái)。

    從王富口中，忠義王知道，蘇棣和謝瀾就在兗州。

    翌日。忠義王不顧身體還未痊愈，就急急乘馬離開(kāi)了汴京。

    那蔡美聞知錢均之已走的消息，跌足抱怨：“怎地讓他走了？到底是誰(shuí)放他出城的？他走了，與我是已大大地壞事！”