魏老太爺嘆息一聲，道：“你夫君倒是個(gè)會(huì)做買賣的，可惜了?！?br/>
早年魏顧兩家也有生意上的往來，不過不甚親密罷了。那婦人聽了難免感傷，只是少頃便恢復(fù)如常，溫和道：“家主昔日也常提起五爺爺，甚是敬服?！?br/>
按照輩分來講，這顧夫人與魏相思是一輩，又因魏老太爺在家中排行第五，是故叫了一聲“五爺爺”。既被人叫了爺爺，這便是需要照拂的小輩，魏老太爺便直言道：“你先前說因家中遭了變故，便不到府上來了，今日登門必是有事的?！?br/>
顧夫人起身福了一福，道：“妾身有一子，名喚顧長(zhǎng)亭，如今正在啟香堂讀書，今日因事被冤枉，又得罪了書院的吳先生，吳先生不肯善罷甘休，要長(zhǎng)亭退學(xué)，我想著五爺爺與那書院的院長(zhǎng)應(yīng)該有些交情，所以冒昧來求五爺爺從中斡旋?！?br/>
這顧夫人自從家道中落后便不曾登門，如今為了顧長(zhǎng)亭在書院的事卻來求魏老太爺，想來是極重視顧長(zhǎng)亭的前途，偏她從未提及是誰陷害，是誰冤枉，含含糊糊帶過了，并未在魏老太爺面前詆毀誰，這讓魏相思心中生出幾分好感來。
“吳先生要你兒子退學(xué)？”魏老太爺皺眉問。
顧夫人尚未開口，相蘭已經(jīng)搶先回答道：“是沈成茂寫了一首詩辱罵吳先生，賴是顧長(zhǎng)亭寫的，吳先生這就惱了?！?br/>
魏老太爺瞇眼看了魏相蘭一眼，徐徐善誘道：“你既然知道真相，怎么不去替顧長(zhǎng)亭作證？”
魏相蘭憋得滿臉通紅，待要解釋又覺得不如不解釋，索性低著頭裝悶葫蘆。這確實(shí)不是因?yàn)槲合嗵m膽小怕事或者正義感缺失，而是那日他正睡得香，等被吵醒時(shí)只看到吳先生暴跳如雷，并不知道緣故，起因經(jīng)過最后還是魏相思講給他聽的，但他此時(shí)總不能把魏相思供出來吧？
此時(shí)魏相思呢，眼觀鼻，鼻觀口，口觀心，堅(jiān)決不接這話茬，反倒是顧夫人替他們解了圍，道：“今日吳先生發(fā)怒，怕是他們這幫孩子也插不上嘴，連裘掌教也勸不住呢?！?br/>
“既是裘掌教也勸他，想是他有錯(cuò)處，盧院長(zhǎng)那邊又是怎么說的？”
“盧院長(zhǎng)出城義診去了，要明兒才能回?！?br/>
魏老太爺摸了摸自己稀疏可憐的胡須，沉吟道：“盧長(zhǎng)安是個(gè)正直的老倔驢，應(yīng)能不會(huì)偏頗誰，這我還是心中有數(shù)的，若是他處置此時(shí)你大可放心，只是……”
“五爺爺有話但請(qǐng)直說?！?br/>
“相蘭說這事牽扯到沈會(huì)長(zhǎng)的兒子，我只怕盧長(zhǎng)安處置過嚴(yán)得罪沈會(huì)長(zhǎng)，到時(shí)本是孩子之間的小事，反殃及到你們一家?！蔽豪咸珷斦遄迷~句，緩緩道。
沈繼和這個(gè)人心胸狹隘比婦人甚，若得罪了他，雖表面笑意盈盈，暗中卻定要把那得罪他的人用見不得人的手段搞垮，這樣的事在云州府并不少見。
顧夫人一愣，她自然知道沉香會(huì)會(huì)長(zhǎng)的勢(shì)力，只是一直都以為是孩子學(xué)堂的事，并未多想，經(jīng)魏老太爺一提點(diǎn)，背后不覺冷汗津津。如今他們孤兒寡母，并無靠山，只還余幾畝良田，才得以勉強(qiáng)度日，若那沈會(huì)長(zhǎng)攜私報(bào)復(fù)，只怕他們母子難以保全。
“那這事該怎么處置才妥當(dāng)呢？”顧夫人問。
“我寫一封信給盧長(zhǎng)安，明一早讓府里的小廝在城門口等著，只勸盧長(zhǎng)安平息事端不要鬧大，你看可否？”
顧夫人自然同意，又是福了一禮道：“此事全仗五爺爺斡旋，不勝感激?！?br/>
魏老太爺嘆了口氣，道：“本是同宗同族，你娘家不在這里，需常來府中走動(dòng)，我知你沒有攀附的心思，可也不能為了避嫌就斷了來往?！?br/>
見顧夫人不語，魏老太爺又道：“你家小子如今和相思他們?nèi)值芡趩⑾闾米x書，不僅有同宗之系，更兼著同窗之誼，顧家小子沒有親兄弟，更要時(shí)常走動(dòng)，不能疏遠(yuǎn)了才是?！?br/>
顧夫人輕輕應(yīng)了一聲，卻聽魏老太爺?shù)溃骸澳愦缶四概c你年紀(jì)相近，平日也只在府中待著，并沒有什么說話的人，你若能常來，她必定開心?！?br/>
這“大舅母”自然就是指魏相思的親娘楚氏了。但此時(shí)魏相思心中卻想著另一個(gè)問題：顧夫人與她同輩，那顧長(zhǎng)亭豈不就是她的“大外甥”？
第二日一早，府里的小廝便揣著魏老太爺寫的親筆信到城門口去等盧院長(zhǎng)，奈何左等右等也不見個(gè)人。
與府里小廝同樣焦急難忍的還有一人，就是啟香堂的吳先生。這吳先生昨兒回家之后，抑郁不平，愣是氣得一宿沒睡，今兒一早便來了書院，搬了個(gè)凳子坐在院長(zhǎng)房門口等著，掌教裘寶嘉見了也不勸，只讓院內(nèi)的小童給吳先生沏了一壺茶，那茶是裘掌教私藏了六七年的陳年老茶葉，味道不怎么好……
眨眼到了中午，太陽毒辣如斗，吳青蓮先生被曬得滿面潮紅，豆大的汗珠子噼里啪啦地往下掉，但吳青蓮先生是個(gè)有骨氣的人，今天發(fā)誓要給自己找補(bǔ)回來，所以喝著騷澀的茶水強(qiáng)忍著。
不久，吳青蓮先生的肚子開始抗議，自從他十四歲進(jìn)入沉香會(huì)謀職起，再?zèng)]受過餓，如今哪里受得了，于是奕奕然起身，端著姿態(tài)出門找吃食去了。少頃，飽腹而歸，依舊坐在院長(zhǎng)門前的椅子上，誓要把自己的決心掏出來給眾人看。
然而直到日薄西山，并未見到盧院長(zhǎng)的人，學(xué)生們下課了，一窩蜂地往往擁，吳青蓮先生卻再也按捺不住了，顫顫巍巍地抓住裘掌教的胳膊，問：“院長(zhǎng)什么時(shí)候回啊？”
裘掌教十分和藹，微笑回道：“今夜里準(zhǔn)回，吳先生再等等?！?br/>
“再等……”吳青蓮先生頭重腳輕，仿佛踩在棉花上一般，煞是絕望。正是這時(shí)，他卻看見門外一抹墨竹色影子，定睛一看正是他等了一整日的院長(zhǎng)大人，當(dāng)下松了裘掌教的手，一把抓住正往外走的顧長(zhǎng)亭，撲上前去告狀。
“院長(zhǎng)，我吳青蓮當(dāng)不了這啟香堂的先生了！特來請(qǐng)辭！”吳青蓮先生上步拱手，這語調(diào)姿態(tài)竟極為自然嫻熟，想來是昨晚練了許久的。
這盧院長(zhǎng)年紀(jì)六十左右，穿著一身墨竹色的長(zhǎng)衫，一路風(fēng)塵，長(zhǎng)衫上沾了不少灰，他皮膚微黑，濃眉小眼蒜頭鼻，鼻下生出兩撇茂密的小胡子，這胡子修剪得十分工整，比魏老太爺那稀稀疏疏的幾根須毛好看順眼許多。
“既是這樣，吳先生便自去吧?！北R院長(zhǎng)的小眼睛瞇著，兩根手指捋著自己的小胡子，淡淡道。
“誒？”吳青蓮傻眼了，這套路不對(duì)啊，院長(zhǎng)不問他為什么要請(qǐng)辭么？院長(zhǎng)不問他要怎么說呢？
盧院長(zhǎng)自然知道吳青蓮因何鬧了這一場(chǎng)，昨兒裘寶嘉派人已先知會(huì)，今兒傍晚又在城門口碰上了魏府來送信的，這吳先生把事情鬧得不小嘛。
吳青蓮當(dāng)下慌了神，等不及盧院長(zhǎng)發(fā)問，便自己全說了：“回院長(zhǎng)，我今日請(qǐng)辭全是因?yàn)閱⑾闾美镞@個(gè)渾學(xué)生顧長(zhǎng)亭的緣故，我吳青蓮最是光明磊落的，一向清貧自持，一日三省吾身，卻被這顧長(zhǎng)亭罵成貪圖名利的小人，這事若是不得解決，我是再教不了學(xué)生的了。”
魏相思此時(shí)正在旁邊看著，聽見吳青蓮如此說，忍不住腹諞道：你家的兩房小妾最了解你的自持和省身。
盧院長(zhǎng)聽他說完，問道：“顧長(zhǎng)亭是如何污蔑你的？”
“這……這怎么好說?！眳乔嗌徬肫鹉菐拙渫嵩?，只覺難以宣之于口。
“既不屬實(shí)，又何懼人言？”
吳青蓮先生氣得跺腳，心一橫，咬牙念出那四句詩來，念完還忍不住瞪了顧長(zhǎng)亭一眼。
“那詩現(xiàn)在何處？”盧院長(zhǎng)臉上并無異色。
“我看那詩生氣，隨手扔了?！眳乔嗌徱汇兜?，隨即又言：“這顧長(zhǎng)亭目無師長(zhǎng)實(shí)在可恨，請(qǐng)?jiān)洪L(zhǎng)逐他出院?！?br/>
“寫詩的那張紙丟了？”盧院長(zhǎng)又問。
“是不見了?！?br/>
盧院長(zhǎng)皺眉，幽幽道：“所以現(xiàn)在是無憑無據(jù)了？”
吳青蓮一時(shí)語塞，這時(shí)同圍在旁邊看熱鬧的沈成茂高聲叫到：“院長(zhǎng)，我們能作證！是顧長(zhǎng)亭寫的！”
這邊得了聲援，吳青蓮立刻堅(jiān)定信念，義正言辭道：“像顧長(zhǎng)亭這樣的學(xué)生，實(shí)在孺子不可教，如今便知欺辱師長(zhǎng)，將來只怕有辱門風(fēng)，不如早逐了出去省事！”
“省事？”盧院長(zhǎng)重復(fù)了一聲，聲色瞬時(shí)嚴(yán)厲起來：“在吳先生心里，教導(dǎo)學(xué)生是只圖‘省事’二字的嗎？若真是這般，我這書院也留你不住?！?br/>
吳青蓮白了臉，并未料到院長(zhǎng)大人竟說變臉就變臉，當(dāng)下忙拱手：“是吳某失言，院長(zhǎng)勿怪！只是顧長(zhǎng)亭確實(shí)寫詩譏辱，堂中許多學(xué)生都親眼看見，均可作證。”
話音一落，沈成茂那一堆人中立刻有上前做證的。
盧院長(zhǎng)沉默了一會(huì)兒，又問：“那日的詩當(dāng)真找不到了？”
“找不……”吳青蓮的話尚在口中，卻被一個(gè)稚嫩的聲音打斷了：“在我這！”