就在京中，第二次出海鳳鳴洲諸事塵埃落定。鐵鉉、張赫攜諸商人與藩國隨同船隊準備再次出海之際，遠在北疆的燕王朱棣，亦正陷入一個兩難之境。
哈密城，原威武王兀納失里的宮殿內。
這里如今明面上，是屬于兀納失里之弟，安克帖木兒的宮殿，然而實際上，莫說這區(qū)區(qū)一個宮殿，整座哈密城池都已經為明廷所有。莫說如今燕王朱棣與平涼侯費聚率領的軍隊已經充斥城中上下，即便是原先兀納失里最為親信的軍隊，也早已因朱棣親手崩殺瓦剌大汗也速迭兒，而對其心服口服。
至于文臣方面，妖僧姚廣孝略略施展手段，就徹底掌控了哈密朝政。那些頑固分子，比如之前叫囂著與姚廣孝對著干的侍臣們，早早就被這個心思深沉的和尚借著勾結瓦剌、害死威武王的名頭一網打盡，如今墳頭草怕是都有兩丈高了。
被架空的安克帖木兒不得不選擇內附大明，已經給應天送去了國書，大明朝廷仿昔日封納哈出為海西侯的舊例，封安克帖木兒為掖西侯，要他千里迢迢往應天去“承受天恩”，這輩子，只怕是別想回來了。
于是燕王朱棣便順理成章的借用了這座占地頗廣的宮殿前殿，用來擺放沙盤。后宮諸地他卻是不碰的，便如順天府的元庭舊宮一般，只把宮門緊緊封閉起來，等待老朱日后裁量。
“而今天暖化凍，帖木兒勢必再度東擊亦力把里。亦力把里本就國力廢弛，難以抵當，若我等亦出兵，亦力把里窮途末路，恐教亦力把里反降于帖木兒矣。他們終歸都是由蒙古國所分化出來的勢力，打斷骨頭仍連著筋。”
“以貧僧之見，當趁此春日使軍兵放牧耕種，教那亦力把里自去和帖木兒兩虎相爭。彼輩建國已有百年，短期間勢必還能支應一二。我等做壁上觀便可?！?br/>
姚廣孝拿著推桿，輕輕將代表哈密明軍的騎馬兵俑朝后推了幾步，遠離了另外兩個身穿蒙人服飾的陶俑。朱棣身披狐裘，看著眼前的沙盤地圖，若有所思。
前幾日，眼見冰雪化凍，大軍可以開始開拔行動了，哈密城中的朱棣，卻收到了來自于帖木兒帝國國主，帖木兒送來的急信。
信中，帖木兒誠邀朱棣夾擊亦力把里，共分亦力把里之土。
因著這份信件，哈密城中諸多文武分成了兩派。一派以姚廣孝為首，認為當暫做休養(yǎng)，不可答允帖木兒此信。亦力把里橫亙于西，正好作為大明和帖木兒帝國之間的緩沖。正好用來給大明爭取時間，消化哈密與漠北草原。
“我不同意?！眳s是費聚一把奪過了姚廣孝手中的推桿?！笆裁磧苫⑾酄帯铱?，那就是兩只土狗臭蟲！又有什么好忌憚的。”
“他們愛怎么打都好，咱們自不必去管他，直接去一并平了他們兩國就是。咱也不是受他帖木兒的驅使，是我們本就要打……”
他用推桿重新將代表哈密明軍的兵傭退上前，推到了兩具蒙人陶俑的左近，然后推桿一撥一捅，將兩個蒙人陶俑打翻在側，遠遠推出圖去。“瞧，這般多干脆！這樣一來，整個河西都是咱大明的地界了。區(qū)區(qū)兩個蒙元余孽，咱們大明還能怕了他們不成？”
另一派，便是這費聚為首的大明的驕兵悍將們了。他們倒也不是想著和帖木兒共分亦力把里之地，而是認為即便是帖木兒帝國與亦力把里加在一起，憑著他們這些兵力也能夠戰(zhàn)而勝之，壓根不用小心翼翼的廢那些功夫。
眼看王先、張玉等諸將看著費聚所為，都是連連點頭，眼中流露出贊同之色。知道這些將領都有了輕敵之意，且起了貪功之心，姚廣孝眉頭有了幾分愁色，他先是看了朱棣一眼，而后開口勸費聚道：“侯爺勇壯，貧僧自是知曉。只是自古打仗，卻也不全是在沙場上決勝負?！?br/>
“軍糧補給，士卒能否果腹，亦是重中之重。而今我軍收受瓦剌降軍三萬人，加上原有的將士與侯爺帶來的援軍，人數已至七萬之巨。這七萬人，每日損耗的糧草牛羊，便不可勝數?！?br/>
“若此刻出兵，軍糧何以為繼？不如先耕牧一二，也先攢些口糧……”
“你這和尚，好生聒噪?！辟M聚面露不悅，“本侯跟著上位南征北戰(zhàn)了半輩子，還能不曉得糧道的道理？”
“正是因為我軍糧匱，這才當以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，就食于敵……現在在哈密耕田放牧，又能鼓搗出多少吃的來？”
“阿彌陀佛，大軍就食，談何容易？哈密尚有城池，再往西去，亦力把里、帖木兒兩國皆游牧為生，聞我大軍西來，早早便要跑的沒影……”
“好了?！?br/>
姚廣孝與費聚正在爭辯，于沙盤前沉吟良久的朱棣終于開口了。姚廣孝聽他說話，便也先閉了口，微微躬身，只轉動著腕間的念珠。費聚對這位燕王亦有幾分敬重之心，也知道他是此戰(zhàn)的主帥，是以也是側目以待。
“平涼侯所言，本王是贊同的?！敝扉Φ?。“區(qū)區(qū)亦力把里和帖木兒，絕非我大明將士的對手。縱使這兩個家伙并肩子一齊打來，咱大明也能將他們給打個落花流水。”
“那必然??！”費聚聽朱棣此言，已是眉飛色舞。
“但是?！敝扉υ掞L一轉?！霸蹅円膊荒茌p敵大意，覺著咱們兵威隆盛，一不小心在陰溝里翻船?！?br/>
“老五平瀛洲，魏公平北元，韓國公平高麗，可都是一路高歌猛進，沒出什么紕漏的。要是我們這一路西征吃了虧，哪怕只是一點點，只怕朝廷的臉面，也就不好看了。更別提給咱們輪功勞了?！?br/>
“咱們不僅要勝，還當勝的漂亮，勝的毋庸置疑！決不能給其他各路的將士們拖了后腿，丟了臉面?！?br/>
“大和尚說的糧食問題，也是事實。這還只是其中一點。別忘了咱們這七萬大軍，其中大半還是蒙古人新降的降卒，不是咱們自己的將士?！?br/>
“這些人還需要整編，還要訓練，不然和烏合之眾無異。刨去了這些人，咱們核心兵力只有那么一點，真能穩(wěn)妥的拿下亦力把里和帖木兒帝國？”
(本章完)