這還是杜士?jī)x第一次進(jìn)登封縣城。
竹影帶回了那樣的消息，他便決定進(jìn)城去看看。他本想一人出門，奈何杜十三娘怎么也不放心，死活讓田陌貼身跟著，他拗不過(guò)這個(gè)妹妹，只能無(wú)可奈何答應(yīng)了下來(lái)。果然，一進(jìn)登封縣城，他就注意到周圍那些目光無(wú)一例外，都會(huì)先落在身后那昆侖奴的身上，然后再好奇地打量他。知道幾度易手的田陌也算是這登封縣城中的名人，他也就索性只當(dāng)那些注目禮不存在，只按照田陌的小聲提醒，往城中最熱鬧的坊市走去。
登封縣城是河南府所轄的一座大城，城中南北東西分隔成好些坊，東西南北各條大街都是通衢大道，除卻行人車馬之外，看不到一個(gè)擺攤販賣的人。高高的坊墻遮擋住了往坊中窺視的視線，每個(gè)坊門都有人巡查看守。一路直到城中東北的坊市，一股喧囂方才迎面而來(lái)。
坊市中不但有販賣瓜果的尋常農(nóng)人，也有貨賣絲綢絹帛的大賈，甚至偶爾可見深目高鼻的胡商，各色貨物擺滿了貨架，不少店家還扯開了喉嚨吆喝叫賣，看似沸反盈天熱熱鬧鬧。然而，杜士?jī)x卻注意到，那些看似光鮮的鋪?zhàn)訁s是門可羅雀，而幾家掛著米面招牌的店家卻是大排長(zhǎng)龍，吵吵嚷嚷的聲音隔著老遠(yuǎn)都能聽見。當(dāng)他微微皺眉帶著田陌走近其中一家店的時(shí)候，就聽見外頭排隊(duì)的人突然騷動(dòng)了起來(lái)。
“怎么又賣完了！”
“今日才賣了八石米，比昨日的十石都少！這是趁火打劫！”
幾聲憤怒的嚷嚷之后，卻有一個(gè)衣著整齊的中年人從店中出來(lái)，四下里拱手一揖后便陪笑說(shuō)道：“各位鄉(xiāng)親父老，小店絕不是有意惜售，而是現(xiàn)如今青黃不接，存糧有限，故而小店每日只能賣這許多。哎，各位沒買著的明日趕早，小店絕對(duì)還是這個(gè)價(jià)錢……”
“十天前也是這么說(shuō)的，可昨兒個(gè)突然就暴漲了三成！”
“去年蝗災(zāi)才好不容易壓下去，今年又是飛蝗成災(zāi)，這老天爺還給不給人活路了！”
“聽那幾個(gè)讀書的郎君說(shuō)，蝗災(zāi)主失德，不是人力能夠壓下的。去年硬是捕殺飛蝗，老天震怒，所以今年又降下這樣的災(zāi)禍！與其還和去年一樣，還不如好好去祭祀祭祀八蠟廟，求八蠟神多多體恤體恤咱們……”
聽到這七嘴八舌的話語(yǔ)聲，杜士?jī)x沉吟片刻便低聲吩咐田陌在旁邊等著，隨即含笑走上前去，迎上前去沖一個(gè)搖頭嘆氣朝這邊走來(lái)的老者拱了拱手道：“老丈，敢問(wèn)這米行今日是不賣粟米了嗎？”
“不賣了！剛剛?cè)硕颊f(shuō)了，明日趕早，可你早人比你更早，再這么下去家里都要斷炊了！”
“聽說(shuō)這樣的情形已經(jīng)有好些天了。田間蝗災(zāi)，米面又突然漲價(jià)，縣署就不曾有什么舉動(dòng)？”
自顧自說(shuō)完這話，那老者這才抬頭打量了一眼杜士?jī)x，見是一個(gè)布衣少年郎，他便嘆了口氣道：“小郎君還指望官府？官府只是張貼榜文說(shuō)要捕蝗，可去歲興師動(dòng)眾，今年飛蝗又卷土重來(lái)，這樣吃力不討好的事情，誰(shuí)肯去干？剛剛都有人說(shuō)了，這是老天埋怨咱們?nèi)ツ隁⑸讼炆裾鹋?。與其捕蝗，不如去趕緊打點(diǎn)祭品，給八蠟神上一上供來(lái)得要緊！”
說(shuō)話間，旁邊也有一個(gè)拎著空米袋過(guò)來(lái)的中年人插話道：“捕蝗有什么用，殺了一萬(wàn)還有千千萬(wàn)萬(wàn)，況且這些蝗子通天上神明，擅殺是要背罪過(guò)的！這不，縣署那兒已經(jīng)張貼布告好幾日了，卻是無(wú)人應(yīng)聲，連縣署的差役都避之如蛇蝎。聽說(shuō)朝廷又派了捕蝗使到諸州監(jiān)督捕蝗，汴州倪使君拒而不納，咱們崔明府說(shuō)不定也在頭大呢！”
聽到這里，杜士?jī)x心中已經(jīng)大略有數(shù)。他含笑謝過(guò)這兩人，等他們離去之后，他又掃了一眼那幾家米行糧店門前無(wú)奈散去的百姓，這才若有所思來(lái)到了田陌跟前，隨口吩咐道：“我們走?！?br/>
田陌訝異地瞪大了眼睛：“郎君，娘子不是說(shuō)，我力氣大，讓我背個(gè)一石糧食回去的嗎？”
“人家都已經(jīng)閉門不賣了，你就算力氣再大，總不成搶一石米回去？”杜士?jī)x見田陌有些迷惑地看著自己，當(dāng)即沒好氣地說(shuō)道，“別問(wèn)那么多了。你在登封縣城也有些年了，應(yīng)該知道縣署在哪，帶我去一趟。”
登封縣距離洛陽(yáng)不過(guò)數(shù)百里，原名嵩陽(yáng)，最風(fēng)光的時(shí)候是在高宗和武后君臨天下那些年，這夫妻兩代君主先后在嵩山造起奉天宮和三陽(yáng)宮，以作為登山封禪時(shí)居住。如今時(shí)過(guò)境遷，兩座離宮盡管年年修繕，但卻再也沒了主人。再加上當(dāng)今天子即位之后毀金玉倡節(jié)儉，連帶登封縣署也已經(jīng)有兩年沒修繕過(guò)了，曾經(jīng)氣派的門樓和高墻，如今也露出了斑駁老舊的頹勢(shì)。
此時(shí)此刻，站在登封縣署前，杜士?jī)x打量了一下門前那無(wú)精打采的幾個(gè)差役，隨即方才來(lái)到了布告欄前。果然，那一張字體峻拔的告百姓捕蝗書還貼在那兒，可除了他之外，卻沒有一個(gè)人在附近駐足停留。前后將這告示讀了兩遍，他便來(lái)轉(zhuǎn)身走到縣署門前，從容不迫地對(duì)其中一個(gè)中年差役說(shuō)道：“煩請(qǐng)入內(nèi)通報(bào)崔明府，就說(shuō)京兆杜陵杜十九，專為捕蝗事而來(lái)！”
剛剛杜士?jī)x在布告欄之前停留的時(shí)候，那中年差役就已經(jīng)注意到了他，此刻聽其說(shuō)出了如此一番話，他頓時(shí)更加驚訝了起來(lái)。本想再打探幾句，可當(dāng)發(fā)現(xiàn)膚色黝黑的田陌亦步亦趨地跟在了身后，他立時(shí)換上了滿臉笑容，連連點(diǎn)頭答應(yīng)道：“請(qǐng)小郎君在此稍候，某這就前去稟報(bào)！”
交待了其他幾個(gè)差役一聲，他立刻一溜煙地往縣署內(nèi)跑去。轉(zhuǎn)過(guò)幾個(gè)門頭，到了一處清幽的角門跟前，他對(duì)侍立著的一個(gè)仆人通報(bào)了一聲，不多時(shí)，就只見登封令崔韙之身邊的一個(gè)心腹從者崔圓眉頭緊皺地從小徑盡頭出來(lái)了。
“明公正在見東都來(lái)的貴客，何事驚擾？”
“是縣署外有一位小郎君求見，道是京兆杜陵杜十九，專為捕蝗事求見明公！”中年差役吳九見崔圓一愣之后仿佛有些猶豫，他便加重了語(yǔ)氣說(shuō)道，“來(lái)人雖則身著布衣，但看上去氣度從容，而且身后還跟著一個(gè)昆侖奴！就是此前薛少府身前最寵愛，可薛少府故世后而后轉(zhuǎn)賣多家都呆不長(zhǎng)的那個(gè)昆侖奴！前時(shí)聽說(shuō)他被寄居嵩陽(yáng)觀的一位道長(zhǎng)買去了，如今卻又跟著這位小郎君出來(lái)，說(shuō)不定這位小郎君和嵩陽(yáng)觀有什么關(guān)聯(lián)?！?br/>
聽到這里，崔圓終于為之動(dòng)容。想到嵩山左近的宮觀寺院多數(shù)都有敕封，達(dá)官顯貴常來(lái)常往，他沉吟片刻就開口說(shuō)道：“你且在這里等著，我去通報(bào)?！?br/>
登封令崔韙之今年已經(jīng)四十出頭，出身清河崔氏，以門蔭出仕，十幾年熬到了如今這秩位，正應(yīng)了和考評(píng)同樣的中平二字。正在招待貴客的他看到崔圓進(jìn)門之后連連打眼色，少不得找了個(gè)借口暫時(shí)出了屋子。當(dāng)崔圓小心翼翼地說(shuō)出那一番話的時(shí)候，原有些惱火的他立時(shí)眼睛一亮，隨即不假思索地開口說(shuō)道：“你先把人請(qǐng)到偏廳等候，回頭等我的吩咐宣進(jìn)?！?br/>
話音剛落，門內(nèi)便傳來(lái)了一個(gè)聲音：“七叔！”
崔韙之沖著崔圓打了個(gè)眼色，繼而便匆匆回了屋子，臉上又露出了親切和藹的笑容。只見客位坐榻上滿不在乎垂足而坐的，是一個(gè)面貌姣好宛若女子的少年郎，約摸十五六光景。男生女相的他看著進(jìn)來(lái)的崔韙之挑了挑眉，有些不耐地問(wèn)道：“七叔，可是外頭有客人？”
“也不是什么要緊的人。”
崔韙之想也不想地答了一句，心里卻盤算了起來(lái)。他雖是正六品上的登封令，可面前這少年郎崔儉玄卻是已故宰相崔知溫的嫡孫，其父趙國(guó)公崔諤之正是他的從兄。崔諤之當(dāng)初在誅韋后之功中位列第二，封趙國(guó)公，食邑五千戶，由從四品上的衛(wèi)尉少卿轉(zhuǎn)任如今正四品下的滑州刺史。要不是其長(zhǎng)兄崔泰之在朝官拜工部尚書，興許早就兄弟同朝為官了。不過(guò)，滑州便在河南道，崔諤之隨時(shí)可能高升調(diào)入京城。
想到崔諤之的母親，也就是崔儉玄的祖母齊國(guó)太夫人杜德亦是出自京兆杜陵，他立時(shí)又試探地問(wèn)道：“是外頭有個(gè)自稱京兆杜陵杜十九的少年郎，為了捕蝗的事情來(lái)求見。我記得太夫人便是杜陵人，不知道十一郎可曾聽說(shuō)過(guò)這么一個(gè)人？”
原本不過(guò)是隨口問(wèn)一句，然而，讓崔韙之意想不到的是，崔儉玄攢眉沉思了好一會(huì)兒，突然笑了起來(lái)：“哦？難道是那個(gè)江郎才盡的樊川杜十九？這可有趣了，聽說(shuō)他原本病得半死不活，眼下居然有空為捕蝗的事情來(lái)見七叔你？既然來(lái)了，七叔不妨就見一見吧！”
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